GALERIA: Caçadores da África reequipados

Guarda-bandeira do 5º esquadrão do 1er REC em um meia-lagarta M3 americano, outubro de 1943.

Por Filipe do A. Monteiro, Warfare Blog, 29 de março de 2021.

Parada militar e manobra do reequipado 1er REC fotografado pelo ECPAD na floresta de La Mamora, no Marrocos, em outubro de 1943. O Tenente-Coronel Miquel, comandante do 1er REC, inspeciona o 5º esquadrão da unidade, que recentemente foi totalmente equipado com equipamentos americanos.

Em 15 de setembro de 1943 que o esquadrão de reconhecimento do 1er RCA (Régiment de Chasseurs d'Afrique) foi atribuído ao 1º Regimento Estrangeiro de Cavalaria (1er Régiment Étranger de Cavalerie, 1er REC) e assumiu o número 5, enquanto o regimento recebia seu novo equipamento americano.

O 5º esquadrão do 1er REC equipado com os novos canhões M1 de 57mm e tanques leves M3 Stuart, durante a revista da unidade recém-equipada.

Legionários do 5º esquadrão do 1er REC engancham seu canhão antitanque M1 de 57mm em um carro de patrulha M3 durante a manobra de demonstração.

A bandeira regimental é apresentada à unidade e depois ao esquadrão, recém equipado com canhões M1 57mm, tanques leves M3 Stuart, autometralhadoras M8 e obuseiros autopropulsados ​​M8 75mm, desfila, enquanto toca a música do regimento. O 1er REC agora forma o regimento de reconhecimento da 5ª Divisão Blindada (5e Division Blindée, 5e DB), cujo lema "France d'aborde" ("França primeiro") é visível nos vários materiais recém-coletados. O Tenente-Coronel Miquel explica uma manobra em um mapa espalhado no para-brisa de um jipe, na frente de oficiais reunidos ao seu redor.

A vitória na campanha da Tunísia em 13 de maio de 1943 permitiu a reorganização e reequipagem das forças francesas no Norte da África com material americano. Esse influxo de armas e veículos americanos transformou a Legião Estrangeira Francesa  pela primeira vez em uma força de combate moderna. A sua unidade principal foi o Regimento de Marcha da Legião Estrangeira (Régiment de Marche de la Legion Étrangère, RMLE), revivendo o título de 1915-18 na Primeira Guerra Mundial. O RMLE era formado por três batalhões de infantaria provenientes dos 2º, 3º, 4º e 6º regimentos estrangeiros de infantaria (Régiment Étranger d'Infanterie, REI) em Sidi-bel-Abbès, em julho de 1943. Essa unidade fora destinada a fornecer a infantaria blindada da nova 5e DB - organizada, equipada e treinada segundo o modelo americano de Comandos de Combate (Combat Commands): com grupos móveis de infantaria em meias-lagartas, tanques e artilharia. O 1er REC, com um esquadrão de comando e serviço, um esquadrão de tanques leves e quatro esquadrões de carros blindados, serviu como a unidade de reconhecimento da 5e DB, que desembarcou na Provença, no sul da França, em agosto de 1944. O 1er REC lutaria da França à Alemanha, participando da tomada de Stuttgart; terminando a guerra no Tirol austríaco. 

A veterana 13ª Meia-Brigada da Legião Estrangeira (13e Demi-Brigade de Légion Étrangère, 13e DBLE), que havia lutado de Narvik a Bir Hakeim e Túnis, também aproveitou o período para descanso, reequipagem e re-treinamento segundo o sistema americano. Houve, porém, suspeita e ressentimento mútuos entre os veteranos da "Treze" e as ex-unidades vichystas. A 13e DBLE seria incorporada à 1ª Divisão Francesa Livre (1re Division Française Libre, 1re DFL) e lutaria na Itália, Provença, Vosgues, Strasbourgo e terminaria a guerra em Turim, no norte da Itália (com o 1º Exército francês em contato com as tropas brasileiras).

O desfile dos carros blindados M8 americanos (chamados "automitrailleuses" pelos franceses) e obuseiros autopropulsados M8 do 1er REC.

Carros de combate leves M3 Stuart durante a manobra.

O Tenente-Coronel Miquel, comandante do 1er REC, explica a manobra diante de oficiais da unidade. Ao fundo, um obus autopropulsado M8 de 75mm.

O Tenente-Coronel Miquel, comandante do 1er REC, ao lado de um obus autopropulsado M8 75mm no qual podemos ler o lema "França primeiro" da 5ª Divisão Blindada, da qual o 1er REC forma o esquadrão de reconhecimento.

Banda de música do 1er REC.

Retrato de um "caporal-chef" da banda de música do 1er REC. O brevê "Tunisie" indica serviço na Campanha da Tunísia (1942-1943).

Suboficiais legionários posam com um jipe anfíbio.

Bibliografia recomendada:

French Foreign Legion 1914-45,
Martin Windrow e Mike Chappell.

Leitura recomendada:

GALERIA: Fortes da Legião Estrangeira Francesa, 1º de março de 2021.

GALERIA: Atividades das tropas francesas na Tunísia, 24 de março de 2021.

Lições da campanha do Marechal Leclerc no Saara 1940-43, 14 de fevereiro de 2021.

LIVRO: Um Exército no Alvorecer, 2 de julho de 2020.

FOTO: Paraquedistas do SAS francês na Tunísia, 20 de março de 2021.

FOTO: Goumiers com um carro italiano capturado, 24 de março de 2021.

FOTO: Somua S 35 na Tunísia, 26 de março de 2020.

FOTO: O Tigre na Tunísia, 5 de julho de 2020.

GALERIA: Atividades das tropas francesas na Tunísia

Um soldado do 2e GTM (2e Grupo de Tabors Marroquinos) dispara uma submetralhadora Thompson no Djébel Ousselat, na Tunísia, abril de 1943.

Por Filipe do A. Monteiro, Warfare Blog, 24 de março de 2021.

As tropas francesas do 19º Corpo de exército são retratadas na frente tunisiana em abril de 1943 durante a Batalha do Maciço de Ousselat (Djebel Ousselat, localizado a noroeste de Kairouan) durante a campanha da Tunísia. Também conhecida como ataque de Fondouk, a batalha opõe o 1º Exército Italiano, apoiado por elementos panzer alemães, ao 19º Corpo de Exército francês em conexão com a 34ª Divisão de Infantaria "Touro Vermelho" americana e o 9º Corpo de Exército britânico, e faz parte das operações realizadas para retomar a crista oriental da cordilheira.

Atividade na linha de frente no  período também envolveram:

- um regimento de caçadores africanos equipados com tanques Renault D1 avançando em direção a Pichon;

- elementos do 411e RAAA (411e Régiment d’artillerie antiaérienne/ 411º Regimento de Artilharia Antiaérea), que lutando como parte da DMC (Division de marche de Constantine/ Divisão de Temporária de Constantine), equipado com um canhão de 75mm CA modelo 1932 em alerta no setor de Robaa;

- soldados do 67e RAA (67e Régiment d’artillerie d’Afrique/ 67º Regimento de Artilharia da África), parte da DMC, armados com canhões de montanha modelo 1906 de 65mm e ocupando posições no setor de Ousseltia;

- do 2e GTM (2e Groupe de tabors marocains/ 2º Grupo de tabors marroquinos), que lutou no seio do DMM (Division de marche du Maroc/ Divisão de Marcha do Marrocos), com veículos que tomaram do inimigo no setor de Siliana e depois partindo ao ataque no setor de Ousseltia;

- homens do 1º batalhão do 19e RG (19e Régiment du génie/ 19º Regimento de Engenharia), pertencentes ao DMC, que participam numa operação de neutralização de minas anti-pessoais.

Artilheiros do 67e RA (regimento de artilharia) com uma mula montada com um canhão de montanha 65mm modelo 1906 no setor de Ousseltia.

Operação de detecção de minas por sapadores do 19º Regimento de Engenharia.

O relatório também menciona o posto de comando do General Koeltz, comandante do 19º Corpo do Exército francês, instalado em um trailer provavelmente em Djerissa, o posto de comando Kellermann instalado em tendas, um campo de prisioneiros em Maktar onde estão internados soldados alemães e italianos do corpo expedicionário da África, um avião alemão abatido perto de Maktar e os túmulos de soldados alemães e aliados em Pichon.

Distribuição de sopa aos prisioneiros italianos no campo de Maktar.

O túmulo de um soldado alemão no cemitério de Pichon.

Vista geral do cemitério de Pichon.

O túmulo de um soldado francês morto por uma mina no cemitério de Pichon; um capacete francês é colocado sobre a cruz.

Bibliografia recomendada:

Leitura recomendada:

Entre Tradição e Evolução: Caçadores Alpinos usando mulas no combate de montanha no século XXI, 27 de outubro de 2020.

FOTO: Paraquedistas do SAS francês na Tunísia, 20 de março de 2021.

FOTO: Goumiers com um carro italiano capturado, 24 de março de 2021.

FOTO: Somua S 35 na Tunísia, 26 de março de 2020.

FOTO: O Tigre na Tunísia, 5 de julho de 2020.

FOTO: Prisioneiros alemães na Itália, 26 de março de 2020.

FOTO: Comandos anfíbios à moda antiga, 21 de setembro de 2020.

GALERIA: Fortes da Legião Estrangeira Francesa, 1º de março de 2021.

Lições da campanha do Marechal Leclerc no Saara 1940-43, 14 de fevereiro de 2021.

LIVRO: Um Exército no Alvorecer, 2 de julho de 2020.

FOTO: Goumiers com um carro italiano capturado

Soldados marroquinos do Exército Francês posando com um Fiat 508 CM italiano capturado, identificado como a viatura de um oficial pela placa sendo apontada por um goumier, na Tunísia, abril de 1943.

Por Filipe do A. Monteiro, Warfare Blog, 24 de março de 2021.

Durante a batalha do Massiço do Djébel Ousselat (também Ousselet), de março a abril de 1943, soldados goumiers de Tabors marroquinos combatendo como parte da Divisão de Marche do Marrocos (Division de Marche du Maroc) foram uma parte essencial do esforço aliado, especialmente por conta da sua capacidade de combate em montanha. Os goumiers atingiriam o ápice da excelência na campanha da Itália no setor de Monte Cassino, em 1944.

Essa competência militar seria também acompanhada de estupros em massa e massacres terríveis na região de Esperia.

O termo Goum designava uma companhia de Goumiers. Origina-se do árabe-magrebino gūm e do árabe clássico qawm, designando “tribo” ou “povo”. O termo também se refere a contingentes montados de cavaleiros árabes ou bérberes empregados por líderes tribais durante as campanhas no norte da África. O termo tabor é originalmente uma designação turca de tabur fazendo referência a um batalhão ou pelo árabe intermediário ṭābūr, também originalmente uma designação turca.

A palavra originou-se da palavra árabe magrebina Koum (قوم), que significa "povo". A designação não específica "Goumi" (versão francesa "Goumier") foi usada para contornar as distinções tribais e permitir que voluntários de diferentes regiões servissem juntos em unidades mistas por uma causa "comum". Os goumiers foram recrutados das tribos bérberes da Cordilheira do Atlas, no Marrocos.

Na terminologia militar francesa, um goum era uma unidade de 200 auxiliares. Três ou quatro goums formavam um tabor. Um dispositivo  ou grupo era composto de três tabores. Um goum, neste caso, era o equivalente a uma companhia em unidades militares regulares e um tabor, portanto, seria equivalente a um batalhão. Um tabor era a maior unidade goumier permanente.

Entre 1942 e 1945, quatro Grupamentos de Tabors Marroquinos (Groupements de Tabors Marocains, GTM) foram criados, cada um compreendendo 3 Tabors (batalhão) com 3 a 4 goums (companhias). Goumiers serviram então na Indochina de 1946 a 1954. O 2º Grupamento de Tabors Marroquinos (2e groupement de tabors marocains, 2e GTM) foi uma das seis unidades mais condecoradas do Exército Francês na Segunda Guerra Mundial.

Vídeo recomendado:

Bibliografia recomendada:

Leitura recomendada:

FOTO: Paraquedistas do SAS francês na Tunísia, 20 de março de 2021.

FOTO: Somua S 35 na Tunísia, 26 de março de 2020.

FOTO: O Tigre na Tunísia, 5 de julho de 2020.

FOTO: Prisioneiros alemães na Itália, 26 de março de 2020.

FOTO: Comandos anfíbios à moda antiga, 21 de setembro de 2020.

GALERIA: Fortes da Legião Estrangeira Francesa, 1º de março de 2021.

Lições da campanha do Marechal Leclerc no Saara 1940-43, 14 de fevereiro de 2021.

Entre Tradição e Evolução: Caçadores Alpinos usando mulas no combate de montanha no século XXI, 27 de outubro de 2020.

LIVRO: Um Exército no Alvorecer, 2 de julho de 2020.

FOTO: Paraquedistas do SAS francês na Tunísia

Membros do "French Squadron SAS" (1er Compagnie de Chasseurs Parachutistes) durante a junção com as unidades avançadas dos 1º e 8º Exércitos na área de Gabes-Torzeur, na Tunísia, em 1º de fevereiro de 1943.

Por Filipe do A. Monteiro, Warfare Blog, 20 de março de 2021.

Previamente uma companhia de paraquedistas franceses livres, o SAS francês foi uma das primeiras unidades "adquiridas" pelo Major Stirling durante a expansão inicial do SAS; dado que o Exército Britânico dava baixa prioridade para as operações especiais em um primeiro momento.

Esses grupos SAS operam em pequenas unidades de 5 homens sob um chefe de equipe, atuando por meio da surpresa e violência de choque, sumindo no deserto após caírem sobre vigias surpresos.

Ilustração do chefe de equipe, com binóculos, no livro The French Army 1939-45 (2) pelo saudoso mestre Mike Chappell. (Osprey Publishing) 

Durante os grandes raides de 12-13 de junho de 1942, lançados contra os aeródromos ítalo-germânicos no norte da África com o objetivo de aliviar a pressão sobre os comboios tentando abastecer a ilha de Malta, o SAS francês atacou 6 dos 8 alvos. O famoso paraquedista Aspirant André Zirnheld participou dessa operação no ataque ao aeródromo Berka III, destruindo 6 aeronaves inimigas no solo, e no ataque à via férrea de Benghazi-Derna (este na companhia do próprio Stirling).

Zirnheld morreria em ação no raide ao aeródromo de Sidi-Haneish em 27 de junho de 1942. No bolso do seu uniforme seria encontrado um poema escrito em 1938: A Oração do Paraquedista; hoje uma oração oficial dos paraquedistas franceses, portugueses e brasileiros.

Zirnheld e sua oração também foram citados parcialmente ou tiveram seu conteúdo editado para se adequar ao público-alvo. O próprio Zirnheld, praticamente desconhecido fora da França, foi adotado por nações aliadas que o confundem com um dos seus. Ele foi citado por paraquedistas britânicos e holandeses, e soldados do exército e fuzileiros navais americanos, fazendo dele uma espécie de "soldado desconhecido" móvel.

Uniformes e brevês paraquedistas franceses de 1939-1944.

Oração Paraquedista

Bibliografia recomendada:

Histoire des Parachutistes Français:
La guerre para de 1939 à 1979.
Henri Le Mire.

The French Army 1939-45 (2).
Ian Sumner e Français Vauvillier.

Leitura recomendada:

LIVRO: Task Force 32 - SAS francês no Afeganistão, 23 de fevereiro de 2020.

Lições da campanha do Marechal Leclerc no Saara 1940-43, 14 de fevereiro de 2021.

FOTO: Somua S 35 na Tunísia, 26 de março de 2020.

FOTO: O Tigre na Tunísia, 5 de julho de 2020.

FOTO: Comando francês com uma MG34 capturada, 22 de dezembro de 2020.

FOTO: Prisioneiros alemães na Itália, 26 de março de 2020.

FOTO: Fuzis SKS capturados, 1º de janeiro de 2021.

GALERIA: Fortes da Legião Estrangeira Francesa, 1º de março de 2021.

GALERIA: Fortes da Legião Estrangeira Francesa

Por Richard Jeynes, World Archaeology, 21 de setembro de 2012.

Tradução Filipe do A. Monteiro, 19 de novembro de 2019.

Contos da Legião Estrangeira Francesa nos desertos do norte da África despertaram a imaginação de muitos garotos de escola aventureiros. Richard Jeynes era um deles. Agora, como arqueólogo (adulto), sua investigação de um forte abandonado do império colonial francês está dando vida a essas histórias.

O remoto posto avançado do deserto de Fort Zinderneuf, do romance Beau Geste de 1925, de P. C. Wren, guarnecido por legionários rudes e desesperados, e cercado por tribais montados em camelos, inspirou vários filmes de Hollywood e uma série de livros de um gênero semelhante.

A equipe do projeto, 2012.

Embora as alegações de Wren de terem servido na Legião Estrangeira Francesa sejam praticamente sem fundamento, os pequenos detalhes da vida na Legião são razoavelmente precisos. A Legião Estrangeira Francesa foi usada em campanhas no norte da África. Eles construíram fortes isolados que se tornaram o foco de ações militares muito além da imaginação de escritores, e postos avançados eram frequentemente defendidos até o último homem durante o início do século XX. Nossas investigações nos levaram a dois desses locais, no sudeste do Marrocos, perto da fronteira com a Argélia: um grande forte em Tazzougerte e uma fortaleza em Boudenib.

O blocausse

Plano do blocausse, diagramas da Revista de Engenharia francesa, fevereiro de 1909.

Os restos do blocausse (bastião) permanecem claramente visíveis do forte. Mantendo uma posição-chave, cobrindo as abordagens ao sul de Boudenib, foi construído em antecipação a um ataque ao forte, ocorrido na noite de 1º de setembro de 1909. Os 40 defensores seguraram cerca de 400 atacantes por quase dois dias antes de finalmente conseguirem repeli-los. Mas foi uma luta desesperada - quase o equivalente da Legião à Rorke's Drift. Pouco resta agora do blocausse. Mas e as evidências arqueológicas?

Embora haja poucos restos do blocausse hoje, fotografias contemporâneas e desenhos detalhados fornecem uma imagem clara de como era a estrutura em 1909.

O projeto foi limitado pelo espaço disponível no cume da gara. O prédio de dois andares era ladeado a leste e oeste por cercas muradas que davam espaço para posições de artilharia - duas a oeste e uma a leste - aumentando assim o poder de fogo disponível.

Restos do blocausse.

Seções do muro ocidental são claramente definidas, mas ficam a uma altura muito reduzida. Uma pequena sala com brechas sobrevive intacta no extremo sul da parede oeste - essas brechas podem ser vistas nas fotografias antigas; e o que parece ser uma chaminé sobrevive no extremo norte - também visível nas fotografias contemporâneas.

A leste das muralhas sobreviventes, vestígios das paredes baixas dos recintos exteriores podem ser encontrados em alguns lugares, mas é claro que grande parte do edifício foi desmontada. Os locais dos posicionamentos dos canhões foram localizados e pretendemos continuar nossa pesquisa em uma estação futura.

Curiosamente, uma sala no canto sudoeste do edifício não é mostrada no plano de 1909 para o blocausse, sugerindo que aqueles que construíram o forte se desviaram do projeto original durante a construção.

Caminhada ao redor do blocausse.

Estudantes de Worcester.

Cicatrizes de batalha

Sabemos por evidências documentais que o forte foi atacado pelo sul - e por boas razões: os lados da colina ao norte e leste são muito íngremes, com uma visão clara do principal reduto de Boudenib, enquanto ao sul há um pequeno platô a cerca de 100m do cume da colina, logo abaixo do canto sudoeste do blocausse.

Aproximação pelo sul.

Foram encontrados estilhaços aqui em quantidades significativas, confirmando o uso de artilharia defensiva, e o uso do platô como uma possível posição de reunião e tiro pelos marroquinos que assaltaram o cume. Imagens contemporâneas mostram arame farpado amarrado em estacas de metal para rastrear o local, uma prática defensiva padrão, e nossa pesquisa localizou uma estaca de metal no lado sul do prédio. As falésias dos lados norte e leste formavam uma defesa natural, por isso o arame farpado era desnecessário aqui.

As aproximações íngremes de todas as direções proporcionavam pouca cobertura aos atacantes, tanto para se esconder quanto para garantir posições eficazes de tiro. No entanto, também foi difícil para os defensores atirarem em alvos ladeira abaixo em um ângulo tão agudo, o que pode explicar como os atacantes conseguiram chegar tão perto dos muros - e até quebrá-los. Os legionários retaliaram lançando cargas explosivas diretamente em seus atacantes logo do lado de fora dos muros.

Encontrando sombra em Boudenib, com o blocausse ao fundo.

Embora saibamos, pelos registros contemporâneos, que o ataque ao blocausse foi intenso, as evidências de combate na forma de balas, cartuchos, balas de mosquete e estilhaços de artilharia foram decepcionantes. O local permaneceu em uso por muitos anos após o ataque, e muitas das evidências teriam sido removidas após o ataque. No entanto, pretendemos realizar pesquisas mais extensas na área mais ampla no futuro, o que, esperamos, revelará mais evidências dessa noite fatídica.

Forte Tazzougerte

Interior do forte.

Construído em 1926 pela Legião Estrangeira Francesa, o forte de Tazzougerte fica em um planalto no extremo sul do vale do rio Oued Guir, a 6km ao sul da vila de Tazzougert e a 24km a oeste de Boudenib, que naquela época, tornou-se uma importante base militar francesa.

O deserto do Saara é um ambiente desafiador, tanto para a Legião Estrangeira Francesa do início do século XX quanto para os arqueólogos de hoje. No entanto, é graças ao clima seco e à localização remota que a estrutura do forte está em uma condição relativamente completa. As pesquisas de campo por caminhada e de construção produziram evidências claras da vida da guarnição, incluindo latas de ração, botões de túnica e fivelas de cinto, enquanto estojos de cartuchos usados, balas e fragmentos de granada eram lembranças sombrias da atividade militar do forte. A maioria das descobertas estava localizada nos dois lados do forte, que podiam ser facilmente alcançados a pé.

As paredes externas e a torre ainda estão de pé, enquanto os restos dos prédios internos são claramente visíveis, faltando apenas os telhados. A oeste do local, há um pequeno oásis nas margens do rio; ao sul está o deserto aberto da Hammada de Guir que continua, ininterruptamente, em direção a uma fronteira indefinida com a Argélia.

Pesquisa no solo com detector de metais.

Procurando cartuchos de munição.

Marrocos Francês

Torre de vigia.

A expansão colonial pelas principais potências européias deixou o Marrocos praticamente intocado ao longo do século XIX, embora a Grã-Bretanha, a França, a Alemanha e a Espanha tivessem interesses financeiros no país. No entanto, os franceses, procurando igualar a influência colonial britânica em outras partes da África, começaram a se estabelecer no norte da África e se mudaram para o oeste, no Marrocos, como uma extensão natural desse programa. Em 1907, sob o pretexto de proteger seus cidadãos após tumultos e distúrbios locais, a França enviou forças para Oujda e Casablanca. Após novas revoltas, a França e o sultão marroquino Abdel Hafid assinaram o Tratado de Fez em 1912, que estabeleceu o Marrocos como "protetorado" francês. Como tal, o sultão permaneceu no seu posto, mas não governou, efetivamente colocando o Marrocos sob o controle francês. O país não recuperaria a independência até 1956.

Na década de 1920, a conquista e a pacificação francesas do Marrocos foram amplamente possibilitadas pelos esforços e atividades anteriores da Legião Estrangeira Francesa. Sob o comando do Marechal Lyautey, o papel da Legião era construir e guarnecer fortes que ligavam áreas estratégicas, e reprimir rebeliões onde quer que elas eclodissem. Foi uma tarefa formidável: o Marrocos é um país de terreno desafiador, com altas cadeias de montanhas, planícies ensolaradas e florestas densas e desertas habitadas por tribos ferozmente independentes que envolveram os franceses em alguns dos combates mais exigentes que já haviam enfrentado.

Após a independência, os fortes e postos avançados da Legião - vistos como símbolos da conquista colonial - foram abandonados. Muitos foram destruídos pelos franceses quando foram abandonados. Alguns continuaram em uso como delegacias da polícia e do exército marroquinos, outros passaram a ser usados como prédios agrícolas e muitos foram usados como pedreiras pelos construtores de vilarejos e cidades em expansão. Alguns, nas áreas mais inacessíveis, foram simplesmente esquecidos. A situação foi prevista com uma precisão extraordinária pelo famoso oficial da Legião, o Major Zinovi Pechkoff, que escreveu:

"Depois de alguns anos, iremos mais longe. Mas esses postos avançados permanecerão na retaguarda. Eles serão desmontados. Eles servirão de abrigo para as caravanas que passam. Ao redor deles, mercados serão estabelecidos e as pessoas esquecerão que houve um tempo em que as torres carregavam armas.”

Por que os fortes foram construídos?

Os problemas enfrentados pelos franceses durante a ocupação do Marrocos eram imensos: clima, terreno e uma população ferozmente independente estavam todos contra eles.

As montanhas altas, densamente arborizadas no norte, eram difíceis de penetrar, exceto por passagens estreitas e íngremes, que se tornaram armadilhas mortais para muitas colunas francesas emboscadas que passavam por elas. A água preciosa era escassa e os oásis muito disputados.

Jez Dix com camelos - e um meio mais moderno de transporte no deserto.

Os franceses, portanto, estabeleceram uma rede de grandes bases de guarnição em locais como Fez, Meknès e Marraquexe, a partir das quais unidades foram desdobradas para dominar o terreno circundante e permitir movimento seguro para forças militares e colunas de suprimento. O papel secundário delas era "mostrar a bandeira", reforçando o controle francês sobre a população local.

O Major Pechkoff descreveu este papel desta maneira:

“As tribos da montanha acreditavam no direito e no poder dos mais fortes e uma demonstração de armas tinha que ser mostrada a eles.”

A vida de um Legionário

Sem artilharia ou métodos eficazes para forçar a entrada nos fortes, as guarnições teriam se sentido relativamente seguras contra ataques, seu maior perigo sendo o cerco prolongado e a diminuição gradual do suprimento de água. No entanto, evidências literárias sugerem que ataques diretos e infiltração nos fortes eram uma ameaça muito real:

"Eu pulei de pé ao ouvir os oficiais subalternos gritando “Aux armes! Aux armes! Prenez la garde, légionnaires.” [Às armas! Às armas! Assumam a guarda, legionários!] Então ouvi um grito de gelar o sangue e soube que as sentinelas haviam sido baleadas... Eu podia ver uma onda crescente de rostos negros enquanto os árabes escalavam o muro e os bastiões." (Ex-Legionário 75464, 1938)

Aproximação da entrada principal.

"Muitas vezes, eles (os bérberes) vêm e ficam quietos nas proximidades do posto, esperando conseguir algo ao amanhecer, se não à noite. Uma sentinela fica sonolenta depois de uma hora em observação. Então o 'brigand' que está assistindo lança uma corda e houve ocasiões em que homens foram puxados do bastião com suas armas, às vezes mortos, às vezes não, mas sempre roubados de tudo o que tinham." (Oficial da Legião Major Zinovi Pechkoff, 1926)

Os legionários em serviço de sentinela eram obrigados a ter seu fuzil preso ao corpo com um comprimento de corrente, para evitar tais roubos.

Enquanto a munição, a comida e a água durassem, um forte poderia sobreviver por um longo período de tempo e até reforços chegarem. Embora isolados, eles tinham comunicações efetivas que poderiam ser usadas para pedir assistência, do telefone e do rádio à heliografia mais primitiva, pombo-correio e chamadas de corneta. Após a Primeira Guerra Mundial, vôos regulares de aeronaves da Força Aérea Francesa forneceram cobertura adicional.

"O reconhecimento da aviação havia tirado fotografias dessa região e pudemos ver delas que as trincheiras haviam sido escavadas pelos rifenhos na montanha." (Z Pechkoff, 1926)

Ele também registrou o uso de aeronaves para ajudar no alívio de um forte sitiado:

"Eles não tinham comida e principalmente água. Aviões haviam sido enviados para fornecer água jogando blocos de gelo... A área do posto avançado é pequena e os aviões, voando alto e rapidamente, tiveram dificuldade em lançar o gelo no posto."

Interior do forte.

Combate à insurreição

A revolta nas montanhas do Rif, liderada por um líder inteligente e inspirador chamado Abd-el-Krim, viu alguns dos ataques mais dramáticos em fortes isolados. Em 1925, inspirado por seu sucesso contra os espanhóis no norte do Marrocos, ele voltou sua atenção para os franceses.

A Legião sofreu várias derrotas nas mãos dos membros da tribo de Abd-el-Krim. Aqueles fortes que foram perdidos, foram despidos de armas e ítens de valor, e demolidos para impedir que caíssem nas mãos do inimigo: o oficial comandante de um posto avançado, que agüentou quase oito semanas, explodiu o posto, matando a si mesmo e a seus homens restantes, em vez de deixá-lo caírem nas mãos do inimigo.

Tais medidas desesperadas revelam quão grande a ameaça se tornou - por que tão poucos fortes permanecem hoje.

Richard Jeynes, arqueologista e fundador da Trailquest.

Bibliografia recomendada:

Our Friends Beneath the Sands:
The Foreign Legion in France's Colonial Conquestes 1870-1935.
Martin Windrow.

Leitura recomendada:

A Arte da Guerra em Duna, 17 de setembro de 2020.

GALERIA: O legado militar do Rio de Janeiro - O Forte de Copacabana, 3 de maio de 2020.

FOTO: Legionários na Síria, 30 de outubro de 2020.

FOTO: O 14 de Julho no Djibouti, 14 de junho de 2020.

FOTO: Legionários em La Valbonne, 30 de março de 2020.

GALERIA: Legionários reparadores no Camboja, 8 de outubro de 2020.

O Legionário romano, este atleta desconhecido, 27 de março de 2020.

Os Centuriões: 10 passagens que farão você refletir sobre guerra e liderança, 13 de abril de 2020.

Lições da campanha do Marechal Leclerc no Saara 1940-43, 14 de fevereiro de 2021.

Lições da campanha do Marechal Leclerc no Saara 1940-43

O então Coronel Leclerc em Kufra, 1941.

Por Frédéric Jordan, Theatrum Belli, 30 de março de 2016.

Tradução Filipe do A. Monteiro, 14 de fevereiro de 2021.

Para realizar este estudo e tirar lições dele em conexão com a campanha de Leclerc na África, contei com o testemunho e os escritos do General Ingold que publicou, em 1945, uma obra dedicada a este período intitulada “L'épopée Leclerc au Sahara” (A epopéia Leclerc no Saara) e prefaciada pelo General de Gaulle.

Este último lembra, aliás, na introdução que “no centro da África, fisicamente separados da pátria para melhor servi-la, os soldados franceses de Leclerc mostravam as qualidades dos filhos de uma grande nação: o gosto pelo risco, o culto ao sacrifício, o sentimento de honra, a aceitação da disciplina, o método no esforço, a vontade de realizar”. Esta frase ecoa assim a citação de [Bertrand] du Guesclin que abre o tema do livro, a saber: "sem ataques, sem surpresas".

De fato, para o autor, as operações saarianas realizadas a partir do Chade entre fevereiro de 1941 e fevereiro de 1943 devem ser estudadas em uma visão geral. Mesmo que pareçam diferentes, essas missões permitem feedback de experiência comum (comando, planejamento, logística e manobra) e isso é considerado indiferentemente:

• um ataque rápido com números muito limitados, com muito pouco tempo de preparação, para a captura de um ponto de importância capital (Kufra 1941);
• preparação cuidadosa para uma ação relâmpago de menos de uma semana, irrompendo, ao mesmo tempo, em cerca de 10 pontos diferentes de um vasto território, ação que não envolve ocupação, mas sim uma rápida retirada deixando o inimigo sob a impressão de terror por sua brutalidade (Fezzan 1942);
• uma conquista de um território inteiro, de poderosas posições defensivas inimigas investidas e capitulando após alguns dias de cerco, então com audácia a exploração do êxito empurrando até o Mediterrâneo (Fezzan-Tripolitânia 1943);

Além disso, após uma apresentação do teatro de operações (ver esboço abaixo), o General Ingold detalha o clima difícil (vento, temperaturas extremas, etc.), bem como a geografia do local, detalhando as diferentes formas de terreno, da planície de cascalho para o rochoso em Hamada através do Edein e seu deserto arenoso ou o Tibesti (que o Sr. Gauthier, um geógrafo da época, definirá como “uma cidadela que permaneceu inexpugnável através dos milênios”).

Territórios de Operações como um todo.

Surge então o problema de transporte e abastecimento em distâncias prodigiosas (2.400km entre o Forte Lamy, hoje N'Djamena e Trípoli) com, consequentemente, a necessidade de partir com grande autonomia logística (combustível, comida e munições) para se reabastecer nas parcelas de circunstância planejadas com antecedência. O ambiente difícil também implica dificuldades no descarte de água (segurar os poços, carregar veículos), no gerenciamento dos rastros (amigos para dissimular e inimigos para interpretar) e no que diz respeito à visibilidade (detectar o inimigo, evitar miragens e identificar um alvo potencial).

Diante desse ambiente muito particular constituído pelas zonas desérticas nas fronteiras do Chade e da Líbia, o General Ingold descreve o combate no Saara como um longo assalto a um árido “oceano”. É um "assalto vindo de um inimigo que eles não viam, mas que continuaram a vigiar no horizonte, enquanto o marinheiro espreita ao longe a visão de uma esquadra inimiga. O lema era então lançar-se em perseguição e tentar, por manobra, cortar seu percurso, seu percurso pelo mar de areia, enquanto as peças, ponteiros e atiradores acionavam o fogo das armas”.

Nesse contexto, a tripulação passa a ser considerada a célula de combate, pois a ação de um único dispositivo, seja por fogo, movimento ou inteligência, pode ter um papel decisivo. É também o caso da via aérea, cujo raio de ação permite o apoio logístico às colunas, ataques profundos, reconhecimento fotográfico e a rápida movimentação de tropas ou equipamentos a nível operacional (entre o Camarões e o Chade).

Em 2 de março de 1941, após ter tomado dos italianos o oásis de Kufra, no sudeste da Líbia, o futuro Marechal Leclerc jurou não depor as armas até que as cores francesas estivessem tremulando na catedral de Estrasburgo, promessa cumprida em 23 de setembro de 1944.

O Coronel Leclerc decide, assim que assume o cargo, realizar uma operação simbólica em Kufra (encruzilhada que abre caminho para o norte da Líbia) enquanto organiza a fase preparatória do seu plano (ordens, reconhecimento do Comandante Hous, revisão de postos avançados ou bases logísticas como em Zouar). O marechal Leclerc sabe que deve superar a sua fraqueza técnica (inferioridade do armamento em relação às forças italianas, obsolescência das máquinas e das metralhadoras de bordo) por uma grande velocidade no ciclo de decisão e por uma maior subsidiariedade como por meio de uma maior iniciativa de cada um dos atores. Além disso, declara, assumindo o comando: “Peço a todos que resolvam as dificuldades cotidianas dentro do quadro e no espírito da missão recebida, que provoquem as ordens necessárias sinalizando à autoridade superior os erros ou as omissões.” Em termos logísticos, e perante a falta de veículos motorizados franceses, os comboios de camelos são um substituto eficaz e sucedem-se no transporte de comida e gasolina para abastecer postos a mais de 8 dias a pé. Da mesma forma, ataques, como o que foi conduzido em Mourzouck, foram realizados contra postos inimigos a fim de destruir suas linhas aéreas e cegar seu sistema de alerta (ou suas patrulhas). Em seguida, seguiu os movimentos das unidades francesas por terrenos difíceis e às vezes desconhecidos. Além disso, recorre-se aos testemunhos escritos de militares, ou geógrafos, que cruzaram os mesmos locais quase 25 anos antes. Esta é uma contribuição inesperada da história militar que ainda hoje se mantém na condução das operações contemporâneas (alguns mapas do século XIX são às vezes mais precisos ou melhor comentados). O Major Thilo havia indicado, por exemplo, em 1915, a melhor forma de percorrer a rota entre Tekro e os poços de Sarra, locais essenciais para abastecer uma coluna dando os maciços a serem evitados ou as passagens mais transitáveis.

A partir de então, em sua marcha em direção ao forte de Kufra, os franceses encontraram unidades móveis italianas (muitas vezes em maior número), mas as derrotaram graças a manobras bem executadas: vigilância, segurança, fixação, envelopamento ou transbordamento para causar a ruptura do contato adverso e à retirada, depois a exploração do êxito com a perseguição dos fugitivos. A recusa da imobilidade permite que as FFL escapem da ação da força aérea inimiga, enquanto a artilharia aliada desempenha um papel decisivo e psicológico em um beligerante entrincheirado (Forte de Kufra). O autor lembra que a criação de uma reserva garante a capacidade, quando chegar a hora, de manobrar e surpreender o exército italiano na retaguarda, as suas linhas de comunicação, privando-o de toda a liberdade de ação apesar das imensas extensões desérticas.

Em conclusão, este feedback descrito pelo General Ingold sobre as colunas Leclerc no Saara destaca procedimentos específicos para táticas em áreas desérticas. Primeiro, a necessidade de estudar e compreender o terreno e o meio ambiente, em formas diversas, mas perigosas. O planejamento das operações deve ser realizado em uma perspectiva conjunta com a preocupação de antecipar a logística, os movimentos ou a busca por inteligência. Em combate, a iniciativa pertence às unidades leves capazes de reagirem rapidamente em uma manobra que enfatiza o uso de apoio em alvos endurecidos, a fixação do inimigo e então sua ultrapassagem (ou envelopamento). A chave do sucesso está na busca da surpresa, na adaptação ao adversário, na recusa da imobilidade e, em última instância, na iniciativa de cada nível diante do contexto ou das situações particulares. Como disse o General Vanuxem muitos anos depois na Argélia diante da FLN: "a inteligência toma o lugar da hierarquia, o melhor colocado é quem comanda".

Saint-cyrien e brevetado da Escola de Guerra, o Tenente-Coronel Frédéric Jordan serviu em escolas de treinamento, em estado-maior, bem como em vários teatros de operações e territórios ultramarinos, na ex-Iugoslávia, no Gabão, em Djibouti, Guiana, Afeganistão e na Faixa Sahelo-Saariana.

Bibliografia recomendada:

Leitura recomendada:

Um tanque durão: por que o Leclerc da França é um dos melhores do planeta, 21 de fevereiro de 2020.

Leclerc operacional com mais blindagem no Exército dos Emirados Árabes Unidos, 11 de junho de 2020.

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PERFIL: Jean Gabin, astro de cinema e fuzileiro naval da 2e Division Blindée, 15 de novembro de 2020.