A Humilhação do Exército Britânico

Por Aris Roussinos, Unheard, 2 de novembro de 2021.

Tradução Filipe do A. Monteiro, 2 de novembro de 2021.

As Forças Armadas, e o Exército em particular, são certamente as únicas armas do Estado britânico que ainda mantêm uma reputação popular de competência institucional. Considere o recente livro The Habit of Excellence (O Hábito da Excelência), uma espécie de recauchutagem para CEOs civis das antologias motivacionais distribuídas em Sandhurst. Ou a convocação do governo do ex-vice-chefe do Estado-Maior de Defesa (embora um Royal Marine em vez de um soldado do exército) para instituir reformas abrangentes para o NHS - um claro aceno à reputação residual dos militares de rigorosa e intransigente eficiência.

É difícil conciliar essa percepção com o recente histórico desorganizado e esbanjador do Exército em aquisições. E ainda persiste a sensação, verdadeira ou não, de que as forças armadas continuam a ser uma área de refúgio para um tipo de eficácia estóica perdida para o resto do país, uma capacidade de fazer o trabalho, sem reclamar, contra obstáculos intimidantes.

Isso pode dizer tanto sobre a Grã-Bretanha como um todo quanto sobre as próprias forças armadas. Considere a onda de sentimentalismo afetuoso em relação ao Exército, talvez um análogo da classe trabalhadora ao sentimentalismo da classe média em relação ao NHS, que varreu o país no final dos anos 2000. O clima popular na época, manifestado na campanha Help for Heroes (est. 2007) e no Sun's Military Awards (est. 2008), foi imediatamente inflamado pela sensação de que as tropas em campanha estavam sendo colocadas em risco pelos cortes orçamentários do governo e pela insatisfação com o barulho e a queima de papoulas por simpatizantes da jihad enquanto as tropas voltavam do Afeganistão para casa. Na época, o Exército era um símbolo poderoso de uma instituição pura e traída em torno da qual o povo britânico poderia explorar suas ansiedades mais amplas, uma metáfora para o crescente desconforto com a direção do próprio Estado britânico.

No entanto, mesmo o apoiador mais dedicado do Exército seria forçado a admitir que as duas últimas décadas não aumentaram sua reputação. As duas guerras escolhidas pelo governo trabalhista foram dolorosas falhas estratégicas e táticas, iniciadas com pouco entusiasmo popular e abandonadas com pouca fanfarra. Em ambas as guerras, as unidades e os soldados individuais lutaram bravamente em um nível tático, em busca de objetivos estratégicos equivocados e, em última análise, infrutíferos.

É nesse contexto que dois livros recentes visam dissecar as falhas do Exército no Iraque e no Afeganistão para dar sentido a esse desempenho sem brilho. Em The Changing of the Guard (A Troca da Guarda), Simon Akam, um ex-oficial de ano sabático, narra o Exército como um amante desapontado, enfiando a faca nas feridas mais dolorosas da instituição. Em Blood, Metal and Dust (Sangue, Metal e Poeira), o Brigadeiro Ben Barry, ex-diretor do Estado-Maior do Exército Britânico, escolhe um alvo mais alto. Sim, os sucessos das pequenas intervenções dos anos 90 levaram os chefes militares a descansarem sobre os seus louros, de modo que “o sucesso operacional se tornou a mãe da complacência”. Mas para Barry, cujo livro foi extraído de seu post mortem oficial ainda classificado das guerras pós-11 de setembro, a causa final do fracasso pode ser colocada nas mãos dos políticos trabalhistas administrando a guerra.

Ambos recontam os fatos nus e dolorosos das duas derrotas mais recentes do Exército. No Iraque, a captura e ocupação iniciais de Basra, travadas com gorros ao invés de capacetes e a autoconfiança de um Exército que acreditava liderar o mundo na manutenção da paz e na contra-insurgência, culminaram em uma humilhante retirada negociada das forças britânicas para a orla do cidade, onde, imobilizados pelos ataques à bomba constantes das milícias xiitas que agora dirigiam a cidade, perderam toda a capacidade de exercerem sua influência.

Os americanos, claramente impressionados com o fracasso dos oficiais britânicos, foram forçados a ajudarem as forças iraquianas a retomar a cidade em 2008 na operação Charge of the Knights (Carga dos Cavaleiros), uma humilhação para a Grã-Bretanha. “Isso prejudicou a reputação das forças britânicas com os Estados Unidos e os iraquianos e infligiu grandes danos à autoconfiança militar britânica”, observa Barry. Akam é menos estóico, descrevendo-o como “uma humilhação aguda e duradoura para o Exército Britânico”, que “permanecerá e seguirá as tropas ao redor do mundo até o Afeganistão”.

Na verdade, para exorcizar esse fantasma, os líderes políticos e militares britânicos imprudentemente se ofereceram para uma campanha em uma paisagem de Helmand de fazendas muradas e vegetação densa que os soviéticos tiveram dificuldade para pacificar, mesmo enquanto o Exército tinha dificuldades no Iraque. No Afeganistão, eles acreditavam, o Exército recuperaria sua reputação, deixando para trás as dificuldades no Iraque.

Eles estavam errados. Espalhados em complexos rurais isolados, ou “casas de pelotão”, as tropas britânicas foram sitiadas por ondas de combatentes talibãs e só evitaram serem tomados de assalto por meio do uso devastador do poder aéreo, que por sua vez alienou os civis cujas casas destruiu. Junto com uma necessidade desesperada de evitar baixas, a dependência de patrulhas de curto alcance, ímãs para emboscadas do Talibã e atolados por IEDs, significava que o Exército nunca poderia manter o domínio tático no campo, muito menos obter a iniciativa estratégica.

Como em Basra, a proteção da força tornou-se o objetivo dominante e a iniciativa passou para o inimigo local. As tentativas de alterar o equilíbrio de poder, por meio de operações ousadas, mas equivocadas, como a Operação Panther’s Claw (Garra da Pantera) ou por meio de esquemas grandiosos de corações e mentes como o transporte de uma turbina gigantesca através do território talibã até a represa onde permaneceria sem uso por anos, todas falharam. No Afeganistão, como no Iraque, o rico tributo de sangue e tesouro que a Grã-Bretanha despejou na poeira foi inteiramente em vão.

Onde está a culpa? Barry critica políticos trabalhistas como Clare Short, cuja recusa intransigente em fornecer às tropas britânicas que de repente se viram governando Basra, uma cidade de 1,5 milhão de habitantes, até mesmo com o apoio básico do DFID devido à sua oposição à guerra, fez muito para incitar a raiva local nas primeiras semanas e meses vitais de ocupação. Ele mira em Gordon Brown, que como chanceler forçou cortes de defesa que reduziram a frota de helicópteros do Exército, e depois mentiu sobre isso como primeiro-ministro quando soldados morreram em Helmand como resultado direto.

Mas ele reserva sua maior ira para o arquiteto da entrada da Grã-Bretanha nessas guerras desnecessárias: Tony Blair. No entanto, como Barry deixa claro, os chefes militares também não conseguiram impressionar os políticos com a necessidade de reavaliar sua estratégia à luz do fracasso de sua missão. A apreciação franca e sóbria dos fatos concretos pelos quais o Exército é conhecido estavam tragicamente ausentes.

Para Akam, grande parte da culpa pode ser atribuída ao próprio Exército. Ele desenha um retrato etnográfico de uma instituição que luta para dar sentido a um mundo em mudança, cujo acalentado ethos regimental, a fonte do orgulho individual e da busca pela excelência, também o reduz a "uma coleção desajeitadamente organizada de tribos guerreiras, inadequadamente coordenada e muitas vezes lutando entre si”. Com medo de cortes futuros, os generais oferecem o Exército para a subestimada missão de Helmand, mesmo quando o Iraque está falhando: "É usá-los ou perdê-los", Akam cita o general Sir Richard Dannett sobre a decisão malfadada. Os generais dizem aos políticos o que eles querem ouvir, em vez das verdades difíceis que atrapalhariam a promoção: "a determinação do Exército Britânico em ‘botar pra quebrar’ colocou o exército em uma terrível bagunça."

Para Akam, a ausência de responsabilidade por tal falha é corrosiva para a capacidade do Exército. Os escalões mais jovens são levados aos tribunais por crimes de guerra individuais - com razão, ele sente - enquanto os generais são recompensados pelo fracasso estratégico com títulos e sinecuras. Ao contrário de Israel, onde o fracasso da Guerra do Líbano de 2006 levou a um expurgo de oficiais superiores fracassados, “nenhum general britânico foi demitido ou renunciou por conta do Iraque e Afeganistão”. O resultado, para Akam, é a podridão institucional: “aquela hipocrisia havia se infiltrado na instituição abaixo deles e a estava azedando”.

Além disso, afirma Akam, think tanks de defesa como o RUSI "podem parecer mais clubes confortáveis financiados em parte por fabricantes de armas - forças amigas, no jargão das forças - do que supervisores externos rigorosos", inibindo-os de guiar o Exército por meio de reformas dolorosas.

A presença americana paira sobre ambos os livros, como um pai vitoriano, cuja aprovação é desejada, mas que em vez disso emana apenas uma fria decepção. A trágica ironia, como observam Akam e Barry, foi que as campanhas de Basra e Helmand foram iniciadas inteiramente para ganhar o prestígio de Blair aos olhos americanos, mas o resultado do desempenho decepcionante do Exército foi apenas o desdém americano. Como Akam observa sobre seus soldados informantes na véspera da invasão do Iraque, “muitos reconhecem que a verdadeira razão de estarem aqui é para manter a posição dos militares britânicos aos olhos dos americanos”.

No entanto, mesmo durante a própria invasão, antes da retirada humilhante, a capacidade de seleção do Estado britânico já havia rebaixado a reputação do Exército aos olhos americanos. Basra, logo depois da fronteira com o Kuwait, foi escolhida como alvo da Grã-Bretanha, segundo Akam, porque a recente adoção da logística just-in-time* pelo Exército a deixou com peças de reposição insuficientes para viajar mais longe. A falta de veículos blindados, de coletes à prova de balas, helicópteros e até munição deixou o Exército vasculhando o que podia dos americanos não-impressionados e equipando-se quase inteiramente com fundos de emergência do Tesouro.

*Nota do Tradutor: O sistema Just-in-Time (JIT) é um conceito japonês de estoque zero, onde as peças entram diretamente na produção, dessa forma sem entrarem em depósito.

Citando a muito tempo atrás a Malásia e a mais recente Irlanda do Norte (como se isso fosse um sucesso militar não-qualificado) em seu favor, o Exército desviou seu senso de insegurança em sua capacidade amplamente reduzida em comparação com os EUA com uma crença arrogante e, em última análise, equivocada de que a contra-insurgência centrada na população era seu ofício inigualável. Oficiais americanos citados por Barry reviraram os olhos para "‘mais basófias britânicas’" conforme os eventos provaram o contrário.

Mas mesmo os americanos, cujos recursos eram ilimitados em comparação, acabaram perdendo as duas guerras. Como Barry observa: “A decisão do governo dos EUA de invadir o Iraque deve ser considerada a pior decisão militar do século XXI. Foi uma loucura estratégica militar em um nível igual ao do ataque de Napoleão em 1812 à Rússia e ao ataque de Hitler de 1941 à União Soviética.” O fracasso, então, foi em última análise político, de políticos britânicos seguindo cegamente seus patronos americanos em guerras invencíveis: o pecado essencial do Exército foi apenas tentar fazer o melhor em um trabalho ruim, uma falha de caráter não-ignóbil.

É difícil evitar a dolorosa conclusão de que o Exército Britânico funciona para os americanos como os Gurkhas para o Exército Britânico: uma força auxiliar leal e altamente motivada, incapaz de conduzir uma campanha por conta própria, cujas tradições coloridas ainda carregam o romance de uma era anterior e mais gloriosa.

Hoje, no entanto, mesmo este papel limitado está agora em dúvida: com o novo foco do governo na capacidade naval e a tão alardeada Pacific Tilt (Guinada ao Pacífico) formando a base da visão de defesa da Grã-Bretanha, o novo Chefe do Estado-Maior de Defesa, Almirante Sir Tony Radikin, é supostamente preparado para supervisionar um corte dramático nos números já perigosamente reduzidos do Exército, reduzindo as fileiras da infantaria em mais de um terço do número atual.

O “Melhor Pequeno Exército do Mundo” pode estar ficando cada vez menor, mas não é para melhor. Como adverte o analista de defesa Francis Tusa, o resultado de seus problemas de compras auto-infligidos por décadas é que agora é mais ou menos “incapaz de combater contra ameaças de ponta”. Duas décadas de combate a insurgentes mal-equipados distraíram o Exército de sua missão principal de defender o país contra um adversário competente e bem equipado como a Rússia ou a China.

Talvez isso seja menos desastroso do que pode parecer à primeira vista. O perigo não é tanto a incapacidade do Exército, mas a incapacidade de nossos políticos de combinarem suas ambições com seus recursos, ou a coragem moral de seus generais para dissuadi-los gentilmente. Apesar de zombarmos da fraqueza militar da Alemanha, não é muito claro que a Grã-Bretanha tenha ganhado muito durante a década de guerra que os alemães conseguiram evitar. Depois do uso promíscuo do Exército por Blair para aplacar sua ânsia de glória, talvez um período de abstinência forçada possa fazer algum bem à instituição, se for para se reequipar para os desafios mais graves e não-escolhidos do próximo século.

O foco do Exército nos novos batalhões Rangers, encarregados de treinar e dirigir as forças parceiras locais, no lugar da infantaria de linha, sugere um mundo de conflito onde a luta é cada vez mais deixada para proxies dispensáveis. No entanto, um Exército encolhido e mais focado também representa um desafio para um Estado britânico despojado, que cada vez mais depende de soldados para compensar sua própria capacidade perdida.

Sua disposição de assumir tarefas fora de seu papel central pode evitar cortes, por um tempo, mas não necessariamente em seu próprio interesse ou nos melhores interesses do Estado; distrai de sua tarefa urgente de modernização e reorganização e dá aos governos britânicos cobertura para peneirar ainda mais a capacidade do Estado, confiantes de que os soldados sempre estarão lá para compensar a falta.

Como o Relatório Chilcot sobre o Iraque observou, "uma atitude ‘pró-ativa’ está enraizada nas forças armadas do Reino Unido, uma determinação de continuar com o trabalho, por mais difíceis que sejam as circunstâncias - mas isso pode impedir que a verdade fundamental chegue aos ouvidos mais graduados." Talvez a capacidade do Exército de vencer a próxima guerra, como o Estado britânico de enfrentar a próxima crise, fosse melhor servida por generais que encontrassem coragem, quando necessário, de dizer aos políticos que algumas coisas simplesmente não podem ou não devem ser feitas.

Leitura recomendada:

LIVRO: A mudança da Guarda - O Exército Britânico na Guerra ao Terror, 11 de fevereiro de 2021.

Basra: O "Momento de humilhação final" da Grã-Bretanha no Iraque, 18 de outubro de 2021.

VÍDEO: Os Fracassos do Socialismo na América Latina

"Failures of Socialism in Latin America".

Apresentação "Os Fracassos do Socialismo na América Latina" com a professora Mary Anastasia O'Grady, The Wall Street Journal.

Vídeo:

Os livros que ela menciona são:

• Redeemers: Ideas and Power in Latin America (Redentores: Idéias e Poder na América Latina), de Enrique Krauze;
• The Virtues of Capitalism: A Moral Case for Free Markets (As Virtudes do Capitalismo: Um Caso Moral para Mercados Livres), de Scott Rae e Austin Hill;
• La Revolución Capitalista en el Perú (A Revolução Capitalista no Peru), de Jaime de Althaus Guarderas.

Por que as forças armadas da África são tão decepcionantemente ruins?

Por Michela Wrong, Foreign Policy, 06 de junho de 2014.

Tradução Filipe do A. Monteiro, 21 de outubro de 2021.

Como a história, a ganância e o nepotismo estão impedindo o continente de se proteger contra o al-Shabab, Boko Haram e outras ameaças.

O slogan otimista "Africa Rising" (Ascensão da África) tem parecido um pouco cansado ultimamente, já que seus críticos apontam que taxas de crescimento mais altas não necessariamente geram empregos ou redução da pobreza. Tem havido menos foco em outra área onde a narrativa da "Africa Rising" também parece estar falhando: segurança aprimorada para 1,1 bilhão de habitantes do continente.

Civis fugindo durante o ataque terrorista no shopping Westgate, em Nairóbi, setembro de 2013.

No ano passado, assistiu-se a uma série de lapsos de segurança doméstica de grande visibilidade e extremamente embaraçosos em duas das principais economias da África Subsariana, cada uma considerada no Ocidente como parceiros de confiança e estados âncora regionais. A noção de que o continente estava se tornando cada vez mais capaz de se autopoliciar sofreu um impacto durante o cerco de Westgate no Quênia em setembro passado, no qual 67 pessoas morreram. Mais recentemente, as forças armadas da Nigéria foram humilhadas publicamente pelo fracasso em libertar mais de 200 estudantes feitas reféns por militantes do Boko Haram e uma série de ataques crescentes na esteira daquele seqüestro.

O que é surpreendente sobre os dois episódios, em lados opostos do continente, é que envolveram exércitos nacionais normalmente considerados entre os melhores do continente. Na esteira do genocídio de Ruanda em 1994, os africanos estavam determinados a assumir a responsabilidade por sua própria segurança, eliminando gradualmente a dependência de intervenções armadas pagas e montadas pelo Ocidente. Nigéria e Quênia são vistos como cruciais nesse esforço.

Criança corre durante o ataque terrorista ao shopping Westgate.

A Nigéria, que recentemente suplantou a África do Sul como a maior economia do continente, há muito fornece o músculo para intervenções regionais abençoadas pela Comunidade Econômica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO), servindo tanto na Libéria quanto em Serra Leoa. Sua Força-Tarefa Conjunta (Joint-Task Force, JTF) contribuiu para operações internacionais de manutenção da paz na ex-Iugoslávia e em Timor Leste, e despachou soldados para a Somália, Darfur, República Democrática do Congo e Mali. Enquanto isso, as Forças de Defesa do Quênia (Kenya Defence Forces, KDF), amplamente atribuídas por terem mantido o país unido após as eleições de 2007 explodirem em partidarismo étnico, são vistas em Washington como um baluarte vital da África Oriental contra a infiltração do al-Shabab pelo norte. A KDF tem atualmente mais de 3.000 homens destacados no sul da Somália.

No entanto, ambos os exércitos fracassaram em intervenções domésticas importantes quando as crises aconteceram, expondo fraquezas que levantam questões fundamentais sobre a confiabilidade operacional.

Quando terroristas islâmicos atacaram o shopping Westgate no centro de Nairóbi em setembro passado, as tropas da KDF atiraram em membros da unidade paramilitar de contra-inteligência de elite que já havia assegurado a área; uma disputa sobre jurisdição de repente passou a ter precedência sobre a segurança da área. A KDF então dedicou grande parte do cerco de quatro dias que se seguiu a abrir cofres de proprietários de lojas, esvaziar geladeiras de cerveja e saquear lojas de estilistas - removendo ternos masculinos, joias, telefones celulares e roupas íntimas com babados enquanto os sobreviventes se agachavam em banheiros, esperando para serem libertados.

Soldados quenianos da KDF no cerco ao shopping Westgate, em Nairóbi.

Tudo isso foi feito no coração de Nairóbi, a poucos metros de onde a mídia mundial estava assistindo e esperando. Se a KDF se comportava assim em casa, o que, perguntavam-se muitos quenianos, ela era capaz quando não havia olhos curiosos por perto? Uma captura simultaneamente draconiana e malfeita de milhares de somalis suspeitos de viverem ilegalmente no distrito de Eastleigh em Nairóbi, ordenada no início de abril pelo governo, provavelmente fez mais para radicalizar a comunidade muçulmana do Quênia do que o al-Shabab jamais conseguiu, segundo grupos de direitos humanos.

Na Nigéria, quinze dias depois, vários pais das meninas sequestradas ficaram tão exasperados com as garantias do exército de que a situação estava sob controle, que recorreram a explorar a floresta Sambisa, onde o Boko Haram estaria escondendo as crianças. As manifestações antigovernamentais em Abuja estão ficando mais furiosas, as campanhas no Twitter e as denúncias contra o governo e a elite militar cada vez mais ruidosas - mas continuam a chegar relatos de soldados fugindo quando os combatentes do Boko Haram atacam ou sequer entrando em posição.

Terroristas do Boko Haram posando com técnicas e com a bandeira do Estado Islâmico.

Os especialistas afirmam também que a JTF desempenhou um papel na criação da crise atual. Em 2009, quando o Boko Haram assumiu uma forma bem menos radical, o exército entregou seu líder espiritual capturado Mohammed Yusuf à polícia, que o executou sumariamente. Desde então, a JTF alienou a comunidade muçulmana do nordeste da Nigéria com a detenção indiscriminada de centenas de moradores.

Por que duas forças-chave africanas estão se mostrando tão decepcionantes? E o que suas falhas sinalizam para a ambição há muito alardeada da União Africana de usar tropas regionais para impedir o genocídio, caçar jihadistas e neutralizar piratas, entre outras coisas, enquanto reduz a dependência da África da ONU e das forças militares de antigas potências coloniais amigáveis?

As respostas, infelizmente, oferecem poucos motivos para otimismo.

Soldados nigerianos celebrando.

A relação da África com seus militares pode ser definida como uma relação de intimidade incômoda e de longa data. Os visitantes ocidentais que chegam pela primeira vez muitas vezes são atingidos por duas coisas: quanta camuflagem eles vêem ao seu redor e a resposta automática dos habitantes locais aos homens em uniforme, que são vistos não como símbolos reconfortantes da lei e da ordem, mas como predadores em potencial.

Essas atitudes vêm da era pós-independência, quando o golpe militar se tornou um método padrão para alternar o poder executivo. Os novos Estados-nação eram fracos, partidos políticos inexperientes em disputa e instituições embrionárias. Os exércitos africanos estabelecidos pela França, Grã-Bretanha e Portugal, que as potências coloniais usaram como forragem durante as duas guerras mundiais, passaram facilmente a dominar suas sociedades, representando tanto ameaças possíveis quanto interesses velados clamando por atenção.

"O Ocidente tem esse modelo de exército disciplinado e neutro que fica à margem, independente da política interna", explica Jakkie Cilliers, do Instituto de Estudos Estratégicos (ISS), com sede em Pretória. "Mas o modelo africano é de um militar que é usado internamente e é parte integrante da política interna e da alocação de recursos."

Presidentes como Mobutu Sese Seko do Zaire, que ele próprio encenou dois golpes bem-sucedidos, evitaram as prováveis repetições ao manter deliberadamente os exércitos nacionais divididos e dominados pelas facções. Mobutu acreditava muito na construção e depois na eliminação das forças de elite concorrentes, contando com paraquedistas ocidentais e mercenários brancos para lutar por ele em uma crise real.

Mobutu Sese Seko com uniforme camuflado estilo leopardo e asas de paraquedista francesas durante a crise de Kolwezi, 1978.

Em outras partes do continente, governos civis frágeis e agitados frequentemente encorajavam os generais que temiam a se tornarem empresários de fato, com surtidas estrangeiras vistas como formas particularmente lucrativas de distração. Nada disso incentivou a disciplina, nem foi saudável para o moral das tropas.

Durante sua intervenção na Libéria na década de 1990, por exemplo, o exército da Nigéria tornou-se firmemente associado ao contrabando de diamantes e tráfico de drogas. Depois de resgatar Laurent Kabila em 1998, os generais do Zimbábue ficaram profundamente envolvidos na mineração de ouro e diamantes da República Democrática do Congo.

Esses cenários estão datados agora. Hoje, a União Africana (UA) não vê com bons olhos os golpistas, as potências regionais viraram ombros frios e unidos contra as juntas e os líderes golpistas aprenderam rapidamente a abraçar a retórica da democracia multipartidária. Mas muitas cicatrizes permanecem, explicando o que podem parecer níveis desconcertantes de confusão e incompetência nas forças de segurança do continente.

O legado das décadas de 1960 e 1970 em muitos países africanos é: até que ponto você pode confiar que seus militares não ameaçarão o governo? ", Disse Knox Chitiyo, um membro associado do programa da África de Chatham House.

A história de golpes militares da Nigéria remonta a 1966, dois anos após a independência da Grã-Bretanha. Só terminou em 1999 com a eleição do presidente Olusegun Obasanjo. Um dos primeiros movimentos de Obasanjo foi tentar tornar o exército à prova de golpe, aposentando 400 oficiais superiores considerados mais interessados em política do que em campanhas militares, trazendo as forças armadas de volta ao comando civil.

Essa história torna a relutância do governo civil em atender às demandas dos generais por novos equipamentos - o motivo, muitos oficiais agora afirmam, de sua incapacidade de controlar o Boko Haram - completamente compreensível. "O exército tem sido um fator importante na Nigéria", diz Cilliers, "e se for muito bem administrado e eficaz, existe o perigo de se tornar um grande problema em casa."

A floresta de Sambisa na fronteira noroeste da Nigéria.

Alguns especialistas militares argumentam que é fácil subestimar os desafios logísticos enfrentados pelas tropas que tentam localizar as meninas sequestradas. "Os três Estados que o Boko Haram atacou com mais frequência cobrem uma área geográfica cinco vezes maior que a Suíça", disse Max Siollun, historiador militar nigeriano. "A floresta de Sambisa também é vasta. Seria difícil para qualquer exército rastrear meninas em uma floresta com o dobro do tamanho da Bélgica."

Incomodados com a crueldade do radicalismo que estão enfrentando, os soldados se sentem sitiados. "É provável que o Boko Haram tenha sido mais hábil em se infiltrar nas forças de segurança do que o contrário. Há frustração em algumas unidades de que os soldados estão sendo abatidos por combatentes aparentemente invisíveis do Boko Haram que têm um conhecimento suspeito dos movimentos dos militares", diz Siollun.

Outros descartam isso como desculpa, colocando a ênfase para as falhas do exército em décadas de "vazamento" orçamentário em um país rotineiramente classificado como um dos mais venais do mundo. Mesmo antes do sequestro colocar o Boko Haram no radar de Michelle Obama, a mídia nigeriana estava contando como os soldos não-pagos, as rações miseráveis e as condições de vida espartanas estavam minando o moral dos soldados - que reclamaram que os militantes foram para a batalha muito mais bem equipados do que eles.

Em um quartel em Maiduguri, um foco de ataques do Boko Haram, os soldados se amotinaram duas vezes só em maio, com os recrutas em uma ocasião abrindo fogo contra o carro de um major-general.

Observadores dizem que os soldados que guarnecem bloqueios de estradas muitas vezes não têm rádios que lhes permitam se comunicar com os colegas, e a JTF não tem capacidade para transportar forças pelo ar para zonas de conflito, condenando as tropas a dias de viagem para chegar até o nordeste da Nigéria.

"Gastamos bilhões de libras por ano no exército nigeriano, mas você tem que subornar o arsenal para conseguir uma bala para o seu AK47", disse o blogueiro nigeriano Kayode Ogundamisi a uma audiência no clube Frontline de Londres esta semana. "A corrupção, sejamos francos, está no cerne desta questão."

Em contraste, no Quênia, as forças armadas há muito são respeitadas por sua postura apolítica e eficiência operacional. Mas analistas dizem que o profissionalismo foi lentamente corroído por um padrão de nomeações étnicas sob o presidente Daniel arap Moi, um kalenjin étnico, e depois seu sucessor, o presidente Mwai Kibaki, um kikuyu étnico. "Depois de 2007, Kibaki se certificou de que todos os cargos estratégicos, todos os cargos importantes, estivessem nas mãos dos Kikuyu", disse um analista de segurança de Nairóbi que prefere permanecer anônimo.

Escândalos gigantescos de compras, como o recente golpe de US$ 1 bilhão do Anglo Leasing, que envolveu 18 inchados contratos militares e de segurança assinados pelos ministros de Kibaki, também sangraram fundos do tesouro estatal, sem fazer nada para fornecer às forças armadas o equipamento necessário para a guerra moderna. "Se você está entrando em ação com equipamentos inúteis e sabe que seu general gordo está sentado em sua mesa tendo um bom lucro comprando aquele lixo, bem, isso não é muito motivador, não é?" diz o analista de segurança. (Duas das empresas envolvidas na Anglo Leasing foram recentemente pagas pelo governo depois de ir a tribunal, uma ironia amarga para os quenianos que sentem que a segurança em cidades-chave nunca foi pior.)

Esquema de um ataque nigeriano a um complexo do Boko Haram na floresta de Sambisa, 16 de maio de 2021.

Em um eco dos conflitos africanos anteriores, a KDF hoje também é acusada por um grupo de monitoramento da ONU de investir no comércio de carvão na Somália - um negócio que, ironicamente, beneficia os próprios militantes do al-Shabab contra a qual a KDF está lutando.

Outra questão que surgiu é o estado da polícia doméstica do Quênia, corroída por décadas de degradação sistêmica e favoritismo étnico. Uma boa força policial é a interface entre o aparato de segurança de um Estado e o público, fornecendo-lhe os dados que permitem o monitoramento de base eficaz das comunidades. Mas no Quênia, bloqueios de estradas são usados principalmente para extrair subornos, não informações.

Uma das características do cerco de Westgate, dizem alguns especialistas em segurança, foi a ausência de informações anteriores que indicassem um ataque iminente. Este foi um sinal não apenas de que os sistemas de inteligência haviam falhado, mas que a rede de postos de imigração e delegacias de polícia do país era funcionalmente inútil.

“Você poderia argumentar que a África não precisa de forças militares, mas de gendarmerias”, diz Cilliers. "Mas entramos nesse padrão em que o exército é chamado automaticamente, porque ninguém confia na polícia."

Por sua vez, Knox Chitiyo, da Chatham House, acredita que um problema mais fundamental foi recentemente exposto: a natureza mutante dos desafios de segurança de hoje está pegando desprevenidos o que, no fundo, são ex-exércitos coloniais antiquados, criados e treinados em linhas tradicionais. “Esses exércitos são bons em lidar com a guerra convencional ou contra-insurgência”, diz Chitiyo. “Mas agora você tem uma nova dinâmica, um nexo de terrorismo doméstico - rural e urbano - se juntando à contra-insurgência, e eles não estão equipados para lidar com esse novo tipo de guerra”.

Tanto o caso Westgate quanto o sequestro na escola, ele argumenta, destacam a necessidade crescente de forças especiais africanas, ostentando habilidades sofisticadas em negociações e extração de reféns. No momento, essas habilidades costumam vir do exterior: a Nigéria, por exemplo, as aceitou após uma reunião internacional organizada em Paris pelo presidente François Hollande. Peritos antiterror e especialistas em negociação de reféns da França, Grã-Bretanha e Estados Unidos estão agora na Nigéria, usando vigilância aérea e outras para tentar localizar as meninas.

Soldado nigeriano com um RPG-7.

Mas essa cooperação aumenta o risco de prolongar a dependência contínua do continente. "Os governos africanos terão que confiar no Ocidente novamente e por quanto tempo?" pergunta Chitiyo, alertando sobre "questões delicadas de soberania".

A UA tem planos para uma Força de Reserva Africana de 25.000 pessoas, destinada a preencher o papel de, de várias maneiras, as forças das Nações Unidas e americanas, francesas e britânicas. Será baseado nas forças nacionais existentes e, apesar dos recentes desastres internos, a incompetência das tropas africanas no estrangeiro não está de forma alguma garantida. Quando transportados de avião para uma zona de crise africana pela ONU e fornecidos com salários ocidentais, kit decente, apoio de inteligência sofisticado e linhas de comando claras, as forças africanas de capacete azul podem aumentar dramaticamente seus jogos. Os generais de Uganda, por exemplo, foram acusados de prolongar desnecessariamente a guerra contra o Exército de Resistência do Senhor no norte de seu próprio país, para melhor embolsar salários fantasmas, administrar hotéis e se envolver no comércio de madeira. Mas o desempenho do exército na Somália como parte da missão da UA lá tem sido exemplar.

Ainda assim, os episódios da Nigéria e do Quênia claramente não são um bom presságio para os estrategistas da UA. (O lançamento da força de prontidão foi adiado para 2015 após repetidos reescalonamentos.) "Se você tem problemas associados com subfinanciamento, moral baixo e corrupção em uma força nacional, isso atrapalha todo o resto", diz Cilliers. "Qualquer pessoa que esteja pensando em organizar uma operação de manutenção da paz na África deve estar seriamente preocupada com o que aconteceu nesses dois países."

Leitura recomendada:

Como construir melhores forças armadas na África: as lições do Níger, 8 de outubro de 2020.

Basra: O "Momento de humilhação final" da Grã-Bretanha no Iraque

Militares do Exército Britânico, um deles dobrando a Union Jack, transferiram o comando da província de Basra, rica em petróleo, no sul, para os Estados Unidos em março de 2009.
(Jehad Nga / The New York Times / Redux)

Extrato do livro The Changing of the Guard (A Troca da Guarda), de Simon Akam.

Tradução Filipe do A. Monteiro, 18 de outubro de 2021.

Esta é uma história sobre o nadir, o fim dos dias. Segunda-feira, 24 de março de 2008, marcou cinco anos após o mês depois da chegada do Exército Britânico no Iraque, pregando aos americanos sua aparente perícia em operações de contra-insurgência e compreensão, no vernáculo histórico da classe alta britânica, das múltiplas formas "do Árabe." Esta é a história de como essa complacência - o legado reivindicado do policiamento imperial e de Belfast; da Grécia-a-sua-Roma e o desprezo anglo-americano mal-disfarçado - tornou-se aparente.

O Exército Britânico cometeu aquela falha espantosamente comum do século XXI: exalava superioridade em relação a uma entidade exterior, e então sentiu uma surpresa genuína quando aquela mesquinhez não gerou admiração e sentimento de companheirismo em troca.

E quando o Exército Britânico em Basra, sul do Iraque, experimentou o que alguns observadores descreveriam mais tarde como o maior desastre militar britânico desde Suez em 1956, ou a queda de Cingapura em 1942 - embora outros contestem o drama dessas comparações - a própria instituição iria, em um nível mais amplo, começar a se envolver em um programa de reforma por atacado (e muito necessária).

Em 2008, para o Exército Britânico, os caminhos do fracasso e da melhoria se cruzaram.

Esta semana de março era para ser o descanso e recuperação do Brigadeiro Julian Free, uma oportunidade no meio da viagem para voltar à Europa para o comandante de 45 anos da 4ª Brigada Mecanizada do Exército Britânico. No entanto, o Major General Barney White-Spunner, responsável pela divisão e chefe de Free, pediu para trocar com ele e, bem, White-Spunner superou Free. Portanto, em 24 de março, com o primeiro-ministro iraquiano Nuri al-Maliki vindo de Bagdá para Basra com metade de seu governo a reboque, era Free quem estava esperando por ele, enquanto White-Spunner estava na estação de esqui austríaca de Zürs.

Maliki não era fã do Exército Britânico. Ele o culpou publicamente a terrível situação no sudeste do Iraque, e em Basra em particular. Mas, naquele momento, ele esperava salvar uma operação de limpeza na cidade, lançada impulsivamente para finalmente resolver a ferida purulenta em que Basra havia se tornado. O primeiro-ministro desejava ir do aeroporto ao Palácio de Basra, o antigo edifício de Saddam no centro da cidade, às margens do Shatt al-Arab. Mas sua operação estava começando a sair dos trilhos e o caos na cidade significava que a única maneira viável era por meio de helicópteros da base britânica no aeroporto.

Free encontrou Maliki no edifício do terminal e o primeiro-ministro apertou sua mão, aparentemente sem saber quem era o oficial. Free, no entanto, apertou a mão de Maliki com as duas mãos, no estilo iraquiano - proporcionando assim um melhor agarramento porque o primeiro-ministro não conseguiria se afastar, permitindo que Free transmitisse uma mensagem a ele. “Faríamos o que fosse necessário para apoiar as forças iraquianas entrando em Basra”, disse Free.

Um dia antes, as tropas iraquianas começaram a aumentar em quantidade no enorme acantonamento britânico no aeroporto de Basra. No total, 28.000 soldados iraquianos e americanos (700 deles iraquianos) chegariam em uma semana. Lá fora, a 14ª Divisão do Exército Iraquiano - treinada pelos britânicos - foi desdobrada em Basra para reprimir a insurreição na cidade, mas uma das três brigadas constituintes da divisão simplesmente se dissolveria, deixando de existir como uma entidade militar. Na primeira semana da operação, 50 mortos e mais 650 feridos passariam pelo hospital britânico no campo de aviação.

Dentro do terminal, o Tenente-General Mohan al-Furayji, chefe do Comando de Operações de Basra, um quartel-general iraquiano que comandava todas as forças de segurança iraquianas na província de Basra, incluindo exército, polícia e forças de fronteira, estava em um canto. Furayji era para ser o homem que ajudaria a colocar Basra sob controle, mas naquele momento, ele pensou que seria demitido por Maliki e implorou a Free para intervir. Free não teve a chance de defender Furayji: Maliki, assim que teve sua mão de volta, não queria contato com a liderança britânica. Sua intenção era simplesmente transferir seu grupo em helicópteros para chegar ao palácio.

O primeiro-ministro permaneceu em um canto do terminal com Furayji. Free estava com Ben Ryan, um major dos Royal Dragoon Guards. Maliki levantou-se apenas quando os helicópteros estavam prontos e partiu com Furayji. Free e Ryan foram deixados no aeroporto. O primeiro-ministro iraquiano acaba de esnobar publicamente o alto oficial britânico no sul do Iraque.

"E agora?" Ryan perguntou.

"Não tenho bem certeza, Ben", respondeu Free.

Uma banda dos Royal Marines espera a chegada dos VIPs para a cerimônia do dia em uma cerimônia de transferência do comando da coalizão do aeroporto de Basra em março de 2009.
(Jehad Nga / The New York Times / Redux)

Esta operação iraquiana deveria acontecer meses depois e com preparação cuidadosa, mas a pedido de Maliki foi precipitada para uma ação imediata e caótica. Os americanos decidiram que, por mais desorganizado que fosse, a vida política de Maliki estava investida nisso, e Maliki era o homem deles. Para manter o empreendimento de trilhões de dólares da guerra no Iraque, a operação do primeiro-ministro não podia falhar. Como resultado, o Tenente-General Lloyd Austin - comandante do Corpo Multinacional - Iraque, a organização responsável pelo comando e controle das operações da coalizão no país, e segundo em antiguidade apenas para o General David Petraeus - desceu a Basra. Austin, agora secretário de defesa de Joe Biden, era um conceito estranho nos círculos militares britânicos em 2008: um general negro.

Free viajou com Austin para o palácio de helicóptero. “Olha, Julian, não acho que você pode entrar”, lembrou Free de Austin dizendo quando eles chegaram. Free disse que entendia; Maliki não queria ver nenhum britânico. (Austin não respondeu a um pedido de entrevista para este livro.)

A cena no palácio era caótica, com xeiques locais vindo para ver Maliki e todo o governo iraquiano residindo efetivamente. Soldados iraquianos perambulavam, mas o local também sofria ataques periódicos de foguetes. Se um [foguete] atingisse Austin, Free lembrou-se de ter pensado, deixe-me ficar bem ao lado dele. O resultado de tal situação seria impossível.

Maliki deixou Austin esperando por horas, mas eles eventualmente realizaram sua reunião. Levar Austin de volta ao campo de aviação foi difícil, no entanto: os pilotos americanos pegaram Austin e Free do campo de aviação, mas um helicóptero americano se recusou a pousar para recolhê-los, citando os ataques, então Free convocou um helicóptero Merlin britânico. O Palácio de Basra é na verdade uma série de estruturas em um vasto complexo fechado com um perímetro total de 8km e, em meio a alguma confusão, Austin, Free e sua comitiva foram levados para o local de pouso errado, de modo que o helicóptero britânico decolou inicialmente sem eles. Free teve que chamar a aeronave de volta, e Austin foi incluído.

O helicóptero também carregava iraquianos feridos de volta ao campo de aviação, então Austin acabou segurando um soro intravenoso durante o vôo. De acordo com a prática britânica para evitar o fogo antiaéreo, o Merlin saltou por toda parte, em um ponto passando por baixo de uma linha de energia. Depois que pousaram no campo de aviação, Free disse que Austin recorreu a um soldado antigo que o acompanhava na viagem e pediu-lhe que classificasse a viagem em termos de experiências de vida de todos os tempos, em uma escala de um a dez.

"Isso foi um 10, senhor."

“Não, foi um 11.”

O interlúdio mais leve foi breve. De volta ao escritório de Free, o oficial britânico disse que Austin perguntou a ele como ele iria resolver a situação na cidade. De acordo com Free, ele disse a Austin que faria o que foi proibido até agora: enviar tropas britânicas para a cidade e se associar a unidades iraquianas. Free disse que Austin perguntou se ele tinha autoridade para fazê-lo e que ele respondeu que, embora não tivesse, o faria de qualquer maneira.

Nesse estágio de sua turnê, Free sabia que, para os americanos, “sua palavra” e “dizer a verdade” eram absolutamente vitais. Em troca, ele listou seus requisitos, dizendo a Austin que precisava do Blue Force Tracker, a tecnologia americana para monitorar a localização de unidades amigas, bem como faróis localizadores pessoais, para que, se as forças que operavam com os iraquianos fossem sequestradas, elas pudessem ser rastreadas.

Austin vôou de volta para Bagdá, mas não foi o único americano a visitar Basra. Os Estados Unidos precisavam fazer esse trabalho e, de repente, pela primeira vez neste empreendimento de meia década, Basra era o foco dos eventos no Iraque: o "principal esforço do 'corpo'".

Em 28 de março, o Major-General George Flynn, vice de Austin no Corpo Multinacional - Iraque e um nova-iorquino baixo e enérgico, vôou com o Coronel Chuck Otterstedt, um oficial de planejamento do estado-maior do 18º Corpo Aerotransportado (XVIII Airborne Corps) dos EUA, outro assessor, a equipe de segurança de campanha de Flynn e um intérprete.

Flynn mais tarde participou de uma reunião de altos comandantes britânicos e americanos, sentados na cadeira de White-Spunner, que ainda estava de férias. Free o apresentou e presidiu a reunião. Exatamente o que Flynn disse nesta fase é contestado - as lembranças de Free e Flynn diferem - mas ele se referiu à capacidade da Grã-Bretanha para "overwatch" (vigiar), onde uma força militar é mantida fora da área de combate, mas pode intervir em apoio a outra, se necessário.

“Fui enviado aqui para garantir que a overwatch (vigilância) não volte a falhar”, é a versão que Free lembrou, e que mais tarde se tornou uma apresentação oficial do evento. “Overwatch tem tudo a ver com consciência situacional, o que você não tem.”

“Foi”, lembrou o Tenente-Coronel Paul Harkness, um oficial britânico que estava presente, “o momento de humilhação e constrangimento definitivos”.

O que quer que Flynn tenha dito com precisão, o grafite americano escrito na parede azul de um banheiro portátil que Eric Whyne, um capitão fuzileiro naval americano, viu naquela época era totalmente inequívoco.

P: Quantos britânicos são necessários para limpar Basra?

R: NENHUM. ELES NÃO PUDERAM MANTÊ-LA, ENTÃO MANDARAM OS FUZILEIROS NAVAIS.

Nos caminhos da influência: pontos fortes e fracos do soft power chinês

Por Nashidil Rouiaï, Geoconfluences, 14 de setembro de 2018.

Tradução Filipe do A. Monteiro, 16 de outubro de 2021.

Dossiê: China, modernização emoldurada de um território global.

É aceito que a China é uma grande potência mundial. No entanto, as autoridades chinesas ainda têm uma batalha a vencer: a da sedução no cenário internacional, especialmente porque suas tentativas são contraproducentes a partir do momento em que são percebidas pela opinião mundial como propaganda. A partir de vários exemplos, o artigo mostra que o desafio do soft power (poder brando) não pode ser dissociado dos elementos tradicionais de poder.

Sumário

1. Ambições multiescalares
2. Os becos sem saída do soft power "tradicional" chinês
3. Cultura chinesa: a espinha dorsal do soft power?

Enigmática, até mesmo assustadora, para um Ocidente que a vê pelo prisma de seus próprios valores, a China ainda é percebida como "um país poderoso, rico em um imenso mercado, reinvestindo a Ásia com todo o seu peso geopolítico, irrigando a economia global de seus produtos exóticos e/ou baratos”(Sanjuan, 2001, p. 21). Como a China é vista como uma potência econômica que perturba o equilíbrio geopolítico herdado do fim da Guerra Fria, sua ascensão em força é acompanhada no Ocidente por um duplo sentimento paradoxal e contraditório de preocupação e admiração (Shuo, Yé e Delattre, 2007). Freqüentemente condenada pela opinião pública ocidental pelo tratamento das minorias étnicas, por questões relacionadas aos direitos humanos, trabalho infantil e liberdade de expressão, a China tem recursos suficientes para transformar essas representações? Por sua vez, “o dragão chinês, com sua aparência às vezes ameaçadora, agora quer se afirmar como um dragão benevolente”, ao mesmo tempo competitivo e amistoso (Courmont, 2009, p. 9).

Como essa vontade de se afirmar no cenário internacional como parceiro competitivo, mas não agressivo, coincide com as novas ambições do lado chinês? Neste artigo, propomos mostrar como, para mostrar uma face aceitável, até mesmo acolhedora e até atraente, a política chinesa deixou de usar exclusivamente elementos tradicionais do poder do Estado e se apoiar nas ferramentas do soft power. A ambição da China de assumir o papel de liderança nas potências mundiais só é alcançável em virtude da produção e disseminação de uma representação simbólica e imaginária aceitável e desejável em escala global.

1. Ambições multi-escalares

O soft power - em mandarim, ruan shili (軟 實力) - foi oficialmente adotado pelo governo chinês como princípio político em 2007 durante o 17º Congresso do Partido Comunista Chinês, por razões plurais e multi-escalares.

Quadro 1: Soft power, elementos definidores

Definido pelo geopolitólogo americano Joseph Nye em 1990 como “a capacidade de seduzir e atrair” (Nye, 1990), o conceito de soft power coloca a noção de poder em perspectiva em uma estrutura não-convencional. Nas relações interestatais, a tradição geopolítica distingue dois tipos de relações entre as nações. Os primeiros assentam no poder tradicional, ou seja, numa relação simétrica de rivalidade e negociação (hard power). Na economia geopolítica tradicional, a guerra mede as forças, enquanto a diplomacia busca compromissos e acordos. Finalmente, a economia e o comércio entre as nações, por sua vez, pressupõem trocas. As segundas relações interestaduais são baseadas na influência (soft power).

Portanto, surgem de uma relação assimétrica entre um influenciado e um influenciador, que, por seu prestígio, pelos vínculos que criou fora de suas fronteiras com elites e populações estrangeiras, pela atração de seu modelo cultural ou política, pelos preconceitos favoráveis ​​dos quais ele goza, pela capacidade de influenciar outras nações, de obter, por cooptação, resultados estratégicos a seu favor, de definir a agenda política a nível internacional.

Nas relações internacionais, obter em um primeiro nível a neutralidade de governos inicialmente desfavoráveis ​​à própria causa não é desprezível. Desarmar a hostilidade de outros, de outras nações, é de importância estratégica. Em um estágio superior, a estratégia de influência é posta em movimento para obter o controle de áreas e redes para obter um comportamento favorável. Nesse nível, o comércio se torna possível, bem como a obtenção de apoio político em organizações internacionais. Esse tipo de relação privilegiada possibilita a formação de aliados e, portanto, de apoio multilateral às causas defendidas pela nação influente. No último estágio, quando os métodos de persuasão e sedução visam produzir uma mimetização total, uma adesão absoluta, os valores da nação influente e sua visão de mundo são compartilhados pelo Outro, que passa a se comportar de acordo com o seu modelo. O consentimento do "influenciado" não pode ser explicado pela ameaça ou por qualquer recompensa explícita. A estratégia é indireta, embora possa ser deliberada.

Nashidil Rouiaï.

Internacionalmente, o principal objetivo da China é melhorar sua imagem e “lutar contra o que Pequim considera ser uma percepção equivocada da realidade da China pela mídia estrangeira” (Barr, 2010, p. 514). O objetivo é refutar a tese da "ameaça chinesa e convencer o mundo das intenções pacíficas da China" (ibid.).

No escalão regional, a China deseja aumentar a sua influência e construir relações pacíficas com a sua periferia, especialmente o Leste e Sudeste Asiático, a fim de, por um lado, desenvolver a sua economia e, por outro, garantir o seu abastecimento energético (Yu, 2010). Apesar das tensões ainda fortes entre a China e seus vizinhos, em particular por causa dos conflitos relacionados com a água (conflitos fluviais em torno do Ganges, o Bramapoutre e o Mekong, e conflitos marítimos no Mar do Sul da China), é nesta perspectiva que ela desenvolve bilateralmente ações e multiplica iniciativas de cooperação, através de processos de integração regional e organizações intergovernamentais (ASEAN+3, Organização de Cooperação de Xangai em particular). O outro objetivo, geopolítico desta vez, é convencer os países estrangeiros a seguirem a política de uma única China e isolar Taiwan.

No escalão nacional, a esperança parece ser que uma melhor imagem do regime chinês possa estabelecer a legitimidade do Partido e, ao mesmo tempo, limitar a atração das ideologias ocidentais para o país.

Para tal, o regime investe no seu soft power: a defesa do multilateralismo, a ajuda humanitária, o desenvolvimento de infraestruturas internacionais, o estabelecimento de uma vasta rede de promoção da língua e da cultura chinesas, o investimento no cinema ou mesmo a organização dos grandes eventos internacionais são todos elementos constitutivos da operação de sedução montada por Pequim.

1.1. Os Institutos Confúcio

Os Institutos Confúcio estão entre os elementos mais visíveis do soft power chinês. Seu objetivo é transmitir a língua, cultura, história e filosofia chinesas além das fronteiras da China. O cálculo dos dirigentes é simples: quanto mais as populações do mundo dominarem a língua chinesa e se interessarem pela cultura do país, melhor será compreendido o surgimento da China, bem como as políticas e ideias veiculadas pelo Império do Central no cenário internacional. Daí o rápido desenvolvimento desses institutos em todo o mundo desde meados dos anos 2000. De acordo com o último censo do Hanban, o Escritório Nacional para o Ensino de Chinês como Língua Estrangeira (sob a supervisão do Ministério da Educação chinês), em 2017 não havia menos de 516 Institutos Confúcio e 1.076 Turmas Confúcio em escolas primárias e secundárias, espalhados por 142 países.

Quadro 2. Os Institutos Confúcio em números

Os Institutos Confúcio estão presentes em 142 países ao redor do mundo, com um total de 516 Institutos Confúcio e 1076 Turmas Confúcio. Os 46.000 professores chineses e estrangeiros, profissionais ou em meio período, ensinam mandarim para 2,1 milhões de alunos registrados, incluindo 550.000 online.

Entre 2012 e 2017, o Instituto Confúcio se expandiu para 34 novos países, com 116 novos Institutos Confúcio e 541 novas Turmas Confúcio nas escolas primárias e secundárias.

Tabela 1: Os Institutos Confúcio ao redor do mundo (2019).
A divisão continental adotada é a do documento original em chinês. Fonte: documentos dos diversos agrupamentos regionais de institutos. Atualizado: 13 de maio de 2019.

O programa Confúcio também é apoiado pelo projeto estratégico da Nova Rota da Seda. 135 Institutos Confúcio e 130 Turmas Confúcio estão presentes em 51 países ao longo da Nova Rota da Seda (Programa OBOR, para “One Belt One Road”). Em 2016, o número de alunos inscritos nestes países atingiu 460.000 pessoas, um aumento de 37,3% ano a ano, enquanto 2,7 milhões de pessoas participaram nas diversas atividades culturais, um aumento de 14% em relação ao ano anterior. Em termos de taxa de crescimento, esta região constitui uma das regiões mais importantes do mundo para os Institutos Confúcio.

Tabela 2. Organizações de promoção da língua e cultura em todo o mundo (2019).
Fonte da tabela: Baseado em infográfico do site do Instituto Confúcio. Tradução: Nashidil Rouiaï. Adaptação: Jean-Benoît Bouron. Atualizado: 13 de maio de 2019.

1.2. As operações de manutenção da paz

A par do desenvolvimento, pelas autoridades chinesas, da atratividade da China através da multiplicação de infra-estruturas e programas de promoção da língua e da cultura, o governo estabeleceu uma linha estratégica centrada na influência internacional. Isso assume a forma de um aumento gradual em seu envolvimento em operações de manutenção da paz e uma busca por visibilidade dentro das organizações internacionais. Esta estratégia “é para o benefício de importantes interesses reputacionais e geoestratégicos” (Struye de Swielande, 2009, p. 11). Embora até hoje seja o maior contribuinte de tropas para os cinco membros permanentes do Conselho de Segurança e o sexto maior contribuinte financeiro para operações de manutenção da paz, tem como alvo, geograficamente, o continente africano.

Nos últimos anos, a China participou em doze operações de manutenção da paz, incluindo no Sudão (UNMIS), Saara Ocidental (MINURSO), Costa do Marfim (UNOCI), Etiópia-Eritréia (UNMEE), na Libéria (UNMIL), na República Democrática do Congo (MONUC, figura 1) e, desde 2013, no Mali (MINUSMA). O ano de 2015 marca o auge do envolvimento da China em dez operações na África, mobilizando 2.838 soldados. Entende-se que esta estratégia visa principalmente consolidar e aumentar a presença e influência chinesa na África.

Este “realismo” político não é apenas importante do ponto de vista dos interesses geoeconômicos da China na África[1], mas ela também tem um interesse particularmente pronunciado em termos de imagem. Organizar seu exército em operações de manutenção da paz permite que o governo chinês o torne um ator diplomático. O Exército Popular de Libertação (nome oficial do exército chinês), do qual o mundo preserva as imagens da repressão da Praça Tiananmen em 4 de junho de 1989, torna-se uma ferramenta para transformar a imagem da China: de poder autoritário àquele de país responsável, ator essencial na manutenção da paz[2]. Deve-se notar que este esforço para transformar as representações do exército é regularmente minado - com cada tensão renovada no Mar da China Meridional em particular.

Figura 1. Presença chinesa nas forças da ONU na República Democrática do Congo.

Cerimônia de entrega da medalha do 19º contingente de mantenedores da paz chineses com base em Bukavu, Kivu do Sul (República Democrática do Congo), na presença do chefe da MONUSCO e do embaixador chinês na RDC. (Foto MONUSCO / Alain Likota)

1.3. Organizações regionais e internacionais

A estatura geopolítica da China no cenário internacional também se reflete em seu maior envolvimento em várias organizações regionais e internacionais. O recurso a essas organizações permite-lhe reequilibrar o sistema em fóruns que conferem poder formal. Ele atua como uma força de consenso. Essa via de consenso aparece em particular no Conselho de Segurança, onde a China sempre fez uso limitado do veto (10 vetos entre 1946 e março de 2018), ao contrário dos Estados Unidos (80 vetos no mesmo período) ou da Rússia (105 vetos).

É desde o final da década de 1990, sob o impulso do tandem Jiang Zemin-Zhu Rongji, que a China vem acentuando seu papel e sua presença nos diversos organismos internacionais e regionais para se tornar um ator que conta do ponto de vista geopolítico. Em 2001, a integração da República Popular na Organização Mundial do Comércio (OMC) confirma essa orientação. Hoje, ela participa de muitos fóruns internacionais, incluindo a Associação para Cooperação Econômica para a Ásia-Pacífico (APEC), o Diálogo Ásia-Europa (ASEM), a Associação de Nações do Sudeste Asiático mais três - Japão, China, Coreia do Sul (ASEAN+3) e a Organização de Cooperação de Xangai (SCO) (figura 2). A isso pode ser adicionado o lançamento no outono de 2014 do Banco Asiático de Desenvolvimento para Infraestrutura (AIBI).

Essa nova estrutura financeira, posta em prática pela própria China, tem um impacto geopolítico e geoestratégico de primeira ordem, pois redesenha a ordem financeira global a seu favor. Por fim, por meio do projeto “Novas Rotas da Seda”, a China está implementando um programa extraordinário que abrange mais de 68 países com 4,4 bilhões de habitantes e que representam cerca de 40% do Produto Interno Bruto (PIB) do planeta (figura 3). Apelidado de "projeto do século" por Xi Jinping, o programa OBOR, para "One Belt, One Road" ("Um Cinturão, Uma Rota"), visa criar uma nova geração de entrepostos comerciais transnacionais.

De fato, para além dos riscos econômicos, energéticos e políticos, a importância simbólica do projeto suplanta sua utilidade comercial (na Ásia Central, estimam-se perdas da ordem de 20 a 40% em relação ao investimento inicial chinês e esse percentual chega a 80% para o Paquistão). Para a República Popular, trata-se sobretudo de aumentar a sua influência nos países que são os seus mercados de exportação, impor a sua visão da globalização face à retórica protecionista da administração Trump e desenvolver o seu soft power visando a Eurásia. Por meio de todos esses exemplos, podemos entender como a República Popular da China usa as ferramentas tradicionais do hard power para estabelecer seu soft power em diferentes escalas.

Figura 2. Organização de Cooperação de Xangai.
Fontes: site da OCS; “Organização de Cooperação de Xangai” na Wikipedia (fr). Geoconfluências, 2018.

Figura 3. As Novas Rotas da Seda.
Fonte principal: Baseado em um mapa de Dennis Wong no The Slovenia Times. Geoconfluências, 2018.

2. Os becos sem saída do soft power "tradicional" chinês

Embora o lugar da China nas relações de poder geoestratégicas e na governança econômica mundial tenha se afirmado amplamente desde o início dos anos 2000, essa estratégia se mostrou insuficiente para estabelecer a legitimidade do poder chinês aos olhos da opinião pública. Isso foi notado durante os protestos contra a política da China em relação aos tibetanos em 2008 nas principais metrópoles internacionais, pouco antes da abertura das Olimpíadas de Pequim.

A passagem da chama olímpica foi vista como uma humilhação e uma afronta à China. "Este é o naufrágio da ideia chinesa de soft power", explicou Renaud de Spens, ex-diplomata postado na China e sinologista (de Spens citado por Le Belzic, 2012). Muitos intelectuais e políticos chineses perceberam então que a China ainda era assustadora e que tinha um sério déficit de imagem. “A opinião pública descobriu que seu país era odiado por todo o mundo, mas não entendia o porquê. Para o regime, esta é uma verdadeira crise de comunicação”(ibid.). A partir deste evento, as estratégias de comunicação chinesas foram transformadas e a mídia foi amplamente patrocinada pelo governo.

Figura 4. Demonstrações pró-tibetanas durante a passagem da chama olímpica em Paris em 2008.
Detenção de um homem pela polícia francesa durante manifestação denunciando a ocupação chinesa do Tibete, por ocasião da passagem da chama olímpica em Paris em 7 de abril de 2008. (Foto de Christophe Marcheux)

Para reforçar a importância do discurso chinês no exterior e promover a imagem da China no cenário internacional, a doutrina de qiao shili (桥 势力) tomou forma. Definido por Fu Ying, embaixador chinês na Grã-Bretanha de 2007 a 2009, como “comunicar cedo, comunicar muito, comunicar de forma inteligível” (Fu citado por Bandurski, 2009), coloca a imagem e o fortalecimento de sua mídia e peso diplomático sobre o cenário internacional. Nesse contexto, o governo decidiu investir pesado em uma vasta ofensiva de charme. Para o governo, a promoção da imagem da China passa por vários canais, nomeadamente o de informação. Por meio da mídia, as autoridades chinesas desejam melhorar a imagem do país e fortalecer seu peso midiático e diplomático no cenário internacional.

2.1. Uma estratégia cara

Figura 5. A sede da Agência de Notícias Xinhua em Pequim.
(Foto: Snowyowls, 15 de maio de 2005)

Para fazer isso, o regime supostamente destinou cerca de US$ 6,6 bilhões no final dos anos 2000 para a expansão no exterior de suas principais organizações de mídia (Barr, 2010, p. 513). Se nenhum número oficial fosse divulgado pelas autoridades de Pequim, na televisão CCTV de 2010, a agência de notícias Xinhua e o Diário do Povo (People's Daily) teriam, por sua vez, arrecadado mais de três bilhões de dólares para aumentar a influência da China. No mundo, bem como para melhorar a imagem da China na opinião pública internacional (Jiao, 2010).

Em 2009, uma edição em inglês, incluindo uma versão online do Global Times, editada pelo Diário do Povo oficial, foi lançada. No mesmo ano, foi a vez do surgimento de uma emissora de notícias 24 horas (CNC) e de um canal nacional de televisão pela Internet (CNTV). Ao mesmo tempo, a Rádio China Internacional (CRI) transmite, em quarenta e três idiomas, quase 300 horas de programas diários em todo o mundo. Ao mesmo tempo, a agência de notícias Xinhua decidiu aumentar seus escritórios - que já somavam 117 - para fornecer serviços em oito idiomas (em janeiro de 2018, havia 180 escritórios da Xinhua estabelecidos no exterior e 32 escritórios locais).

2.2. Uma estratégia ineficaz ou mesmo contraproducente

Mas o risco que o governo chinês assume ao financiar e apoiar a esfera da mídia de maneira tão aberta e massiva é mudar todo o seu poder brando (soft power) para um caminho puramente propagandista. Embora a atração dependa em grande parte da forma como a imagem ou mensagem é transmitida, também decorre da credibilidade da mensagem transmitida.

A diferença entre soft power e propaganda está, portanto, na imparcialidade da divulgação de informações. Quando a suspeita pesa sobre a credibilidade de uma mensagem, o soft power é enfraquecido. Quando a suspeita paira sobre sua imparcialidade, a sombra da propaganda ressurge.

Hoje, a multiplicidade de mídias e meios de comunicação, principalmente dentro das redes digitais, transforma estruturalmente a relação entre os Estados e a opinião pública. Internamente, eles enfraquecem o controle das nações. As críticas, sejam de fora ou de dentro, por meio das mídias sociais ou blogs, estão crescendo. (veja o quadro abaixo).

Quadro 3. O controle impossível da Internet chinesa

Mesmo na China, classificada em 2018 pela Repórteres Sem Fronteiras em 176º lugar no mundo entre 180 países em liberdade de imprensa, apesar do controle de sites, mensagens instantâneas, fóruns de discussão, blogs e mídias sociais, as pressões cidadãs conseguem regularmente quebrar a censura. O governo chinês intensificou, desde 1º de junho de 2017 e sua nova lei de segurança cibernética, seus controles sobre conteúdo “impróprio” na plataforma de microblog Sina Weibo, um híbrido chinês de Twitter e Facebook.

Em abril de 2018, a plataforma anunciou a retirada de conteúdo relacionado à homossexualidade como parte de uma “campanha de limpeza” que visa garantir uma Internet “clara e harmoniosa” de acordo com a vontade do Estado. Depois de várias centenas de milhares de usuários do Weibo protestarem usando a hashtag #Jesuisgay, a plataforma e o governo recuaram, cientes da má publicidade nacional e internacional que o movimento estava gerando.

Em março de 2018, as redes sociais chinesas se ocuparam de outro caso, o do jornalista Liang Xiangyi, filmado revirando os olhos enquanto um de seus colegas fazia uma pergunta obsequiosa ao Ministro do Comércio chinês durante uma entrevista coletiva. Múltiplas paródias, desenhos e até camisetas e capas de smartphones com a imagem do jornalista rebelde surgiram nas horas seguintes à transmissão da coletiva de imprensa, apesar de um drástico controle sobre a Internet sob a presidência de Xi Jinping.

Nashidil Rouiaï.

Para saber mais sobre o incidente de "revirar os olhos" que se tornou viral:

• Manya Koetse, “China’s Eye-Rolling Journalist Incident – the Aftermath”, What's on Weibo, 15 de março de 2018 [online].
• Artigo dedicado à jornalista Liang Xiangyi na Wikipedia: https://fr.wikipedia.org/wiki/Liang_Xiangyi.

No caso das democracias, o discurso oficial é sistematicamente desmentido por “jornalismo cidadão”, vazamentos ou denunciantes. Tanto que um vasto empreendimento de sedução ou influência por parte de um governo será rapidamente percebido como propaganda. No caso de países onde os meios de comunicação não gozam de liberdade de expressão ou tom, a credibilidade do discurso oficial, por falta de opositores, se pode ter algum valor internamente, fica sistematicamente prejudicada.

Hoje, se a estratégia de mídia do governo chinês tem algum impacto na imagem da China nos países emergentes, especialmente no sudeste da Ásia, África e América do Sul, sua influência no Ocidente é muito mais controversa e sujeita a controvérsia; a imagem de um propagandista vai apagar os avanços em termos de soft power. Parece que o soft power só é realmente eficaz quando consegue se livrar da lógica política, quando consegue escapar de seus beneficiários.

O discurso partidário tem pouco valor se não houver um discurso crítico ao lado dele. “Na era da informação, uma das chaves para o sucesso de uma política de diplomacia pública é evitar qualquer semelhança com a lógica da propaganda. A mensagem não deve mais passar pelo governo, mas pela sociedade civil, o que garante a credibilidade” (Nye, 2010).

Figura 6. A percepção de respeito às liberdades na China e na Rússia por outros países.
Fonte: Dorothy Manevich “People in less democratic countries are more likely to say China and Russia respect personal freedoms”, Pew Research Center, 12 de março de 2018.

3. A cultura chinesa: a espinha dorsal do soft power?

A China possui um ativo considerável que pode contrabalançar essa visão altamente politizada duma influência forçada: sua cultura.

3.1. A cultura histórica

Em 2007, para marcar o 600º aniversário das viagens do explorador Zhang He, tendo durante a dinastia Ming (no início do século XV) promovido as trocas comerciais, mas também as relações políticas e diplomáticas entre a China, Ceilão, Arábia e Oriente África, Hu Jin Tao, então secretário-geral do Partido Comunista Chinês, disse durante um discurso na Universidade de Pretória:

“Há 600 anos, Zheng He, um famoso navegador chinês da Dinastia Ming, liderou um grande comboio que cruzou o oceano e alcançou a costa da África Oriental quatro vezes. Eles trouxeram ao povo africano uma mensagem de paz e boa vontade, não espadas, armas, pilhagem ou escravidão. Por mais de cem anos na história da China moderna, o povo chinês foi submetido à agressão de colonos, bem como à opressão de potências estrangeiras, e passou pelo sofrimento e pela agonia que a maioria dos países africanos também suportou."

- Hu Jintao, 2007. "Aprimorar a Unidade e Cooperação China-África para Construir um Mundo Harmonioso", palestra na Universidade de Pretória, 7 de fevereiro.

Jogando tanto no campo da emoção como no da memória (aquela do "século da humilhação" que, entre a metade do século XIX e meados do século XX, viu a China colocada nas mãos de potências estrangeiras), esta declaração baseia-se em dois argumentos principais.

Se ela tenta estabelecer uma relação clara entre a memória da Guerra do Ópio do século XIX e as raízes históricas da política chinesa atual, não é apenas para estabelecer "experiências comuns de colonização ocidental com outros Estados" (e particularmente com Estados africanos), mas também para “reforçar a ideia de que o poder chinês é 'diferente' das grandes potências anteriores (ocidentais)” (Barr, 2010, p. 511). Assim, a harmonia confucionista defendida pela China seria uma solução cultural - e comercial - alternativa ao Ocidente.

O "consenso de Pequim", ou seja, a estratégia diplomática e de desenvolvimento proposta pela República Popular da China, opõe-se, portanto, ao "consenso de Washington". À defesa dos direitos humanos e civis, ao combate à corrupção, à transparência e à democratização preconizada por um, o outro responde com não ingerência e desenvolvimento estrutural (caminhos de ferro, estradas, portos, barragens, etc.) e econômicos (indústria, petróleo, minas, gás, etc.)[3].

Ao basear-se em certos aspectos da cultura política maoísta (defesa do Terceiro Mundo e condenação do colonialismo), a China consegue desenvolver os seus próprios interesses, tanto geopolíticos como econômicos. Porque aqui, ao lado dos interesses em termos de imagem, ressurgem as questões do hard power chinês. O desenvolvimento de suas relações com os Estados da Ásia Central e da África, em particular, permite diversificar suas fontes de abastecimento de energia, por um lado, e oferecer às suas indústrias novas saídas em um período de desaceleração econômica.[4]

3.2. As produções culturais

Mas, para convencer o Ocidente, essa ênfase na oposição ao modelo ocidental não se sustenta. Se o cenário histórico é uma forma interessante de mostrar sua riqueza cultural, de se apresentar como atraente em escala internacional, a China deve oferecer algo mais consensual. As produções culturais chinesas, herdadas de uma história milenar, de tradições ricas e seculares, símbolos e documentos textuais e iconográficos parecem situar-se precisamente nesta área.

“Todos estão interessados ​​na cultura chinesa e valorizar essa riqueza histórica da China é extremamente inteligente. Por outro lado, deve-se notar que não são os valores comunistas que se apresentam neste soft power, mas sim as imagens da China imperial”.

- Sébastien Le Belzic, 2012. “A China é gentil com o resto do mundo”, Slate.

Enquanto durante a Revolução Cultural, a cultura tradicional chinesa foi amplamente reprimida em favor da ideologia comunista maoísta, agora é exportada maciçamente para fora das fronteiras chinesas, mais ou menos fielmente, para se casar com outras culturas. Alimentos, medicina tradicional, gravuras, caligrafia, artes marciais são, como tais, elementos de atração cultural tradicional. Como pivôs na disseminação da cultura, os membros da diáspora chinesa ajudam a promover esses atrativos tradicionais para o mundo. Os “chineses ultramarinos” (ou Huaqiao 华侨) são estimados em cerca de 50 milhões em todo o mundo (Wang 2012), principalmente no sudeste da Ásia (Indonésia, Tailândia e Malásia), nos Estados Unidos e no Canadá.

Beijing 2002

Finalmente, grandes eventos internacionais são uma oportunidade para os líderes chineses mostrarem ao mundo a face de um país culturalmente rico e aberto, tendo como pano de fundo a valorização de uma China imperial mítica e mitificada. O exemplo da cerimônia de abertura dos Jogos Olímpicos de Verão em Pequim em 8 de agosto de 2008 coincide com essa estratégia.Unanimemente descrita por comentaristas internacionais como um sucesso estético (Thomas 2008, France 24 2008, Boisseau 2014, Speed 2014, Yiu 2018), exigiu um investimento do governo estimado em cem milhões de dólares (o que a torna a cerimônia mais cara da história dos Jogos Olímpicos)[5]. Este investimento foi feito para que mais de dois bilhões de telespectadores em todo o mundo pudessem testemunhar a encenação de uma “sociedade harmoniosa” (hexie shehui 和谐 社会), aberta ao mundo, mas forte em suas tradições. Como gerente de projeto, o cineasta Zhang Yimou assumiu como missão representar cinco mil anos da história chinesa em cinquenta minutos. Os cortes feitos nesta história secular não são por acaso: nem a tradição pós-imperial, nem o período socialista, nem a fase pós-colonial foram apresentados. Apenas os elementos históricos e culturais mais difundidos da cultura chinesa foram encenados: a unificação dos Três Reinos, as grandes invenções, artes marciais, Confúcio, etc.

A exemplo dos Jogos Olímpicos, a Expo Mundial 2010 em Xangai também foi uma oportunidade de mostrar a força cultural da China, começando com o logotipo da exposição que combina a imagem de uma China forte em sua cultura e a de um país aberto à mundo. Inspirado no caractere “shì”, “世”, que significa “o mundo”, o logotipo é caligrafado de tal forma que pode representar três pessoas unidas e que ao mesmo tempo lembra a pincelada da caligrafia tradicional chinesa ( figura 7).

Figura 7: O logotipo oficial da Expo Mundial 2010, simbolizando a abertura para o mundo

Fonte: Expo 2010 Shanghai China.

Já o pavilhão da China - estimado em US$ 220 milhões, é o maior e mais caro da Exposição - com 70 metros de altura, sua estrutura lembra um templo tradicional. Tradição, história, modernidade, abertura ao mundo, mão estendida, não faltam símbolos para fazer do evento um espelho das ambições da China para os 180 países representados, os 73 milhões de visitantes presentes e para os próprios chineses.

Esse investimento em grandes eventos continua. Durante o 19º Congresso do Partido Comunista Chinês em outubro de 2017, o presidente Xi Jinping falou sobre a necessidade de se preparar para os Jogos Olímpicos de Inverno de 2022 em Pequim. Afirmando a importância para a China de fortalecer suas capacidades de comunicação internacional, evocou então a missão que fez sua: a de "falar da China, isto é, de apresentar de forma exaustiva uma China real e multidimensional para ajudar a fortalecer o soft power cultural do país” (Xi, 2017).

Por fim, na busca pela encenação de uma China ideal, o cinema desempenha um papel estruturante. O governo de Pequim agora reconhece a indústria cinematográfica como uma das ferramentas indispensáveis ​​do soft power chinês (Su, 2010, p. 317). Desde o início dos anos 2000 vem surgindo uma “Chinawood”, uma das características da qual é a mistura, nos filmes produzidos, de elementos herdados dos filmes de kung fu de Hong Kong, por um lado, e da cultura chinesa, por outro. Enquanto a bilheteria chinesa está alcançando a dos Estados Unidos (figura 8), a China também atrai cada vez mais produtores e cineastas estrangeiros ansiosos por acessar este mercado enorme, mas fechado (apenas 34 filmes estrangeiros podem entrar no mercado chinês a cada ano), causando uma profunda transformação das representações vinculadas ao território (Rouiaï, 2016; ver quadro 4).

Figura 8: Evolução das receitas de bilheteria na China e nos Estados Unidos de 2003 a 2017.
Produção: N. Rouiaï 2018 (dados da SARFT, EntGroup e Motion Picture Association of America)

Quadro 4. Cinema, uma chance para o soft power chinês

Enquanto para os Estados Unidos a indústria cinematográfica se estabeleceu "como um ator real nas relações internacionais, tanto a personificação quanto a defensora dos valores de Washington" (Benezet e Courmont, 2007, p. 188), os líderes chineses avaliaram o potencialidades da indústria e imagens cinematográficas como ferramentas de poder. Em fevereiro de 2015, a bilheteria da China ultrapassou a dos Estados Unidos pela primeira vez, com quase US$ 650 milhões em receita (EntGroup, 2016). Como quase quinze novas telas multiplex abrem na China todos os dias e o país agora tem mais cinemas do que os Estados Unidos, não está apenas se tornando atraente para os estúdios de produção internacionais, mas sua indústria cinematográfica também está se beneficiando, em grande parte, desse rápido desenvolvimento.

A popularidade do cinema chinês cresceu desde o sucesso do filme O Tigre e o Dragão (Wo hu cang long), do diretor taiwanês Ang Lee (2000). Este trabalho é até hoje o filme que não-anglófono que mais lucrou na história do cinema nos Estados Unidos: 130 milhões de dólares nas bilheterias americanas, 214 milhões de dólares no mundo todo. Desde o boom de bilheteria chinês, alguns filmes ultrapassaram em muito as receitas d'O Tigre e o Dragão, como As Travessuras de Uma Sereia (Mei ren yu, Chow 2016), com US$ 554 milhões, ou Lobo Guerreiro 2 (Zhan lang II, Wu 2017), que atingiu 874 milhões de dólares em receita.

Mas esses números são produzidos quase exclusivamente na China continental e a distribuição internacional desses sucessos de bilheteria ainda é baixa. Hoje, com base no exemplo dos EUA, a China está apostando no cinema para consolidar seu soft power: o fortalecimento da indústria cinematográfica permite-lhe desempenhar um papel importante na cena cultural internacional e promover imagens muito orientadas do seu território e da sua história.

Trailer d'O Clã das Adagas Voadoras

Entre os filmes chineses mais lucrativos internacionalmente, os épicos históricos do tipo O Tigre e o Dragão, tipos de wu xia pian (um gênero que mistura artes marciais e lutas de espadas com um pano de fundo de épico histórico) modernizados e revisitados, dominam o mercado. Herói (Ying xiong, 2002), O Clã das Adagas Voadoras (Shi mian mai fu, 2003) ou A Maldição da Flor Dourada (Man cheng jin dai huang jin jia, 2006) de Zhang Yimou, são alguns desses filmes amplamente exibidos nos cinemas de todo o mundo. Todos eles mostram uma China histórica, uma China de grandes espaços ao ar livre, uma China de tradições com estética ampliada.

Os líderes chineses agora apostam em um país cada vez mais competitivo no cenário cinematográfico internacional. Enquanto na China continental o cinema é um monopólio estatal, controlado no momento da produção, distribuição e exploração pelo Bureau de Cinema, sob a supervisão da Administração Estatal de Rádio, do Cinema e da Televisão (SARFT para State Administration of Radio Film and Television), o desenvolvimento de estruturas cinematográficas é de fato uma vontade muito política. É notável, por exemplo, que os grandes estúdios de produção que compartilham a bilheteria são em grande parte empresas públicas: este é o caso da China Film Group e Huaxia Films em particular (respectivamente o primeiro e o segundo maior distribuidor de filmes na China com 32,8% e 22,89% do mercado em 2014).

Tabela 3. Os dois principais mercados de filmes do mundo em 2019.
Produção: N. Rouiaï 2018 (dados Motion Picture Association of America / EntGroup / SARFT). Atualizado: maio de 2019.

O rápido desenvolvimento da indústria cinematográfica chinesa está associado a uma abordagem expansionista por parte dos grandes estúdios de produção. Em janeiro de 2016, o conglomerado chinês Wanda anunciou a aquisição de uma participação majoritária no estúdio Legendary Entertainment, conhecido por seus sucessos de bilheteria (produtora de Jurassic World ou das sagas Pacific Rim em particular). Ao investir 3,5 bilhões de dólares, Wanda conseguiu a maior aquisição de uma empresa de entretenimento por um grupo chinês. Este investimento reflete o espírito de zou chuqu (走出 去), literalmente "ir para fora", estratégia proposta pelo governo chinês a particulares com o objetivo de se exportarem para conquistar novos mercados. É nessa perspectiva que a China iniciou as negociações para aderir à OMC (da qual é membro desde 2001). Hoje, essa política não se aplica mais apenas às atividades comerciais, mas se torna um elemento estratégico de uma política de soft power ao estilo chinês.

Embora essa estratégia atenda amplamente aos interesses chineses, ela também beneficia as empresas americanas. Assim, o acordo alcançado entre Wanda e Legendary coloca a produtora californiana em uma posição de escolha para a bilheteria chinesa. Enquanto a China protege sua indústria cinematográfica limitando o número de filmes estrangeiros distribuídos em seu território, as co-produções com a China passam por essas limitações. Podemos, portanto, compreender o interesse dos grandes estúdios americanos diante de investimentos e alianças com produtores chineses: acessar um mercado enorme com desenvolvimento quase exponencial (figura 8).

Para a China, esse cálculo também é extremamente interessante em termos de imagem. Se entre 2002 e 2012 foram 37 filmes coproduzidos pela China e pelos Estados Unidos, só em 2015 foram assinadas dez co-produções sino-americanas. Mas para alcançar o status de co-produção, os filmes são todos revisados ​​pela China Films Co-production Corporation (CFCC), sob a égide direta da SARFT. Os principais critérios são os seguintes:

• filme pelo menos uma parte em solo chinês,
• tenha pelo menos um ator e personagem chineses,
• seja produzido por uma ou mais empresas chinesas com um mínimo de um terço dos investimentos.

Tanto que as coproduções com a China não conseguem mostrar uma cara do país que desagrada as autoridades. Quer sejam coproduções ou sucessos de bilheteria estrangeiros que conseguem entrar no mercado chinês, a imagem da China veiculada por esses filmes de grande orçamento com vocação exportadora é muito positiva.

Em Battleship: A Batalha dos Mares (Battleship, Berg 2012) do Universal Studios, a Terra é sitiada por alienígenas, e Washington dá às autoridades de Hong Kong o crédito por descobrirem que os invasores vieram de outro planeta. Na comédia romântica Amor Impossível (Salmon Fishing in the Yemen, Hallström 2011), narrando a construção de uma barragem no Iêmen, engenheiros chineses - personagens que não existem no romance que deu origem a este longa-metragem - demonstram suas habilidades. No filme de desastre de 2012 (Emmerich 2009), o secretário-geral da Casa Branca elogia a China e chama seus cientistas de "visionários" por terem feito a arca que salva a civilização. Em Perdido em Marte de Ridley Scott (The Martian, 2015), a agência espacial chinesa CNSA sugere que a NASA use um foguete, cujo desenvolvimento não havia sido divulgado, para realizar uma missão de reabastecimento ao planeta Marte. É esta ajuda chinesa que salvará o astronauta Mark Watney (Matt Damon) e o trará de volta à Terra. Em Transformers: A Era da Extinção (Transformers: Age of Extinction, Bay 2014), é a China que vem em auxílio da humanidade em perigo, lutando contra os Decepticons. Em X-Men: Dias de um Futuro Esquecido (X-Men: Days of Future Past, Singer 2014), a muito popular atriz chinesa Fan Bingbing interpreta Blink, um dos super-heróis. É ela quem, graças a seus poderes de teletransporte, permite que os X-Men lutem contra os Sentinelas criando portais para que eles possam escapar, indo até o sacrifício para salvá-los. Em Homem de Ferro 3 (Iron Man 3, 2013), o personagem do “Mandarim”, um supervilão chinês pertencente ao universo dos quadrinhos da Marvel, foi completamente transformado para o filme: ele não é mais chinês, mas é descrito como um terrorista inglês apaixonado pela cultura chinesa e acaba se revelando um ator chamado Trevor Slattery contratado pela sociedade secreta AIM para encobrir suas atividades terroristas. Retratado pelo ator britânico Ben Kingsley, o “Mandarim” de Homem de Ferro 3 não é, portanto, nem chinês e nem vilão.

Cenas de Fan Bingbing como Blink em X-Men: Dias de um Futuro Esquecido

Estes são apenas alguns exemplos que mostram a transformação das representações cinematográficas associadas à China. Em meados do século XIX, a sinofobia instalou-se no Ocidente e em particular nos Estados Unidos após a imigração maciça de trabalhadores chineses durante a década de 1850 (encontramos em 1852 nos Estados Unidos uma "lei de exclusão dos chineses"). Posteriormente, ganha corpo na literatura e no cinema através da figura do chinês enganador e calculista que tenta conquistar o mundo. O Doutor Fu Manchu, gênio do mal, criado em 1913 por Sax Rohmer, desde então se tornou uma figura arquetípica do "vilão" absoluto, cujas características já são encontradas em Jack London em O Perigo Amarelo (The Yellow Peril) publicado em 1904 e Uma Invasão Sem Precedentes (The Unparalleled Invasion) publicada em 1910 (cuja solução final é a erradicação dos chineses graças à arma bacteriológica). Essa representação perdurou por muito tempo no Ocidente: é encontrada em muitos episódios da saga de James Bond, por exemplo.

Assim, agora é bastante interessante para a China colaborar com uma indústria que domina o mercado cinematográfico tanto em termos financeiros quanto em termos de sua influência sobre o imaginário[6]: as co-produções em particular e todos os filmes que visam penetrar no mercado chinês em geral contribuem para "desenvolver a presença da China na cena cultural internacional" de um ângulo favorável e, portanto, são ferramentas importantes do soft power chinês (Peng 2015, p. ii). Essas representações são ainda mais benéficas para a China, pois esta é menos propensa a ser acusada de propaganda do que quando se trata de representações veiculadas por filmes chineses, uma vez que não controla, ou finge não controlar a retórica que Hollywood tem sobre ela. Esta é, em última análise, a última etapa do sucesso do soft power: aquele momento decisivo em que as outras nações, aquelas que você deseja seduzir, começam a produzir para si um discurso em seu benefício que, por sua vez, provocará a adesão de outras nações.

Nashidil Rouiaï.

Conclusão

O soft power é uma questão política importante para a China hoje. As autoridades chinesas estão bem cientes disso e estão investindo fortemente para maximizar a capacidade de atração do país. No entanto, a influência das operações de manutenção da paz ou ofensivas da mídia lideradas por Pequim sobre o soft power chinês é regularmente questionada. As ações diretas das autoridades em favor da estratégia de influência da China são vistas logo de cara mais como esforços de propaganda do que como ações do soft power do país. Se “a melhor propaganda é a ausência de propaganda” (Nye, 2013), o soft power é tanto mais decisivo quanto se abstrai, ou parece abstrair-se, da lógica partidária ou mesmo do discurso claro. É por isso que a cultura parece ser um elemento estruturante da ofensiva de charme chinesa: aparentemente menos política, está menos sujeita à suspeita propagandística. A cultura chinesa contemporânea brilha em particular na cena internacional durante a organização de grandes eventos desportivos ou culturais, mas também graças ao cinema.

Porém, mesmo dentro das produções culturais, o envolvimento do governo muitas vezes é muito real, de modo que podemos falar, no caso chinês, de uma "estratégia de soft power" (Courmont, 2016). Se a ideia de “estratégia” se afasta do modelo inicial proposto por Joseph S. Nye, não é, no entanto, nova e o modelo francês de “exceção cultural” que implica um grande financiamento do cinema pelo Estado através de uma política de cotas e subsídios, faz lembrar - guardadas todas as proporções - da lógica protecionista chinesa. Se o envolvimento financeiro do Estado nas produções culturais não é, portanto, necessariamente um contra-argumento ao soft power, menos a sua presença será sentida no conteúdo da obra e mais esta será julgada credível pelos espectadores.

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Notas:

1. Emmanuel Lincot e Barthélémy Courmont em La Chine en Défi (2012), destacam essa relação geoeconômica cada vez mais forte entre a China e os Estados africanos (fortalecimento da estratégia de desenvolvimento dos países africanos através da cooperação sino-africana). A nova cooperação entre os dois parceiros concretizou-se em Outubro de 2000, durante um primeiro fórum que reuniu 80 chanceleres de 45 países africanos. Então, em novembro de 2003, durante um segundo fórum, as grandes linhas de cooperação foram traçadas. Estes dois fóruns marcaram assim o nascimento da "Chinafrique", uma cooperação que se desenvolve devido à convergência de interesses dos dois parceiros.
2. Isso é reforçado pela imagem irrepreensível das forças de manutenção da paz chinesas entre os funcionários da ONU: enquanto os escândalos de exploração sexual estão aumentando (69 casos de abuso sexual foram supostamente cometidos por suas forças de paz em 2015, 52 foram cometidos em 2014), nenhum oficial ou soldado chinês jamais foi implicado.
3. Embora carregada como padrão, a não-interferência chinesa é uma fachada. Para proteger os seus interesses, a China interferiu repetidamente nos assuntos políticos de países com recursos minerais e energéticos significativos: foi o caso nas eleições presidenciais na Zâmbia em 2006 e na Serra Leoa em 2018, ou fora das eleições na República Democrático do Congo (RDC) ou no Zimbábue em particular.
4. Em dois anos (2015 e 2016), a China, com 4,76 bilhões de toneladas de cimento, produziu mais que os Estados Unidos durante todo o século XX (4,5 bilhões). A sobre-capacidade chinesa diz respeito a 19 dos 29 principais setores industriais. A ajuda chinesa para o desenvolvimento de infra-estrutura em seus vizinhos e em países africanos permite reciclar sua produção excedente, abrindo novos mercados para suas empresas nacionais em mercados em rápida expansão.
5. Um dossiê de Problemas Econômicos, dedicado aos Jogos Olímpicos de 2008, estabeleceu um inventário completo dos custos gerados pelos Jogos para as autoridades chinesas. No total, teriam sido investidos 42 bilhões de dólares. Ver: Coletivo, dossiê "La Chine, l'atelier du monde...et après", Problemas econômicos, La Documentation Française, abril de 2008.
6. Dos 100 filmes de maior sucesso de bilheteria internacional, 99 são produções ou co-produções norte-americanas envolvendo os Estados Unidos.

Sobre o autor:

Nashidil ROUIAÏ

Doutorado em Geografia, Laboratório Espaços, Natureza e Cultura (ENeC) - UMR 8185, Universidade Paris IV La Sorbonne.