Tropas ucranianas treinadas pelo Ocidente tropeçam em batalha

Membros de uma equipe de morteiros ucranianos da 24ª Brigada Mecanizada dispararam contra uma posição russa na região de Donetsk, no leste da Ucrânia, no mês passado.
(Finbarr O'Reilly/The New York Times)

Por Eric Schmitt e Helene Cooper, The New York Times, 2 de agosto de 2023.

Tradução Filipe do A. Monteiro, 3 de agosto de 2023.

Por enquanto, o exército da Ucrânia deixou de lado os métodos de combate dos EUA e voltou às táticas que conhece melhor.

As primeiras semanas da tão esperada contra-ofensiva da Ucrânia não foram boas para as tropas ucranianas que foram treinadas e armadas pelos Estados Unidos e seus aliados.

Equipados com armas americanas avançadas e anunciados como a vanguarda de um grande assalto, as tropas ficaram atoladas em densos campos minados russos sob fogo constante de artilharia e helicópteros de ataque. Unidades se perderam. Uma unidade atrasou um ataque noturno até o amanhecer, perdendo sua vantagem. Outra se saiu tão mal que os comandantes a retiraram completamente do campo de batalha.

Agora, as brigadas ucranianas treinadas pelo Ocidente estão tentando mudar as coisas, dizem autoridades americanas e analistas independentes. Os comandantes militares ucranianos mudaram de tática, concentrando-se em desgastar as forças russas com artilharia e mísseis de longo alcance, em vez de mergulhar em campos minados sob fogo. Um aumento de tropas está em andamento no sul do país, com uma segunda onda de forças treinadas pelo Ocidente lançando principalmente ataques de pequena escala para perfurar as linhas russas.

Mas os primeiros resultados foram mistos. Embora as tropas ucranianas tenham retomado algumas aldeias, elas ainda precisam obter os tipos de ganhos abrangentes que caracterizaram seus sucessos nas cidades estrategicamente importantes de Kherson e Kharkiv no outono passado. O complicado treinamento em manobras ocidentais deu pouco consolo aos ucranianos diante de barragem após barragem da artilharia russa.

Membros da 24ª Brigada Mecanizada em Donetsk no mês passado. Uma mudança de tática levantou dúvidas sobre a qualidade do treinamento que os ucranianos receberam do Ocidente.
(Tyler Hicks/The New York Times)

A decisão da Ucrânia de mudar de tática é um sinal claro de que as esperanças da OTAN de grandes avanços feitos por formações ucranianas armadas com novas armas, novo treinamento e injeção de munição de artilharia não se concretizaram, pelo menos por enquanto.

Isso levanta questões sobre a qualidade do treinamento que os ucranianos receberam do Ocidente e se dezenas de bilhões de dólares em armas, incluindo quase US$ 44 bilhões do governo Biden, foram bem-sucedidos em transformar as forças armadas ucranianas em uma força de combate padrão OTAN.

“A contra-ofensiva em si não falhou; vai se arrastar por vários meses no outono”, disse Michael Kofman, membro sênior do Carnegie Endowment for International Peace, que visitou recentemente as linhas de frente. “Indiscutivelmente, o problema estava na suposição de que, com alguns meses de treinamento, as unidades ucranianas poderiam ser convertidas para combaterem mais da maneira como as forças americanas poderiam combater, liderando o ataque contra uma defesa russa bem preparada, em vez de ajudar os ucranianos a combaterem melhor da maneira que eles sabem."

O presidente Vladimir V. Putin, da Rússia, tem sinalizado cada vez mais que sua estratégia é esperar a Ucrânia e seus aliados vencerem a guerra exaurindo-os. As autoridades americanas estão preocupadas com o fato de que o retorno da Ucrânia às suas velhas táticas arrisque o país a perder preciosos suprimentos de munição, o que poderia fazer o jogo de Putin e colocar a Ucrânia em desvantagem em uma guerra de desgaste.

Os funcionários do governo Biden esperavam que as nove brigadas treinadas em modo ocidental, cerca de 36.000 soldados, mostrassem que o modo de guerra americano era superior à abordagem russa. Enquanto os russos têm uma estrutura de comando rigidamente centralizada, os americanos ensinaram os ucranianos a capacitar soldados graduados para tomar decisões rápidas no campo de batalha e empregar táticas de armas combinadas – ataques sincronizados de forças de infantaria, blindados e artilharia.

Oficiais ocidentais defenderam essa abordagem como mais eficiente do que a dispendiosa estratégia de desgastar as forças russas por atrito, que ameaça esgotar os estoques de munição da Ucrânia.

Grande parte do treinamento envolvia ensinar as tropas ucranianas a partir para a ofensiva em vez de permanecer na defesa. Durante anos, as tropas ucranianas trabalharam em táticas defensivas enquanto os separatistas apoiados pela Rússia lançavam ataques no leste da Ucrânia. Quando Moscou iniciou sua invasão em grande escala no ano passado, as tropas ucranianas colocaram em ação suas operações defensivas, negando à Rússia a rápida vitória que ela havia antecipado.

O esforço para recuperar seu próprio território “está exigindo que eles lutem de maneiras diferentes”, disse Colin H. Kahl, que recentemente deixou o cargo de principal autoridade política do Pentágono, no mês passado.

Mas as brigadas treinadas pelo Ocidente receberam apenas de quatro a seis semanas de treinamento de armas combinadas, e as unidades cometeram vários erros no início da contra-ofensiva no início de junho que as atrasaram, de acordo com autoridades e analistas dos EUA que recentemente visitaram as linhas de frente e falaram às tropas e comandantes ucranianos.

Algumas unidades falharam em seguir caminhos abertos e colidiram com minas. Quando uma unidade atrasou um ataque noturno, um bombardeio de artilharia para cobrir seu avanço prosseguiu conforme programado, alertando os russos.

Fuzileiros navais ucranianos participaram de treinamento antiminas perto da linha de frente no sudeste da Ucrânia no mês passado.
(Diego Ibarra Sanchez/The New York Times)

Nas duas primeiras semanas da contra-ofensiva, até 20% do armamento que a Ucrânia enviou ao campo de batalha foi danificado ou destruído, segundo autoridades americanas e europeias. O tributo incluía algumas das formidáveis máquinas de combate ocidentais - tanques e veículos blindados - com as quais os ucranianos contavam para repelir os russos.

Especialistas militares disseram que usar táticas recém-aprendidas pela primeira vez sempre seria difícil, especialmente considerando que a resposta russa era assumir uma postura defensiva e disparar enormes barragens de artilharia.

“Eles receberam uma tarefa difícil”, disse Rob Lee, um especialista militar russo no Instituto de Pesquisa de Política Externa na Filadélfia e ex-oficial dos Fuzileiros Navais dos EUA, que também viajou para as linhas de frente. “Eles tiveram pouco tempo para treinar novos equipamentos e desenvolver a coesão da unidade, e então foram lançados em uma das situações de combate mais difíceis. Eles foram colocados em uma posição incrivelmente difícil”.

O presidente Volodymyr Zelensky, da Ucrânia, reconheceu no final de julho que a contra-ofensiva de seu país contra as tropas russas entrincheiradas estava avançando mais lentamente do que o esperado.

“Tínhamos planos de iniciá-lo na primavera, mas não o fizemos porque, francamente, não tínhamos munições e armamentos suficientes e brigadas adequadamente treinadas – quero dizer, adequadamente treinadas nessas armas”, disse Zelensky via link de vídeo no Aspen Security Forum, uma conferência anual de segurança nacional.

Ele acrescentou que “porque começamos um pouco tarde”, a Rússia teve “tempo para minerar todas as nossas terras e construir várias linhas de defesa”.

A Ucrânia pode retornar ao modo de guerra americano se romper as defesas russas, disseram alguns especialistas militares. Mas o ataque é mais difícil do que a defesa, como a Rússia demonstrou no ano passado, quando abandonou seus planos iniciais de avançar para Kiev.

“Não acho que eles estejam abandonando as táticas de armas combinadas”, disse em entrevista Philip M. Breedlove, general de quatro estrelas aposentado da Força Aérea que era o comandante aliado supremo da OTAN na Europa. “Se eles conseguissem passar pela primeira, segunda ou terceira linhas de defesa, acho que você veria a definição de armas combinadas.”

Falando no fórum de Aspen, Jake Sullivan, conselheiro de segurança nacional do presidente Biden, disse: “A Ucrânia tem uma quantidade substancial de poder de combate que ainda não se comprometeu com a luta e está tentando escolher o momento de comprometer esse poder de combate para a luta quando terá o impacto máximo no campo de batalha.”

Esse momento parecia ter chegado na semana passada, quando a Ucrânia intensificou significativamente sua contra-ofensiva com dois ataques ao sul aparentemente direcionados a cidades na região de Zaporizhzhia: Melitopol, perto do Mar de Azov, e Berdiansk, a leste na costa de Azov. Em ambos os casos, os ucranianos avançaram apenas alguns quilômetros e ainda faltam dezenas.

Um soldado ucraniano caminhando por uma antiga posição russa fora de uma aldeia na região de Zaporizhzhia. Em duas cidades dali, os ucranianos avançaram apenas alguns quilômetros.
(Tyler Hicks/The New York Times)

Mas os analistas questionam se esta segunda onda, baseada em ataques de unidades menores, gerará poder de combate e impulso suficientes para permitir que as tropas ucranianas atravessem as defesas russas.

Gian Luca Capovin e Alexander Stronell, analistas da empresa de inteligência de segurança britânica Janes, disseram que a estratégia de ataque de pequenas unidades “é extremamente provável que resulte em baixas em massa, perda de equipamentos e ganhos territoriais mínimos” para a Ucrânia.

Autoridades americanas disseram, no entanto, que o aumento das forças ucranianas na semana passada ocorreu em um momento em que os ucranianos estavam abrindo caminho através de algumas das defesas russas e começando a desgastar as tropas e a artilharia russas.

Uma autoridade ocidental, falando sob condição de anonimato para discutir detalhes operacionais e avaliações de inteligência, disse que os russos estão sobrecarregados e ainda enfrentam problemas com logística, suprimentos, pessoal e armas.

O general Breedlove concordou e disse que ainda esperava que a contra-ofensiva ucraniana colocasse a Rússia em desvantagem.

“Os ucranianos estão em um lugar agora onde eles entendem como querem empregar suas forças”, disse ele. “E estamos começando a ver os russos recuando.”