As justas perigosas do Irã em águas internacionais

Guardas Revolucionários Iranianos patrulhando o navio-tanque de bandeira britânica Stena Impero.
(Hasan Shirvani/Agência de Notícias Mizan/AFP via Getty Images)

Por Elisabeth Braw, POLITICO, 21 de agosto de 2023.

Tradução Filipe do A. Monteiro, 31 de agosto de 2023.

Em julho, as forças iranianas tentaram apreender dois navios mercantes, apenas para serem dissuadidas por navios próximos da Marinha dos EUA. Mas não está claro quanto pode ser feito sem desencadear um confronto armado.

Há quatro anos, o mundo acordou com o Estreito de Ormuz.

Em 19 de julho de 2019, comandos do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irã abordaram o Stena Impero – um navio-tanque de propriedade sueca e com bandeira do Reino Unido que viajava nas águas do estreito de Omã – e apreenderam o navio e a tripulação.

Dois meses depois, o Irã libertou a tripulação e o navio, mas as companhias marítimas e as seguradoras ficaram assustadas.

Hoje, as preocupações com a segurança no Estreito de Ormuz estão a aumentar mais uma vez, com a Marinha dos Estados Unidos enviando recentemente uma força de 3.000 marinheiros e fuzileiros navais num esforço para manter a navegação para lá segura. A decisão segue-se a uma recente série de ataques iranianos a navios mercantes, incluindo dois só no último mês. Mas não está claro o quanto poderão fazer sem desencadear um confronto armado com o Irã.

A apreensão do Stena Impero foi tão dramática que chegou a ser digna de Hollywood: Os comandos desceram de rapel de um helicóptero para o navio-tanque e subiram a bordo de quatro lanchas que apareceram de repente ao lado dele. Os comandos levaram o navio e a tripulação de 23 pessoas – cidadãos da Índia, das Filipinas, da Rússia e da Letônia – para um porto iraniano, onde foram mantidos como peões num impasse com o Reino Unido, que tinha apreendido um petroleiro iraniano suspeito de violações a sanções apenas duas semanas antes.

E a partir daí as coisas simplesmente pioraram.

Em janeiro de 2021, o Irã apreendeu um navio-tanque químico de bandeira sul-coreana no Estreito de Ormuz. Alguns meses depois, um míssil que se pensa ter sido disparado por Israel danificou um navio cargueiro iraniano e, alguns meses depois, um navio-tanque de bandeira liberiana, de propriedade japonesa e gerido por um cidadão israelense baseado em Londres, foi atacado por drones.

Esta justa perigosa continuou no estreito crucial – bem como nos vizinhos Golfo Pérsico e Golfo de Omã – e há agora sinais de um aumento, depois das forças iranianas terem tentado apreender os dois navios que viajavam em águas internacionais em julho, antes de serem dissuadidas por navios próximos da Marinha dos EUA.

Desde 2021, só o Irã atacou mais de 20 navios mercantes, de acordo com o Comando Central dos EUA. “No Estreito de Ormuz, o problema central é a relação adversária entre o Irã e os EUA”, observou o analista marítimo Cormac Mc Garry. “Sim, os navios que foram atacados não são navios com bandeira dos EUA, mas as suas cargas estão principalmente relacionadas com empresas dos EUA, por isso este é um tiro certeiro na proa dos Estados Unidos.”

Isto é um problema porque os perpetradores não são piratas que possam ser facilmente dominados ou intimidados. E é importante porque os navios mercantes estão protegidos da violência dos Estados-nações em tempos de paz. Mas se sentirem que a garantia está desaparecendo, poucas empresas ousariam embarcar e o mundo teria de recuar para a autarquia.

Também é importante porque o Estreito de Ormuz é o ponto de estrangulamento do trânsito de petróleo mais importante do mundo – cerca de 30% do petróleo bruto mundial passa por ele. Na verdade, o caos no estreito envia a mensagem de que os Estados-nações podem atacar navios impunemente.

E, como sempre, a única resposta parece ser convocar as forças armadas dos EUA.

Em junho, a Marinha Real Britânica, juntamente com a Marinha dos EUA, veio em auxílio de um navio mercante que estava sendo assediado pelo Irã no Estreito de Ormuz.
(Karim Sahib/AFP via Getty Images)

A chegada da Marinha e do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA é uma boa notícia para os petroleiros no Estreito de Ormuz – bem como para os países cujos cidadãos trabalham nos navios e para os países das empresas proprietárias dos navios. “O plano é que a Marinha e o Corpo de Fuzileiros Navais coloquem equipes de segurança armadas a bordo de navios mercantes, embora não esteja claro quais”, disse-me o vice-almirante reformado Andrew Lewis, ex-comandante da Segunda Frota dos EUA.

Mas a Guarda Revolucionária é um adversário muito mais duro que os piratas.

“Eles são realmente profissionais e sabem o que estão fazendo”, observou Lewis. “Eles são agressivos, mas profissionais e entendem os procedimentos marítimos básicos, mas usam armas contra não-combatentes marítimos. Não é um comportamento novo, mas recentemente tem se acelerado”.

Na verdade, esta tática de perturbação iraniana é tão eficaz que alguns outros países podem adaptá-la às suas águas locais.

“Devíamos estar preocupados com os pontos de conflito geopolíticos e com a forma como o transporte marítimo funciona nessas áreas”, destacou Mc Garry. “O Mar Báltico ou o Estreito de Taiwan não são a mesma coisa que o Estreito de Ormuz, mas os armadores ainda precisam prestar atenção.”

Por exemplo, quando o presidente de Taiwan, Tsai Ing-wen, se reuniu com o presidente da Câmara dos EUA, Kevin McCarthy, na Califórnia, em abril deste ano, a China enviou uma “flotilha de inspeção” ao Estreito de Taiwan, ameaçando realizar “inspeções” nos cerca de 240 navios que atravessam o Estreito de Taiwan em um dia normal. E mesmo antes da invasão da Ucrânia, a Rússia falsificou várias vezes os sistemas automatizados de identificação dos navios que viajavam no Mar Negro. Agora que se juntou ao Irã como um Estado pária, a Rússia também poderia zombar da OTAN, interrompendo o transporte marítimo no Mar Báltico.

Isso significa que as nações do mundo cumpridoras da lei poderão ter de enviar as suas marinhas para escoltar navios mercantes - mas nem mesmo a Marinha dos EUA, com os seus 300 navios e cerca de 350.000 militares em serviço ativo, pode escoltar cada um dos milhares de navios comerciais do mundo. “A escolta de navios mercantes sobrecarrega enormemente a força e requer muita mão de obra”, disse Lewis. “E escoltar navios não é a principal responsabilidade da Marinha.”

Os mares do mundo precisam, portanto, de mais alguns policiais dispostos.

A Marinha Real Britânica já faz a sua parte aqui: em Junho, por exemplo, juntamente com a Marinha dos EUA, veio em auxílio de um navio mercante que estava sendo assediado pelo Irã no Estreito de Ormuz. Outras nações de comércio livre, porém, não fizeram muito, embora se pudesse esperar uma ação da Grécia, Japão, Cingapura, Coreia do Sul e Alemanha – que, juntamente com a China e Hong Kong – possuem a maior parte dos navios.

E os chamados Estados de bandeira de conveniência, sob cuja bandeira navega a maioria dos navios, não podem enviar as suas próprias flotilhas de proteção. (Dica: o Panamá é o maior país marítimo do mundo, medido em valor total de tonelagem dos navios.)

Se, por exemplo, o transporte marítimo ligado à Suécia for sujeito a mais assédio (seja ao estilo do Stena Impero ou de um tipo diferente), a Marinha Sueca decidiria escoltar navios comerciais? Perguntei ao contra-almirante reformado Anders Grenstad, ex-chefe da Marinha sueca. “A Marinha Sueca exerce regularmente tais cenários, mas em águas próximas”, destacou. “Mas a Suécia não levantará a mão e se voluntariará para proteger a navegação no Estreito de Ormuz; nossa frota simplesmente não é grande o suficiente. Quando aderirmos à OTAN, teremos mais liberdade para enviar navios para outros lugares.”

Além do mais, não está claro como é que a Marinha dos EUA, o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA ou qualquer outra força podem impedir o assédio marítimo do Irã – o qual não é um ato de guerra – sem correr o risco de conflito armado com a República Islâmica. “Os iranianos, os russos, os chineses – eles não são burros”, observou Lewis. “Eles permanecerão naquela zona cinzenta [entre a guerra e a paz]. E eles têm a liberdade de fazer coisas que as democracias liberais não podem.”

“Durante 42 dias estivemos com fome e doloridos / Os ventos estavam contra nós, os vendavais rugiam”, diz uma velha canção do mar. Agora acrescente-se a isso o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica, as inspeções chinesas e a falsificação do AIS russo. Os consumidores deveriam realmente pensar nos cerca de 1,4 milhão de navegantes comerciais.

E eles deveriam comprar mais produtos locais também – uma escolha sábia, de qualquer maneira.

Sobre a autora:

Elisabeth Braw é pesquisadora sênior do American Enterprise Institute, consultora da Gallos Technologies e colunista regular do POLITICO.