A Batalha da Normandia vista do outro lado: os Aliados enfrentam a "Baby Division"

Do Theatrum Belli, 6 de junho de 2023.

Tradução Filipe do A. Monteiro, 8 de maio de 2024.

Formada poucos meses antes do desembarque na Normandia, a divisão SS Hitlerjugend ainda é considerada hoje como o adversário mais formidável que os Aliados tiveram de enfrentar no noroeste da Europa. Confiados aos melhores quadros da Waffen SS, os soldados da “Jovem Guarda” (97% deles tinham menos de 25 anos em junho de 1944) resistiram ferozmente nas batalhas de Caen e Falaise.

O rugido ensurdecedor dos motores e das lagartas dos panzers ecoou no ar quente do final da tarde de 6 de junho de 1944. Há mais de doze horas que a guerra arde em solo normando: nas primeiras horas do dia, tropas anglo-americanas, apoiadas por ondas de caças-bombardeiros, estabeleceram posição em vários pontos da costa. Colocado em alerta na mesma manhã, a 12º SS Panzerdivision Hitlerjugend moveu-se para noroeste, em direção a Caen.

Insígnia da unidade.

Os Granadeiros Panzer (Panzergrenadiers), meio camuflados sob os galhos, agarram-se às superestruturas dos Panzers Mark IV, os motociclistas, brincando de cães de guarda, seguem subindo e descendo a coluna, que é fechada por um comboio de caminhões carregados de soldados e cobertos de folhagens . A estrada se estende, sem fim, sob o sol ainda alto no céu.

Envolvidos em uma verdadeira corrida contra o tempo, a “Jovem Guarda” – apelido da unidade de elite da SS – correm ao encontro do inimigo, prontos para participar de uma das lutas mais ferozes de toda a batalha da Normandia.

Em 5 de junho de 1944, na véspera do Dia D, a Hitlerjugend contava com 20.540 homens de todas as categorias. Dos 664 oficiais que lhe foram atribuídos, apenas 520 estavam presentes nas fileiras. Estas tropas foram distribuídas entre um regimento blindado, dois regimentos de granadeiros blindados (cada um composto por três batalhões), um regimento de artilharia, um batalhão antiaéreo, um batalhão antitanque, um forte grupo de reconhecimento e diversas unidades de apoio. O próprio regimento blindado reuniu dois batalhões blindados – sendo 150 deles – um equipado com Panthers e outro com Panzers IV.

A maioria dos soldados da Divisão Hitlerjugend ainda eram adolescentes: dentro do 1º Batalhão do 25º Regimento de Granadeiros Blindados SS, nada menos que 65% dos homens tinham menos de 18 anos, e apenas 3% (quase todos eram oficiais ou suboficiais) com mais de 25 anos.

Os melhores quadros da Waffen SS, como o Standartenführer Kurt Meyer - a quem suas façanhas valeram o apelido de "Panzermeyer" (Meyer, o Blindado)... - ou o Sturmbannführer Max Wünsche, foram colocados à frente da Jovem Guarda: titulares das mais altas condecorações e aparecendo como heróis, eles eram adorados por seus homens. Receberam, por sua vez, mais do que simples instrução militar: educados para se tornarem “combatentes”, e não simples soldados, os jovens voluntários da Hitlerjugend aprenderam a formar uma verdadeira Bruderschaft (irmandade). Valores como autodomínio, espírito de sacrifício, obediência absoluta foram incutidos neles. Mais do que qualquer outra unidade de elite da Wehrmacht ou da Waffen SS, a 12ª Divisão Panzer aprendeu a ser implacável em combate. Ainda antes de terem sido submetidos ao batismo de fogo, os “jovens lobos do Führer”, galvanizados por vários meses de treinamento de raro rigor, demonstraram uma determinação inabalável.

Da esquerda para a direita: Max Wünsche, Fritz Witt e Kurt Meyer, entre 7 e 14 de junho de 1944, perto de Caen.

Mantida até então na reserva pelo OKW (Comando Supremo das Forças Armadas), a 12ª SS Panzerdivision Hitlerjugend foi colocada à disposição do Grupo de Exércitos B de Rommel na manhã de 6 de junho. Recebeu ordem de se reagrupar a leste de Lisieux, no setor do 7º Exército. Incapaz de se mover numa unidade, como a maioria dos reforços enviados para as cabeças de ponte aliadas, a divisão Hitlerjugend terá de se dividir em vários grupos durante as operações de transporte.

As primeiras unidades a tomarem a estrada na manhã do Dia D, às 10h, foram os 1º e 2º batalhões do 12º regimento blindado SS, acompanhados respectivamente pelos 26º e 25º regimentos de granadeiros blindados SS. Elementos avançados da Hitlerjugend chegaram à região de Lisieux às 15h, mas pouco depois receberam ordens para chegar aos subúrbios ocidentais de Caen, ameaçados pela 3ª Divisão de Infantaria Canadense.

As diversas unidades da divisão chegarão de forma dispersa à zona de desdobramento nas próximas vinte e quatro horas. Desprovidas de qualquer cobertura aérea, as forças alemãs que se deslocavam para a frente eram constantemente metralhadas e bombardeadas por caças-bombardeiros.

Somente ao anoitecer é que a aviação aliada aliviaria a pressão. O comandante da divisão Hitlerjugend, Brigadeführer Fritz Witt, ainda nada sabe sobre os movimentos do inimigo. Os rumores mais loucos circulam entre suas tropas, mas o moral permanece alto.

O líder do 25º Regimento de Granadeiros, Kurt Meyer, a quem Witt confiou a vanguarda de sua coluna, atravessou Caen por volta da meia-noite. Tendo conseguido formar um Kampfgruppe (grupo de combate, unidade ad hoc) com todos aqueles que escaparam dos terríveis bombardeios aliados, foi o primeiro a chegar à linha de fogo a noroeste da cidade. Muito atrás, o 2º batalhão do 12º regimento blindado só chegou na manhã do dia 7, e com apenas cinquenta tanques. Já os Panthers do 1º batalhão, sem combustível, perderam-se na margem leste do Orne.

Resta que, na escala de todo o teatro de operações, as unidades da Hitlerjugend, embora tenha sofrido pesadas perdas em homens e equipamentos, constituem - com a 21ª Divisão Panzer da Wehrmacht - as únicas forças capazes de lançar um contra-ataque a oeste de Caen.

Panzermeyer.

Na manhã de 7 de junho, a divisão Hitlerjugend ainda estava instruída a chegar às praias da costa da Normandia e jogar o inimigo no mar. No entanto, tudo indica que as unidades aliadas já tinham alcançado os acessos ao campo de aviação de Carpiquet: os alemães estão caminhando para o desastre!

As informações fragmentárias que chegaram à divisão nem sequer permitiram traçar uma linha de frente, Panzermeyer preferiu estabelecer um sistema de defesa nos subúrbios de Caen, enquanto aguardava a chegada de reforços. Os seus três batalhões de granadeiros blindados tomaram posições em torno das três aldeias de Carpiquet, enquanto Rots e Buron “limpavam” o campo dos poucos canadenses que já tinham conseguido infiltrar-se no setor.

Colocando duas companhias de tanques atrás de cada flanco e posicionando suas unidades de artilharia bem na retaguarda, Meyer preparou uma armadilha para a vanguarda das forças aliadas que avançavam para o sul. Em seguida, transferiu seu posto de comando para a Abadia de Ardenne, cuja dupla torre sineira constitui um posto de observação ideal.

Instalado em seu observatório, Meyer, com as feições marcadas pelo cansaço da noite anterior, testemunha, minuto a minuto, o desdobramento das forças canadenses.

Controlando a situação a partir do seu quartel-general em Saint-Pierre-sur-Dives, o comandante Witt marcou o contra-ataque para o meio-dia, uma vez reagrupadas todas as suas forças.

Os primeiros panzers começam a se reunir ao redor da abadia por volta das dez horas da manhã e depois se escondem. Sentados na grama, os tripulantes em uniformes de couro preto fumam um último cigarro. Tudo aconteceu tão rapidamente desde que atravessaram Caen em chamas que não tiveram tempo de ter medo. Agora que a hora da batalha se aproxima, uma angústia surda toma conta deles.

Os canadenses vão cair de cabeça na armadilha. Panzermeyer permite-lhes aproximar-se até à aldeia de Franqueville, que comanda a estrada de Bayeux e o aeródromo de Caen-Carpiquet. Seus veículos blindados estavam separados apenas por oitenta metros dos tanques alemães, camuflados na vegetação rasteira, quando o líder SS deu o sinal para atacar. Panzers IV e soldados de infantaria emergem de seus esconderijos. Descendo das alturas que davam para a estrada, eles literalmente abalroaram a coluna inimiga, enquanto as baterias antitanque, escondidas nas valas, disparavam à queima-roupa contra os veículos blindados Stuart, que estavam parados.

Os jovens soldados da Hitlerjugend lutarão ferozmente, nada poderá deter o seu ímpeto. Confrontados com a violência do seu ataque, os canadenses tiveram de ceder terreno rapidamente. O ataque da divisão SS é notavelmente coordenado - panzers, granadeiros blindados e unidades de artilharia entram em ação em perfeita harmonia - e as forças aliadas só conseguem deter os Panzers IV à custa de esforços sobre-humanos.

Kurt Meyer afirmaria mais tarde que apenas a escassez de combustível e munições o forçou a interromper a sua “corrida para o mar”; parece, de fato, que o progresso de seus homens foi interrompido pela violência do fogo da artilharia aliada.

Embora tivesse fracassado na tentativa de chegar às praias da Normandia, a divisão Hitlerjugend, por outro lado, conseguiu impedir que os canadenses alcançassem a posição-chave do aeródromo de Carpiquet; além disso, duas aldeias, Franqueville e Authié, na estrada para Bayeux, foram recapturadas em poucas horas.

Os combates custaram aos canadenses mais de 300 homens e cerca de trinta veículos blindados, tendo a Hitlerjugend perdido apenas 200 soldados e 6 tanques.

A bravura e determinação com que a jovem unidade de elite da SS lutou durante o seu batismo de fogo deixará uma profunda impressão nos canadenses. No entanto, os jovens lobos do Führer viram um grande número de seus camaradas tombarem naquele dia. Emil Werner, do 25º Regimento de Granadeiros Blindados, descreveu os combates ferozes de 7 de junho de 1944 nestes termos:

"Até Cambes tudo correu bem para nós. A aldeia parecia calma. Perto das primeiras casas, porém, fomos apanhados pelo fogo da artilharia inimiga: uma tempestade de fogo caiu sobre a coluna. Foi necessário atacar uma igreja onde atiradores isolados haviam assumido posições. Foi aqui que vi a minha primeira morte: foi o granadeiro Ruelh, da secção de comando. Coloquei seu corpo no meu ombro - um estilhaço de uma granada havia quebrado sua cabeça. Ele foi o segundo homem em nossa companhia a morrer. Já dois camaradas caídos e ainda não tínhamos visto um único inglês! Então a situação tornou-se crítica. Ferido no braço, o líder da minha seção teve de ser carregado para a retaguarda."

O granadeiro Grosse, de Hamburgo, saltou em direção a um arbusto, com sua submetralhadora pronta para disparar, gritando: “Mãos ao alto! Mãos ao alto!" Dois ingleses emergiram da folhagem, cabeças baixas e braços para cima. “Ouvi dizer que Grosse posteriormente recebeu a Cruz de Ferro de Segunda Classe por esse feito de armas."

Tendo finalmente chegado à frente na noite de 8 de junho, uma companhia de Panthers do 1º batalhão, apoiada por granadeiros blindados, realizou um ataque noturno ao longo da estrada Caen-Bayeux. Assim que saem de Rots, os panzers avançam em triângulo, os granadeiros agarrados às suas torres. Como de costume, Panzermeyer, ao comando de uma motocicleta, assume a liderança da companhia de reconhecimento.

À meia-noite, a coluna chegou à vista das primeiras casas de Bretteville-l’Orgueilleuse. Meyer se prepara para dar o sinal de ataque quando dois tiros de canhão soam durante a noite, desencadeando o ataque. Apanhados sob fogo de rara intensidade, os SS sofreram pesadas perdas. Após várias horas de combate indeciso – durante as quais perdeu seis tanques – Meyer decidiu recuar.

Por sua vez, os generais do Grupo de Exércitos B não perderam a esperança de lançar uma grande ofensiva blindada contra a cabeça de ponte aliada. No dia 9 de junho, à tarde, o general Geyr von Schweppenburg, comandante-em-chefe dos panzers da Frente Ocidental, comunicou a Meyer o plano da operação: um ataque concertado colocará em ação, no dia 10 de junho, às 23h, as três grandes divisões blindadas que trabalham arduamente na linha de frente a noroeste de Caen: a 21ª Divisão Panzer, forçada à defensiva ao norte de Caen, a divisão Panzer-Lehr, que acaba de entrar na briga ao sul de Bayeux, finalmente, a Hitlerjugend, no centro do sistema.

Esta grande contra-ofensiva nunca acontecerá! Impotentes face aos bombardeamentos maciços das aeronaves Aliadas, com o seu flanco esquerdo - no setor Villers-Bocage - pressionado, as forças alemãs em breve não terão outro recurso senão lutar desesperadamente nas suas posições. Nos dias que se seguiram, os canadenses ganharam terreno lentamente, apesar da feroz resistência apresentada contra eles pela Jovem Guarda.

Em 16 de junho, o quartel-general da Hitlerjugend, localizado 27 quilômetros a sudoeste de Caen, foi submerso por um dilúvio de granadas. Fritz Witt, comandante da divisão, foi morto instantaneamente junto com vários outros oficiais. Por ordem do chefe do 1º Corpo do Exército SS, Panzermeyer o substituirá.

As várias unidades da divisão SS estão agora dispersas a norte e a oeste de Caen: duramente atingidas por duas semanas de combates, começam a ficar sem combustível e munições, porque os comboios alemães, bombardeados impiedosamente durante as horas do dia pela aviação Aliada, chegavam cada vez mais raramente à frente.

Ao norte de Caen, os veículos blindados da Hitlerjugend terão de vir em auxílio de várias unidades que desistiram sob a pressão dos canadenses: uma delas, a 16ª Felddivision da Luftwaffe, foi particularmente danificada.

O aeródromo de Carpiquet, objetivo prioritário dos Aliados, é controlado por uma bateria Flak SS, elementos do 1º batalhão do 26º regimento de granadeiros blindados SS e cerca de quinze panzers. Estas escassas forças enfrentarão em breve vários regimentos.

A 3ª Divisão Canadense lançou seu ataque à vila e ao campo de aviação de Carpiquet em 4 de julho. A primeira onda de atacantes é dizimada por uma violenta barragem de artilharia. Na própria aldeia, combates ferozes opuseram três batalhões, de mil homens cada, contra cerca de cinquenta granadeiros da Hitlerjugend. No final do dia, os canadenses assumiram o controle da vila e do extremo norte do campo de aviação, mas os alemães ainda controlavam o extremo sul.

Entre 4 e 9 de julho, a divisão SS constituiu a pedra angular do sistema de defesa estabelecido a noroeste de Caen pelos alemães contra o avanço do 1º Corpo Britânico. Na noite do dia 7, meio milhar de bombardeiros aliados atacaram a cidade da Normandia, já devastada e meio destruída. No dia seguinte, começa o ataque final.

Sujeitos ao fogo contínuo, os defensores tiveram que ceder terreno, abandonando uma após a outra as aldeias dos subúrbios de Caen. Num sobressalto final, Panzermeyer tentou impedir que os canadenses tomassem Buron, ao norte de Carpiquet: Liderando ele próprio uma dúzia de tanques Panther e algumas seções de granadeiros, ele conseguiu libertar os SS que estavam cercados ali - antes de recuar diante da onda de blindados inimigos.

Granadeiro com as runas SS visíveis na gola.

Nessa época, a divisão SS Hitlerjugend era uma sombra do que era. Ao final de um mês de combates, o efetivo de suas unidades de infantaria estava reduzido ao de um batalhão, contando apenas com 65 dos 150 panzers com os quais foi inicialmente equipada. Desde o Dia D, os jovens lobos do Führer perderam dois terços dos seus camaradas devido ao fogo (20% foram mortos e 40% estão feridos ou desaparecidos), mas os adolescentes do 6 de junho tornaram-se veteranos experientes.

A batalha de Caen foi um verdadeiro inferno para os homens da divisão Hitlerjugend, como evidenciam estas linhas muito líricas escritas na época pelo correspondente de guerra do jornal SS Leitheft:

"Milhares de tanques e aviões, apoiados por fogo pesado de baterias de artilharia, afogaram-nos sob um dilúvio de bombas e granadas. A cada explosão, a terra subia com o estrondo de um trovão. A cidade nada mais era do que um inferno de fogo e aço. Mas a esperança é o melhor suporte para a coragem. Cobertos de sangue e terra, ofegantes e correndo para a batalha, ou entrincheirados nos seus abrigos inexpugnáveis, estes jovens soldados detiveram o avanço dos anglo-americanos."

Ilustração dos combates na cidade de Caen.

Após a queda de Caen, continuaram as batalhas sangrentas entre os alemães e os britânicos pelo controle da Colina 112, uma posição-chave a sudoeste da cidade, perdida e reocupada pelos veículos blindados da Hitlerjugend e outras unidades no final do mês de junho.

O granadeiro blindado Zimmer, um simples soldado raso, descreveu em seu diário o ataque final lançado pelos britânicos em 10 de julho:

"Das 6h30 às 8h, disparos de metralhadora pesada novamente. Em seguida, os Tommies atacam – infantaria e tanques, em massa. Combatemos o maior tempo possível, mas a nossa posição rapidamente se torna insustentável. Enquanto os últimos defensores tentavam libertar-se, percebemos que estávamos cercados."

Em 11 de julho, a divisão Hitlerjugend foi retirada do front e enviada para a região de Potigny, 30 quilômetros ao norte de Falaise, para ser reconstituída e descansar um pouco.

A partir de 18 de julho, porém, a Jovem Guarda foi chamada de volta à linha de frente: após uma pausa, os Aliados retomaram a ofensiva. Lançando a Operação Goodwood, os britânicos tentaram romper as posições alemãs ao sul de Caen.

Não colocando mais em linha cerca de cinquenta veículos blindados, a divisão Hitlerjugend está agora dividida em duas unidades de assalto, Kampfgruppe Krause e Kampfgruppe Waldmüller. Durante as três semanas que se seguiram, os jovens gatos selvagens do Führer continuariam a constituir a ponta de lança da defesa alemã no oeste da Normandia.

No entanto, todo o sistema alemão começou a entrar em colapso sob os golpes aliados. Em 25 de julho, como parte da Operação Cobra, o 1º Exército Americano do General Bradley fez um avanço decisivo no flanco esquerdo da Wehrmacht a partir de Saint-Lô. Em 30 de julho, o Segundo Exército Britânico sob o comando do Tenente-General Sir Miles Dempsey derrubou o Sétimo Exército Alemão durante a Operação Bluecoat.

A divisão Hitlerjugend bloqueou o norte de Falaise quando, em 7 de agosto, o 1º Exército Canadense lançou a Operação Totalise, com o objetivo de romper as linhas de defesa alemãs ao sul de Caen. Este ataque será realizado com meios impressionantes: mais de seiscentos tanques, contra os quais a Hitlerjugend só poderá opor cerca de cinquenta veículos blindados de vários tipos.

A tenacidade e a combatividade dos jovens SS da divisão, sob as ordens de um líder como Panzermeyer, levarão a melhor sobre os primeiros ataques aliados. A ofensiva foi, no entanto, precedida por um ataque aéreo massivo, que fez com que duas divisões de infantaria da Wehrmacht desistissem. Panzermeyer viu, ao amanhecer, centenas de soldados de infantaria, vítimas de um terror indescritível, fugindo pelo campo em direção ao sul. “Diante dos meus olhos”, escreveu ele, “os soldados em pânico da 89ª Divisão de Infantaria fugiram em desordem indescritível ao longo da estrada Caen-Falaise. Percebi que algo precisava ser feito para que esses homens voltassem ao front e retomassem a luta. Acendi um charuto e, parado no meio da estrada, perguntei em voz alta se me iam deixar sozinho para combater o inimigo. Vendo-se assim desafiados por um comandante de divisão, pararam e, após um momento de hesitação, retornaram às suas posições."

A obstinação dos soldados da Hitlerjugend e o poder de fogo dos seus canhões antitanque 75 e 88 fizeram com que os canadenses avançassem apenas cinco quilômetros nas primeiras 24 horas.

Os Aliados logo lançaram ondas de bombardeiros pesados ​​sobre as posições da Hitlerjugend, ao redor da vila de Cintheaux, mas os soldados e os blindados tiveram tempo de se proteger.

Durante dois dias, de 14 a 16 de agosto, Panzermeyer manteve a Colina 159 a nordeste de Falaise, contra duas divisões canadenses, com apenas 500 homens. Continuamente bombardeada por baterias de artilharia e aeronaves de apoio inimigas, a colina logo se tornou nada mais do que um imenso inferno e a posição tornou-se insustentável. Meyer então recuou com seus homens ao sul do curso do rio Ante. No estágio da batalha, a divisão Hitlerjugend contava apenas com algumas centenas de soldados e 15 tanques.

Entrando em Falaise em 16 de agosto, a 2ª Divisão Canadense terá que lutar casa a casa antes de assumir o controle total da cidade. Cerca de sessenta soldados da Hitlerjugend resistiram durante três dias nos edifícios de uma escola: apenas quatro deles sobreviveram ao ataque final e foram feitos prisioneiros.

Com a captura de Falaise, apenas vinte quilômetros separavam as forças anglo-canadenses das forças americanas: estas últimas, depois de terem rompido o dispositivo do Grupo de Exércitos B por um movimento de foice no sudoeste da Normandia, regressaram para o norte, prendendo, em um vasto bolsão ao redor de Argentan, nada menos que 19 divisões alemãs.

Os últimos elementos da Hitlerjugend recebem ordens de manter a frente norte do bolsão a todo custo, a fim de permitir que o maior número possível de unidades da Wehrmacht escapem da armadilha antes que seja tarde demais. Quase metade deles conseguiu – graças ao heroísmo dos últimos soldados da divisão de Panzermeyer, que mantiveram aberto o estreito corredor ao sul de Falaise por mais dois dias. O comandante conseguiu cruzar o rio Dives com duzentos homens na manhã de 20 de agosto, pouco antes de os Aliados unirem forças.

Soldados canadenses com um prisioneiros adolescente da Hitlerjugend próximo a Falaise.