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quarta-feira, 8 de maio de 2024

A Batalha da Normandia vista do outro lado: os Aliados enfrentam a "Baby Division"


Do Theatrum Belli6 de junho de 2023.

Tradução Filipe do A. Monteiro, 8 de maio de 2024.

Formada poucos meses antes do desembarque na Normandia, a divisão SS Hitlerjugend ainda é considerada hoje como o adversário mais formidável que os Aliados tiveram de enfrentar no noroeste da Europa. Confiados aos melhores quadros da Waffen SS, os soldados da “Jovem Guarda” (97% deles tinham menos de 25 anos em junho de 1944) resistiram ferozmente nas batalhas de Caen e Falaise.

O rugido ensurdecedor dos motores e das lagartas dos panzers ecoou no ar quente do final da tarde de 6 de junho de 1944. Há mais de doze horas que a guerra arde em solo normando: nas primeiras horas do dia, tropas anglo-americanas, apoiadas por ondas de caças-bombardeiros, estabeleceram posição em vários pontos da costa. Colocado em alerta na mesma manhã, a 12º SS Panzerdivision Hitlerjugend moveu-se para noroeste, em direção a Caen.

Insígnia da unidade.

Os Granadeiros Panzer (Panzergrenadiers), meio camuflados sob os galhos, agarram-se às superestruturas dos Panzers Mark IV, os motociclistas, brincando de cães de guarda, seguem subindo e descendo a coluna, que é fechada por um comboio de caminhões carregados de soldados e cobertos de folhagens . A estrada se estende, sem fim, sob o sol ainda alto no céu.

Envolvidos em uma verdadeira corrida contra o tempo, a “Jovem Guarda” – apelido da unidade de elite da SS – correm ao encontro do inimigo, prontos para participar de uma das lutas mais ferozes de toda a batalha da Normandia.

Em 5 de junho de 1944, na véspera do Dia D, a Hitlerjugend contava com 20.540 homens de todas as categorias. Dos 664 oficiais que lhe foram atribuídos, apenas 520 estavam presentes nas fileiras. Estas tropas foram distribuídas entre um regimento blindado, dois regimentos de granadeiros blindados (cada um composto por três batalhões), um regimento de artilharia, um batalhão antiaéreo, um batalhão antitanque, um forte grupo de reconhecimento e diversas unidades de apoio. O próprio regimento blindado reuniu dois batalhões blindados – sendo 150 deles – um equipado com Panthers e outro com Panzers IV.

A maioria dos soldados da Divisão Hitlerjugend ainda eram adolescentes: dentro do 1º Batalhão do 25º Regimento de Granadeiros Blindados SS, nada menos que 65% dos homens tinham menos de 18 anos, e apenas 3% (quase todos eram oficiais ou suboficiais) com mais de 25 anos.

Os melhores quadros da Waffen SS, como o Standartenführer Kurt Meyer - a quem suas façanhas valeram o apelido de "Panzermeyer" (Meyer, o Blindado)... - ou o Sturmbannführer Max Wünsche, foram colocados à frente da Jovem Guarda: titulares das mais altas condecorações e aparecendo como heróis, eles eram adorados por seus homens. Receberam, por sua vez, mais do que simples instrução militar: educados para se tornarem “combatentes”, e não simples soldados, os jovens voluntários da Hitlerjugend aprenderam a formar uma verdadeira Bruderschaft (irmandade). Valores como autodomínio, espírito de sacrifício, obediência absoluta foram incutidos neles. Mais do que qualquer outra unidade de elite da Wehrmacht ou da Waffen SS, a 12ª Divisão Panzer aprendeu a ser implacável em combate. Ainda antes de terem sido submetidos ao batismo de fogo, os “jovens lobos do Führer”, galvanizados por vários meses de treinamento de raro rigor, demonstraram uma determinação inabalável.

Da esquerda para a direita: Max Wünsche, Fritz Witt e Kurt Meyer, entre 7 e 14 de junho de 1944, perto de Caen.

Mantida até então na reserva pelo OKW (Comando Supremo das Forças Armadas), a 12ª SS Panzerdivision Hitlerjugend foi colocada à disposição do Grupo de Exércitos B de Rommel na manhã de 6 de junho. 
Recebeu ordem de se reagrupar a leste de Lisieux, no setor do 7º Exército. Incapaz de se mover numa unidade, como a maioria dos reforços enviados para as cabeças de ponte aliadas, a divisão Hitlerjugend terá de se dividir em vários grupos durante as operações de transporte.

As primeiras unidades a tomarem a estrada na manhã do Dia D, às 10h, foram os 1º e 2º batalhões do 12º regimento blindado SS, acompanhados respectivamente pelos 26º e 25º regimentos de granadeiros blindados SS. Elementos avançados da Hitlerjugend chegaram à região de Lisieux às 15h, mas pouco depois receberam ordens para chegar aos subúrbios ocidentais de Caen, ameaçados pela 3ª Divisão de Infantaria Canadense.

As diversas unidades da divisão chegarão de forma dispersa à zona de desdobramento nas próximas vinte e quatro horas. Desprovidas de qualquer cobertura aérea, as forças alemãs que se deslocavam para a frente eram constantemente metralhadas e bombardeadas por caças-bombardeiros.

Somente ao anoitecer é que a aviação aliada aliviaria a pressão. O comandante da divisão Hitlerjugend, Brigadeführer Fritz Witt, ainda nada sabe sobre os movimentos do inimigo. Os rumores mais loucos circulam entre suas tropas, mas o moral permanece alto.

O líder do 25º Regimento de Granadeiros, Kurt Meyer, a quem Witt confiou a vanguarda de sua coluna, atravessou Caen por volta da meia-noite. Tendo conseguido formar um Kampfgruppe (grupo de combate, unidade ad hoc) com todos aqueles que escaparam dos terríveis bombardeios aliados, foi o primeiro a chegar à linha de fogo a noroeste da cidade. Muito atrás, o 2º batalhão do 12º regimento blindado só chegou na manhã do dia 7, e com apenas cinquenta tanques. Já os Panthers do 1º batalhão, sem combustível, perderam-se na margem leste do Orne.

Resta que, na escala de todo o teatro de operações, as unidades da Hitlerjugend, embora tenha sofrido pesadas perdas em homens e equipamentos, constituem - com a 21ª Divisão Panzer da Wehrmacht - as únicas forças capazes de lançar um contra-ataque a oeste de Caen.

Panzermeyer.

Na manhã de 7 de junho, a divisão Hitlerjugend ainda estava instruída a chegar às praias da costa da Normandia e jogar o inimigo no mar. No entanto, tudo indica que as unidades aliadas já tinham alcançado os acessos ao campo de aviação de Carpiquet: os alemães estão caminhando para o desastre!

As informações fragmentárias que chegaram à divisão nem sequer permitiram traçar uma linha de frente, Panzermeyer preferiu estabelecer um sistema de defesa nos subúrbios de Caen, enquanto aguardava a chegada de reforços. Os seus três batalhões de granadeiros blindados tomaram posições em torno das três aldeias de Carpiquet, enquanto Rots e Buron “limpavam” o campo dos poucos canadenses que já tinham conseguido infiltrar-se no setor.

Colocando duas companhias de tanques atrás de cada flanco e posicionando suas unidades de artilharia bem na retaguarda, Meyer preparou uma armadilha para a vanguarda das forças aliadas que avançavam para o sul. Em seguida, transferiu seu posto de comando para a Abadia de Ardenne, cuja dupla torre sineira constitui um posto de observação ideal.

Instalado em seu observatório, Meyer, com as feições marcadas pelo cansaço da noite anterior, testemunha, minuto a minuto, o desdobramento das forças canadenses.

Controlando a situação a partir do seu quartel-general em Saint-Pierre-sur-Dives, o comandante Witt marcou o contra-ataque para o meio-dia, uma vez reagrupadas todas as suas forças.

Os primeiros panzers começam a se reunir ao redor da abadia por volta das dez horas da manhã e depois se escondem. Sentados na grama, os tripulantes em uniformes de couro preto fumam um último cigarro. Tudo aconteceu tão rapidamente desde que atravessaram Caen em chamas que não tiveram tempo de ter medo. Agora que a hora da batalha se aproxima, uma angústia surda toma conta deles.

Os canadenses vão cair de cabeça na armadilha. Panzermeyer permite-lhes aproximar-se até à aldeia de Franqueville, que comanda a estrada de Bayeux e o aeródromo de Caen-Carpiquet. Seus veículos blindados estavam separados apenas por oitenta metros dos tanques alemães, camuflados na vegetação rasteira, quando o líder SS deu o sinal para atacar. Panzers IV e soldados de infantaria emergem de seus esconderijos. Descendo das alturas que davam para a estrada, eles literalmente abalroaram a coluna inimiga, enquanto as baterias antitanque, escondidas nas valas, disparavam à queima-roupa contra os veículos blindados Stuart, que estavam parados.

Os jovens soldados da Hitlerjugend lutarão ferozmente, nada poderá deter o seu ímpeto. Confrontados com a violência do seu ataque, os canadenses tiveram de ceder terreno rapidamente. O ataque da divisão SS é notavelmente coordenado - panzers, granadeiros blindados e unidades de artilharia entram em ação em perfeita harmonia - e as forças aliadas só conseguem deter os Panzers IV à custa de esforços sobre-humanos.

Kurt Meyer afirmaria mais tarde que apenas a escassez de combustível e munições o forçou a interromper a sua “corrida para o mar”; parece, de fato, que o progresso de seus homens foi interrompido pela violência do fogo da artilharia aliada.

Embora tivesse fracassado na tentativa de chegar às praias da Normandia, a divisão Hitlerjugend, por outro lado, conseguiu impedir que os canadenses alcançassem a posição-chave do aeródromo de Carpiquet; além disso, duas aldeias, Franqueville e Authié, na estrada para Bayeux, foram recapturadas em poucas horas.

Os combates custaram aos canadenses mais de 300 homens e cerca de trinta veículos blindados, tendo a Hitlerjugend perdido apenas 200 soldados e 6 tanques.

A bravura e determinação com que a jovem unidade de elite da SS lutou durante o seu batismo de fogo deixará uma profunda impressão nos canadenses. No entanto, os jovens lobos do Führer viram um grande número de seus camaradas tombarem naquele dia. Emil Werner, do 25º Regimento de Granadeiros Blindados, descreveu os combates ferozes de 7 de junho de 1944 nestes termos:

"Até Cambes tudo correu bem para nós. A aldeia parecia calma. Perto das primeiras casas, porém, fomos apanhados pelo fogo da artilharia inimiga: uma tempestade de fogo caiu sobre a coluna. Foi necessário atacar uma igreja onde atiradores isolados haviam assumido posições. Foi aqui que vi a minha primeira morte: foi o granadeiro Ruelh, da secção de comando. Coloquei seu corpo no meu ombro - um estilhaço de uma granada havia quebrado sua cabeça. Ele foi o segundo homem em nossa companhia a morrer. Já dois camaradas caídos e ainda não tínhamos visto um único inglês! Então a situação tornou-se crítica. Ferido no braço, o líder da minha seção teve de ser carregado para a retaguarda."

O granadeiro Grosse, de Hamburgo, saltou em direção a um arbusto, com sua submetralhadora pronta para disparar, gritando: “Mãos ao alto! Mãos ao alto!" Dois ingleses emergiram da folhagem, cabeças baixas e braços para cima. “Ouvi dizer que Grosse posteriormente recebeu a Cruz de Ferro de Segunda Classe por esse feito de armas."

Tendo finalmente chegado à frente na noite de 8 de junho, uma companhia de Panthers do 1º batalhão, apoiada por granadeiros blindados, realizou um ataque noturno ao longo da estrada Caen-Bayeux. Assim que saem de Rots, os panzers avançam em triângulo, os granadeiros agarrados às suas torres. Como de costume, Panzermeyer, ao comando de uma motocicleta, assume a liderança da companhia de reconhecimento.

À meia-noite, a coluna chegou à vista das primeiras casas de Bretteville-l’Orgueilleuse. Meyer se prepara para dar o sinal de ataque quando dois tiros de canhão soam durante a noite, desencadeando o ataque. Apanhados sob fogo de rara intensidade, os SS sofreram pesadas perdas. Após várias horas de combate indeciso – durante as quais perdeu seis tanques – Meyer decidiu recuar.

Por sua vez, os generais do Grupo de Exércitos B não perderam a esperança de lançar uma grande ofensiva blindada contra a cabeça de ponte aliada. No dia 9 de junho, à tarde, o general Geyr von Schweppenburg, comandante-em-chefe dos panzers da Frente Ocidental, comunicou a Meyer o plano da operação: um ataque concertado colocará em ação, no dia 10 de junho, às 23h, as três grandes divisões blindadas que trabalham arduamente na linha de frente a noroeste de Caen: a 21ª Divisão Panzer, forçada à defensiva ao norte de Caen, a divisão Panzer-Lehr, que acaba de entrar na briga ao sul de Bayeux, finalmente, a Hitlerjugend, no centro do sistema.

Esta grande contra-ofensiva nunca acontecerá! Impotentes face aos bombardeamentos maciços das aeronaves Aliadas, com o seu flanco esquerdo - no setor Villers-Bocage - pressionado, as forças alemãs em breve não terão outro recurso senão lutar desesperadamente nas suas posições. Nos dias que se seguiram, os canadenses ganharam terreno lentamente, apesar da feroz resistência apresentada contra eles pela Jovem Guarda.

Em 16 de junho, o quartel-general da Hitlerjugend, localizado 27 quilômetros a sudoeste de Caen, foi submerso por um dilúvio de granadas. Fritz Witt, comandante da divisão, foi morto instantaneamente junto com vários outros oficiais. Por ordem do chefe do 1º Corpo do Exército SS, Panzermeyer o substituirá.

As várias unidades da divisão SS estão agora dispersas a norte e a oeste de Caen: duramente atingidas por duas semanas de combates, começam a ficar sem combustível e munições, porque os comboios alemães, bombardeados impiedosamente durante as horas do dia pela aviação Aliada, chegavam cada vez mais raramente à frente.

Ao norte de Caen, os veículos blindados da Hitlerjugend terão de vir em auxílio de várias unidades que desistiram sob a pressão dos canadenses: uma delas, a 16ª Felddivision da Luftwaffe, foi particularmente danificada.

O aeródromo de Carpiquet, objetivo prioritário dos Aliados, é controlado por uma bateria Flak SS, elementos do 1º batalhão do 26º regimento de granadeiros blindados SS e cerca de quinze panzers. Estas escassas forças enfrentarão em breve vários regimentos.

A 3ª Divisão Canadense lançou seu ataque à vila e ao campo de aviação de Carpiquet em 4 de julho. A primeira onda de atacantes é dizimada por uma violenta barragem de artilharia. Na própria aldeia, combates ferozes opuseram três batalhões, de mil homens cada, contra cerca de cinquenta granadeiros da Hitlerjugend. No final do dia, os canadenses assumiram o controle da vila e do extremo norte do campo de aviação, mas os alemães ainda controlavam o extremo sul.

Entre 4 e 9 de julho, a divisão SS constituiu a pedra angular do sistema de defesa estabelecido a noroeste de Caen pelos alemães contra o avanço do 1º Corpo Britânico. Na noite do dia 7, meio milhar de bombardeiros aliados atacaram a cidade da Normandia, já devastada e meio destruída. No dia seguinte, começa o ataque final.

Sujeitos ao fogo contínuo, os defensores tiveram que ceder terreno, abandonando uma após a outra as aldeias dos subúrbios de Caen. Num sobressalto final, Panzermeyer tentou impedir que os canadenses tomassem Buron, ao norte de Carpiquet: Liderando ele próprio uma dúzia de tanques Panther e algumas seções de granadeiros, ele conseguiu libertar os SS que estavam cercados ali - antes de recuar diante da onda de blindados inimigos.

Granadeiro com as runas SS visíveis na gola.

Nessa época, a divisão SS Hitlerjugend era uma sombra do que era. Ao final de um mês de combates, o efetivo de suas unidades de infantaria estava reduzido ao de um batalhão, contando apenas com 65 dos 150 panzers com os quais foi inicialmente equipada. Desde o Dia D, os jovens lobos do Führer perderam dois terços dos seus camaradas devido ao fogo (20% foram mortos e 40% estão feridos ou desaparecidos), mas os adolescentes do 6 de junho tornaram-se veteranos experientes.

A batalha de Caen foi um verdadeiro inferno para os homens da divisão Hitlerjugend, como evidenciam estas linhas muito líricas escritas na época pelo correspondente de guerra do jornal SS Leitheft:

"Milhares de tanques e aviões, apoiados por fogo pesado de baterias de artilharia, afogaram-nos sob um dilúvio de bombas e granadas. A cada explosão, a terra subia com o estrondo de um trovão. A cidade nada mais era do que um inferno de fogo e aço. Mas a esperança é o melhor suporte para a coragem. Cobertos de sangue e terra, ofegantes e correndo para a batalha, ou entrincheirados nos seus abrigos inexpugnáveis, estes jovens soldados detiveram o avanço dos anglo-americanos."

Ilustração dos combates na cidade de Caen.

Após a queda de Caen, continuaram as batalhas sangrentas entre os alemães e os britânicos pelo controle da Colina 112, uma posição-chave a sudoeste da cidade, perdida e reocupada pelos veículos blindados da Hitlerjugend e outras unidades no final do mês de junho.

O granadeiro blindado Zimmer, um simples soldado raso, descreveu em seu diário o ataque final lançado pelos britânicos em 10 de julho:

"Das 6h30 às 8h, disparos de metralhadora pesada novamente. Em seguida, os Tommies atacam – infantaria e tanques, em massa. Combatemos o maior tempo possível, mas a nossa posição rapidamente se torna insustentável. Enquanto os últimos defensores tentavam libertar-se, percebemos que estávamos cercados."

Em 11 de julho, a divisão Hitlerjugend foi retirada do front e enviada para a região de Potigny, 30 quilômetros ao norte de Falaise, para ser reconstituída e descansar um pouco.

A partir de 18 de julho, porém, a Jovem Guarda foi chamada de volta à linha de frente: após uma pausa, os Aliados retomaram a ofensiva. Lançando a Operação Goodwood, os britânicos tentaram romper as posições alemãs ao sul de Caen.

Não colocando mais em linha cerca de cinquenta veículos blindados, a divisão Hitlerjugend está agora dividida em duas unidades de assalto, Kampfgruppe Krause e Kampfgruppe Waldmüller. Durante as três semanas que se seguiram, os jovens gatos selvagens do Führer continuariam a constituir a ponta de lança da defesa alemã no oeste da Normandia.

No entanto, todo o sistema alemão começou a entrar em colapso sob os golpes aliados. Em 25 de julho, como parte da Operação Cobra, o 1º Exército Americano do General Bradley fez um avanço decisivo no flanco esquerdo da Wehrmacht a partir de Saint-Lô. Em 30 de julho, o Segundo Exército Britânico sob o comando do Tenente-General Sir Miles Dempsey derrubou o Sétimo Exército Alemão durante a Operação Bluecoat.

A divisão Hitlerjugend bloqueou o norte de Falaise quando, em 7 de agosto, o 1º Exército Canadense lançou a Operação Totalise, com o objetivo de romper as linhas de defesa alemãs ao sul de Caen. Este ataque será realizado com meios impressionantes: mais de seiscentos tanques, contra os quais a Hitlerjugend só poderá opor cerca de cinquenta veículos blindados de vários tipos.

A tenacidade e a combatividade dos jovens SS da divisão, sob as ordens de um líder como Panzermeyer, levarão a melhor sobre os primeiros ataques aliados. A ofensiva foi, no entanto, precedida por um ataque aéreo massivo, que fez com que duas divisões de infantaria da Wehrmacht desistissem. Panzermeyer viu, ao amanhecer, centenas de soldados de infantaria, vítimas de um terror indescritível, fugindo pelo campo em direção ao sul. “Diante dos meus olhos”, escreveu ele, “os soldados em pânico da 89ª Divisão de Infantaria fugiram em desordem indescritível ao longo da estrada Caen-Falaise. Percebi que algo precisava ser feito para que esses homens voltassem ao front e retomassem a luta. Acendi um charuto e, parado no meio da estrada, perguntei em voz alta se me iam deixar sozinho para combater o inimigo. Vendo-se assim desafiados por um comandante de divisão, pararam e, após um momento de hesitação, retornaram às suas posições."

A obstinação dos soldados da Hitlerjugend e o poder de fogo dos seus canhões antitanque 75 e 88 fizeram com que os canadenses avançassem apenas cinco quilômetros nas primeiras 24 horas.

Os Aliados logo lançaram ondas de bombardeiros pesados ​​sobre as posições da Hitlerjugend, ao redor da vila de Cintheaux, mas os soldados e os blindados tiveram tempo de se proteger.

Durante dois dias, de 14 a 16 de agosto, Panzermeyer manteve a Colina 159 a nordeste de Falaise, contra duas divisões canadenses, com apenas 500 homens. Continuamente bombardeada por baterias de artilharia e aeronaves de apoio inimigas, a colina logo se tornou nada mais do que um imenso inferno e a posição tornou-se insustentável. Meyer então recuou com seus homens ao sul do curso do rio Ante. No estágio da batalha, a divisão Hitlerjugend contava apenas com algumas centenas de soldados e 15 tanques.

Entrando em Falaise em 16 de agosto, a 2ª Divisão Canadense terá que lutar casa a casa antes de assumir o controle total da cidade. Cerca de sessenta soldados da Hitlerjugend resistiram durante três dias nos edifícios de uma escola: apenas quatro deles sobreviveram ao ataque final e foram feitos prisioneiros.

Com a captura de Falaise, apenas vinte quilômetros separavam as forças anglo-canadenses das forças americanas: estas últimas, depois de terem rompido o dispositivo do Grupo de Exércitos B por um movimento de foice no sudoeste da Normandia, regressaram para o norte, prendendo, em um vasto bolsão ao redor de Argentan, nada menos que 19 divisões alemãs.

Os últimos elementos da Hitlerjugend recebem ordens de manter a frente norte do bolsão a todo custo, a fim de permitir que o maior número possível de unidades da Wehrmacht escapem da armadilha antes que seja tarde demais. Quase metade deles conseguiu – graças ao heroísmo dos últimos soldados da divisão de Panzermeyer, que mantiveram aberto o estreito corredor ao sul de Falaise por mais dois dias. O comandante conseguiu cruzar o rio Dives com duzentos homens na manhã de 20 de agosto, pouco antes de os Aliados unirem forças.

Soldados canadenses com um prisioneiros adolescente da Hitlerjugend próximo a Falaise.

domingo, 5 de maio de 2024

LIVRO: Day of the Panzer


Resenha do livro Day of the Panzer: A Story of American Heroism and Sacrifice in Southern France (Dia do Panzer: uma história de heroísmo e sacrifício americano no sul da França), de Jeff Danby, pelo Tenente-Coronel Dr. Robert Forczyk.

Uma surpresa agradável [5 estrelas]

Por Robert Forczyk, 4 de agosto de 2008.

Em O Dia do Panzer, o historiador amador Jeff Danby escreveu um dos melhores relatos de nível de companhia da Segunda Guerra Mundial publicados nos últimos anos. Embora o autor tivesse um interesse pessoal em escrever este relato - seu avô foi morto em combate durante as batalhas descritas - ele não turva a narrativa com emoções inúteis e traz um esforço de pesquisa muito sólido para abordar o tema. O resultado é uma narrativa equilibrada, objetiva e interessante – superando em muito a mistura caluniadora de Band of Brothers de Stephen Ambrose. Neste relato, Danby concentra-se na 3ª Divisão de Infantaria durante a invasão do sul da França (Operação Anvil-Dragoon) em 15-27 de agosto de 1944. Embora descreva com algum detalhe uma campanha raramente mencionada, o interesse principal do autor é descrever as atividades da Companhia L, 3-15º Regt. de Infantaria e seus tanques anexados da Companhia B/756º Batalhão de Tanques. No geral, este é um pedaço de história tática muito bem escrito e uma surpresa agradável.

Soldados americanos desembarcando no sul da França durante a Operação Anvil-Dragoon, em agosto de 1944.

O Dia do Panzer consiste em quinze capítulos, começando com a composição da Companhia L e seu combate anterior em Anzio, os desembarques anfíbios no sul da França e a marcha em direção ao vale do Ródano e culminando na ação em Allan em 27 de agosto. O autor fornece um pós-escrito que descreve a vida pós-guerra da maioria dos participantes, um apêndice que fornece uma lista completa da Companhia L (com informações sobre prêmios de combate e baixas), um glossário e alguns gráficos pictográficos muito bons sobre as MTOE das unidades de infantaria e tanques americanas (Modified Tables of Organization and EquipmentTabelas Modificadas de Organização e Equipamentos)As notas e seções bibliográficas indicam que o autor fez uma imensa pesquisa para este trabalho, incluindo a revisão da maioria dos registros oficiais americanos relevantes no NARA. Ao contrário de Ambrose, que entrevistou apenas alguns membros do E-506 PIR para Band of Brothers, Danby entrevistou uma grande quantidade de veteranos americanos, bem como cidadãos franceses da cidade de Allan, o que proporciona muito mais credibilidade. O livro é complementado por 13 excelentes mapas, incluindo um 3-D da ação em torno de Allan, que facilitam ao leitor o acompanhamento da narrativa. O livro também contém 43 fotos originais em preto-e-branco que retratam a Companhia L na França.

Nos últimos sessenta anos, os desembarques dos Aliados no sul de França foram geralmente ofuscados na historiografia do pós-guerra e na imaginação popular pelos desembarques do Dia D na Normandia. Quando consideradas, as operações no sul de França eram muitas vezes ridicularizadas como “a campanha do champanhe” e deixava-se por isso mesmo. Danby presta um grande serviço aos próprios veteranos e à história militar dos EUA, personalizando uma campanha que teve alguns momentos muito difíceis. Ao contrário dos desembarques do Dia D, as três divisões dos EUA que desembarcaram no sul da França em 15 de agosto de 1944 não enfrentaram forte resistência alemã e o autor observa que a Companhia L moveu-se para o interior mais rapidamente do que o esperado. Na verdade, a primeira semana da invasão foi mais como uma perseguição para unidades de infantaria americanas, já que a maioria das tropas alemãs recuou para norte, subindo o vale do Ródano, de volta à Alemanha.

O drama da narrativa é proporcionado quando a perseguição da 3ª Divisão de Infantaria é quase interrompida devido à grave escassez de combustível e é tomada a decisão de enviar uma pequena força-tarefa para tentar alcançar os alemães e interditar sua única rota de fuga até que o resto das forças americanas pudesse chegar. Assim, a Companhia L e dois tanques Sherman do 756º Batalhão de Tanques e alguns outros veículos foram enviados em perseguição. Infelizmente, esbarraram em um quartel-general alemão na cidade de Allan e rapidamente se encontraram num ninho de vespas, com vários soldados norte-americanos capturados. A Companhia L conseguiu tomar a cidade, mas um contra-ataque alemão, liderado por um único tanque Panther, infligiu perdas significativas (incluindo o avô do autor) e os americanos logo foram cercados. O que se seguiu foi uma ação tensa e próxima que o autor descreve detalhadamente.

Um Panzer V Panther preservado no Museu de Tanques de Bovington, na Inglaterra.

Existem vários pontos interessantes que este livro traz à tona. Primeiro, a precisão das armas portáteis alemãs era muito inferior à da infantaria americana; muitas vezes, os soldados alemães erravam tiros de curta distância, embora não fosse incomum que os fuzileiros americanos acertassem os alemães a 100-200 metros. Em segundo lugar, embora o tanque Sherman fosse inferior ao Panther em muitos aspectos, não era tão indefeso como às vezes é retratado. O autor descreve como um Sherman avistou um Panther em uma emboscada e então deliberadamente se pôs a destruí-lo. Terceiro, a tão difamada infantaria dos EUA da Segunda Guerra Mundial, muitas vezes retratada como recrutados desmotivados, poderia ter um desempenho muito bom no campo de batalha. É particularmente surpreendente ler sobre duas ações distintas em que soldados rasos tomaram diversas posições de metralhadoras alemãs e prevaleceram. Muito disso foi uma prova do treinamento superior do General Truscott na 3ª Divisão de Infantaria, mas há pouca dúvida de que a infantaria americana era agressiva e habilidosa.

Gostei particularmente da ênfase dada à cooperação entre tanques e infantaria neste livro, o que é raro em muitos relatos táticos. Os jovens oficiais que se formam hoje no Curso Básico de Oficial de Blindados devem ler a história de um dia de combate do 1º Ten Edgar Danby como comandante de pelotão como um valioso conto de advertência. Embora a maioria dos oficiais americanos envolvidos nesta ação acabem sendo baixas - por vezes como resultado de mau julgamento - não há rancor nesta narrativa. O único ponto em que questiono a avaliação do autor é em relação ao Capitão Coles, comandante da Companhia L. Coles era um cabeça quente da OCS (Army Officer Candidate SchoolEscola de Candidatos a Oficial do Exército) que agrediu repetidamente soldados alistados em um momento em que o General Patton estava prestes a ser dispensado pelo mesmo crime. O autor vê Coles como um bom líder combatente, mas eu questionaria as habilidades de liderança de alguém que batia constantemente em seus subordinados. Você não lidera homens com os punhos. Caso contrário, esta é uma excelente pesquisa histórica e uma leitura digna tanto para o especialista quanto para o público em geral.

Embora Clayton ofereça algumas informações úteis em alguns lugares - como informações sobre o desenvolvimento de tanques franceses ou a maior dependência de tropas africanas - o volume é um pouco excessivamente uma visão geral, embora com uma perspectiva gaulesa. De fato, Clayton escreve bem e oferece uma excelente visão sobre as capacidades de combate do tão difamado exército francês, mas o leitor sairá deste livro desejando que ele tivesse 200 páginas a mais.

Sobre o autor:

Tenente-Coronel Dr. Robert Forczyk é PhD em Relações Internacionais e Segurança Nacional pela Universidade de Maryland e possui uma sólida experiência na história militar européia e asiática. Ele se aposentou como tenente-coronel das Reservas do Exército dos EUA, tendo servido 18 anos como oficial de blindados nas 2ª e 4ª divisões de infantaria dos EUA e como oficial de inteligência na 29ª Divisão de Infantaria (Leve). O Dr. Forczyk é atualmente consultor em Washington, DC.

sábado, 3 de dezembro de 2022

Nahkampfmesser: As facas de combate da Wehrmacht alemã


Por Chris Williams, Military Trade, 2 de agosto de 2022.

Tradução Filipe do A. Monteiro, 3 de dezembro de 2022.

A arma alemã de “último recurso” na luta corpo-a-corpo era mais frequentemente usada como um instrumento na preparação de alimentos ou na conclusão de outras tarefas domésticas diárias encontradas em campanha.

Assim como muitos soldados de diferentes exércitos durante séculos antes deles, os homens da Wehrmacht de Hitler (o Exército, Waffen-SS, Luftwaffe e tropas terrestres da Kriegsmarine) entraram nos campos de batalha da Segunda Guerra Mundial com 
facas pequenas e úteis, de combate e de utilidades. Estas poderiam servir como uma arma de “último recurso” na luta corpo-a-corpo, mas eram mais frequentemente usados ​​como implementos na preparação de alimentos ou na conclusão de outras tarefas domésticas diárias encontradas em campanha.

No início da guerra europeia em 1939, muitos combatentes alemães carregavam uma Nahkampfmesser (faca de combate corpo-a-corpo) de emissão imperial, que eles próprios usaram na Primeira Guerra Mundial, ou foram passadas a eles por um parente mais velho. A faca típica da Primeira Guerra Mundial consistia em uma lâmina de aço de 5 a 6 polegadas de comprimento (12-15cm), de um ou dois gumes com cabo de madeira ou borracha, presa com rebites ou parafusos. Estas foram alojados em bainhas de aço com tiras de retenção de couro e alças de cinto simples. Além disso, durante a Grande Guerra, um mercado estável de grandes empresas e “indústrias domésticas” em toda a Alemanha produziu e vendeu uma variedade de facas de caça e utilidades que chegaram aos campos de batalha. Mais tarde, essas mesmas lâminas emitidas ou compradas viveriam uma segunda vida enquanto eram portadas pelos soldados dos exércitos de Hitler. Para atender à crescente demanda, em 1942, um novo Infanteriemesser – faca de combate de infantaria  foi emitido pelas forças armadas para muitos soldados em seu equipamento de campanha regular. A lâmina de 6 polegadas de comprimento (15cm) tinha um gume totalmente afiado na parte inferior e um gume parcial na parte superior. As guardas cruzadas de metal estampadas eram ovais ou apresentavam extremidades ligeiramente alongadas. Uma simples alça de chapa de madeira arredondada foi presa à armação com 3 rebites de aço. A arma era transportada em uma bainha de aço pintada de preto com um clipe simples ou duplo no verso que poderia ser facilmente preso ao cinto de um soldado, bota ou correias de equipamento.

Os primeiros kampfmesser eram marcados pelo fabricante no ricasso de suas lâminas, enquanto as edições posteriores geralmente eram deixadas sem marcação. Muitos dos modelos contratados pela Luftwaffe alemã durante a guerra traziam marcas de aceitação de uma águia estampada estilizada de com um “5” ou um “6”, enquanto outros traziam um “S” ou um “W”.

Uma faca curta da Luftwaffe emitido para as tropas terrestres e aéreas da Alemanha nazista. Essas facas são normalmente marcadas com um “5” ou “6” sob uma marca de aceitação de águia, embora as letras “S” e “W” tenham sido registradas. Ainda muitos outros não tinham nenhuma marca. Esta versão posterior é carimbada com um 6 no ricasso.
(Coleção de Mark Pulaski)

Um olhar mais atento ao carimbo na lâmina.
(Coleção de Mark Pulaski)

Como na Primeira Guerra Mundial, as empresas alemãs que não eram oficialmente contratadas pelas forças armadas também fabricavam pequenas facas de combate para serem vendidas ao pessoal da Wehrmacht. Uma das armas mais exclusivas produzidas foi a faca de combate feita pela Companhia Puma. Essas armas bem feitas foram trabalhadas com uma lâmina afiada de aço inoxidável de 6 polegadas de comprimento (15cm), proteção cruzada oval e alças de baquelite marrom seguras com 3 rebites. O nome do fabricante (e o logotipo da Puma em modelos anteriores) foi estampado no ricasso da lâmina junto com a palavra "Gusstahl" (aço inoxidável). Elas eram carregados em bainhas de metal com longos clipes simples no verso.

Como muitos soldados alemães carregavam algum tipo de “Nahkampfmesser” durante a guerra, após sua derrota, essas facas se tornaram um souvenir de guerra favorito dos aliados vitoriosos. Milhares encontraram seu caminho em mochilas e pacotes de volta para os EUA e outros países aliados após a morte de Hitler, a ocupação da Alemanha e, posteriormente, o seu ressurgimento como um país livre e democrático.

Uma faca anterior da Luftwaffe marcada com um “5” sob uma águia. A lâmina bem desgastada aponta para uso pesado em campanha no início da guerra.
(Coleção de Mark Pulaski)

Uma olhada melhor no "5" sob a marcação da águia.
(Coleção de Mark Pulaski)

Uma das primeiras facas curtas concedida aos soldados do exército e da Waffen SS. Versões posteriores não incluíam a marca do fabricante. Um clipe largo é preso na parte traseira da bainha para prender a faca nas tiras do equipamento de campanha ou nos cintos da túnica.
(Coleção de Mark Pulaski)

Um olhar mais atento.
(Coleção de Mark Pulaski)


Uma faca curta da marca Puma com seu inusitado cabo de baquelite em vez das habituais placas de madeira. O logotipo de fabricação nos primeiros modelos incluía o contorno de um Puma em um diamante acima do nome, enquanto as versões posteriores tinham “Solingen – Puma”; ou “Gusstahl (aço inoxidável) - Puma”.

A bainha da Puma contém um único clipe alongado usado para prender a faca aos cintos ou para prender dentro de uma bota de combate alta da Wehrmacht.

Uma variedade de facas trazidas da Grande Guerra ou das décadas de 1920 e 30 chegaram aos campos da Segunda Guerra Mundial. Muitos desses itens, emitidos ou compras particulares, foram passados de pai para filho ou carregados pelos mesmos soldados em duas guerras mundiais.

Embora usadas para tarefas domésticas como comer, cozinhar e reparos em geral, as facas longas e afiadas podiam, como último recurso, serem usadas para matar um soldado inimigo em combate corpo-a-corpo.

Sobre o autor:

Chris William é membro de longa data da comunidade de colecionadores, colaborador do Military Trader e autor do livro Third Reich Collectibles: Identification and Price Guide (Colecionáveis do Terceiro Reich: Identificação e Guia de Preços).

Bibliografia recomendada:

German Infantryman:
The German soldier 1949-45,
Haynes.

Leitura recomendada:


segunda-feira, 25 de julho de 2022

FOTO: Crianças-soldados alemãs com foguetes Panzerfaust

Duas crianças-soldados alemãs, armadas com foguetes Panzerfaust e fuzis Mauser, marcham ao longo da rua Bankowa em Lubań (Lauban), na Baixa Silésia, em março de 1945.
(Colorização de Doug)

Por Filipe do A. Monteiro, Warfare Blog, 25 de julho de 2022.

Duas crianças-soldados alemãs marcham ao longo da rua Bankowa em Lubań (Lauban), na Baixa Silésia, em março de 1945. Elas estão armadas com foguetes anti-carro Panzerfaust, um sistema eficiente de disparo descartável que foi usado massivamente pelos alemães a partir de 1943. Tanto o uso do Panzerfaust quanto o usod de crianças na linha de frente intensificando-se nos dois últimos anos da guerra.

Lauban e Striegau foram palcos de pesados combates entre os alemães e os soviéticos, os quais tentavam capturar os ricos recursos industriais e naturais localizados na Alta Silésia. Devido à importância da região para os alemães, forças consideráveis foram fornecidas ao Grupo de Exércitos Centro, do Coronel-General Ferdinand Schörner, para sua defesa e os alemães foram lentamente empurrados de volta para a fronteira tcheca. A luta pela região continuou, e durou de meados de janeiro até o último dia da guerra na Europa em 8 de maio de 1945.

Original em preto e branco.

As pontas de lança do 3º Exército Blindado de Guardas soviético (Coronel-General Pavel Rybalko), que alcançaram e tomaram Lauban durante a ofensiva da Baixa Silésia, foram contra-atacadas pelo Grupo de Exércitos Centro na Operação Gemse, em fevereiro. O LVI Panzerkorps e o XXXIX Panzerkorps foram agrupados sob o comando do General Walther Nehring, e foram lançado num ataque em duas frentes em 1º de março; com a 17ª Divisão Panzer e Divisão Führer Grenadier atacando no norte e a 8ª Divisão Panzer ao sul. O 3º Exército Blindado de Guardas foi pego de surpresa. Em 3 de março, a contra-ofensiva atingiu seu ponto culminante e as forças alemãs foram perdendo o ímpeto e se viram ameaçadas por contra-ataques soviéticos provenientes de Naumberg.

Como resultado, o General Nehring decidiu por um plano de cerco mais limitado. As tropas de Rybalko evacuaram Lauban para evitar serem isoladas, e a cidade foi retomada pela 6ª Divisão Volksgrenadier. Em 4 de março, o cerco foi fechado, embora um grande número de tropas soviéticas tenha conseguido escapar; dentro de 4 dias, a força encurralada foi destruída brutalmente. Os combates na Silésia foram caracterizados por serem impiedosos, com as forças alemãs não fazendo prisioneiros.

Apesar da natureza limitada da vitória, a recaptura de Lauban foi apresentada como um grande sucesso pela propaganda alemã, com Joseph Goebbels visitando a cidade em 9 de março para fazer um discurso sobre a batalha. Entre as misturas de tropas alemãs improvisadas em grupos de batalha, as crianças da Volksturm e Hitlerjugend foram usadas de forma mortalmente eficaz em colunas móveis (frequentemente em bicicletas) carregando foguetes descartáveis Panzefaust.

Joseph Goebbels condecora Willi Hübner, membro da Juventude Hitlerista de apenas 16 anos, com a Cruz de Ferro pela sua atuação na defesa de Lauban.

Em típica obsessão ofensiva alemã, o General Schörner fez preparativos para um novo ataque ao sudeste em Striegau, o qual foi iniciado em 9 de março. Embora não houvesse forças suficientes disponíveis para um duplo envelopamento, os alemães conseguiram penetrar nas linhas soviéticas e cortar elementos do 5º Exército de Guardas (Coronel-General Aleksey Semenovich Zhadov) na noite de 11 a 12 de março. Houve um surto de pânico entre as tropas encurraladas, as quais foram massacradas pelos alemães enquanto tentavam escapar.

Em seguida, o General Schörner começou a organizar uma nova ofensiva ainda mais ambiciosa ao norte para aliviar a cidade sitiada de Breslau (que resistiria até a rendição alemã), movendo as divisões do General Nehring para o norte de Lauban por via férrea, mas o Marechal Ivan Konyev agiu decisivamente para recuperar a iniciativa na Silésia. Deslocando o 4º Exército Blindado do flanco norte de sua frente, ele o redistribui perto de Grottkau para liderar um grande ataque à Alta Silésia, neutralizando a ameaça ao flanco esquerdo de suas forças e tomando a área ao redor de Ratibor.

Essa reação rápida e decisiva preparou a situação para a Ofensiva da Alta Silésia (15 a 31 de março de 1945) que empurrou e cercou os exércitos alemães, conquistou as cidades de Ratibor e Katscher, e conseguiu estabilizar o flanco esquerdo do Marechal Konyev em preparação para o avanço sobre Berlim e removeu a ameaça de qualquer contra-ataque alemão do Grupo de Exércitos Centro. As linhas na Silésia permaneceram praticamente inalteradas até o final da guerra, quando a força do agora Marechal Schörner se rendeu.

Bibliografia recomendada:

Berlim 1945:
A Queda,
Sir Antony Beevor.

Leitura recomendada: