Por John Spencer, Modern War Institute, 11 de outubro de 2023.
Tradução Filipe do A. Monteiro, 14 de outubro de 2023.
Pouco depois de um assalto do Hamas que produziu o dia mais mortal que Israel sofreu em décadas, Israel declarou guerra. A gama completa de ações específicas que tal declaração de guerra implicaria não era imediatamente clara, mas quando o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu declarou que as operações contra as forças do Hamas que tinham entrado em território israelense seriam seguidas por uma “formação ofensiva”, isto foi interpretado por muitos como uma indicação de que forças terrestres seriam enviadas para Gaza. Essa possibilidade parece cada vez mais provável depois de Netanyahu ter dito ao presidente Joe Biden que Israel devia entrar em Gaza – presumivelmente com a missão de destruir a capacidade militar do Hamas. Para conduzir um possível ataque terrestre, as Forças de Defesa de Israel (FDI) convocaram mais de trezentos mil reservistas e continuam a mobilizar uma grande força no sul de Israel.
Se Israel estiver de fato planejando um assalto de forças terrestres a Gaza, estas forças enfrentarão uma série de desafios – alguns que corresponderão aos de outras batalhas urbanas recentes e outros que decorrem das características únicas do terreno urbano e da situação inimiga em Gaza. Mas como eles serão, especificamente? Tanto os casos recentes de guerra urbana como a experiência anterior de Israel em Gaza fornecem pistas.
É importante notar que embora os 140 milhas quadradas (225km²) da Faixa de Gaza contenham múltiplas cidades altamente densas – incluindo a Cidade de Gaza, Deir al-Balah, Khan Yunis e Rafah – e sejam o lar de mais de dois milhões de residentes, a área não é “uma dos territórios mais densamente povoados da Terra”, como alguns relatórios descreveram.
A porção mais densa de Gaza, a Cidade de Gaza, tem mais de nove mil residentes por quilômetro quadrado, mas isto nem sequer a coloca entre as cinquenta cidades mais densamente povoadas do mundo. Uma série de batalhas urbanas recentes foram travadas em cidades com densidades populacionais comparáveis – como Bagdá em 2003, Fallujah em 2004, Mossul e Marawi em 2017, e Kiev e Mariupol em 2022. Mas, como as lições destas batalhas deixam claro, a guerra urbana não precisa ocorrer “num dos territórios mais densamente povoados da Terra” para apresentar grandes dificuldades às forças militares.
Israel tem experiência na condução de operações terrestres em Gaza e contra o Hamas. A última vez que Israel enviou forças terrestres para Gaza foi durante a Operação Margem Protetora, que durou cinquenta dias, em 2014. Nessa operação, Israel – que mobilizou setenta e cinco mil reservistas para ela – conduziu uma campanha conjunta aérea, terrestre e marítima para apoiar três divisões das FDI que entraram em Gaza.
Com base nas anteriores operações israelenses contra o Hamas nas zonas urbanas de Gaza e nas batalhas urbanas modernas que tiveram lugar em terreno comparativamente denso, é provável que se apresentem vários desafios específicos.
Desafios táticos que aguardam as forças terrestres em Gaza
O combate em terreno urbano denso é o tipo de guerra mais complexo e difícil que um exército pode ser direcionado a conduzir devido à interação única de desafios – o terreno físico denso, a presença de não-combatentes, as restrições ao uso da força exigidas pelas leis da guerra, e a atenção global onipresente e em tempo real na condução de uma batalha.
A última vez que as forças israelenses entraram em Gaza foi em 2014, o que significa que o Hamas e outros grupos combatentes tiveram quase uma década para preparar a defesa das cidades de Gaza. Aqui está uma lista dos desafios mais prováveis que as FDI enfrentarão:
- Foguetes. O Hamas possui um arsenal substancial de foguetes e morteiros em Gaza. Em 2014, o grupo disparou cerca de seis mil foguetes – de longo, médio e curto alcance – durante a batalha de cinquenta dias. Disparou mais de 4.500 foguetes em apenas três dias, começando com seu lançamento na manhã de sábado. Um relatório de 2021 avaliou que o Hamas tinha mais de oito mil foguetes, o que significa que mesmo que não tenha aumentado os seus arsenais nos últimos dois anos, tem milhares à sua disposição para atacar as forças terrestres das FDI. Na batalha de Bagdá em 2003, um míssil iraquiano de curto alcance destruiu o posto de comando de uma brigada do Exército dos EUA na cidade. A brigada estava conduzindo a agora famosa segunda "Thunder Run" (“Corrida do Trovão”), que seria crítica para o sucesso de toda a batalha. No entanto, um ataque tão crítico de um foguete tinha o potencial de mudar esse resultado.
- Drones. Um desafio que será marcadamente mais grave do que o que Israel enfrentou na sua experiência passada de guerra urbana é a utilização de uma gama completa de drones – desde drones suicidas de nível militar até quadricópteros comerciais, prontos a utilizar, modificados para lançar munições. O Hamas divulgou um vídeo de suas forças usando drones durante seu recente ataque e mostrando drones maiores em seu inventário, semelhantes aos iranianos usados pelas forças russas na Ucrânia. Como uma característica da guerra em rápido crescimento, as recentes batalhas urbanas incorporaram drones em um grau muito maior do que qualquer coisa que as FDI já enfrentaram. Durante a Batalha de Kiev de 2022, por exemplo, as forças ucranianas empregaram drones para surpreender muitos observadores ao derrotar as forças armadas russas. Eles usaram drones que vão desde o Bayraktar TB2 turco até quadricópteros feitos do zero para atacar alvos, solicitar fogo indireto e antecipar o movimento das forças russas.
- Túneis. Com base na informação obtida durante operações anteriores para combater os túneis de Gaza – incluindo a Operação Guardião do Muro de 2021, durante a qual Israel alegadamente destruiu 90 quilômetros de túneis em Gaza – existem centenas de túneis em Gaza. Provavelmente existe o que equivale a uma cidade inteira de túneis e bunkers sob a superfície de Gaza. Tal como fez em 2014, deverá esperar-se que o Hamas utilize túneis ofensivamente para manobrar os atacantes no subsolo, mantendo-os escondidos e protegidos, para conduzir ataques surpresa. O grupo também os utilizará defensivamente para se mover entre posições de combate e evitar o poder de fogo das FDI e as forças terrestres. Na Batalha de Mossul de 2017, o Estado Islâmico passou dois anos cavando túneis, que usaram para se deslocar entre edifícios e posições de combate. Isto contribuiu grandemente para o fato de terem sido necessárias mais de cem mil forças de segurança iraquianas durante nove meses e ter sido necessária a destruição da maior parte da cidade para limpá-la das forças inimigas.
- Ataques antitanque. Para entrar num ambiente urbano contestado, as forças militares devem liderar com veículos de engenharia e tanques fortemente protegidos – e estes devem ser capazes de sobreviver contra as armas anti-blindados dos defensores urbanos. Em 2014, os veículos das FDI enfrentaram o Hamas disparando uma ampla gama de mísseis guiados antitanque, como Malyutkas, Konkurs, Fagots e Kornets, bem como granadas de propulsão de foguete de fogo direto, incluindo RPG-7 e os modernos e capazes RPG-29. Tanto estes tipos como outras versões modernas de armas portáteis, mas eficazes, são fáceis de transportar e ocultar nas posições de combate estreitas e confinadas do terreno urbano. Na Segunda Batalha de Fallujah de 2004, um único batalhão dos EUA envolvido na penetração das defesas inimigas perdeu seis tanques M1A2 Abrams (principalmente mortes por mobilidade) devido ao fogo de voleio de RPG. Na Batalha de Mariupol de 2022, apenas alguns milhares de defensores usaram Kornets, NLAWs, Javelin, granadas de propulsão por foguete e outros mísseis guiados antitanque para destruir muitos veículos russos, segurar mais de doze mil soldados russos e, por fim, manter sua cidade por mais de oitenta dias.
- Pontos fortes e snipers. O Hamas procurará utilizar uma defesa baseada no combate corpo a corpo, em pontos fortes (edifícios pesados feitos de concreto e aço e muitas vezes com porões e túneis) e franco-atiradores. Em 2014, o Hamas destacou entre 2.500 e 3.500 combatentes para defender Gaza utilizando foguetes, morteiros, mísseis guiados antitanque, granadas propelidas por foguetes, metralhadoras e armas ligeiras, principalmente a partir de pontos fortes protegidos. Na história da guerra urbana, um único edifício como ponto forte pode levar dias, semanas ou meses para ser limpo. Na Batalha de Stalingrado, em 1942, um edifício de quatro andares, conhecido como Casa de Pavlov, levou mais de cinquenta e oito dias para ser limpo por uma divisão alemã. Na mais recente Batalha de Marawi de 2017, vários edifícios únicos levaram dias para os militares filipinos e, em alguns casos, semanas para serem limpos. As FDI devem esperar enfrentar mais uma vez pontos fortes e snipers – ambos os quais têm sido historicamente grandes desafios para forças armadas atacantes.
- Escudos humanos. É bem sabido que o Hamas utiliza civis como escudos humanos. Ao fazê-lo, o grupo está efetivamente envolvido naquilo que os acadêmicos chamam de lawfare (guerra jurídica), utilizando o direito dos conflitos armados e o direito humanitário internacional – especificamente as suas disposições sobre a proteção dos não-combatentes – para restringir as ações que uma força militar atacante pode tomar nas operações. E embora o Hamas tenha usado cinicamente os residentes palestinos de Gaza para este propósito no passado – estabelecendo esconderijos de armas e pontos de disparo de foguetes em áreas densamente povoadas – é provável que também procure usar os 150 não-combatentes sequestrados durante os ataques iniciais no fim de semana.
É claro que a guerra urbana apresenta desafios que vão muito além do nível tático. Além destes, há vários que desafiarão os esforços de Israel a nível operacional e até mesmo estratégico.
- Baixas. Em 2014, as FDI perderam sessenta e seis soldados. Dada a escala dos ataques lançados pelo Hamas nos últimos dias, os objetivos israelenses serão provavelmente ainda mais abrangentes do que eram há nove anos. Como tal, uma operação terrestre em Gaza que vise não só limpar partes de terreno urbano denso, mas também destruir a capacidade militar do Hamas, poderia levar a um número significativo de baixas das FDI.
- Munição. A guerra urbana pode exigir quatro vezes mais munições, ou até mais, do que o combate noutros ambientes. Para superar os desafios táticos descritos acima, as FDI necessitarão de uma abundância de munições – não apenas munições para armas ligeiras, mas também interceptores para defesas aéreas em Israel, munições guiadas com precisão, munições de sistema de proteção ativa em veículos, foguetes, artilharia, morteiros, obuses de tanque e muito mais.
- Desconhecidos. Finalmente, há um limite para o que a experiência anterior das FDI e a história moderna da guerra urbana podem esclarecer no que diz respeito aos desafios que uma força terrestre em Gaza irá enfrentar. Existem também muitas incógnitas. Por exemplo, uma delas é a defesa aérea. O Hamas já afirmou ter vários tipos de sistemas de defesa aérea portáteis, como o SA-7, SA-18 e SA-24. A presença destas e de outras armas de defesa aérea representaria um desafio significativo para o poder aéreo israelita, com sérias implicações para as forças terrestres que dependem de cobertura vinda de cima.
Não deve haver dúvidas quanto à gravidade destes desafios. Mas é importante reconhecer que surgirão num cenário formado por uma realidade fundamental: a guerra é uma disputa de vontades. Isso inclui a vontade dos soldados individuais de lutar, dos políticos de continuarem uma operação militar e das populações de apoiarem a decisão política de continuarem a lutar.
Além disso, a vontade não é estática, mas muda ao longo do tempo. Mais especificamente, torna-se difícil manter a vontade quanto mais tempo leva uma operação. E na guerra urbana, o tempo é um componente crítico. Leva tempo para minimizar os danos aos não-combatentes. E leva tempo planejar, preparar e executar um ataque à cidade de uma forma que maximize a probabilidade de sucesso. Assim que uma batalha urbana começa, a história deixa claro que, a cada dia que passa, à medida que aumentam as baixas civis e os danos colaterais, aumenta a pressão internacional para cessar os combates. Para atingir plenamente o objetivo de destruir a capacidade militar do Hamas em Gaza, as forças terrestres necessitarão de semanas, se não meses. Esta é a natureza inevitável da limpeza do terreno urbano.
Israel está muito consciente do desafio político e militar do tempo. Lutou quase todas as guerras da sua história numa corrida contra o tempo, procurando alcançar os seus objetivos antes que a pressão internacional o obrigasse a interromper as operações. É por isso que Israel desenvolveu uma série de melhores práticas para manter a legitimidade e reduzir os danos colaterais na guerra urbana. Estas vão desde enviar mensagens aos civis para saírem das áreas de combate até “roof knocking” (“bater nos telhados”, lançar explosivos de baixo rendimento no topo dos telhados em áreas-alvo para dar aos civis tempo para sair antes do início de um ataque) até colocar consultores jurídicos em comandos táticos e envolvê-los diretamente em processos de direcionamento de alvos.
Em última análise, o resultado de qualquer batalha em Gaza será fortemente moldado pela combinação destes desafios, um conjunto complexo de variáveis que são inteiramente incalculáveis antecipadamente. Mas também será determinado pela forma como as forças das FDI se adaptam para enfrentar os desafios e se dispõem do tempo necessário para o fazer.
Sobre o autor:
John Spencer é presidente de estudos de guerra urbana no Modern War Institute, codiretor do Urban Warfare Project do MWI e apresentador do Urban Warfare Project Podcast. Ele serviu vinte e cinco anos como soldado de infantaria, o que incluiu duas missões de combate no Iraque. Em junho de 2022, ele e Liam Collins viajaram de forma independente para a Ucrânia para pesquisar a defesa de Kiev. Ele é autor do livro Connected Soldiers: Life, Leadership, and Social Connection in Modern War e co-autor de Understanding Urban Warfare.
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