A Europa iludida não consegue ver que está acabada

Por Gérard Araud, The Telegraph, 25 de agosto de 2023.

Tradução Filipe do A. Monteiro, 13 de outubro de 2023.

À medida que o continente enfrenta o envelhecimento da população, surgiram novos centros de poder

Nós, europeus, ainda estamos convencidos da centralidade do nosso pequeno continente não só para a história da humanidade, mas também para moldar o mundo de hoje. Damos palestras a todos com base em valores que acreditamos firmemente serem universais. Nós nos consideramos nobres, poderosos e bem intencionados.

Mas o período do verdadeiro poder europeu foi, na verdade, apenas um pontinho histórico.

Sim, os europeus dominaram o mundo entre 1815 e 1945, e desde então até hoje temos estado logo atrás dos EUA. Mas isso foram apenas dois séculos: uma vírgula na história do mundo. Até 1650, o PIB da Índia e, até 1750, o PIB da China eram provavelmente maiores do que qualquer país da Europa.

Assim, em Nova Délhi e Pequim, éramos vistos como os arrivistas durante o nosso período de domínio, e o reequilíbrio econômico em curso nas últimas décadas entre a Europa e a Ásia é visto apenas como um regresso à norma histórica de longo prazo. Os novatos estão sendo colocados de volta em seus lugares.

Não é nenhuma surpresa que, em 2016, Barack Obama, numa entrevista ao The Atlantic, parecesse acreditar que o futuro da humanidade seria decidido entre Nova Délhi, Pequim e Los Angeles.

Os europeus dominaram o mundo entre 1815 e 1945 – e desde então estão logo atrás dos EUA.

Na verdade, quando servi como embaixador da França em Washington, notei até que ponto os nossos supostos herdeiros nos viam com uma mistura de indiferença, fadiga e negligência. Éramos a velha tia cujas declarações desconexas eram mais ou menos gentilmente ignoradas.

Para os EUA, o crescimento potencial, mas também os principais desafios, encontram-se na Ásia, pelo que é lógico que Washington se direcione para esse continente. Não pode haver confusão nisso. Para os EUA, a Rússia é uma potência regional, uma incomodação, mas não o centro das suas atenções. Querem pôr fim à guerra na Ucrânia o mais rapidamente possível para enfrentar a ameaça real: a China.

Seremos nós, europeus, capazes de provar que ainda somos importantes, que não somos apenas um destino turístico periférico?

Duvido, e por uma razão muito particular. Como francês que viu o seu país, a China da Europa em 1815, perder progressivamente o seu poder em paralelo com o seu declínio demográfico, acredito firmemente que a demografia é destino.

Nesta base, a Europa enfrenta uma situação sem precedentes. Prevê-se que a sua população total diminua 5% entre 2010 e 2050, mas 17% entre as pessoas entre os 25 e os 64 anos. As populações da Hungria, dos Estados Bálticos, da Eslováquia, da Bulgária, de Portugal, da Itália e da Grécia já estão diminuindo, enquanto a da Alemanha está estabilizando antes de uma diminuição previsível. A idade média dos europeus é de 42 anos, em comparação com 38 anos nos EUA. Está aumentando em média 0,2 anos por ano.

O que isso significa? Menos procura e, portanto, menos crescimento; e sociedades menos dinâmicas. Em termos mais concretos, implica uma ameaça ao “modelo europeu”, que se baseia num compromisso difícil entre um Estado de bem-estar social e a realidade económica.

Os eleitores mais velhos privilegiam os primeiros em detrimento dos segundos. Isto só se tornará um problema ainda maior nas próximas décadas, dado que o número de europeus com mais de 80 anos mais do que duplicará.

A velhice significa gastos cada vez maiores com saúde e assistência pessoal. A crise demográfica irá, por sua vez, despedaçar as nossas sociedades entre os trabalhadores em idade ativa e os aposentados, num contexto em que estes últimos desfrutam de um nível de vida que os primeiros muitas vezes não podem jamais esperar alcançar.

Diminuição da força de trabalho:
Percentagem da população com mais de 65 anos.

De forma mais aguda, os europeus lutarão pela questão da imigração. Os especialistas são muito claros na sua avaliação: dada a fraca eficácia das políticas “natalistas” destinadas a aumentar as taxas de natalidade, não há outra alternativa para superar o declínio demográfico na Europa que não seja a imigração.

Na Europa de hoje, é um eufemismo dizer que esta solução não será bem-vinda em geral. Quando um ministro francês sugeriu recentemente que talvez teríamos de aceitar um número limitado de imigrantes para fazer face à escassez de pessoal em alguns setores, houve um tal clamor que ele recuou imediatamente.

O Reino Unido deixou a UE em grande parte para impedir a imigração, mesmo de países europeus. Em 2015, a Alemanha pode ter aberto as suas fronteiras a mais de um milhão de imigrantes do Oriente Médio, mas isto foi em resposta a uma emergência humanitária.

É difícil imaginar que isso se repita por razões puramente econômicas. Na verdade, seria certamente impossível renovar um tão necessário afluxo de trabalhadores num país em rápido envelhecimento, dada a ascensão do partido de extrema-direita, a AfD.

Neste contexto, a emigração da Europa é especialmente indesejável. Estamos perdendo indivíduos jovens e altamente qualificados que vão principalmente para os EUA, onde terão melhores oportunidades, seja no setor da investigação, acadêmico ou privado.

Quando viajei pela América, em todos os lugares que fui conheci investigadores, cirurgiões, professores e empresários europeus. Foi difícil não sentir tristeza pelo fato destes jovens, que os nossos países educaram a um custo elevado, estarem, em vez disso, enriquecendo os EUA.

Mas a explicação deles foi sempre a mesma: melhor financiamento, mais oportunidades, menos regulamentação. Infelizmente, os países envelhecidos têm menos dinheiro e tendem a adorar as regulamentações.

Não diga que o meu pessimismo é apenas o habitual lamento francês; não acrescente que a demografia britânica e francesa não é assim tão má (embora isso seja verdade).

Todos os sinais apontam para uma Europa virada para dentro. Un continent de vieux. O futuro da humanidade será definitivamente decidido em outro lugar.

Gerard Araud é um ex-embaixador francês nos Estados Unidos.