DRONE MQ-25 STINGRAY PODERÁ TRANSPORTAR MÍSSEIS ANTINAVIO. UMA ANÁLISE DO QUE PODEMOS ESPERAR.

Armar os MQ-25 com armas isoladas se ajusta à visão futura da ala aérea da Marinha e forneceria capacidades únicas adequadas para um combate no Pacífico.

Por Thomas Newdick e Tyler Rogoway para The Drive - Tradução Carlos Junior

A Boeing exibiu um modelo de seu drone de reabastecimento em voo baseado em porta-aviões MQ-25 Stingray, armado com um par de mísseis anti-superfície de longo alcance Lockheed Martin AGM-158C (LRASM). Embora o MQ-25 ainda não tenha alcançado a capacidade operacional inicial em sua função básica de reabastecimento aéreo, a aparência do modelo é significativa, à medida que a Marinha dos EUA começa a olhar novamente para missões expandidas para o drone .

Míssil AGM-158C LRASM

O modelo chamou nossa atenção na exposição Sea Air Space da Navy League em Maryland esta semana. Os LRASMs parecem estar montados nos mesmos cabides que normalmente seriam equipados com cápsulas de reabastecimento na versão tanque do drone.

O MQ-25 surgiu originalmente do abortado  programa Unmanned Carrier-Launched Airborne Surveillance and Strike  (UCLASS), que envolveria um drone de combate multifuncional. Isso foi controversamente considerado muito ambicioso e foi substituído pela iniciativa Carrier-Based Aerial Refuel System (CBARS) que deu origem ao MQ-25 como o conhecemos hoje. No passado, analisamos as implicações dessa redução de escala, desde a plataforma original de ataque/reconhecimento furtivo UCLASS até um drone-tanque menos capaz.

Northrop Grumman X-47B estava sendo desenvolvido como um demonstrador para o mais arrojado e desafiador programa UCLASS para uma aeronave não tripulada de combate. Mas o programa foi cancelado devido a receio com custo e risco do programa.

No entanto, houve sugestões no passado de que a plataforma MQ-25 ainda está a ser considerada para uma gama mais ampla de missões, incluindo as cinéticas. Antes de a Boeing ganhar o contrato para construir o MQ-25, a licitante rival Lockheed Martin estava lançando uma futura missão de ataque para sua própria oferta MQ-25, de alguma forma restaurando pelo menos alguns aspectos do esforço UCLASS cancelado.

Por enquanto, porém, a Marinha está focada na introdução do MQ-25 como um avião de reabastecimento em voo para ajudar a ampliar o alcance efetivo da ala aérea do porta-aviões e eliminar a necessidade de alguns dos  Super Hornets F/A-18E/F  nos  porta-aviões existentes que tem desempenhado esta função de reabastecedor, reduzindo a capacidade de combate do navio.

Além disso, a Marinha identificou uma missão secundária de inteligência, vigilância e reconhecimento  para o MQ-25. Isso inclui uma torre de sensor eletro-óptico, mas sistemas de sensores agrupados também poderão ser adicionados no futuro.

Algumas pessoas desconhecem, mas a Marinha dos Estados Unidos usa algumas unidades dos caças F/A-18E/F Super Hornets embarcados como reabastecedores aéreos, o que reduz a capacidade combate dos esquadrões. O MQ-25 vem substituir esses Super Hornets nessa atividade para liberar eles para funções de combate.

Dar ao MQ-25 a capacidade de lançar LRASM, e potencialmente outras armas, seria um novo desenvolvimento significativo. 

Atualmente, o Super Hornet é a única aeronave da Marinha capaz de empregar LRASM. A Marinha está trabalhando para integrar o míssil em sua aeronave de patrulha e vigilância marítima P-8A Poseidon  e há planos para adicioná-lo a  pelo menos algumas variantes do F-35 Lightning II, mas apenas para transporte externo. Os bombardeiros B-1B da Força Aérea dos EUA  também podem empregar LRASM.

A versão AGM-158C-1 do LRASM agora em serviço tem um alcance máximo relatado  entre 370 e  550 km. No futuro, o AGM-158C-2 deverá estender o alcance do míssil para cerca de 1100 km.

O LRASM usa um sistema de orientação de sistema de navegação inercial (INS) assistido por GPS, bem como um sensor infravermelho de imagem passivo para a fase terminal do voo, que seleciona autonomamente o local ideal para atingir o alvo. O míssil inclui muitos outros truques sofisticados, incluindo um datalink e uma capacidade de planejamento de rotas altamente autônoma, combinada com um pacote de medidas de suporte eletrônico (ESM) a bordo que permite evitar ameaças e detectar melhor alvos potenciais. O míssil também foi projetado para trabalhar cooperativamente com outros LRASMs durante ataques coordenados, característica testada com sucesso recentemente.

Um MQ-25 reabastece um caça F-35C Lightning II em testes.

Dito isto, seria de esperar que o LRASM desempenhasse um papel fundamental num futuro conflito marítimo de alto nível, do tipo que poderia ser travado com a China. Neste cenário, os militares dos EUA teriam de confrontar a Marinha do Exército de Libertação Popular, que continua a crescer rapidamente em tamanho, bem como acrescentar novas e poderosas capacidades às suas  frotas de superfície .

É evidente que quanto mais plataformas puderem fornecer LRASM neste tipo de cenário, melhores serão as probabilidades de sucesso dos militares dos EUA. Ter os mísseis nos MQ-25 melhoraria isso. Mas o MQ-25 na verdade oferece alguns recursos exclusivos como lançador do LRASM que realmente fazem muito sentido.

A oferta MQ-25 da Boeing foi adaptada de um projeto anterior de drone de combate, portanto, possui um projeto de aeronave tática-tanque híbrido 'DNA' que serviria para missões fora do tanque e do ISR básico. Também tem claramente muitas características de redução de reflexão de radar, o que ajudaria na capacidade de sobrevivência. Estes foram em grande parte herdados de suas origens como veículo aéreo de combate não tripulado. Mas acima de tudo isso, o MQ-25 possuirá o maior raio de combate de qualquer “plataforma lançadora” potencial na ala aérea do porta-aviões. É uma lata de gás voador que pode chegar longe do grupo de porta-aviões para fornecer combustível, especialmente para caças sedentos. Sem nada para reabastecer, ele pode usar todo esse gás para ir mais longe, dando à ala aérea uma nova alavanca de alcance sem reabastecimento. Isto poderia colocá-lo em posição de lançar LRASMs no limite de um território fortemente disputado. Considerando os riscos para os grupos de ataque de porta-aviões provenientes do arsenal anti-acesso/negação de área da China, isto pode ser crítico, uma vez que apenas chegar perto o suficiente para colocar navios inimigos, ou mesmo outros alvos, em risco será um grande desafio. Esta é a principal razão pela qual o MQ-25 está sendo adquirido para começar, para aumentar o alcance dos caças existentes para que possam ser relevantes em um conflito entre pares.

MQ-25 com as asas dobradas para estocagem

Aproveitando o conjunto avançado de comunicações do MQ-25, dados de segmentação de terceiros podem ser fornecidos ao LRASM antes do lançamento, caso contrário, os mísseis podem ser programados para procurar certos alvos em áreas geográficas definidas antes do MQ-25 ser enviado em seu caminho.

Finalmente, sem humanos a bordo, o MQ-25, pelo menos em algumas circunstâncias, oferece menor risco em comparação com os seus homólogos tripulados. Não se pode comparara o custo de se perder vidas humanas em plataformas tripuladas com a perda de um drone. Além disso, se um fosse abatido, não seria necessário um esforço de busca e salvamento em combate extremamente arriscado para tentar recuperar uma tripulação aérea, uma missão que poderia custar muito mais vidas e peças de equipamento precioso.

Então, sim, o MQ-25 como caminhão de entrega de armas faz muito sentido e exigiria integração limitada para que isso acontecesse. Poderíamos até postular que a razão pela qual a Marinha não fala sobre o armamento do MQ-25 é por razões culturais e orçamentais internas, e não porque não seja relevante. Isso provavelmente mudará assim que entrar em serviço e o programa estiver em terreno estável. Na verdade, as versões da aeronave poderiam ser otimizadas para a função UCAV, permitindo uniformidade em futuras cabines de comando.

Finalmente, e de forma mais geral, ter versões do MQ-25 armadas com LRASM, e provavelmente outras armas de combate guiadas com precisão, enquadrar-se-ia nas aspirações mais amplas da Marinha de ter 60 por cento  das alas aéreas dos seus porta-aviões não tripuladas  até 2040.

Como o primeiro veículo aéreo não tripulado baseado em porta-aviões da sua classe, o reabastecedor MQ-25 já está desempenhando um papel importante no trabalho nesse sentido. Adicionar potenciais novos recursos à plataforma, e seus derivados, apenas ajudaria a atingir esse objetivo.

Como discutimos no passado, no entanto, mesmo colocar o MQ-25 básico em asas aéreas de porta-aviões em sua função inicial de avião-tanque ainda pode apresentar alguns desafios significativos.

No final do ano passado, a Marinha alertou que os trabalhos estavam avançando rápido demais em seus planos para o MQ-25, acrescentando novos riscos ao programa no processo. Ao mesmo tempo, os militares dos EUA anunciaram que a Boeing estava recebendo US$ 36 milhões adicionais para apoiar o desenvolvimento do MQ-25, especificamente para ajudar a “mitigar a obsolescência de componentes” em seis subsistemas diferentes.

O MQ-25 da Boeing foi selecionado como vencedor do CBARS em 2018 e a Marinha posteriormente traçou planos para comprar 76 exemplares. Este total compreende sete exemplos representativos da produção, 12 modelos de produção inicial de baixa taxa (LRIP) e mais 57 de produção de taxa plena.

Até agora, ao longo do programa, registaram-se vários atrasos, bem como custos crescentes. Em 2018, previa-se que o MQ-25 atingiria a capacidade operacional inicial (COI) em 2024. Esse cronograma atrasou primeiro para 2025 e depois para 2026.

MQ-25 armado com dois misseis AGM-158C LRASM.

Falando na exposição Sea Air Space esta semana, Stephen Tedford, oficial executivo do programa da Marinha para aviação não tripulada e armas de ataque, confirmou que ainda estava planejado alcançar o COI no ano fiscal de 26. Antes disso, o drone iniciará seu teste de voo da Marinha. programa na Naval Air Station Patuxent River em Maryland, programado para começar por volta de abril de 2025.

Tedford descreveu o MQ-25 como “nosso primeiro passo para a ala aérea do futuro” e que assumiria o fardo do reabastecimento aéreo em voo do Super Hornet e devolveria os F/A-18 “a serem caças táticos.” Tedford acrescentou: “É disso que se trata o MQ-25”.

O modelo recente da Boeing sugere que, além deste papel vital de reabastecimento aéreo, e potencialmente ISR, o ataque, especificamente o ataque antinavio poderia ser a próxima missão na fila para o MQ-25.

             

Drone de combate XQ-67A da General Atomics finalmente é revelado

XQ-67A

O programa secreto Off-Board Sensing Station (OBSS) agora tem uma aeronave real e é provavelmente um vislumbre de muito mais por vir.

POR JAMIE HUNTER, JOSEPH TREVITHICK, TYLER ROGOWAY

ADAPTAÇÃO E TRADUÇÃO: CARLOS JUNIOR

A General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) divulgou imagens de um novo drone de combate aéreo avançado, chamado XQ-67A. A empresa o construiu como parte de um contrato para apoiar o programa secreto Off-Board Sensing Station (OBSS) da Força Aérea dos EUA . Embora uma conexão explícita não tenha sido feita, houve indicações no passado de que este projeto aproveita o trabalho que a empresa está fazendo no Gambit, uma nova família de drones avançados que envolve diferentes fuselagens que podem ser acopladas a um chassi modular de “núcleo" comum.

As fotos do XQ-67A mostradas nesta matéria foram tiradas em local não revelado. A General Atomics, assim como Kratos , receberam pela primeira vez um contrato sob o programa OBSS em outubro de 2021. A Força Aérea posteriormente escolheu apenas a General Atomics para prosseguir com a construção e teste de voo de seu projeto.

“A General Atomics Aeronautical está muito entusiasmada em apresentar ao mundo o Off-Board Sensing Station (OBSS) XQ-67A pela primeira vez. Achamos que você está olhando para o futuro dos veículos aéreos de combate não tripulados”, disse C. Mark Brinkley, porta-voz da General Atomics. “Fala-se muito sobre UCAVs [Veículos Aéreos de Combate Não Tripulados] e o que o futuro pode reservar. Mas à medida que as pessoas aprendem mais sobre o XQ-67A OBSS e como o Laboratório de Pesquisa da Força Aérea e a General Atomics abordaram este projeto, descobrirão que é realmente diferente de tudo que já viram até agora.”

“Especificamente, o XQ-67A é um programa do AFRL [Laboratório de Pesquisa da Força Aérea dos EUA], e o GA-ASI foi selecionado para projetar, construir e pilotar essa nova aeronave”, acrescentou Brinkley. “Sem entrar em detalhes, posso dizer que estamos a avançar metodicamente nesse programa e a trabalhar em estreita colaboração com os nossos parceiros governamentais para atingir todos os objetivos do projeto e cumprir as nossas promessas. Estamos focados na velocidade de aceleração, processos de design acelerados e em trazer capacidade real para a o combate.”

As imagens que temos agora do XQ-67A, que carrega as marcações General Atomics e AFRL, mostram que ele possui trem de pouso triciclo retrátil, cauda em V amplamente aberta e asa principal com pouco enflechamento. Ele também possui uma entrada de motor dorsal montada na parte superior e uma linha furtiva que envolve a fuselagem. O design é amplamente semelhante em configuração básica ao Avenger da General Atomics , bem como ao avião-tanque MQ-25 Stingray da Boeing e ao XQ-58 Valkyrie de Kratos.

O XQ-67A possui um par de sondas de dados aéreos instaladas no nariz e marcas laranja de alta visibilidade em suas asas e cauda, ​​que são indicativas de uma aeronave destinada a testes de voo. As marcações gerais do XQ-67A são muito semelhantes àquelas aplicadas ao XQ-58As da Força Aérea , bem como os exemplares que agora são operados pelo Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA.

Mesmo depois de mais de dois anos, os detalhes sobre o programa OBSS em si permanecem muito limitados. A partir das informações disponíveis, parece estar vinculado aos esforços para estender o alcance do sensor de aeronaves de combate tripuladas, com pelo menos um possível foco no papel ar-ar e na busca infravermelha. e sistemas de rastreamento (IRST).

A General Atomics vem demonstrando há anos capacidades usando seus drones furtivos Avenger que podem ser relevantes para o OBSS. Os Avenger voam regularmente com sensores IRST e trabalham em conjunto com outras plataformas reais e simuladas durante eventos de testes complexos. Alguns desses testes foram vinculados à autonomia e às operações de drones habilitadas artificialmente para cenários de combate ar-ar.

Os IRSTs são imunes ao bloqueio de radiofrequência e podem detectar alvos furtivos que os radares podem não conseguir “ver”. Isto está a tornar-se especialmente crítico à medida que aeronaves furtivas tripuladas e não tripuladas, bem como mísseis de cruzeiro, estão agora proliferando em todo o mundo.

Embora não saibamos ao certo se também estamos vendo o primeiro vislumbre do Gambit na forma da aeronave OBSS, o que sabemos é que a General Atomics construiu um XQ-67A pronto para voo, e é provável que em breve. estar envolvido em um importante cronograma de testes que levará o obscuro programa OBSS ao próximo estágio de realização.

NORTHROP GRUMMAN RQ-4 GLOBAL HAWK - Um persistente espião sem tripulação.

Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk

FICHA TÉCNICA

Velocidade máxima: 629 km/h.

Velocidade de cruzeiro: 574 km/h.

Teto de serviço: 18300 m.

Alcance: 22780 km.

Motor: Um turbofan Rolls-Royce AE 3007H com 3800 kgf de empuxo.

Comprimento: 14,5 m.

Envergadura: 39,8 m.

Altura: 4,7 m.

Peso: 6781 Kg (vazio).

DESCRIÇÃO

Por Carlos Junior

A Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) tem na missão de coleta de inteligência (espionagem, falando a grosso modo) uma de suas principais missões. É através de uma ampla capacidade de coleta de informações e dados de inteligência que o departamento de defesa poderá, junto com os comandantes das suas forças armadas, decidir estratégias para garantir uma maior segurança dos interesses dos Estados Unidos e de seus aliados.

Algumas aeronaves extraordinárias que marcaram a história da indústria aeroespacial norte americana e de sua força aérea são justamente projetos desenvolvidos especificamente para essa missão, a exemplo do Lockheed U-2, ainda em operação e o avião mais rápido da história (ainda com seu recorde de velocidade de mach 3,2 - cerca de 3500 km/h) o Lockheed SR-71 Blackbird, já aposentado.

O icônico Lockheed U-2 Dragon Lady, um projeto da década de 50 do século passado, ainda em serviço é um dos aviões que entraram para a história da engenharia aeroespacial norte americana.

Com a aposentadoria do Blackbird no final da década de 90 do século passado, o U-2 passou a ser o principal avião de reconhecimento e espionagem a serviço da USAF, junto com satélites espiões, cujas capacidades aprimoradas trouxeram muitas melhorias para esse tipo de equipamento. Ainda assim, havia necessidade de um novo avião que executasse as missões de inteligência, reconhecimento e vigilância (ISR), de preferencia de forma segura como o Blackbird executava suas missões (devido a alta velocidade ele era, praticamente, impossível de interceptar, situação que mudou com o desenvolvimento de mísseis como o S300 pela União Soviética). A tecnologia de aeronaves remotamente pilotadas ou sem piloto estava delineando o futuro de curto prazo e se tornou claro que o caminho a se seguir era o de uma aeronave sem tripulantes para a missão ISR.

Já aposentado, a aeronave de reconhecimento e espionagem Lockheed SR-71 Blackbird ainda é o detentor do recorde de velocidade máxima de uma aeronave que esteve em operação batendo nos 3500 km/h em alta altitude. 

A Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA) iniciou em 1995, o programa HAE UAV ACTD (High-Altitude Endurance Unmanned Aerial Vehicle Advanced Concept Technology Demonstration) ou Demonstrador de Tecnologia Conceitual de Veículo Aéreo Avançado de Alta Altitude e Resistencia) sendo que a Northrop Grumman apresentou o seu modelo RQ-4 Global Hawk para esse programa. O primeiro voo de Global Halwk se deu no ano de 1998, iniciando a bateria de testes de desenvolvimento que esse projeto passou. 

Com o advento dos ataques de 11 de setembro de 2001 contra alvos nos Estados Unidos continental perpetrados por terroristas do Al-Qaeda sob comando do saudita Osama Bin Laden, a urgência de uma resposta que estivesse à altura desses ataques forçou a USAF a enviar para o teatro de operações do Oriente Médio protótipos do Global Hawk ainda em desenvolvimento para poder executar as fundamentais coletas de dados de inteligência para permitir identificar alvos para as forças armadas norte americanas.

O primeiro voo do protótipo RQ-4 Global Hawk se deu na base de Edwards, no Estado da California, famosa por ser o palco de testes de novas aeronaves e tecnologias.

O Global Hawk é propulsado por um turbofan Rolls-Royce AE 3007H que fornece 3800 kgf de empuxo que é posicionado na parte de cima da fuselagem, oque, permite ocultar ou dificultar bastante que a visibilidade que um radar em terra poderia ter da entrada de ar do motor. Embora o modelo não seja uma aeronave "stealth", esse detalhe de desenho permite reduzir sua assinatura frente à radares posicionados no solo. Suas asas, extremamente longas, permitem a aeronave voar em altitudes maiores que 18000 metros (60000 pés) o que é mais alto do que a maioria dos aviões em uso atualmente conseguem. Ainda, por ser uma aeronave a reação, sua velocidade máxima supera os 600 km/h, o que representa um salto frente a outras aeronaves sem piloto movidas por motores turbo propulsor. Mas o que mais é "superlativo" dentro do aspecto de desempenho de voo deste moderno UAV é sua autonomia. São mais de 34 horas de funcionamento ininterrupto, capaz de um alcance de mais de 22 mil km. Essa capacidade justifica haver escalas de pilotos que operam remotamente a aeronave para que não sobrecarregue nenhum operador.

Propulsado por um motor turbofan Rolls-Royce AE 3007H, o Global Hawk é "grandinho" quando comparado com outros UAVs como o Reaper, já descrito aqui no WARFARE Blog.

A suíte de sensores é composta por um radar de abertura sintética (SAR) que faz a vigilância do solo podendo, dentro de 24 horas de operação sobre a área alvo, coletar dados de 40 mil milhas náuticas de terreno. Um sensor eletro-óptico opera em onda visível  de 0,4 a 0,8 mícron e na faixa infravermelha de 3,6 a 5 mícron. Os dados coletados pelos sensores são enviados para uma estação de terra desenvolvido pela Raytheon que integra todas as informações e as reenvia para os comandantes em campo.

As comunicações são feitas por links de dados via satélite de banda ku e por links de linha de visada (de menor alcance) em banda X e por links Satcom.

O Global Hawk está equipado com um sistema de contramedida eletrônica AN/ALE-50. este sistema lança uma isca rebocável que emite sinais que atraem mísseis guiados a radar, despistando de seu alvo (o Global Hawk) fazendo o míssil errar o alvo. O sistema é eficiente e foi bastante empregado em condição de combate real. 

O Global Hawk possui um radar de abertura sintética SAR para vigilância e busca de alvos de superfície.

Atualmente O Global Hawk é empregado pelos Estados Unidos, Japão, Coreia do Sul e pela OTAN (de forma compartilhada entre nações europeias da aliança. Embora seja uma aeronave relativamente nova, a Força Aérea dos Estados Unidos planeja aposentar suas aeronaves até 2030. No entanto não foi informado qual seria a aeronave ou projeto que substituirá o Global Hawk em suas importantes missões ISR, o que dá para se conjecturar que deve haver algum programa classificado para esse objetivo em andamento.

Além dos Estados Unidos, A OTAN adquiriu 5 unidades do Global Hawk através de uma aquisição compartilhada por alguns membros da aliança. A Coreia do Sul e o Japão são outros usuários.

GENERAL ATOMICS MQ-9 REAPER. O primeiro drone "hunter killer"

MQ-9 Reaper

FICHA TÉCNICA

Velocidade máxima: 482 km/h.

Velocidade de cruzeiro: 313 km/h.

Teto de serviço: 15200 m.

Alcance: 1852 km.

Motor: Um turbopropulsor Honeywell TP-301-10GD com 900 hp.

Comprimento: 11 m.

Envergadura: 20 m.

Altura: 3,8 m.

Peso: 2223 Kg (vazio).

Armamento: Carga de 1088 kg de armas que podem ser bombas GBU-38 JDAM,  bombas guiadas a laser GBU-12 Paveway II, mísseis antitanque AGM-114 Hellfire, guiados a laser, e mísseis ar ar. AIM-92 Stinger e AIM-9X Sidewinder.