Modernização do exército chinês: progresso, retórica e realidade

Por Henry Boyd, Military Balance Blog, 21 de agosto de 2019.

Tradução Filipe do A. Monteiro, 21 de agosto de 2019.

O Livro Branco da Defesa de 2019 da China, publicado em 24 de julho, sugere que o Exército de Libertação Popular (PLA) pode estar em risco de perder as metas de modernização programadas para serem alcançadas antes do 100º aniversário da fundação do Partido Comunista Chinês (PCC) em 2021.

O cronograma de modernização do PLA está mais do que simbolicamente vinculado aos objetivos dos "Dois Centenários" (两个一百年) do Presidente Xi Jinping. O aniversário da fundação do PCC é o primeiro centenário, enquanto o segundo, em 2049, marcará 100 anos desde a fundação da própria República Popular da China. Um PLA mais capaz é uma parte fundamental do "China Dream" (中国梦, Sonho Chinês) - uma ambição abrangente de desenvolvimento e modernização para a nação chinesa promovida por Xi. Portanto, o PLA recebeu uma série de três pontos de referência para seu próprio progresso - em 2020, 2035 e 2049.

MECANIZAÇÃO E INFORMATIZAÇÃO

Até 2020, o PLA deve ter cumprido os objetivos de alcançar a mecanização básica (机械化) e feito progressos significativos em direção à informatização (信息化). Essa linha do tempo foi divulgada publicamente no Livro Branco da Defesa de 2008 e foi reiterada recentemente no discurso de Xi no 19º Congresso do Partido em 2017. O PLA nunca tornou público o que exatamente quer dizer por um ou outro termo, mas o primeiro é amplamente entendido como modernizar os inventários de equipamentos, enquanto o último aborda a ampla adoção de sistemas digitais em um ambiente de rede.

Os dois objetivos refletem o fato de que o PLA do pós-Guerra Fria vem correndo atrás das outras grandes potências militares, e os EUA em particular, em termos de capacidade de equipamentos e como conduzir operações militares modernas. Procurando diminuir rapidamente essa lacuna, está tentando perseguir os dois objetivos mais ou menos simultaneamente.

Também em 2017, Xi parecia indicar que os objetivos de modernização haviam sido atingidos. No desfile do dia do exército em 1º de agosto daquele ano, ele pareceu anunciar que o PLA já havia alcançado a mecanização e havia feito rápido progresso em direção à informação. Os autores do último Livro Branco, no entanto, adotam uma linha mais cautelosa. Apesar do bom progresso, o PLA "ainda não concluiu a tarefa de mecanização e precisa urgentemente melhorar sua informatização".

Examinar fatos no terreno sugere que, particularmente no que diz respeito à mecanização, o floreio retórico de Xi parece excessivamente otimista e a cautela do Livro Branco talvez exageradamente pessimista.

PROGRESSO DO EXÉRCITO DO PLA

O próprio Exército do PLA (ou seja, as forças terrestres) continua sendo o ponto de falha mais provável para os objetivos de 2020. Embora a reorganização mais recente tenha reduzido o tamanho geral do exército para menos de 1.000.000 de soldados, ele ainda mantém aproximadamente o dobro do pessoal em serviço ativo do que o Exército dos EUA. Equipar essa força exclusivamente com equipamentos modernos é uma tarefa enorme. É um desafio ainda maior, dado que as forças da marinha, da força aérea e de foguetes estão recebendo prioridade sobre o exército para seus próprios programas ambiciosos.

Embora o exército tenha ambições de padronizar seu equipamento em suas brigadas de armas combinadas, recentemente reestruturadas, com papéis pesados, médios e leves que lembram a estrutura da equipe de combate de brigada dos EUA, por enquanto um número significativo de formações ainda depende de plataformas e sistemas legados. Essa "mecanização parcial" do exército é vista há muito tempo como um fator complicador importante na busca do PLA de obter a informatizações efetiva.

Dos 5.800 tanques principais de batalha listados em serviço no banco de dados do IISS Military Balance+, apenas cerca de 60% podem ser classificados como modernos; cerca de 2.000 ainda são baseados no obsoleto ZTZ-59 (uma versão licenciada do T-54 soviético). O tanque leve Tipo-15 (ZTQ-15) mencionado no Livro Branco entrou em serviço agora, mas apenas com uma, ou talvez duas, brigadas até agora. Para outros veículos blindados, o cenário é pior: das aproximadamente 50 brigadas de armas combinadas pesadas e médias do PLA (excluindo formações anfíbias), apenas cerca de 20 estão atualmente equipadas com os mais recentes veículos de combate de infantaria sobre lagarta (ZBD-04/ -04A) ou sobre rodas (ZBL-08).

O novo MBT leve ZTQ-15 (Type 15) do Exército de Libertação Popular

Em suma, substituir completamente o inventário da plataforma legada do Exército do PLA - presumivelmente um componente essencial da verdadeira mecanização - exigiria a adição de milhares de novos veículos blindados e peças de artilharia nos próximos dois anos. É altamente improvável que isso ocorra, mesmo que a modernização do exército receba uma priorização mais alta do que no passado. Um resultado mais realista pode ser a expectativa de que pelo menos 50% de todos os veículos blindados, artilharia e sistemas de defesa aérea do Exército do PLA sejam modernos até 2020.

Embora esse resultado possa ser menos palatável politicamente do que a modernização total, é importante lembrar que mesmo um Exército do PLA parcialmente modernizado ainda representa uma capacidade impressionante. Mesmo as 20 brigadas equipadas com ZBD-04/ZBL-08, mencionadas acima, já superam o total de 17 equipes de combate de brigada Blindadas e de Stryker do Exército Americano em serviço. Enquanto isso, os vizinhos da China, como Índia, Rússia e Taiwan, estão enfrentando seus próprios problemas em relação à modernização das forças terrestres. Dado que a Marinha do PLA e a Força Aérea do PLA, em particular, estão muito mais à frente do que o exército em termos de modernização de equipamentos, os prazos de 2020 podem, portanto, representar mais uma preocupação de apresentação do que prática para o PLA.

Míssil balístico DF-21D, projetado para destruir porta aviões e seu grupo de batalha é uma das grandes conquistas do moderno Exército de Libertação Popular da China.

Essa análise foi originalmente publicada no IISS Military Balance+, o banco de dados online que fornece informações e análises indispensáveis para usuários do governo, forças armadas, setor privado, academia, mídia e muito mais. Personalize, visualize, compare e baixe dados instantaneamente, em qualquer lugar, a qualquer hora. O IISS Military Balance+ inclui dados sobre as forças armadas da China, equipamentos, economia de defesa, aquisições de defesa, exercícios militares e desdobramentos.

Henry Boyd é pesquisador
em Defesa e Análise Militar.