Nicolás Maduro permite que mineradores destruam florestas da Venezuela

Análise da The Economist: The Americas, 5 de março de 2022.

Tradução Filipe do A. Monteiro, 18 de abril de 2022.

Parques e destruição: “Ecossocialismo” aparentemente significa demolir a natureza para construir mansões.

À medida que o voo duas vezes por semana de Caracas desce em direção ao parque nacional de Canaima, os funcionários da cabine pedem aos passageiros que olhem pelas janelas de bombordo para obter a melhor vista. É um bom conselho. Enormes montanhas de topo plano, com pelo menos 500 milhões de anos, emergem da neblina como antigos portais para outro mundo. Tudo parece pristino e intocado pela humanidade.

Mas olhe para o outro lado do avião e uma imagem mais triste aparece. Lá no vale, a floresta é marcada por manchas nuas de lama e areia, evidência da destruição causada pela mineração ilegal de ouro. E o governo da Venezuela, longe de tentar impedir essa pilhagem ambiental, está incentivando-a.

A Venezuela já foi conhecida por sua vegetação. Em 1977, tornou-se o primeiro país latino-americano a criar um ministério do meio ambiente. Vastas extensões de terra foram designadas como parques nacionais. Leis de conservação da vida selvagem foram promulgadas. Canaima, que era um parque protegido desde a década de 1960, tornou-se a flor mais brilhante de uma coroa floral. Naquela época, a PDVSA, a empresa estatal de petróleo, era bem administrada e forneceu tanto dinheiro aos sucessivos governos que eles viram pouca necessidade de derrubar as florestas do país.

Sob Nicolás Maduro, o ditador socialista da Venezuela que favorece Putin, um plano diferente está em andamento. Seu regime é carente de dinheiro e corrupto. Graças à má gestão e sanções, a PDVSA está em frangalhos, então Maduro está desesperado por novas fontes de receita. Da Amazônia ao Caribe, ele permitiu uma corrida desenfreada por minerais.

Essa corrida começou a sério em 2016, quando os preços do petróleo estavam dolorosamente baixos. Maduro anunciou que um território em forma de meia-lua com quase três vezes o tamanho da Suíça no sul da Venezuela estava aberto para os mineradores desenterrarem. Ele o chamou de Arco Minero, ou arco de mineração. O objetivo declarado era atrair investimentos para a extração de ouro, ferro, cobalto, bauxita, tantalita, diamantes e outros minerais.

Em 2019, depois que Maduro roubou uma eleição, os Estados Unidos impuseram sanções à PDVSA. A economia da Venezuela já estava afundando e o regime ficou ainda mais desesperado por dinheiro. “Tivemos que aprender rapidamente a depender menos do ouro negro e buscar ouro-ouro”, diz um executivo de Caracas.

Quando estiver em um buraco, comece a cavar

Alguns acordos legítimos foram assinados, inclusive com empresas de mineração chinesas, canadenses e congolesas. Mas nenhum levou a projetos significativos. Investimentos de longo prazo em um país com um governo tão predatório não são para os fracos de coração. Em vez disso, um vale-tudo começou no Arco Minero, uma corrida do ouro supervisionada por uma obscura aliança de narcotraficantes, generais, gangues e guerrilheiros colombianos, com o regime sugando uma grande parte dos lucros.

Em 2016, a Global Initiative, uma ONG, estimou que 91% do ouro venezuelano foi produzido ilegalmente. Desde que o senhor Maduro criou o arco de mineração, essa proporção provavelmente aumentou ainda mais. Uma investigação realizada em janeiro por Armando Info, um site de notícias independente, com o jornal espanhol El Pais, revelou que os dois principais estados mineiros de Bolívar e Amazonas têm pelo menos 42 pistas de pouso ocultas para contrabandistas de ouro.

Uniformes e braçadeira das FARC capturados pelos venezuelanos.

Narco-guerrilheiro das FARC capturado pelo exército venezuelano.

A mineração ilegal é atraente para muitos venezuelanos, porque as alternativas são terríveis. Sob o governo de Maduro, os salários caíram. Funcionários do governo ganham menos de US$ 10 por mês. Dezenas de milhares de pessoas, a maioria homens, mudaram-se para Canaima para tentar a sorte como escavadores autônomos. Muitos moradores se juntaram a eles. Com os turistas agora com medo de vir para a Venezuela, os guias indígenas pemon do parque, que antes acompanhavam os caminhantes, têm pouco a fazer além de cavar.

Árvores foram derrubadas para dar lugar a covas. De acordo com dados do Global Forest Watch, um grupo ambientalista, entre 2002 e 2020 a Venezuela perdeu 533.000 hectares de floresta primária úmida, ou cerca de 1,4% da área total de floresta úmida. “A mineração enlouqueceu”, diz Alejandro Álvarez Iragorry, ambientalista. A Venezuela é agora a principal mineradora ilegal da Amazônia. Em 2019, a RAISG, um órgão de vigilância, contou 1.899 locais de mineração na parte venezuelana da bacia amazônica. A Amazônia brasileira, um território mais de dez vezes maior, tinha apenas 321.

Os mineiros estão poluindo a água local. Eles usam mercúrio para separar o ouro do minério; os resíduos então são lixiviados invisivelmente em córregos e rios. Níveis perigosamente altos de mercúrio foram encontrados em amostras de cabelo retiradas de povos indígenas que tomam banho e bebem de córregos locais. Mais de um terço dos indígenas pemon testados em Canaima no ano passado tinham níveis acima do que é considerado seguro pela Organização Mundial da Saúde, de acordo com o SOS Orinoco, um grupo ambientalista. O envenenamento por mercúrio aumenta a probabilidade das mães darem à luz bebês com danos cerebrais.

A petrolífera estatal também é ambientalmente imprudente. Sob o antecessor e mentor de Maduro, Hugo Chávez, milhares de funcionários foram demitidos por se opor ao regime e substituídos por lacaios. Desde então, a empresa tornou-se menos competente. As habilidades foram perdidas, a infraestrutura enferrujou. A Venezuela tem uma média de 5,8 derramamentos de óleo por mês, de acordo com o Observatório de Políticas Ecológicas, um órgão de vigilância.

No Lago Maracaibo, onde as primeiras grandes descobertas de petróleo foram feitas na década de 1920, os moradores dizem que os vazamentos se tornaram constantes desde 2015. A poluição do esgoto e da agricultura só piorou a situação; grande parte do vasto lago está agora coberto por um tapete pútrido de algas. O governo acusa ambientalistas de exagerar o problema e de impedir seu trabalho. Após um vazamento em 2020 no parque nacional de Morrocoy, no noroeste do país, os cientistas reclamaram que não conseguiram medir os danos no fundo do mar porque a PDVSA havia fechado o acesso à área.

Em 2011, o governo parou de publicar estatísticas ambientais. Portanto, a verdadeira escala da poluição da água e do desmatamento só pode ser estimada. As estações meteorológicas instaladas a um custo alto na década de 1970 nos picos das montanhas Canaima estão abandonadas. Em 2014, o Ministério do Meio Ambiente passou a se chamar Ministério do Ecossocialismo. “O governo aqui está orgulhoso da beleza deste país, mas parece haver pouco senso do dever de protegê-lo”, diz um diplomata.

Em outubro passado, Maduro anunciou planos para construir uma cidade “comunitária” no parque nacional de Ávila, uma montanha gloriosa com vista para Caracas e protegida da construção desde 1958. O objetivo do projeto não é claro. Uma teoria é que Maduro, que manifestou interesse no misticismo indiano, pode estar esperando construir algo como Auroville, uma cidade na Índia construída na década de 1960 por seguidores de um guru “para realizar a unidade humana”. Como Maduro raramente cumpre seus anúncios grandiosos, os venezuelanos podem nunca saber.

Mas em outra parte intocada do país, as escavadeiras já estão trabalhando. Em Gran Roque, a maior ilha do arquipélago de Los Roques, perto de um recife de coral único, estão sendo erguidos uma série de mansões de concreto e um hotel. Isso parece violar os decretos governamentais de 2004 que proíbem a construção. Especialistas temem que o projeto perturbe o delicado equilíbrio ambiental de uma área famosa por sua vida selvagem, incluindo uma espécie ameaçada de tartaruga.

Os investidores nos edifícios não são conhecidos, mas os moradores dizem que um alto funcionário do governo parece ser o dono de uma das maiores casas. Demolir a natureza para construir mansões é uma definição estranha de ecossocialismo, mas é um mundo louco, louco, louco esse de Maduro na Venezuela.