WARFARE Blog: Primeira Guerra Mundial: Quando os cambojanos lutaram pela França

Por Christophe Gargiulo, Cambodge Mag, 11 de novembro de 2021.

Tradução Filipe do A. Monteiro, 28 de agosto de 2022.

Em 11 de novembro de 1918, foi assinado o armistício que pôs fim à guerra de 14-18. A Primeira Guerra Mundial, que custou mais de 18 milhões de vidas, contou com a participação de milhares de voluntários do império colonial francês. Entre eles também estavam os cambojanos.

Jovens voluntários cambojanos.
Eles estão posando diante de um monumento erguido em 1906 para celebrar a transferência de Battambang e Siem Reap para o Camboja.

As Lágrimas de Prey Veng

Manchete do Le Miroir de junho de 1916.
"Os Tirailleurs Anamitas vieram lutar!"

As nuvens escuras e altas sobre a vila de Chong Ampil em Prey Veng devem ter sido mais do que um presságio de chuva naquela tarde de 31 de outubro de 1918. Chak Neang Van estava sentado na frente de sua casa ouvindo os sons distantes da vida no campo em um de seus três pequenos arrozais. O agricultor de 66 anos era cego e ele e sua esposa viviam uma existência difícil e miserável na zona rural do Camboja na época. Enquanto Chak Neang Van ouvia a vida daquele dia passar lentamente, ele ouviu algumas pessoas se aproximando e depois parando na frente de sua casa. Aos passos elegantes dos homens que o visitavam, o velho pensou consigo mesmo que deviam ser importantes. Mas o que eles poderiam querer dele, o pobre fazendeiro da província de Prey Veng? Era o residente francês da província trazendo uma carta do residente do Camboja, Monsiêur Baudoin. Chak Neang Van soube então que as notícias só podiam ser ruins. O residente francês então leu o conteúdo da carta em tom solene:

"Senhor, lamento anunciar a morte de seu filho, o soldado de infantaria voluntário Nuon, morto em 28 de junho na frente da Alsácia. O comandante geral do 33º corpo menciona o soldado Nuon com os seguintes termos: 'Um soldado de infantaria corajoso que permaneceu com grande bravura em seu posto de observação sob bombardeios extremamente violentos.'”

Combatente indochinês.

Morto no cumprimento do dever

Soldados cambojanos em uma trincheira na França.

O residente continua a ler a missiva oficial: “ A Croix de Guerre foi concedida a este bravo soldado e será enviada a você como sinal de gratidão pelo sacrifício de sua família. Seu corpo foi enterrado no cemitério da vila de Stossweier, na Alsácia. Desejo renovar-vos nesta ocasião o sentimento de gratidão do Protetorado pelo sacrifício do vosso filho, que serviu fielmente à França e contribuiu para as grandes vitórias dos últimos meses com os seus camaradas cambojanos."

Como Nuon, filho único de uma família de agricultores do Camboja, se viu ao lado de milhares de outros soldados indochineses em guerra contra um agressor, do qual provavelmente nunca tinha ouvido falar, em um país estrangeiro localizado a vários milhares de quilômetros do reino?

A Participação Indochinesa

Tirailleur cambojano com a boina de caçador em Saigon, na Cochinchina.

Muitos cambojanos mobilizados durante a Primeira Guerra Mundial foram colocados para trabalhar atrás das linhas de frente, como os milhares de indochineses que trabalhavam nas fábricas de armas francesas. Em 1915, grandes cartazes apareceram em cidades e aldeias cambojanas ordenando a mobilização da população indochinesa para a guerra. Mas não foi até fevereiro de 1916 que o monarca cambojano Sisowath lançou um apelo por decreto real para participar desta famosa " Grande Guerra ". O apelo dizia:

"É com imenso orgulho que autorizamos nossos súditos a se voluntariarem para servir na França, no exército, nos arsenais e nas fábricas."

Camboja - Phnom-Penh.
"Estátua de Sua Majestade Sisowath inaugurada em 23 de fevereiro de 1909."

Pelo mundo livre

Tirailleurs indochinois fotografados na França.

Como muitos outros soldados voluntários das distantes colônias do império colonial francês, os cambojanos souberam apenas vagamente que essa guerra ameaçava a arruinar o mundo, inclusive seu país. Essa catástrofe só poderia ser evitada com uma mobilização massiva capaz de “defender a segurança do mundo contra a barbárie dos alemães e participar da batalha contra o mal que ameaça o mundo e todos os povos livres”.

Batalhões de combatentes indochineses na Ásia.

Provavelmente desconhecendo o poder destrutivo das armas modernas e o horror desta "Grande Guerra", muitos optaram por se voluntariar para uma viagem para a Europa por causa das condições atraentes e dos salários oferecidos. Uma razão que os historiadores favorecem em detrimento do compromisso com uma causa nobre e justa. O que parece lógico, nenhum voluntário cambojano provavelmente suspeitou das origens puramente geopolíticas do conflito que também foi uma guerra entre primos. As condições de contratação consistiam em um montante fixo de 80 piastras por soldado ou 20 por soldado auxiliar na assinatura do contrato, sem impostos para suas famílias, uma pensão de 3 piastras por mês para eles enquanto estivessem no exterior, um salário na França e promoção por mérito.

Recrutas

Grupo de Tirailleurs cambojanos em Phnom Penh, no Camboja.

Em janeiro de 1916, o Governador-Geral da Indochina anunciou a necessidade de 7.000 homens de reserva (sete batalhões) e soldados ativos da Indochina, 12.000 voluntários, 10.000 trabalhadores qualificados (enfermeiros qualificados, intérpretes) e 20.000 trabalhadores não-qualificados. O Camboja foi chamado a fornecer 1.000 infantes voluntários e 2.500 trabalhadores para a França. Em 7 de abril de 1916, o número de voluntários alistados (trabalhadores e soldados) totalizava apenas 1.015 recrutas. Não estava à altura das expectativas dos franceses. O rei Sisowath teve que instar seus funcionários a redobrarem seus esforços para engajar os efetivos necessários, promovendo ainda mais a campanha de recrutamento, estabelecendo escritórios especiais com bandeiras e cartazes em cada sangkat provincial.

Entre os recrutas estavam cinco príncipes, incluindo três netos de Norodom e mais dois netos de Sisowath. Havia cerca de 15 batalhões indochineses, com uma proporção de um cambojano em 10. A maioria dos voluntários da Indochina veio de Annam e Cochinchina. A maioria dos cambojanos foi matriculada no 20º Batalhão Indochinês. Na chegada à França, este batalhão foi desmembrado. Uma parte foi para Montpellier, outra para Béziers, uma para Narbonne e, finalmente, uma para Perpignan. Mas em vez de enfrentar o inimigo, muitos soldados ficaram surpresos ao se verem designados para trabalhos agrícolas, reparando linhas de trem e em fábricas de armamentos.

"Como distraímos as tropas do Extremo Oriente.
O teatro dos anamitas."

Elogios

Entrega de medalhas aos tirailleurs indochineses, Grande Guerra de 1914-18.

No entanto, os cambojanos eram frequentemente elogiados. Em um relatório enviado à sua hierarquia, o capitão Gilles da 1ª Companhia do 23º Batalhão Indochinês orgulhosamente se gabava dos cambojanos sob seu comando:

"Comprei, com meu próprio dinheiro, três bolas e agora tenho um excelente time de futebol cambojano que venceu várias partidas contra os franceses. Recentemente, a pedido deles e graças a doações, formei um grupo de música que oferece as maiores esperanças."

Uma segunda carta, enviada pelo capitão ao rei Sisowath (mais tarde ele seria punido por enviar tal carta diretamente ao rei), continuou na mesma linha: "Estou feliz por poder enviar meus cumprimentos e parabéns pelo desempenho dos cambojanos. Dedicado, disciplinado, limpo, inteligente, esses são seus súditos. Corajosos e persistentes, à noite, depois de um dia terrível, estudam francês, música ou futebol. Várias partidas foram disputadas e ainda não fomos derrotados."

"A Linguagem das Trincheiras."
As várias gírias dos poilus.

Indochineses na Frente Ocidental.
Os capacetes têm a âncora das tropas coloniais.

A carta também incluía um pedido ao rei Sisowath para enviar a partitura do hino nacional do Camboja "para estudo e para o dia em que, cobertos de glória, eles retornarão a Phnom Penh para lhe prestar seus respeitos". Ele também pediu ao rei que as "senhoras de Phnom Penh" fizessem uma bandeira nacional, que poderia ser transportada pelas tropas que retornavam.

Outros relatos confirmam que os cambojanos eram conhecidos por seu bom comportamento e deixaram uma "excelente impressão e uma memória muito boa por onde passavam". Um relatório até observou que eles foram particularmente elogiados por seu "ar de soldado feroz, boa atitude e manuseio hábil de armas".

Cruz de Cavaleiro da Ordem Real do Camboja.
Fundada em 8 de fevereiro de 1864 pelo, Rei Norodom I, para recompensar os serviços civis e militares.

Tirailleurs cambojanos diante da cidadela de Siem Reap, no Camboja.

De volta ao Camboja, a campanha para recrutar mais voluntários não teve muito sucesso. A administração francesa enfrentou uma crescente rebelião camponesa em todo o país, provocada por aumentos substanciais nos impostos sobre a população local para apoiar o esforço de guerra francês. Além disso, rumores de que todos os voluntários cambojanos enviados para a França haviam sido mortos se espalharam rapidamente. Em uma circular de novembro de 1916 aos residentes franceses, Baudoin escreveu:

"Fui informado por várias fontes que certas correspondências enviadas ao Camboja por voluntários autóctones que servem na França contêm comentários que podem afetar suas famílias ou criar um espírito cívico desfavorável. Não importa se essas reflexões foram inspiradas por um sentimento de descontentamento ou por uma verdadeira desmoralização, elas representam, em todo caso, uma opinião que deve ser examinada de perto no futuro."

Ele então pedirá aos habitantes que investiguem a natureza e o conteúdo dessas observações, que confisquem essas cartas por causa de sua “ natureza subversiva ” e as enviem a ele. Para elevar o moral dos voluntários no exterior, o serviço postal permitiu que as famílias enviassem gratuitamente pacotes para seus entes queridos (até 1kg).

"Distribuição de cartas."
Acampamento indochinês de Augoulême, na França, em 1918.

A Benevolência de Opiáceos

Refeição na Frente Ocidental.

Tal gesto de “benevolência” teve consequências interessantes, como atesta o superior residente que se alertou e advertiu os aprendizes exportadores: "Os trabalhadores indochineses receberam pacotes contendo ópio que estão revendendo — por favor, informe a população indochinesa que a exportação de ópio para a França é proibida, está em vigor uma vigilância apertada e os infratores estão sujeitos a penalidades pesadas."

Depois que a guerra terminou, toda a disciplina pela qual os cambojanos eram anteriormente elogiados pareceu evaporar. Os franceses expressaram preocupação com a falta de disciplina dos soldados que retornaram, que simplesmente abandonaram sua unidade após a chegada a Saigon para retornar diretamente às suas casas sem respeitar as formalidades de desmobilização. Os franceses então diziam a si mesmos que os cambojanos, depois de receberem seus emolumentos, já não se importavam muito com as ordens de seu superior.

Tirailleurs Indochineses na sala de estudo, na França.

Para recompensar aqueles que retornaram da Grande Guerra e ajudá-los a se reinstalar, foram disponibilizadas concessões de terras em Banam (Prey Veng), Popokvil e Kandal. O residente francês destinará 20.000 piastras do orçamento de 1920 para facilitar seu reassentamento. Para aqueles que não retornaram, um memorial deveria ser construído.

Memorial

Monumento aos Mortos Cambojanos.
O monumento incluía duas estátuas, representando um cambojano e um francês. Os antigos diziam que este oficial cambojano era TA (avô) MEN.

Em 1919, o prefeito de Phnom Penh anunciou um concurso para a construção de um monumento memorial chamado "Aos que morreram pela França", dedicado aos franceses, cambojanos e asiáticos residentes do Camboja que morreram pela causa francesa. Curiosamente, apenas cidadãos franceses foram convidados a apresentar propostas. Sete anos após o fim da guerra, em 14 de fevereiro de 1925, o monumento foi finalmente inaugurado, e a memória daqueles que “tombaram pela França” pôde então ser devidamente homenageada.

Inauguração do Monumento aos Mortos de 1914-18, chamado Rou Pi, na capital Phnom Penh, em 1925.
A inauguração conta com um grupo de Chams muçulmanos.

E o que resta deste monumento localizado na grande ilha de trânsito em frente à atual Embaixada da França? Foi demolido durante o período do Khmer Vermelho e alguns fragmentos aqui e ali adornam as entradas de alguns edifícios públicos. Portanto, não resta muito no Camboja para nos lembrar do soldado de infantaria Nuon e seus compatriotas que morreram nas trincheiras europeias em apoio ao império colonial.

O memorial de guerra cambojano, localizado não muito longe da Embaixada da França, antes de ser destruído em 1975 pelo Khmer Vermelho.

Notas: Fonds du supérieur résident, dossiers 4246, 4594, 4605, 7727, 7745, 7753, 10 378, 10 421, 15 345 e Revue indochinoise, 1917. PP Post & Collection Delcampe.

Bibliografia recomendada: