Por Frederick Kagan, The Hill, 25 de setembro de 2020.
Tradução Filipe do A. Monteiro, 27 de setembro de 2020.
A cobertura limitada da crise na Bielo-Rússia após a eleição fraudulenta do presidente Alexander Lukashenko no mês passado perde o enredo. Os líderes europeus, com razão irritados com sua repressão violenta contra manifestantes pacíficos, estão agindo para pressioná-lo a renunciar ou negociar com a oposição. Reportagens ocidentais escrevem que Lukashenko “apela” ao presidente Vladimir Putin “para ajudá-lo a restaurar a ordem”, marcando o que é uma mudança brusca de sua oposição anterior ao envolvimento russo em seu país.
Mas não foi o que realmente aconteceu. Putin aproveitou os problemas de Lukashenko para obrigar o ditador bielo-russo a ceder às suas exigências de integração com a Rússia. Portanto, 1.000 forças aerotransportadas russas já estão na Bielo-Rússia conduzindo esses exercícios com forças bielo-russas. Putin e Lukashenko prometeram exercícios mensais daqui pra frente. A presença militar russa na Bielo-Rússia já começou.
Não há dúvida de que Lukashenko é um ditador. Ele roubou as eleições mais recentes, reprimiu manifestantes pacíficos e expulsou ou prendeu líderes da oposição. Lukashenko merece ser sancionado e punido pela comunidade internacional. Os líderes ocidentais devem agora apoiar o povo bielo-russo e exigir eleições mais transparentes e monitoradas como condição para reconhecer um governo legítimo em Minsk. As declarações americanas e europeias sobre a Bielo-Rússia não estão erradas, mas se concentram em uma das várias questões de segurança nacional.
Lukashenko se esforçou ao longo da crise que criou para evitar que a Rússia o "ajudasse", como documentaram os analistas que aconselho no Instituto para o Estudo da Guerra (Institute for the Study of War). Às vezes, ele rechaçou as caracterizações da mídia russa sobre a situação na Bielo-Rússia como fora de controle e motivada por conspirações da OTAN. Ele evitou cuidadosamente aceitar as repetidas ofertas de Putin para enviar forças de segurança, que a Rússia já declarou ter mobilizado e está pronta para "ajudar".
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| Putin e Lukashenko. |
Mas é difícil recusar a “ajuda” da Rússia. O avião governamental do diretor do Serviço Federal de Segurança (FSB), semelhante à Agência Central de Inteligência (CIA), vôou para Minsk. Depois de cada visita, Lukashenko mudou sua retórica para se igualar a Moscou, e a “ajuda” russa chegou, inclusive na forma de membros da mídia russa que ocuparam o lugar de trabalhadores em greve nos meios de comunicação estatais bielo-russos. Mas Lukashenko continuou a atrasar a conclusão do processo de integração da Bielorrússia com a Rússia em uma entidade chamada Estado da União, que efetivamente transferiria a soberania bielo-russa para o controle russo. Putin evidentemente se cansou dos atrasos e chamou Lukashenko para uma reunião em Sochi na semana passada.
As leituras daquela reunião observaram o progresso no avanço de uma integração à qual Lukashenko sempre resistiu, incluindo mudanças em um exercício militar programado que havia sido adiado. Em vez disso, Putin e Lukashenko anunciaram que os exercícios seriam realizados até hoje e que os dois países realizariam exercícios militares adicionais a cada mês. Aquela conversa em Sochi certamente não foi um encontro de mentes, mas sim Putin explicando os fatos da vida a Lukashenko.
Elementos de um batalhão aerotransportado russo chegaram à Bielo-Rússia no dia seguinte à reunião. O Ministério da Defesa da Rússia anunciou então que uma “segunda fase” de exercícios começaria esta semana. Elementos de um segundo batalhão aerotransportado russo chegaram prontamente, transportando o comandante militar das forças aerotransportadas russas e, em seguida, um terceiro batalhão aerotransportado russo. Cerca de 1.000 forças russas estão, portanto, exercitando-se com forças bielo-russas em Brest, na fronteira com a Polônia, e em Grodno, perto da fronteira com a Lituânia, até quase o final do mês com a promessa de que as forças russas retornarão em outubro, assumindo as que agora estão lá sair.
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| 300 soldados da Divisão Aerotransportada Pskov na Bielo-Rússia em 13 de setembro de 2020. |
O enquadramento desses exercícios não é normal. Eles ocorrem durante uma crise na Bielo-Rússia que incluiu o envio de forças bielo-russas para se defender da suposta “intervenção” da OTAN nos assuntos internos e intimidar aqueles que participam dos protestos. Lukashenko referiu-se à necessidade de ampliar os exercícios por causa da “situação aguda” do país, sugerindo que eles estão de alguma forma relacionados ao suposto movimento contra ele. Sua única relação real com esses protestos é a influência política que a crise deu a Putin para forçar sua assistência fraternal a Minsk.
Esses exercícios podem facilmente se transformar em uma presença militar russa quase contínua na Bielo-Rússia e no estabelecimento de bases russas permanentes lá. Tal desenvolvimento representaria uma séria ameaça à capacidade dos países da OTAN de defender os Estados Bálticos contra a subversão russa. Na verdade, Putin pretende criar uma impressão para os países da OTAN de que sua defesa dos Estados Bálticos é arriscada e cara, criando condições para que a Rússia ganhe a suserania sobre eles sem travar uma guerra.
O envio de unidades militares russas para a Bielo-Rússia em grande escala reforça essa impressão. Mesmo o estacionamento limitado de avançados sistemas de defesa russos e outras capacidades militares na Bielo-Rússia, que Putin exigiu e Lukashenko até agora recusou, poderia reduzir efetivamente a confiança na capacidade da OTAN de defender seus membros mais vulneráveis.
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| Soldados americanos e poloneses durante o exercício Europe Defender 2020 no aeródromo de Ziemsko, na Polônia, em 11 de março de 2020. |
Os Estados Unidos e a OTAN não podem manter as forças russas fora da Bielo-Rússia. As sanções não impedirão Putin de reivindicar esse prêmio. Em vez disso, os líderes ocidentais devem tomar medidas visíveis para garantir aos Estados bálticos que eles podem cumprir os compromissos da aliança para defendê-los. Os Estados Unidos deveriam suspender movimentos para retirar mais forças americanas da Europa. Deve deslocar uma brigada para o nordeste da Polônia, em acordo com Varsóvia. Isso garantiria a linha de comunicação que as forças russas enfraqueceriam. Deve haver mais suprimentos e equipamentos nos países bálticos para permitir que as forças da OTAN resistam às operações militares russas por meses, mesmo que as linhas de abastecimento do resto da Europa sejam cortadas.
A Rússia retratará todas essas ações como provocações. Elas não são. As forças russas na Bielo-Rússia representariam uma ameaça dramaticamente maior à capacidade da OTAN de defender seus membros. O reposicionamento das forças para enfrentar essa ameaça é defensivo. Não iniciará uma guerra a menos que Putin tenha decidido atacar os membros da OTAN, e pode muito bem deter um. Isso não é isento de riscos e custos. Mas seria uma resposta comedida ao desafio de Moscou. Devemos agir sobre isso agora. Do contrário, poderíamos descobrir nos próximos meses ou anos que perdemos a vontade antes mesmo de perdermos a capacidade de defender aqueles cuja liberdade nos comprometemos solenemente a preservar.
Frederick Kagan é diretor do Projeto de Ameaças Críticas e é um acadêmico residente do American Enterprise Institute. Ele aconselha a equipe da Rússia no Instituto para o Estudo da Guerra, em cujas pesquisas esta coluna se baseia.
Bibliografia recomendada:
Leitura recomendada:
FOTO: T-72 georgiano decapitado, 23 de setembro de 2020.
Dez sugestões para uma "Estratégia da Rússia" para o Reino Unido, 24 de setembro de 2020.
Compreenda a doutrina russa por meio da cultura militar soviética, 11 de setembro de 2020.