sábado, 2 de julho de 2022

Operação Thalathine: resgate de reféns no Chifre da África


Por Filipe do A. Monteiro, Warfare Blog, 2 de julho de 2022.

O Le Ponant é um navio de cruzeiro de luxo da empresa francesa Ponant. Este veleiro foi construído em 1990 pelos estaleiros da Société française des constructs navales em Villeneuve-la-Garenne, na França. É um veleiro de três mastros com 88 metros de comprimento transportando 1.212m² de vela e um balão de 1.000 m². Pode transportar 32 passageiros e é servido por uma tripulação de 34 pessoas. Tem 4 decks, incluindo um convés e um restaurante.






Em 4 de abril de 2008, piratas somalis sequestraram o Le Ponant no Golfo de Áden, entre a Somália e o Iêmen, quando ele passava por essas costas conhecidas como um dos lugares da altos pirataria moderna, em rota para as ilhas Seychelles. O Ponant estava indo para o Mediterrâneo para um novo cruzeiro, programado para os dias 21 a 22 de abril, entre Egito e Malta; ele não carregava passageiros no momento. Da sua tripulação de 34 marinheiros, havia 22 pessoas de nacionalidade francesa (incluindo seis mulheres), seis filipinos, um ucraniano e um camaronês. Eles inicialmente tentam resistir usando mangueiras de incêndio, mas se rendem depois que os piratas usam suas armas.

Marchesseau tem tempo para transmitir uma mensagem de alerta de segurança antes que o navio seja dominado pelos piratas. A mensagem é recebida pelo Var, um navio da marinha francesa que patrulha a área. Um navio da Marinha Canadense pertencente à Força-Tarefa Combinada 150 engajado na guerra contra o terrorismo, HMCS Charlottetown, despacha um helicóptero que confirma o ataque. A Marinha Francesa, da base no Djibuti, envia o aviso Commandant Bouan, que manterá contato com o Ponant pela duração da operação. Nenhum resgate é exigido neste momento e o veleiro navega em direção ao sul no Oceano Índico ao longo da costa da Somália.

Barcos piratas.

Mobilização francesa

O aviso Comandante Bouan,
o primeiro navio francês na área.

Forças especiais do GIGN e dos Commandos de Marine (Comandos da Marinha) são acionados e movidos para Marselha e de lá para o Djibouti. No dia 5 de abril, um sábado, 18 operadores especiais do Commando Hubert são "tarponnés" (lançados de paraquedas no mar) a 300m de altura e são levados até o navio Commandant Bouan; durante a recuperação dos reforços, uma das balsas LCVP do Var afundou após uma manobra. O Almirante Marin Gillier dos Comandos da Marinha (Admiral commandant Les fusiliers marins et commandosALFUSCO), comandando a operação, bem como o coronel Denis Favier, comandante do GIGN, também foram lançados no mar para dirigir as operações do navio Var.

A fragata Jean Bart transportando outros comandos e o porta-helicópteros Jeanne d'Arc, um navio que então navegava entre Madagascar e Djibuti como parte da formação de oficiais da Marinha, e que foi equipado com um hospital de campanha,  convergiam em direção ao Ponant, o qual parou em 7 de abril a 850 quilômetros ao sul de onde fora desviado, ao longo da costa da Puntlândia.

Almirante Marin Gillier dos Commandos Marine.

Fim da crise

Botes pneumáticos da força de assalto.

As negociações começaram em 6 de abril entre o armador e os seqüestradores; o armador - da empresa CMA-CGM - instala uma unidade de crise em Marselha e é assessorado pelo GIGN e pelo DGSE, o serviço secreto francês. As famílias dos 22 reféns franceses são recebidas no Eliseu. A situação ainda parece muito tensa com os piratas, as forças de assalto (Commandos Marine e GIGN) estão prontas para intervir. Ao mesmo tempo, o exército francês descobre a identidade dos piratas: os "Somali Marines" ("Fuzileiros Navais Somalianos"), um dos mais poderosos grupos piratas locais.

Foto dos piratas tirada durante a operação.

Em 11 de abril de 2008, os reféns foram libertados. O armador teria aceitado o pagamento de um resgate de 2,15 milhões de dólares pagos pelo seguro do armador, a empresa AIG. Dois gendarmes do GIGN e um membro do Comando Hubert entregam o dinheiro aos piratas durante uma operação chamada Thalathine (que significa "trinta" em somali, como o número de reféns, nome proposto pelo almirante Gillier, um arabista). A transação ocorre em alto mar entre esses três soldados e três dos piratas. A tripulação é então autorizada a deixar o Ponant a bordo dos botes de emergência do navio. Depois de terminar de contar o dinheiro, a maioria dos piratas deixou o barco e, finalmente, Patrick Marchesseau, o capitão do Ponant, foi libertado e saltou para o mar onde foi apanhado pelas forças francesas. Os piratas aproveitaram essa pausa para chegar à costa da Somália e se dividir em vários grupos.

A fragata Jean Bart ao lado do Ponant.

Sniper dos comandos navais durante a operação.

No entanto, um Atlantique II francês equipado com sofisticados equipamentos de reconhecimento enviados para a área seguiu os piratas e identificou um de seus 4x4 em fuga a cerca de dez quilômetros ao norte de Garaad. Menos de uma hora após a libertação dos reféns, o Almirante Gillier lançou uma incursão helitransportada embarcando os comandos navais para interceptar os piratas. Quatro helicópteros operando do Jeanne d'Arc partiram em busca do veículo. Um franco-atirador dos Comandos da Marinha equipado com um fuzil McMillan TAC-50 postado na porta de um helicóptero Panther consegue parar o veículo graças a um tiro de precisão no motor. Imediatamente, os outros três helicópteros, dois Alouette III e um Gazelle pousaram e comandos do grupo Hubert desembarcaram e apreenderam os seis homens a bordo do 4x4 e recuperaram parte do resgate (aproximadamente 1/3). Apenas um dos piratas está levemente ferido por estilhaços do motor. A operação ocorreu com o conhecimento do governo somaliano. Os reféns transferidos para o Jeanne d'Arc foram então transportados de avião para a base aérea 188 do Djibuti e finalmente repatriados para a França em 14 de abril de 2008, enquanto os seis piratas capturados transferidos para o Jean Bart foram trazidos de volta à França para serem julgados.

Em 16 de setembro de 2009, o Tribunal de Cassação validou o processo contra os seis somalis, autores do sequestro do veleiro Le Ponant, em abril de 2008, cujos advogados alegaram ilegalidade. Os advogados desses piratas consideraram que seus clientes foram detidos fora de qualquer marco legal entre sua prisão em 11 de abril em território somaliano e sua colocação sob custódia policial cinco dias depois. O Tribunal de Cassação considerou que a lei francesa se aplicava apesar de sua prisão em território somali, mas que sua detenção a bordo de um navio militar por cinco dias estava fora de qualquer quadro legal mas estava ligada a uma "circunstância intransponível" - o tempo para o navio chegar ao Djibuti. O Tribunal de Cassação decidiu, portanto, que esta circunstância não justificava o cancelamento do procedimento.

General Denis Favier,
então coronel comandante do GIGN.

Cronologia dos eventos

Reconstituição dos piratas somalianos à bordo do Le Ponant.

Sexta-feira, 4 de abril de 2008: O Ponant, um luxuoso veleiro de 88 metros de comprimento, cruza a costa da Somália em direção a Alexandria. No final da manhã, doze piratas armados com fuzis Kalashnikov e lança-foguetes RPG se aproximaram com dois pequenos barcos de aparência inofensiva e atacaram o navio. Alertadas, as autoridades francesas despacharam o aviso Commandant Bouan, uma fragata da Força-Tarefa 150, que viajava não muito longe dali. A bordo, o Comandante Hervé Couble nunca se afastaria mais de 2km do seu alvo, que estava se dirigindo para a província de Puntlândia, um notório refúgio de piratas. Um primeiro contato entre os dois navios foi realizado no domingo, 6 de abril pela manhã. Atrás do rádio, o capitão do Ponant, Patrick Marchesseau: os trinta membros da tripulação estão bem e sendo bem tratados.

Naquela época, os piratas - que nunca deram seus nomes e se apresentaram como o "povo somaliano" ou "milicianos somalianos" - se recusavam a negociar: esperavam pelo seu líder, que falava inglês. Enquanto isso, o capitão do Ponant impressionou os soldados franceses por seu sangue-frio. "Ele nos explicou em inglês o que os piratas queriam, que nos afastássemos, por exemplo, então, entre duas frases, ele escorregou rapidamente, em francês: 'eles estão nervosos' ou pelo contrário, 'eles estão tranqüilos hoje'”, explicou o Comandante Couble. À noite, a tripulação foi reunida em um salão de recepção. Durante o dia, a princípio, os cativos são forçados a esperar no convés superior, no meio do passadiço. Então, por força de protestos, o capitão obteria que os reféns descessem ao andar de baixo, em outra ponte, ficando melhor protegidos.

O veleiro Le Ponant.

Por sua vez, os piratas parecem gostar da estadia a bordo. Na primeira noite, eles saqueariam o bar do Ponant. Os militares franceses vão se preocupar ao longo da semana com o efeito do álcool nos espíritos já aquecidos. Uma noite, um dos piratas desaparece. Algumas pessoas pensam que ele caiu na água, morto de bêbado. "Ou talvez ele tenha voltado à costa", sugere uma fonte informada.

Uma vez ancorados em Garaad, uma vila no sul da Puntlândia, a 850km ao norte de Mogadishu, os piratas se despedem do barco e fogem para vender seus achados em terra. Ao longo da semana, os moradores locais, e não uma ONG como se poderia dizer, levam água e peixe ao Le Ponant. Piratas fazem viagens frequentes de um lado para o outro em terra. Um "navio-mãe" também viaja ao largo, pensam os militares; mas eles não conseguiam localizá-lo. "Os barcos dos piratas e dos pescadores são todos iguais", disse o Almirante Gérard Valin, capitão a bordo do Var, na zona marítima do Oceano Índico.

Domingo, 6 de abril: O almirante, patrono dos comandos (ALFUSCO), salta de paraquedas com três homens do seu estado-maior no mar perto do Jean Bart, para aí embarcar e participar na condução da ação. A água está a 27 graus e há alguns tubarões... aparentemente inofensivos. Por outro lado, um dos barcos de Jean Bart vai emborcar ao coletar o equipamento lançado de paraquedas. Dezoito comandos navais saltam no total.

Ao longo dos dias, a força francesa se desdobra em torno do navio de cruzeiro. O Commandant Bouan era acompanhado pela fragata Jean-Bart, o petroleiro-abastecedor Var, o navio-escola Jeanne-d'Arc que se desviou de uma viagem de volta ao mundo, mas também seis helicópteros.

Foto de reconstituição.

O proprietário contatou os seqüestradores por volta das 21h. Um centro de crise foi instalado em Marselha, no antigo centro da CMA-CGM (Compagnie maritime d'affrètement - Compagnie générale maritime), um edifício branco próximo à sede atual. Rodolphe Saadé, filho do armador e diretor-geral da CMA-CGM, conduz essas negociações em inglês, por rádio, conversando com os piratas várias vezes ao dia. Ele é aconselhado por especialistas do GIGN enviados para Marselha.

A negociação não teve tanto a ver com o valor do resgate mas com o destino dos seqüestradores. Eles estavam particularmente preocupados com os termos do acordo: eles se perguntam como sairiam dali quando navios de guerra franceses cruzarem a zona. Também existem clãs rivais que espreitam seu butim, e dos quais desconfiam.

Véronique, esposa de Rodolphe, responsável por cruzeiros nos negócios da família, é responsável por entrar em contato com as famílias da tripulação. O pai, Jacques Saadé, próximo de Nicolas Sarkozy, o encontra regularmente em Paris. Ele imediatamente concorda em pagar um resgate, uma idéia que o presidente discorda.

Dois Gazelles da ALAT estavam à bordo do Jeanne d'Arc.
Um deles havia até realizado um exercício de tiro real em 9 de março.

Quarta-feira, 9 de abril: As negociações estavam prestes a serem concluídas. O proprietário e os piratas parecem chegar a um acordo. "Uma primeira tentativa de resgate foi considerada na quinta-feira", revela Hervé Couble. "Mas os seqüestradores continuavam mudando de idéia". No dia seguinte, Nicolas Sarkozy, que havia prometido às famílias tomar as coisas em suas próprias mãos caso a situação saísse do controle, ordena à célula interministerial de crise que supervisione a operação de agora em diante. O governo da Somália dá luz verde. Os Saadé não interrompem o contato com os seqüestradores. As discussões se aceleram. E os piratas, que então tinham dezoito anos - sete já embarcados - estão ficando cada vez mais nervosos. "Eles ficavam nos dizendo para não nos aproximarmos e, através de binóculos, podíamos vê-los armados, cercando os reféns", continua Hervé Couble.

Sexta-feira, 11 de abril: A troca pode finalmente ocorrer: os militares lançam a operação "Thalathine" (trinta, em somaliano, de acordo com o número de reféns). A reunião é previsto na água. Três piratas de um lado, três membros do GIGN do outro. Nas mãos deles, um resgate que chegava a US$ 2,5 milhões. Muito rapidamente, os reféns, que permaneceram a bordo do Ponant com alguns captores, são libertados. O Capitão Marchesseau é o último a deixar o cruzeiro. "Para ir mais rápido, pedimos que ele pulasse na água", disse o Almirante Marin Gillier.

Os reféns fazendo transbordo em botes.

Os tripulantes do veleiro, aqui na chegada ao porta-helicópteros Jeanne-d'Arc, são esperados na noite de segunda-feira em Paris.
(Sergent Sébastien Dupont/ ECPAD)

Os reféns libertados à bordo do Jean Bart.

Os reféns são salvos. A segunda fase da operação pode começar. Graças ao avião de vigilância Atlantique 2, que patrulha a 10km, os militares franceses não tiram os olhos dos piratas. Eles encontram alguns deles em Garaad. "Não intervimos imediatamente para evitar baixas civis", disse o Almirante Gillier. Um grande veículo 4x4 é detectado, o que deixa a vila em alta velocidade. O mesmo que serviu uma hora antes para receber o resgate. "Foi aqui que lançamos a emboscada", disse Gillier.

Tudo ocorreu muito rápido. Um sniper comando naval a bordo de um helicóptero atira no motor do 4x4, que pára na hora. "Os piratas não entendiam o que estava acontecendo. Eles não tinham visto o helicóptero", disse sorrindo o almirante. Os seis homens relutam em se render. Primeiro tiro de aviso. O helicóptero pousa, três soldados descem ao solo. Uma ou duas rajadas são disparadas no ar. Os piratas deitam no chão. Com as mãos amarradas nas costas, eles são embarcados no helicóptero e transferidos para o Jean-Bart.

Momento que os Comandos da marinha interceptam o grupo


Eles foram interrogados por policiais franceses e julgados na França - algo inédito. Em seu veículo, os franceses apreendem fuzis Kalashnikov (AK-47 e AK-74), mas também um terço do resgate. Entre os piratas, o passageiro da frente do carro ficou levemente ferido na canela. "Ele foi atingido por uma lasca do motor, já foi operado e passa muito bem", garante Marin Gillier, confirmando de passagem que "ninguém foi morto durante a operação". Por seu lado, o governo de transição de Mogadíscio pediu às "outras nações" que se juntassem à luta contra os piratas na costa da Somália.

"Se cada governo realizar operações como a dos franceses, acredito que nunca mais veremos piratas nas águas da Somália", disse o porta-voz Abdi Haj Gobdon.

O 4x4 parou de repente, seu motor explodiu após ser atingido pelo tiro do franco-atirador dos Comandos da Marinha.
Os piratas tentam fugir, mas será uma perda de tempo.
Os comandos embarcaram os piratas capturados no Panther 36F da marinha.

Controvérsia sobre a obsolescência do equipamento militar

Militares franceses à bordo do Le Ponant.

A pirataria é comum na costa da Somália, um país mergulhado por décadas em uma guerra civil que transformou a região em uma área sem lei, propícia à perpetuação da atividade criminosa. Por seu lado, a França está firmemente estabelecida na região, tendo importantes meios militares preposicionados em Djibuti, na entrada do Mar Vermelho. Esse evento ocorreu quando a comissão do Livro Branco da Defesa, que tinha a tarefa de redigir um documento que comprometesse a política da França no campo da defesa nacional pelos próximos 15 anos, deveria entregar suas conclusões no verão de 2008. Havia incerteza sobre os recursos alocados à marinha francesa, cujas forças eram consideradas insuficientes e dilapidadas nos círculos de defesa.

Embora a avaliação seja positiva para as forças francesas que demonstram sua capacidade de desdobramento no Oceano Índico, também destaca a idade, obsolescência e manutenção ruim de seus equipamentos. Brigitte Rossigneux, jornalista do Canard enchaîné e Jean-Dominique Merchet do jornal Libération apontaram para a série de avarias que afetaram a força de intervenção. A fragata Jean Bart teve um problema mecânico a caminho mas ainda pôde chegar ao teatro de intervenção, os navios da Marinha Francesa presentes no local (Var, Commandant Bouan, Jean Bart e Jeanne d'Arc) tinham uma idade média de 27 anos.

Quanto à fragata Surcouf, permanece bloqueada em Djibuti devido a danos. Durante a operação de captura dos piratas, um avião Atlantique 2 que supervisionava a força aérea sofreu uma pane em um de seus motores, e teve que pousar com urgência no Iêmen.

ALFOST (Mathieu Kassovitz), Chanteraide "Chaussette" (François Civil) e D'Orsi (Omar Sy) no filme Alerta Lobo (Chant du Loup, 2019).

O tema da falta de orçamento para os meios navais franceses ainda é um tema atual, especialmente por conta da concentração no Pacífico frente à China comunista, e é até mesmo mencionado no filme francês Alerta Lobo (Chant du Loup, 2019). No enredo do filme, a força de submarinos francesa deve atender necessidades de defesa ao redor do mundo, citando pontos quentes na costa da Síria contra os iranianos e no Báltico contra os russos.

Também há menção sobre jihadistas interferindo nos sistemas militares dos Estados nacionais. Em uma cena específica, o "Almirante Comandante da Força Oceânica Estratégica" (Commandant la force océanique stratégique, ALFOST), interpretado por Mathieu Kassovitz, briga com o comandante D'Orsi (Omar Sy) sobre o porquê de não terem substituído uma tela de computador rachada, e D'Orsi lhe responde "Isso é a França", dizendo que só um computador funcionava.

Trailer do filme Alerta Lobo


Bibliografia:

A Operação Thalathine foi estudada no livro A l'assaut des pirates du Ponant: Opération Thalathine (4-11 avril 2008), escrito pelo Almirante Laurent Mérer e publicado em 5 de janeiro de 2012. O livro é minucioso e detalha os acontecimentos em um estudo feito em proximidade aos eventos, quando as memórias ainda eram frescas.

Almirante Laurent Mérer, autor do livro
"A l'assaut des pirates du Ponant: Opération Thalathine (4-11 avril 2008)".

Livro escrito com testemunhos e material documental publicado em 5 de janeiro de 2012.

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