Por Lukas Andriukaitis, DFRLab, 20 de dezembro de 2021.
Tradução Filipe do A. Monteiro, 30 de janeiro de 2024.
Fotos recentemente divulgadas confirmam uma nova estátua em homenagem aos mercenários russos no coração de Bangui, capital da República Centro-Africana
Fotos recentemente divulgadas revelam uma nova estátua em homenagem aos mercenários russos em Bangui, na República Centro-Africana (RCA), a mais recente de uma série de estátuas de mercenários previamente identificadas na Europa e no Oriente Médio.
Novas evidências de fonte aberta revelam que as empresas militares privadas russas (PMC) continuam as suas medidas de poder brando nos países onde conduzem operações. Em 28 de novembro de 2021, as primeiras fotos da estátua recém-erguida apareceram no Telegrame em outras plataformas de mídia social. O DFRLab acompanhou a instalação de estátuas russas de PMC durante vários anos, com exemplares anteriores encontrados na Ucrânia, Síria e Rússia. Este é o primeiro modelo de estátua a ser identificado na África e é significativamente mais complexo do que as estátuas anteriores.
O aparecimento da estátua de Bangui não surpreende, uma vez que estas estátuas continuam a aparecer em países onde os mercenários do Grupo Wagner estão presentes, geralmente perto dos locais onde foram documentados conduzindo operações. A nova estátua também surge na sequência de vários novos filmes de ação sobre os mercenários Wagner lutando na África sendo lançados na Rússia.
Intervenção militar, depois inauguração de uma estátua
Os PMC russos foram inicialmente convidados para a República Centro-Africana pelo governo da RCA para ajudar a conter o conflito interno em curso no país, o qual começou em 2012. Desde a assinatura de um acordo com Moscou em 2018, segundo várias estimativas, entre 1.200 e 2.000 soldados Wagner participaram em operações baseadas na RCA. Alguns especialistas sugerem que poderá haver até 3.000 soldados atualmente operando no país, mas o número real permanece desconhecido. O entusiasmo inicial pela intervenção mercenária durou pouco, à medida que começaram a circular relatos de estupros, assassinatos e outros crimes nas zonas rurais do país. A ONU informou anteriormente que “civis, forças de manutenção da paz, jornalistas, trabalhadores humanitários e minorias” foram em numerosas ocasiões “assediados e intimidados violentamente” pelas forças Wagner que operam na RCA.
A nova estátua russa da PMC apareceu pela primeira vez em Bangui em 28 de novembro de 2021. O próprio presidente da RCA, Faustin-Archange Touadéra, revelou a estátua recém-erguida, colocada sobre um tapete vermelho, com uma grande multidão de moradores locais observando a cerimônia. A cobertura da inauguração da estátua apareceu nos meios de comunicação locais, como o Nouvelles d’Afrique, e também foi amplamente coberta pela mídia russa. No entanto, a evidência visual mais convincente da nova estátua apareceu nas redes sociais.
Russian language will become a required course in universities in CAR. 327/https://t.co/hLxqTD3yby
Um dia antes, fotógrafos documentaram a estátua sendo içada por um guindaste.
Fotos distribuídas no dia 27 de novembro capturaram o processo de construção da estátua antes de sua comemoração oficial.
O DFRLab já identificou estátuas do Grupo Wagner que foram erguidas secretamente na Síria, na Ucrânia e na Rússia. Todas eram idênticas, mostrando um soldado protegendo uma criança abraçada à perna do soldado. As duas primeiras foram identificadas em março de 2018 em Palmyra, na Síria, e Luhansk, na Ucrânia. A terceira estátua foi identificada em março de 2019 em Krasnodar, na Rússia. Estas estátuas confirmam a presença de atividade mercenária nestes países, uma vez que foram todas erguidas perto de locais onde foram conduzidas operações mercenárias russas significativas. Nestes casos, o Grupo Wagner lutou anteriormente contra o exército ucraniano na região ucraniana de Donbass e contra combatentes do EI em Palmyra, na Síria. Enquanto isso, Krasnodar hospeda o principal campo de treinamento do Grupo Wagner na Rússia.
A estátua do “soldado protetor” em Luhansk.
Fotos da mesma estátua do “soldado protetor” em Palmyra, na Síria.
Em contraste, a recém-inaugurada estátua da RCA é significativamente mais complexa, apresentando quatro soldados e uma mãe segurando dois filhos. A análise visual sugere que os dois soldados que estão na frente da estátua parecem ser mercenários russos, enquanto os dois soldados atrás e ao lado deles são membros das Forças Armadas Centro-Africanas (Forces armées centrafricaines, FACA) da RCA. Análise semelhante foi expressa por outros pesquisadores de fonte aberta. Os mercenários russos assemelham-se muito aos soldados apresentados em estátuas na Ucrânia, na Síria e na Rússia, com joelheiras, botas, coletes, armas e equipamento adicional muito semelhantes.
CENTRAFRIQUE: Une statue des instructeurs russes à Bangui inaugurée ce lundi 29 novembre 2021, en présence du Chef de l'État centrafricain, Faustin Archange Touadera. Mémoire et reconnaissance de l'engagement russe aux côtés des Forces armées centrafricaines dans le cadre de la pic.twitter.com/9p78CDK0zv
— Abdou Karim Samandoulougou 🇧🇫 (@CombattantsLibr) December 2, 2021
Outra mudança em relação às estátuas anteriores é a forma como os mercenários apresentados na estátua da RCA parecem desempenhar uma função simbólica diferente. São apresentados como conselheiros ou instrutores militares, enquanto as tropas da FACA são retratadas como defensores ativos da mulher e dos seus filhos, que por sua vez representam o povo da República Centro-Africana.
Geolocalização
O DFRLab localizou geograficamente a estátua, já que nenhum dos artigos de notícias publicados ou postagens nas redes sociais forneceu uma localização concreta além de ser na capital, Bangui. As diversas fotos da estátua apresentaram uma visão de quase 360 graus do entorno do local, permitindo tanto a geolocalização quanto uma inspeção mais detalhada da própria estátua.
A principal pista da localização da estátua era uma área de assentos de um estádio, vista no fundo de uma das fotos. A cor verde clara das arquibancadas do estádio ajudou a acelerar o processo, limitando-o à área ao redor do estádio principal de Bangui, o Stade Barthélemy Boganda.
Geolocalização #1: Uma seção de assentos do estádio vista ao fundo (marcada em azul) ajudou a localizar geograficamente a estátua. A fachada do edifício (marcada em verde) na parte oeste do entroncamento confirmou a localização.
Um edifício da Université de Bangui com uma cobertura distinta, visível na parte norte do entroncamento, serviu como detalhe adicional de geolocalização.
Geolocalização #2: Os edifícios universitários (marcados em rosa e verde) atrás das estátuas se assemelhavam muito aos edifícios na parte norte do cruzamento.
Com base nesta análise, é possível confirmar que a estátua recém-erguida está localizada no coração de Bangui, sugerindo a importância e o valor simbólico da cooperação da FACA com os mercenários Wagner.
A localização da nova estátua identificada no centro de Bangui, República Centro-Africana.
Além disso, algumas das fotos publicadas mostram soldados brancos tirando fotos com membros das Forças Armadas Centro-Africanas. Esses indivíduos estão vestidos com um tipo de camuflagem que já foi identificada anteriormente em fotos de soldados Wagner na Líbia.
Fotos de indivíduos semelhantes a conselheiros russos da PMC tiradas ao lado da estátua recém-erguida.
An image reportedly showing Russian Wagner mercenaries ordering food at Black Fast Food Restaurant in Waddan, Libya. It's 24.4 klicks from the LNA-controlled Al Jufra airbase. It's got a 3.9 rating on Google, food looks decent enough. pic.twitter.com/GEbW5HVL33
Estátuas semelhantes provavelmente continuarão a aparecer em outros lugares à medida que a presença operacional do Grupo Wagner se expande, servindo como uma presença visual permanente de poder brando. Soldados Wagner foram relatados em Moçambique, na República Democrática do Congo e na Líbia, entre outros países africanos.
Sobre o autor:
Lukas Andriukaitis é diretor associado do Digital Forensic Research Lab (DFRLab).
Post-script: O filme Turista
Monumento do Grupo Wagner em Bangui.
O Grupo Wagner foi imortalizada no filme russo Turista, (Турист, 2021), que se passa na República Centro-Africana. A produção de filmes e outros meios midiáticos é uma nova frente de projeção de poder brando por parte da Rússia. O monumento segue exatamente a estética do filme, incluindo a mulher soldado de boina à direita dos demais soldados e protegendo os civis. Ela é a personagem Katrin,interpretada pela atriz centro-africana Flavie Gertrude Mbayabe.
A soldado Karin é ajudada por um mercenário Wagner no filme Turista, de 2021.
Um menino soldado chadiano aproveita um cigarro durante a guerra contra a Líbia, 5 de abril de 1987.
Por Filipe do A. Monteiro, Warfare Blog, 9 de fevereiro de 2023.
Um menino soldado do exército chadiano posa com um capacete de tanquista do modelo soviético, capturado ao exército líbio, aproveitando um cigarro e portando um AK-47 em Kalait, no Paralelo 16, a zona de guerra da segunda fase da Guerra das Toyotas entre o Chade e a Líbia de Muammar al-Gaddafi.
A foto foi tirada por Dominique Faget para a Agence France Press (AFP) em 5 de abril de 1987. A legenda original diz:
"Uma criança-soldado posa com um capacete líbio, um cigarro e uma Kalashnikov AK-47 de fabricação soviética em 05 de abril de 1987 em Kalait (paralelo 16), após a derrota do exército líbio durante o conflito chadiano-líbio."
Apesar do material pesado e poder de fogo esmagadoramente superior, os líbios foram derrotados pelos ágeis e criativos chadianos em Toyotas armadas com sistemas de mísseis fornecidos pela França e Estados Unidos. O Chade se beneficiou do apoio aéreo direto da França, que limitou a ação dos líbios ao Paralelo 16.
Toyota transportando combatentes chadianos na década de 1980.
Os líbios eram soberbamente equipados com material pesado, baseando as suas táticas no modelo soviético de forças blindadas e helicópteros de ataque, que lhes davam supremacia total contra os chadianos antes dos mísseis MILAN ("pipa") e Redeye ("olho vermelho") lhes darem a possibilidade de reagirem. As táticas e estratégias de ambos os lados foram detalhadamente analisadas pelo professor Dr. Kenneth M. Pollack no capítulo 4 do livro Arabs at War: Military Effectiveness, 1948-1991.
Bibliografia recomendada:
Arabs at War: Military Effectiveness, 1948-1991, Dr. Kenneth M. Pollack.
Ilustração de Steve Noon, Italian Soldier in North Africa 1941-1943. (Osprey Publishing)
Por Filipe do A. Monteiro, Warfare Blog, 28 de outubro de 2022.
Em 12 de abril de 1941, quando as forças italianas e alemãs começaram seu Cerco de Tobruk, a Divisão Brescia junto com o 3º Batalhão de Reconhecimento alemão capturaram o porto de Bardia, tomando várias centenas prisioneiros e uma grande quantidade de saque. Mas o ataque parou e Rommel foi forçado a pedir reforços. Na noite de 30 de abril, uma poderosa força ítalo-alemã ataca as defesas de Tobruk novamente, e a Ariete, Brescia, o 8º Regimento Bersaglieri e Guastatori (engenheiros de combate) envolveram e capturaram sete pontos fortes (R2, R3, R4, R5, R6, R7 e R8). Na noite de 3 de maio, os australianos contra-atacaram mas os italianos, na forma das Divisões Trento, Pavia e alguns Panzergrenadiers repeliram o ataque e os atacantes só conseguiram recuperar um ponto forte das tropas italianas defensoras. Na noite de 16 de maio, a Divisão Brescia retalia com a ajuda de dois pelotões do 32º Batalhão de Engenharia de Combate e abre uma brecha no perímetro defensivo dos 2/9º e 2/10º Batalhões. Com os obstáculos removidos, as tropas da Brescia envolvidas, que trazem equipes de lança-chamas e tanques, capturam os pontos fortes S8, S9 e S10.
Os australianos reagem e o Oficial Comandante dos Guastatori, o Coronel Emilio Caizzo, é morto em um ataque de mochilas explosivas (satchel) e ganha uma Medalha de Ouro por valor póstuma (Medalha de Ouro ao Valor Militar, mais alta condecoração italiana). Embora a História Oficial Australiana admita perder três posições, ela afirma que os atacantes eram "alemães". No entanto, uma narrativa italiana registrou:
"Com grande habilidade e velocidade, os Guastatori abrem três pistas nas minas e obstáculos para permitir passagem aos Fucielieri da Brescia. Lado a lado com as tropas de assalto da Brescia, eles infligem grandes perdas ao inimigo e tomam outros pontos fortes com explosivos e lança-chamas."
O historiador militar australiano Mark Johnston afirma que havia uma "relutância em reconhecer os reveses contra os italianos" nos relatos oficiais australianos.
O Major-General Leslie Morshead estava furioso e ordenou que os australianos ficassem mais vigilantes no futuro. Entre os objetivos inicialmente selecionados durante o planejamento da Operação Brevity estava a recaptura dos pontos fortes S8 e S9, mas isso foi abandonado quando descobriu-se que os australianos os recuperaram.
Em 24 de maio, a Divisão Brescia, que assumiu a frente ocidental de Tobruk, repeliu uma força de infantaria atacante, apoiada por tanques. Em 2 de agosto, um outro ataque foi lançado para recuperar os pontos fortes perdidos, mas as forças atacantes dos batalhões australianos 2/43º e 2/28º são repelidos. Este foi o último esforço australiano para recuperar as fortificações perdidas. Como parte das forças assediadoras em torno de Tobruk, a Brescia resistiu contra a ofensiva britânica de 24 de novembro de 1941 até 10 de dezembro de 1941, quando a 70ª Divisão Britânica (Brigada Independente de Fuzileiros dos Cárpatos polonesa capturou a posição de White Knoll) finalmente atravessou a retaguarda da Brescia e levantou o cerco de Tobruk durante a Operação Crusader. Avançando em plena luz do dia em 11 de dezembro, um batalhão da Brescia chegou a 50 jardas do 23º Batalhão da Nova Zelândia, mas foi cortado pelas metralhadoras dos neozelandeses. A retirada inicial foi para o Ayn al-Ghazalah. Em 15 de dezembro, a Divisão Brescia manteve a sua posição no Ayn al-Ghazalah (Gazala) contra a 2ª Divisão Neo-zelandesa e a Brigada Polonesa, permitindo que uma poderosa força blindada ítalo-alemã contra-atacasse e derrotasse o 1º Batalhão Britânico, The Buffs. Em 18 de dezembro, presa às forças britânicas e flanqueado pelo sul, a divisão começou a se retirar para Ajdabiya e chegou às posições planejadas em 22 de dezembro de 1941.
Uma veterana da Guerra da Abissínia, a Divisão Brescia lutaria ainda em Gazala e Mersa Matruh, e depois nas batalhas de El-Alamein. Depois que a Segunda Batalha de El Alamein começou em 24 de outubro de 1942, a Brescia foi capaz de manter suas posições contra as unidades blindadas britânicas até 4 de novembro de 1942. Com a frente já em desordem, recuou pela rota Deir Sha'la - Fukah. A falta de meios de transporte resultou em unidades aliadas alcançando e aniquilando os remanescentes da Divisão Brescia em 7 de novembro de 1942, à vista de Fouka onde outras unidades do Eixo despedaçadas já se reuniram. A divisão foi oficialmente dissolvida em 25 de novembro de 1942.
Bibliografia recomendada:
Italian Soldier in North Africa 1941-43. P. Crociani e P.P. Battistelli.
Mercenário russo Wagner na Líbia, 8 de maio de 2021.
Por Filipe do A. Monteiro, Warfare Blog, 7 de setembro de 2022.
Um PMC russo do Grupo Wagner na Líbia, 8 de maio de 2021. O mercenário carrega um fuzil sniper Steyr SSG 08 e um fuzil AKM. O AKM é o AK-47 modernizado, e o mercenário Wagner realizou modificação no seu, com uma empunhadura angulada e um quebra-chama personalizado.
O Grupo Wagner, uma Companhia Militar Privada (Private Military Company, PMC) russa, serve como braço armado indireto de Moscou e atualmente tem presença marcante na África, especialmente na Líbia, República Centro-Africana e no Moçambique. O Grupo Wagner também foi empregado na Síria e atualmente serve também na Ucrânia. O Grupo Wagner recebeu os holofotes e o escrutínio internacional, e foram tópico de discussão dos planejadores estratégicos americanos.
Esta PMC foi imortalizada num filme e em três estátuas na Ucrânia, Síria e República Centro-Africana, respectivamente.
Bibliografia recomendada:
The "Wagner Group": Africa's Chaos in an Economic Boom. Intel Africa.
Por Filipe do A. Monteiro, Warfare Blog, 2 de julho de 2022.
O Le Ponant é um navio de cruzeiro de luxo da empresa francesa Ponant. Este veleiro foi construído em 1990 pelos estaleiros da Société française des constructs navales em Villeneuve-la-Garenne, na França. É um veleiro de três mastros com 88 metros de comprimento transportando 1.212m² de vela e um balão de 1.000 m². Pode transportar 32 passageiros e é servido por uma tripulação de 34 pessoas. Tem 4 decks, incluindo um convés e um restaurante.
Em 4 de abril de 2008, piratas somalis sequestraram o Le Ponant no Golfo de Áden, entre a Somália e o Iêmen, quando ele passava por essas costas conhecidas como um dos lugares da altos pirataria moderna, em rota para as ilhas Seychelles. O Ponant estava indo para o Mediterrâneo para um novo cruzeiro, programado para os dias 21 a 22 de abril, entre Egito e Malta; ele não carregava passageiros no momento. Da sua tripulação de 34 marinheiros, havia 22 pessoas de nacionalidade francesa (incluindo seis mulheres), seis filipinos, um ucraniano e um camaronês. Eles inicialmente tentam resistir usando mangueiras de incêndio, mas se rendem depois que os piratas usam suas armas.
Marchesseau tem tempo para transmitir uma mensagem de alerta de segurança antes que o navio seja dominado pelos piratas. A mensagem é recebida pelo Var, um navio da marinha francesa que patrulha a área. Um navio da Marinha Canadense pertencente à Força-Tarefa Combinada 150 engajado na guerra contra o terrorismo, HMCS Charlottetown, despacha um helicóptero que confirma o ataque. A Marinha Francesa, da base no Djibuti, envia o aviso Commandant Bouan, que manterá contato com o Ponant pela duração da operação. Nenhum resgate é exigido neste momento e o veleiro navega em direção ao sul no Oceano Índico ao longo da costa da Somália.
Barcos piratas.
Mobilização francesa
O aviso Comandante Bouan, o primeiro navio francês na área.
Forças especiais do GIGN e dos Commandos de Marine (Comandos da Marinha) são acionados e movidos para Marselha e de lá para o Djibouti. No dia 5 de abril, um sábado, 18 operadores especiais do Commando Hubert são "tarponnés" (lançados de paraquedas no mar) a 300m de altura e são levados até o navio Commandant Bouan; durante a recuperação dos reforços, uma das balsas LCVP do Var afundou após uma manobra. O Almirante Marin Gillier dos Comandos da Marinha (Admiral commandant Les fusiliers marins et commandos, ALFUSCO), comandando a operação, bem como o coronel Denis Favier, comandante do GIGN, também foram lançados no mar para dirigir as operações do navio Var.
A fragata Jean Bart transportando outros comandos e o porta-helicópteros Jeanne d'Arc, um navio que então navegava entre Madagascar e Djibuti como parte da formação de oficiais da Marinha, e que foi equipado com um hospital de campanha, convergiam em direção ao Ponant, o qual parou em 7 de abril a 850 quilômetros ao sul de onde fora desviado, ao longo da costa da Puntlândia.
Almirante Marin Gillier dos Commandos Marine.
Fim da crise
Botes pneumáticos da força de assalto.
As negociações começaram em 6 de abril entre o armador e os seqüestradores; o armador - da empresa CMA-CGM - instala uma unidade de crise em Marselha e é assessorado pelo GIGN e pelo DGSE, o serviço secreto francês. As famílias dos 22 reféns franceses são recebidas no Eliseu. A situação ainda parece muito tensa com os piratas, as forças de assalto (Commandos Marine e GIGN) estão prontas para intervir. Ao mesmo tempo, o exército francês descobre a identidade dos piratas: os "Somali Marines" ("Fuzileiros Navais Somalianos"), um dos mais poderosos grupos piratas locais.
Foto dos piratas tirada durante a operação.
Em 11 de abril de 2008, os reféns foram libertados. O armador teria aceitado o pagamento de um resgate de 2,15 milhões de dólares pagos pelo seguro do armador, a empresa AIG. Dois gendarmes do GIGN e um membro do Comando Hubert entregam o dinheiro aos piratas durante uma operação chamada Thalathine (que significa "trinta" em somali, como o número de reféns, nome proposto pelo almirante Gillier, um arabista). A transação ocorre em alto mar entre esses três soldados e três dos piratas. A tripulação é então autorizada a deixar o Ponant a bordo dos botes de emergência do navio. Depois de terminar de contar o dinheiro, a maioria dos piratas deixou o barco e, finalmente, Patrick Marchesseau, o capitão do Ponant, foi libertado e saltou para o mar onde foi apanhado pelas forças francesas. Os piratas aproveitaram essa pausa para chegar à costa da Somália e se dividir em vários grupos.
A fragata Jean Bart ao lado do Ponant.
Sniper dos comandos navais durante a operação.
No entanto, um Atlantique II francês equipado com sofisticados equipamentos de reconhecimento enviados para a área seguiu os piratas e identificou um de seus 4x4 em fuga a cerca de dez quilômetros ao norte de Garaad. Menos de uma hora após a libertação dos reféns, o Almirante Gillier lançou uma incursão helitransportada embarcando os comandos navais para interceptar os piratas. Quatro helicópteros operando do Jeanne d'Arc partiram em busca do veículo. Um franco-atirador dos Comandos da Marinha equipado com um fuzil McMillan TAC-50 postado na porta de um helicóptero Panther consegue parar o veículo graças a um tiro de precisão no motor. Imediatamente, os outros três helicópteros, dois Alouette III e um Gazelle pousaram e comandos do grupo Hubert desembarcaram e apreenderam os seis homens a bordo do 4x4 e recuperaram parte do resgate (aproximadamente 1/3). Apenas um dos piratas está levemente ferido por estilhaços do motor. A operação ocorreu com o conhecimento do governo somaliano. Os reféns transferidos para o Jeanne d'Arc foram então transportados de avião para a base aérea 188 do Djibuti e finalmente repatriados para a França em 14 de abril de 2008, enquanto os seis piratas capturados transferidos para o Jean Bart foram trazidos de volta à França para serem julgados.
Em 16 de setembro de 2009, o Tribunal de Cassação validou o processo contra os seis somalis, autores do sequestro do veleiro Le Ponant, em abril de 2008, cujos advogados alegaram ilegalidade. Os advogados desses piratas consideraram que seus clientes foram detidos fora de qualquer marco legal entre sua prisão em 11 de abril em território somaliano e sua colocação sob custódia policial cinco dias depois. O Tribunal de Cassação considerou que a lei francesa se aplicava apesar de sua prisão em território somali, mas que sua detenção a bordo de um navio militar por cinco dias estava fora de qualquer quadro legal mas estava ligada a uma "circunstância intransponível" - o tempo para o navio chegar ao Djibuti. O Tribunal de Cassação decidiu, portanto, que esta circunstância não justificava o cancelamento do procedimento.
General Denis Favier, então coronel comandante do GIGN.
Cronologia dos eventos
Reconstituição dos piratas somalianos à bordo do Le Ponant.
Sexta-feira, 4 de abril de 2008: O Ponant, um luxuoso veleiro de 88 metros de comprimento, cruza a costa da Somália em direção a Alexandria. No final da manhã, doze piratas armados com fuzis Kalashnikov e lança-foguetes RPG se aproximaram com dois pequenos barcos de aparência inofensiva e atacaram o navio. Alertadas, as autoridades francesas despacharam o aviso Commandant Bouan, uma fragata da Força-Tarefa 150, que viajava não muito longe dali. A bordo, o Comandante Hervé Couble nunca se afastaria mais de 2km do seu alvo, que estava se dirigindo para a província de Puntlândia, um notório refúgio de piratas. Um primeiro contato entre os dois navios foi realizado no domingo, 6 de abril pela manhã. Atrás do rádio, o capitão do Ponant, Patrick Marchesseau: os trinta membros da tripulação estão bem e sendo bem tratados.
Naquela época, os piratas - que nunca deram seus nomes e se apresentaram como o "povo somaliano" ou "milicianos somalianos" - se recusavam a negociar: esperavam pelo seu líder, que falava inglês. Enquanto isso, o capitão do Ponant impressionou os soldados franceses por seu sangue-frio. "Ele nos explicou em inglês o que os piratas queriam, que nos afastássemos, por exemplo, então, entre duas frases, ele escorregou rapidamente, em francês: 'eles estão nervosos' ou pelo contrário, 'eles estão tranqüilos hoje'”, explicou o Comandante Couble. À noite, a tripulação foi reunida em um salão de recepção. Durante o dia, a princípio, os cativos são forçados a esperar no convés superior, no meio do passadiço. Então, por força de protestos, o capitão obteria que os reféns descessem ao andar de baixo, em outra ponte, ficando melhor protegidos.
O veleiro Le Ponant.
Por sua vez, os piratas parecem gostar da estadia a bordo. Na primeira noite, eles saqueariam o bar do Ponant. Os militares franceses vão se preocupar ao longo da semana com o efeito do álcool nos espíritos já aquecidos. Uma noite, um dos piratas desaparece. Algumas pessoas pensam que ele caiu na água, morto de bêbado."Ou talvez ele tenha voltado à costa", sugere uma fonte informada.
Uma vez ancorados em Garaad, uma vila no sul da Puntlândia, a 850km ao norte de Mogadishu, os piratas se despedem do barco e fogem para vender seus achados em terra. Ao longo da semana, os moradores locais, e não uma ONG como se poderia dizer, levam água e peixe ao Le Ponant. Piratas fazem viagens frequentes de um lado para o outro em terra. Um "navio-mãe" também viaja ao largo, pensam os militares; mas eles não conseguiam localizá-lo. "Os barcos dos piratas e dos pescadores são todos iguais", disse o Almirante Gérard Valin, capitão a bordo do Var, na zona marítima do Oceano Índico.
Domingo, 6 de abril: O almirante, patrono dos comandos (ALFUSCO), salta de paraquedas com três homens do seu estado-maior no mar perto do Jean Bart, para aí embarcar e participar na condução da ação. A água está a 27 graus e há alguns tubarões... aparentemente inofensivos. Por outro lado, um dos barcos de Jean Bart vai emborcar ao coletar o equipamento lançado de paraquedas. Dezoito comandos navais saltam no total.
Ao longo dos dias, a força francesa se desdobra em torno do navio de cruzeiro. O Commandant Bouan era acompanhado pela fragata Jean-Bart, o petroleiro-abastecedor Var, o navio-escola Jeanne-d'Arc que se desviou de uma viagem de volta ao mundo, mas também seis helicópteros.
Foto de reconstituição.
O proprietário contatou os seqüestradores por volta das 21h. Um centro de crise foi instalado em Marselha, no antigo centro da CMA-CGM (Compagnie maritime d'affrètement - Compagnie générale maritime), um edifício branco próximo à sede atual. Rodolphe Saadé, filho do armador e diretor-geral da CMA-CGM, conduz essas negociações em inglês, por rádio, conversando com os piratas várias vezes ao dia. Ele é aconselhado por especialistas do GIGN enviados paraMarselha.
A negociação não teve tanto a ver com o valor do resgate mas com o destino dos seqüestradores. Eles estavam particularmente preocupados com os termos do acordo: eles se perguntam como sairiam dali quando navios de guerra franceses cruzarem a zona. Também existem clãs rivais que espreitam seu butim, e dos quais desconfiam.
Véronique, esposa de Rodolphe, responsável por cruzeiros nos negócios da família, é responsável por entrar em contato com as famílias da tripulação. O pai, Jacques Saadé, próximo de Nicolas Sarkozy, o encontra regularmente em Paris. Ele imediatamente concorda em pagar um resgate, uma idéia que o presidente discorda.
Dois Gazelles da ALAT estavam à bordo do Jeanne d'Arc. Um deles havia até realizado um exercício de tiro real em 9 de março.
Quarta-feira, 9 de abril: As negociações estavam prestes a serem concluídas. O proprietário e os piratas parecem chegar a um acordo. "Uma primeira tentativa de resgate foi considerada na quinta-feira",revela Hervé Couble. "Mas os seqüestradores continuavam mudando de idéia". No dia seguinte, Nicolas Sarkozy, que havia prometido às famílias tomar as coisas em suas próprias mãos caso a situação saísse do controle, ordena à célula interministerial de crise que supervisione a operação de agora em diante. O governo da Somália dá luz verde. Os Saadé não interrompem o contato com os seqüestradores. As discussões se aceleram. E os piratas, que então tinham dezoito anos - sete já embarcados - estão ficando cada vez mais nervosos. "Eles ficavam nos dizendo para não nos aproximarmos e, através de binóculos, podíamos vê-los armados, cercando os reféns", continua Hervé Couble.
Sexta-feira, 11 de abril: A troca pode finalmente ocorrer: os militares lançam a operação "Thalathine" (trinta, em somaliano, de acordo com o número de reféns). A reunião é previsto na água. Três piratas de um lado, três membros do GIGN do outro. Nas mãos deles, um resgate que chegava a US$ 2,5 milhões. Muito rapidamente, os reféns, que permaneceram a bordo do Ponant com alguns captores, são libertados. O Capitão Marchesseau é o último a deixar o cruzeiro. "Para ir mais rápido, pedimos que ele pulasse na água", disse o Almirante Marin Gillier.
Os reféns fazendo transbordo em botes.
Os tripulantes do veleiro, aqui na chegada ao porta-helicópteros Jeanne-d'Arc, são esperados na noite de segunda-feira em Paris. (Sergent Sébastien Dupont/ ECPAD)
Os reféns libertados à bordo do Jean Bart.
Os reféns são salvos. A segunda fase da operação pode começar. Graças ao avião de vigilância Atlantique 2, que patrulha a 10km, os militares franceses não tiram os olhos dos piratas. Eles encontram alguns deles em Garaad. "Não intervimos imediatamente para evitar baixas civis", disse o Almirante Gillier. Um grande veículo 4x4 é detectado, o que deixa a vila em alta velocidade. O mesmo que serviu uma hora antes para receber o resgate. "Foi aqui que lançamos a emboscada", disse Gillier.
Tudo ocorreu muito rápido. Um sniper comando naval a bordo de um helicóptero atira no motor do 4x4, que pára na hora. "Os piratas não entendiam o que estava acontecendo. Eles não tinham visto o helicóptero", disse sorrindo o almirante. Os seis homens relutam em se render. Primeiro tiro de aviso. O helicóptero pousa, três soldados descem ao solo. Uma ou duas rajadas são disparadas no ar. Os piratas deitam no chão. Com as mãos amarradas nas costas, eles são embarcados no helicóptero e transferidos para o Jean-Bart.
Momento que os Comandos da marinha interceptam o grupo
Eles foram interrogados por policiais franceses e julgados na França - algo inédito. Em seu veículo, os franceses apreendem fuzis Kalashnikov (AK-47 e AK-74), mas também um terço do resgate. Entre os piratas, o passageiro da frente do carro ficou levemente ferido na canela. "Ele foi atingido por uma lasca do motor, já foi operado e passa muito bem", garante Marin Gillier, confirmando de passagem que "ninguém foi morto durante a operação". Por seu lado, o governo de transição de Mogadíscio pediu às "outras nações" que se juntassem à luta contra os piratas na costa da Somália.
"Se cada governo realizar operações como a dos franceses, acredito que nunca mais veremos piratas nas águas da Somália", disse o porta-voz Abdi Haj Gobdon.
O 4x4 parou de repente, seu motor explodiu após ser atingido pelo tiro do franco-atirador dos Comandos da Marinha. Os piratas tentam fugir, mas será uma perda de tempo. Os comandos embarcaram os piratas capturados no Panther 36F da marinha.
Controvérsia sobre a obsolescência do equipamento militar
Militares franceses à bordo do Le Ponant.
A pirataria é comum na costa da Somália, um país mergulhado por décadas em uma guerra civil que transformou a região em uma área sem lei, propícia à perpetuação da atividade criminosa. Por seu lado, a França está firmemente estabelecida na região, tendo importantes meios militares preposicionados em Djibuti, na entrada do Mar Vermelho. Esse evento ocorreu quando a comissão do Livro Branco da Defesa, que tinha a tarefa de redigir um documento que comprometesse a política da França no campo da defesa nacional pelos próximos 15 anos, deveria entregar suas conclusões no verão de 2008. Havia incerteza sobre os recursos alocados à marinha francesa, cujas forças eram consideradas insuficientes e dilapidadas nos círculos de defesa.
Embora a avaliação seja positiva para as forças francesas que demonstram sua capacidade de desdobramento no Oceano Índico, também destaca a idade, obsolescência e manutenção ruim de seus equipamentos. Brigitte Rossigneux, jornalista do Canard enchaîné e Jean-Dominique Merchet do jornal Libération apontaram para a série de avarias que afetaram a força de intervenção. A fragata Jean Bart teve um problema mecânico a caminho mas ainda pôde chegar ao teatro de intervenção, os navios da Marinha Francesa presentes no local (Var, Commandant Bouan, Jean Bart e Jeanne d'Arc) tinham uma idade média de 27 anos.
Quanto à fragata Surcouf, permanece bloqueada em Djibuti devido a danos. Durante a operação de captura dos piratas, um avião Atlantique 2 que supervisionava a força aérea sofreu uma pane em um de seus motores, e teve que pousar com urgência no Iêmen.
ALFOST (Mathieu Kassovitz), Chanteraide "Chaussette" (François Civil) e D'Orsi (Omar Sy) no filme Alerta Lobo (Chant du Loup, 2019).
O tema da falta de orçamento para os meios navais franceses ainda é um tema atual, especialmente por conta da concentração no Pacífico frente à China comunista, e é até mesmo mencionado no filme francês Alerta Lobo (Chant du Loup, 2019). No enredo do filme, a força de submarinos francesa deve atender necessidades de defesa ao redor do mundo, citando pontos quentes na costa da Síria contra os iranianos e no Báltico contra os russos.
Também há menção sobre jihadistas interferindo nos sistemas militares dos Estados nacionais. Em uma cena específica, o "Almirante Comandante da Força Oceânica Estratégica" (Commandant la force océanique stratégique, ALFOST), interpretado por Mathieu Kassovitz, briga com o comandante D'Orsi (Omar Sy) sobre o porquê de não terem substituído uma tela de computador rachada, e D'Orsi lhe responde "Isso é a França", dizendo que só um computador funcionava.
Trailer do filme Alerta Lobo
Bibliografia:
A Operação Thalathine foi estudada no livro A l'assaut des pirates du Ponant: Opération Thalathine (4-11 avril 2008), escrito pelo Almirante Laurent Mérer e publicado em 5 de janeiro de 2012. O livro é minucioso e detalha os acontecimentos em um estudo feito em proximidade aos eventos, quando as memórias ainda eram frescas.
Almirante Laurent Mérer, autor do livro "A l'assaut des pirates du Ponant: Opération Thalathine (4-11 avril 2008)".
Livro escrito com testemunhos e material documental publicado em 5 de janeiro de 2012.
