O misterioso Potez 25 dos tailandeses e a aventura de Robert Barbier

Por I am super, Le Souvenir Français Thailande, 5 de março de 2019.

Tradução Filipe do A. Monteiro, 4 de abril de 2022.

O Potez 25 nº 8 da esquadrilha 1/42.
(Museu da RTAF)

Uma guerra não declarada

Se como regra geral, e aliás muito tristemente, há sempre, no final de um conflito armado, um vencedor e um perdedor, não parece ser o caso nesta guerra nunca declarada entre a Tailândia e a Indochina Francesa, que durou de outubro de 1940 até janeiro de 1941.

A luta foi intensa e sangrenta. Inúmeras perdas, embora novamente minimizadas por ambos os lados.

Tudo começou com escaramuças onde provocaram-se de cada margem do Mekong: os tailandeses na margem direita, os franceses na margem esquerda. Note-se também nestas tropas francesas, a presença do Tenente Pierre Boulle, que participou com o seu pelotão de quatro carros blindados sobre rodas, um pouco obsoletos.

Carros blindados de Pierre Boulle em Savannakhet.
(Indochina Hebdomadaire Illustré, nº 30, 27 de março de 1941).

Depois foi a escalada, com a intervenção das forças aéreas: os aviões tailandeses atacaram os objetivos terrestres de dia, a aviação francesa, cujo equipamento era bastante antigo, bombardeou os aeródromos siameses à noite.

Após três meses dessas operações limitadas, os siameses sacaram suas garras e reagruparam suas forças em um ataque terrestre contra o Camboja, começando em 9 de janeiro de 1941 na região de Poïpet. As tropas francesas resistiram e até lançaram uma contra-ofensiva em 15 de janeiro mais ao norte, perto da aldeia khmer de Yang Dang Kum. As forças tailandesas respondem com um contra-ataque surpresa mais ao sul, em direção a Pum Preav. Apesar da presença das forças aguerridas do 5º REI, as tropas francesas foram batidas e tiveram que recuar para uma linha de defesa mais a leste, na altura de Sisophon, para montar a defesa da estrada que leva a Phnom Penh.

Morte do Tenente de Cros Péronard do 5º REI, enfrentando blindados tailandeses.
(Desenho de Louis Rollet. Gal Marchand, L’Indochine en guerre, pg. 56).

No entanto, o exército tailandês não perseguirá a sua vantagem e ficará satisfeito com esta vitória que custará ao exército francês um total de 98 mortos, 162 feridos e 61 desaparecidos (Hesse d'Alzon, pg.98).

E é exatamente na mesma data, 16 de janeiro, que desta vez a vitória retornará à França, quando a força naval do futuro Almirante Régis Béranger atacará um destacamento da marinha tailandesa fundeado em Koh Chang, e ali afundará entre três e cinco navios, novamente um número difícil de verificar, os interessados ​​e historiadores das duas marinhas, não estando de acordo sobre a realidade das perdas.

A Marinha tailandesa reconhecerá o número de 32 marinheiros mortos, enquanto a frota francesa retornará à sua base em Saigon sem nenhum dano.

Sem qualquer disputa possível, desta vez a vitória é da França.

O local da batalha naval no sul da ilha de Koh Chang.
(Foto do autor).

Derrota e vitória

É, portanto, na sequência destes dois trágicos acontecimentos, ocorridos quase na mesma data, que entrarão em cena os serviços de propaganda dos dois países. Neste momento conturbado, em que era necessário reunir suas populações em torno de sua bandeira, seus valores e um nacionalismo exacerbado, a Tailândia e Indochina atacarão o que hoje chamaríamos de "fake-news", ou como destacar seus sucessos, enquanto minimizando ou escondendo seus próprios revezes.

La Royale (a marinha francesa) terá todo o prazer em mostrar à imprensa internacional e aos militares japoneses, em Saigon, o seu navio-almirante, o Lamotte-Piquet, para mostrar-lhes que ainda estava lá, ao contrário do que pretendia a mídia tailandesa que anunciara-o afundado, e que havia retornado do combate sem nenhuma avaria ou dano.

O Lamotte-Piquet.

Entrega da Cruz de Oficial da Legião de Honra ao Contra-Almirante Béranger pelo Almirante Decoux, na ponte do Lamotte-Piquet após seu retorno de Koh Chang.
(Indochina Hebdomadaire Illustré).

Por sua vez, também os tailandeses, fortes em sua vitória em terra, queriam mostrar ao seu povo e à imprensa internacional a prova de seu sucesso. Reuniram, portanto, na esplanada popular de Suan Amphorn, em Bangkok, os despojos do exército francês apreendidos durante as várias batalhas de janeiro. E é ao lado de muitas armas individuais, que os tailandeses puderam admirar orgulhosamente 5 tanquetes Renault UE, apreendidos na frente cambojana, e um avião francês.

Os tanquetes Renault e o Potez 25 nº 8, butins de guerra tailandeses.
(Museu da RTAF).

O avião, um Potez 25A2, é, portanto, esse misterioso dispositivo, "capturado em circunstâncias desconhecidas" (Ehrengardt, p. 92), que encontramos em fotos de época e cuja origem tentamos traçar. Para os tailandeses, esse dispositivo foi apreendido por suas forças armadas. Em cada lado da fuselagem, estava marcado: "foi apreendido em Songkhla".

A verdadeira história do Potez 25: A aventura de Robert Barbier

Mas essa captura de guerra, na realidade, não era o que parecia; é em seu trabalho magistral que os monsieurs Cony e Ledet, nas páginas 355-356, nos contarão sua verdadeira história.

Tudo começou em setembro de 1939, na Malásia. Os jovens franceses que trabalham nos seringais são mobilizados pelos cuidados do Cônsul de Cingapura. Mas foi só em novembro seguinte que dois dos mais jovens dessa pequena população foram chamados para a Indochina, o ponto de encontro de todos os franceses que residiam no leste da Ásia. Esses dois jovens plantadores são Pierre Boulle e Robert Barbier.

Robert Barbier.
(Museu da RTAF)

Pierre Boulle na Malásia em 1937.
(‘My own River Kwai’, N.Y. 1967)

Se o épico corajoso e pouco crível de Pierre Boulle é bem conhecido por seu livro Aux sources de la Rivière Kwaï (Nas nascentes do rio Kwai), por outro lado, a história de seu companheiro, que não é menos incrível, é muito menos.

Assim que chegam a Saigon, é-lhes dado o conselho de não serem muito zelosos, pois a metrópole e a frente europeia estão muito longe para serem enviadas para lá. Foi no final de dezembro que eles souberam de suas atribuições: Boulle foi designado para o 2º Regimento de Infantaria Colonial. Ele irá para Mytho, depois Annam e finalmente à fronteira tailandesa ao longo do Mekong, próximo a Savannakhet, como vimos acima.

Robert Barbier foi enviado para um regimento de tirailleurs annamites (escaramuçadores anameses) em Thu-Dau-Mot. Ele vai ficar lá por um tempo, depois vai treinar na Força Aérea. Mas ele não esqueceu seu desejo de ir lutar na Europa contra o inimigo de seu país. A evolução política da Indochina Francesa sob o Almirante Decoux não corresponde às suas ideias. Ele é um gaullista e se recusa a se juntar aos vichystas. No entanto, ele sabe que desde setembro de 1940, qualquer francês que sai do território nacional para um território estrangeiro é automaticamente despojado de sua nacionalidade e seus bens são seqüestrados.

Apesar disso, os acontecimentos de janeiro de 1941, a luta contra as tropas siamesas e as incertezas diante da interferência japonesa nos assuntos da Colônia, o decidirão a tentar um golpe brilhante: apreender um dos antigos Potez 25 que ele aprendeu a pilotar, e escapar da Indochina por via aérea, para juntar-se às forças britânicas nesta Malásia que ele conhece bem.

Infelizmente, o destino estará contra ele. Ventos violentos, navegação difícil acima do Golfo do Sião, o forçarão a pousar provavelmente com falta de combustível em Songkhla, no sul do istmo tailandês. Azar, porque a Malásia estava a menos de cem quilômetros de distância...

Em sua chegada ao aeródromo de Songkhla, ele foi preso por soldados tailandeses e seu avião foi apreendido. Em seguida, ambos serão transportados para Bangkok.

Tal como acontece com nossos outros compatriotas capturados na frente cambojana, os tailandeses não serão gentis com seus prisioneiros. E foi escrito (Ehrengardt, p.23) que Barbier será aprisionado em uma jaula, "trancado nu em uma jaula de bambu, ele é levado de cidade em cidade e exposto aos insultos e projéteis da população", não temos confirmação das condições de seu sequestro.

Para o Almirante Decoux, qualquer soldado que saia do território da Indochina é considerado um traidor; aos seus olhos, é uma traição imperdoável. Barbier foi condenado a 20 anos de prisão à revelia pelos tribunais da Indochina da época. Além disso, o almirante se recusará a pedir aos tailandeses que o enviem de volta à Indochina, enquanto os soldados franceses feitos prisioneiros durante os eventos de fronteira serão libertados e enviados para Saigon.

E é finalmente só graças à intervenção dos ingleses com o governo tailandês que o pobre Barbier será libertado e enviado para Cingapura, de onde finalmente se juntará às fileiras das Forças Francesas Livres em Londres.

Uma carreira caótica

Robert Barbier nasceu em 2 de julho de 1914 em Raffetot (Sena Marítimo). Foi muito difícil para nós tentar encontrar sua história através de arquivos muito raros. Praticamente não existe nada que pudesse nos dar um pouco de sua vida, e só, apesar de sua secura, os Registros de Serviço que remontam sua vida militar nos permitiram encontrar um pouco de sua carreira excepcional.

Da turma de 1934, foi incorporado ao 24º Regimento de Infantaria em 1935. Depois de seu pelotão de cadetes, tornou-se segundo-tenente da reserva em 1936. Dispensado no final de 1937, partiu para a Malásia para se juntar às enormes plantações de seringueiras que cobrem o norte do país e onde jovens engenheiros europeus eram bem-vindos. É aqui que ele conhecerá Pierre Boulle.

A partir de 1939, como vimos, ingressou no depósito dos Tirailleurs Annamites. Em agosto de 1940, foi destacado para a aviação militar em Bien Hoa, onde obteve seu brevê de piloto. Foi então a fuga espetacular da Indochina vichysta para Cingapura. Os ingleses organizarão seu retorno a Londres, onde Barbier se alista em agosto de 1941 nas Forças Francesas Livres (FFL). Depois de dois estágios em bases inglesas, depois no Estado-Maior em Londres, foi ao Oriente Médio e ingressou no grupo Picardie. Ele retomou as aulas de pilotagem e observação nas bases de Mezzeh (Síria) e Rayak (Líbano).

Em 1943, encontramos nosso aviador em um esquadrão de vigilância das costas da África Ocidental Francesa do grupo Artois, em Pointe Noire e Douala.

Após uma passagem pela base de Meknés (Marrocos), em março de 1945 ingressou no Grupo de Caça 2/7 para a campanha francesa na Alsácia e depois na Alemanha ocupada. Ele foi desmobilizado em setembro de 1945 e pôde se casar em Paris em novembro de 1950. No mesmo ano, o encontramos em Madagascar, onde dirigia a filial Potasses d'Alsace.

Infelizmente, devemos acreditar que esta aventura extraordinária não será bem recompensada. Um dossier datado de 1989 apresenta-o como requerente tentando fazer reconhecidos seus direitos como Aviador da França Livre (FAFL). Parece que o governo francês terá dificuldade em reconhecê-lo, considerando seu status apenas como Tirailleur destacado como Aviador.

O certificado de registro de Robert Barbier no registro das FFL.

Ele viveu desde 1963 em Mulhouse, mas é muito triste que não encontremos nada além da data de sua morte, 9 de julho de 1999. Ele tinha 85 anos. Uma existência corajosa que é mal reconhecida!

As fugas dos franceses que deixarão a Indochina de Vichy para se juntar ao General de Gaulle não serão muito numerosas. O obstáculo da distância à Metrópole e a interrupção das ligações marítimas regulares tornavam quase impossível qualquer tentativa. No entanto, alguns tiveram a coragem de tentar.

Em um número futuro, apresentaremos alguns aviadores que, ousando enfrentar todos os perigos de uma aventura muitas vezes desesperada, quiseram salvar sua honra e tentaram "la belle" apesar das ameaças de corte marcial e sentenças de morte do Almirante Decoux.

Nossos agradecimentos ao Marechal-do-Ar Chefe Sakpinit Promthep, diretor do soberbo Museu da Força Aérea Tailandesa em Bangkok, por sua ajuda em nossa pesquisa, e ao Dr. Serge Franzini, incansável genealogista parisiense.

Ilustração dos combates aéreos em 1941.

Alguns aviões e imagem da época das lutas na Indochina no Museu da RTAF.

Bibliografia

– BOULLE Pierre: ‘Aux sources de la Rivière Kwaï’. Paris, Julliard, 1966.

‘ My own River Kwai’. New York,Vanguard Press, 1967.

– Commandement de la Légion Etrangère: ‘5ème Etranger. Historique du régiment du Tonkin.

Tome I: Indochine 1883-1946.Le combat de PhumPreav. Panazol, CharlesLavauzelle, 2000.

– CONY Christophe / LEDET Michel: ‘L’aviation français en Indochine des origines à 1945’. Coll. Histoire de l’Aviation no 21. Outreau, Lela Presse, 2012.

– EHRENGARDT Christian-Jacques / SHORES Christopher : ‘L’aviation de Vichy au combat. Tome I : les campagnes oubliées. 3 juillet 1940-27 novembre 1942’.

Paris, Charles-Lavauzelle, 1985.

– EHRENGARDT Christian-Jacques: ‘Ciel de feu en Indochine. 1939-1945’. (artigo).

Aéro-Journal, nº 29, fevereiro-março 2003.

– HESSE d’ALZON Claude: ‘La présence militaire française en Indochine. (1940-1945)’.

Vincennes, S.H.A.T., 1985.

– LEGRAND J.  Col.: ‘L’Indochine à l’heure japonaise’.

Cannes, 1963.

– MARCHAND Jean Général: ‘L’Indochine en Guerre’.

Paris, Les Presses Modernes, 1954.

– POUJADE René: ‘Cours martiales. Indochine 1940-1945. Les évasions de résistants

dans l’Indochine occupée par les Japonais’. Paris, La Bruyère, 1997.

– VERNEY Sébastien: ‘L’Indochine sous Vichy. Entre Révolution nationale, collaboration et identités nationales. 1940-1945’. Paris, Riveneuve, 2012.

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