WARFARE Blog: O AK-74: de arma portátil soviética a símbolo de resistência

Por Martin K. A. Morgan, NRA American Rifleman, 21 de maio de 2022.

Tradução Filipe do A. Monteiro, 25 de junho de 2022.

Durante a Guerra Fria, tanto os EUA quanto a URSS começaram a usar fuzis de tiro seletivo e calibrados para cartuchos de pequeno calibre e alta velocidade de recuo suave. Sob a administração Johnson, as forças armadas americanas adotaram o M16A1 em 5,56 OTAN. Quando Leonid Brezhnev era secretário-geral do partido comunista, as forças armadas soviéticas começaram a usar um Kalashnikov em 5,45×39mm - um fuzil que recebeu a designação AK-74.

Embora o M16A1 use o sistema operacional de impacto direto de gás e o AK-74 use um pistão de gás de curso longo, ambos os fuzis produzem balística externa semelhante e ambos os fuzis produzem fogo totalmente automático controlável. Dos arrozais do Vietnã ao sopé do Hindu Kush, esses são os fuzis que combateram os capítulos finais da Guerra Fria. Mas quando o reinado de 68 anos da União Soviética terminou oficialmente em 1991, isso não significa que a vida útil do AK-74 também terminou.

Como os descendentes do M16 que continuam a armar forças militares de grande parte do mundo ocidental hoje, o AK-74 continua a armar as forças armadas de várias nações ex-membros do Pacto de Varsóvia, e a extensão de seu serviço contínuo foi bem documentada de forma dramática pelas notícias recentes das manchetes. Durante as últimas semanas, o AK-74 esteve presente em fotografias que registram a guerra da Ucrânia com a Rússia.

Em imagens que mostram forças militares ou policiais ucranianas, o AK-74 está sempre presente. Membros do Parlamento ucraniano foram fotografados carregando fuzis AK-74 que lhes foram entregues para defender a capital. Se uma fotografia mostra voluntários da defesa civil em um posto de controle, o AK-74 está inevitavelmente lá, e até aparece em uma foto que mostra uma mãe ucraniana armada atravessando uma rua movimentada no centro de Kyiv enquanto segura a mão de sua filha. É, de longe, a arma de fogo mais prolífica usada no conflito atual.

A história do AK-74 data do início da década de 1970, quando os engenheiros russos começaram a desenvolver um novo cartucho de pequeno calibre e alta velocidade para complementar e possivelmente substituir o 7,62×39mm. Como o AKM era um design confiável e comprovado, um dos objetivos do projeto desde o início era desenvolver algo novo para atirar. No início, eles testaram uma munição de caça comercial de 6,5×39mm, mas logo descobriram que ela produzia o tipo de dispersão de tiro amplo em totalmente automático pelo qual o AKM era famoso. Em seguida, eles testaram uma carga de 4,5×39mm que, embora fornecesse a controlabilidade desejada, não forneceu a letalidade desejada.

Três fuzileiros navais soviéticos armados com fuzis AK-74 por volta de 1985.
Como o AK-47 e o AKM que vieram antes dele, o AK-74 era um símbolo da força militar russa durante a Guerra Fria.
(Foto do Departamento de Defesa dos EUA DN-SN-86-00829)

No final, os russos adotaram um cartucho com um comprimento de estojo de 39mm que poderia acelerar uma bala FMJ de base cônica de 5,45mm de 53 grãos a uma velocidade inicial de 2.790fps. O novo Kalashnikov calibrado para disparar este novo cartucho era basicamente apenas uma versão ligeiramente modificada do AKM, por isso era capaz de disparar fogo semiautomático ou totalmente automático com uma taxa cíclica de 650 tiros por minuto.

As diferenças mais notáveis entre o AK-74 e seu antecessor, o AKM, foram, em primeiro lugar, o carregador de 30 tiros AG-4S menos curvado do AK-74. Às vezes, esses carregadores são referidos como feitos de baquelite, mas na verdade são feitas de uma resina termofixa de fenol-formaldeído reforçada com fibra de vidro. Em segundo lugar, um freio de boca de compensação de recuo grande e distinto substituiu o antigo freio de estilo inclinado do AKM e mudou significativamente a aparência da frente do AK-74. O dispositivo não apenas reduziu o recuo, mas o fez sem direcionar qualquer concussão perceptível de volta ao atirador.

Uma mãe e um pai russos posam com seu filho, que está armado com um AK-74 que foi produzido antes de 1977.
(Imagem cortesia de Thomas Laemlein)

Além desses dois recursos notavelmente diferentes que o fizeram parecer único, o AK-74 de produção inicial se assemelhava ao AKM de produção tardia, mas as coisas logo começaram a mudar. Como todos os outros fuzis de serviço produzidos em massa na história das armas portáteis, o AK-74 evoluiu ao longo de sua história de produção e as mudanças associadas a essa evolução começaram logo após sua adoção. Em meados de 1977, os engenheiros perceberam que o bloco de gás de 45 graus do AKM às vezes causava cisalhamento de balas. Isso nunca havia sido um problema antes com a bala mais lenta de 7,62mm, mas com a bala mais rápida de 5,45mm, era.

Os engenheiros do arsenal Izhevsk resolveram o problema introduzindo um bloco de gás de 90 graus que acabou com o fenômeno. O desenho de 90 graus permaneceu inalterado desde então. Pequenas modificações no freio de boca, na tampa da culatra e na base da massa de mira também foram introduzidas durante esse período, mas no final de 1984 até o início de 1985, várias grandes mudanças foram introduzidas que alteraram ainda mais a aparência externa do AK-74.

Três guerrilheiros mujahideen no Afeganistão em 1989.
Eles estão armados com um par de fuzis AK-74 e um lança-foguetes disparado do ombro RPG-7.
(Imagem cortesia de Thomas Laemlein)

Desde o início da produção, os AK-74 foram completados com coronhas e guarda-mão de madeira laminada e punhos de pistola do tipo AKM de baquelite, mas quando Konstantin Chernenko foi brevemente secretário-geral do Partido Comunista, armações de plástico de poliamida reforçado com fibra de vidro cor de ameixa foram introduzidas. Mais ou menos na mesma época, o arsenal Izhevsk começou a usar um método simplificado para prender a base da massa de mira, a base da alça de mira e o bloco de gás aos canos de produção AK-74. Desde quando o Kalashnikov nasceu, esses componentes foram presos ao cano de cada fuzil usando o método de perfuração e fixação.

O procedimento de montagem que substituiu este a partir de meados de 1985 envolveu punção pressionando os lados desses componentes com força suficiente para bloqueá-los em cortes de alívio correspondentes no cano. Este método é usado para a montagem do AK-74 até hoje. Exatamente quando o Muro de Berlim caiu no final de 1989, as armações cor de ameixa do AK-74 ficaram pretos e permaneceram nessa cor. Então, em 1991, uma nova versão do fuzil surgiu com a adoção do AK-74M.

Um marinheiro soviético armado com um AK-74 está no portaló durante a visita portuária do cruzador de mísseis guiados Aegis USS THOMAS S. GATES (CG 51) e da fragata de mísseis guiados USS KAUFFMAN (FFG 59) em Sebastopol, em 8 de abril de 1989.
(Administração de Arquivos e Registros Nacionais nº 6454445/Departamento de Defesa dos EUA nº 330-CFD-DN-ST-90-00321 - Foto de JO1 Kip Burke)

Este modelo incorpora um freio de boca ligeiramente modificado, um trilho de acessórios no lado esquerdo do receptor para montagem ótica e uma coronha dobrável lateral. Uma coronha dobrável não era novidade para o AK-74, de fato, remontando à produção inicial na década de 1970, uma variante designada AKS-74 que usava uma coronha dobrável lateral triangular metálica esteve em serviço. É só que a coronha dobrável do AK-74M não é esquelética e não é feita de chapa metálica. Esta versão da arma teria sido adotada como o fuzil de serviço padrão da União Soviética, mas a União Soviética deixou de existir em dezembro de 1991. No entanto, o AK-74M vive hoje a serviço da Federação Russa.

Um soldado cazaque armado com um fuzil AKS-74 durante o exercício militar CENTRASBAT no Cazaquistão, em setembro de 2000.
(Administração de Arquivos e Registros Nacionais - fotografia de TSGT Jim Varhegyi, USAF)

O AK-74 esteve presente em muitas das grandes tragédias russas da era moderna e, de certa forma, tornou-se uma metáfora do declínio do país. Inscreveu-se no capítulo final da história militar soviética durante a guerra no Afeganistão e depois continuou lutando contra as convulsões geopolíticas que se seguiram ao colapso da URSS – convulsões que trouxeram sangue e sofrimento primeiro para a Chechênia e depois para a Geórgia. Foi usado durante a mortal crise dos reféns do teatro de Moscou em outubro de 2002 e o cerco ainda mais mortal da escola de Beslan em setembro de 2004, então acabou sendo arrastado para a sempre trágica história da Guerra Global ao Terror.

Fuzileiros navais soviéticos se ajoelham com seus fuzis AKS-74 durante uma demonstração realizada para militares em visita da Marinha dos EUA, em 10 de setembro de 1990.
(Foto de PHCS Mitchell – foto #DN-SC-91-02252)

Uma década depois, o AK-74 fez parte da anexação da Crimeia pela Rússia e da guerra no Donbas que se seguiu. Hoje, está sendo usado pelas forças armadas da Federação Russa no que pode ser a maior tragédia russa de todas, a invasão da Ucrânia, mas o povo ucraniano se apropriou do fuzil para outro propósito. Em Kharkiv, Kherson e Mariupol, eles transformaram o AK-74 – este símbolo da hegemonia militar russa – em um símbolo de resistência. Se você observar atentamente as fotografias que saem da Ucrânia todos os dias, notará que a maioria dos AK-74 usados pelas Forças de Defesa Territoriais da Ucrânia tem armação de madeira. Quando você vê isso, você está olhando para fuzis que foram fabricados durante a era da União Soviética.

Ustka, Polônia (12 de junho de 2003) — Um fuzileiro naval russo fornece cobertura com seu fuzil AKS-74N para seus colegas da Dinamarca, Lituânia, Polônia e Estados Unidos durante um exercício em Ustka, na Polônia, como parte das Operações Bálticas (BALTOPS) 2003.
(Foto da Marinha dos EUA pelo Marinheiro Fotógrafo de 1ª Classe Chadwick Vann - foto nº 030612-N-3725V-001)

O fato desses velhos fuzis estarem agora sendo usados para combater os fantasmas daquela época é uma ironia da maior magnitude possível. Juntamente com armas como o Stinger e o Javelin, esses fuzis estão sendo usados pelo povo ucraniano para fazer o tipo de luta que seu invasor não esperava e, ao fazê-lo, o povo ucraniano nos lembrou que mulheres e homens livres preferem permanecer livres. Eles se voltarão para o fuzil se forem forçados a fazê-lo. Como os húngaros fizeram três gerações atrás quando capturaram Kalashnikovs nas ruas de Budapeste, os ucranianos fizeram do Kalashnikov um símbolo de solidariedade desafiadora nas ruas de Kyiv. Eles fizeram do AK-74 uma metáfora para um novo mundo otimista lutando para se libertar do espectro perigoso de um antigo.

Disparando o AK-74