Um navio de guerra de US$ 2 bilhões da Marinha dos EUA pegou fogo em parte porque os marinheiros não apertaram um botão, segundo a investigação

Por Ryan Pickrell, Business Insider, 21 de outubro de 2021.

Tradução Filipe do A. Monteiro, 21 de outubro de 2021.

Pontos-chave:

• Acredita-se que o USS Bonhomme Richard tenha sido incendiado por um incendiário, mas foi perdido por incompetência, diz a Marinha.
• O equipamento de combate a incêndios foi mantido de forma inadequada e os marinheiros não estavam preparados e não foram treinados para combater um incêndio.
• Não pressionar um botão que poderia ter ativado a espuma de supressão de fogo contribuiu para a perda do navio.

Um navio de assalto anfíbio da Marinha dos Estados Unidos foi destruído por um incêndio no verão passado em parte porque os marinheiros não conseguiram apertar um botão que poderia ter ativado um sistema crítico de supressão de fogo, constatou a investigação do comando sobre o incidente.

A Marinha encomendou o anfibio de grande doca USS Bonhomme Richard em 1998 a um custo de US$ 750 milhões, ou cerca de US$ 1,2 bilhão hoje. O valor total do navio no momento do incêndio é estimado em cerca de US$ 2 bilhões, de acordo com vários relatórios.

Em julho de 2020, o navio foi incendiado enquanto estava no cais de San Diego para manutenção. O fogo durou intensamente por quatro dias, danificando o navio a ponto da Marinha decidir sucateá-lo em vez de consertá-lo.

Tripulações lutam contra um incêndio a bordo do navio de assalto anfíbio da Marinha dos EUA USS Bonhomme Richard.
(Sean M. Haffey / Getty Images)

O ex-comandante da 3ª Frota, Vice-Almirante Scott Conn, disse em um relatório de investigação sobre o incêndio que "embora o incêndio tenha sido iniciado por um incêndio criminoso, o navio foi perdido devido à incapacidade de apagar o fogo." Ele especificamente chamou a atenção para como a "tripulação preparada inadequadamente" montou uma "resposta ineficaz ao fogo".

A resposta ineficaz a bordo do Bonhomme Richard incluiu várias falhas, incluindo uma falha em seguir os princípios básicos de combate a incêndios, como a utilização do sistema de espuma formadora de filme aquoso, ou AFFF (aqueous film forming foam).

Como o USNI News noticiou pela primeira vez, o sistema de supressão de incêndio não foi usado porque tinha sido mantido de forma inadequada e os marinheiros não estavam familiarizados em como usá-lo.

"A Força do Navio não considerou o emprego do sistema AFFF em tempo hábil", disse a investigação do comando, explicando que isso "contribuiu para a propagação e a incapacidade de controlar o fogo".

O sistema AFFF não estava totalmente operacional, mas "mesmo em seu estado degradado", afirma a investigação, "se o AFFF tivesse sido ativado no Convés Baixo V, teria fornecido agente nas proximidades da sede do incêndio, limitando a intensidade e taxa de propagação. Se o AFFF tivesse sido ativado no V Superior, ele poderia ter retardado o progresso do fogo para a parte traseira do Convés Superior V."

"A Força do Navio deveria ter tentado ativar o AFFF", disse a investigação. "Quase não houve discussão sobre o uso do sistema até mais de duas horas após o início do incêndio."

Os bombeiros lutam contra um incêndio a bordo do USS Bonhomme Richard. Marinha dos Estados Unidos.
(Foto de Especialista em Comunicação de Massa de 1ª Classe Jason Kofonow)

O sistema AFFF poderia ter sido ativado de forma fácil e eficaz com o apertar de um botão, mas, como o relatório explicou, "o botão nunca foi apertado e nenhum membro da tripulação entrevistado considerou esta ação ou teve conhecimento específico quanto à localização do botão ou sua função."

O Washington Examiner relatou pela primeira vez a falha dos marinheiros do Bonhomme Richard em empregar o sistema de botão de pressão AFFF.

"É surpreendente que ninguém na cena soubesse como ativar o sistema ou estivesse familiarizado o suficiente com ele para ativá-lo", disse Bryan Clark, ex-oficial da Marinha e especialista em defesa do Instituto Hudson. "Ele já existe há muito tempo."

Clark disse que, da perspectiva do comando, a incapacidade da tripulação de usar este sistema é "um grande descuido", explicando que o AFFF é "seu sistema de combate a incêndios de reserva".

“Você combate um incêndio com extintores de incêndio e depois mangueiras e, se ficar fora de controle, você vai para o sistema AFFF e começa a inundar os espaços com AFFF para apagá-lo”, disse ele. Ele acrescentou que isso "deveria ser bem conhecido de toda a tripulação".

O USS Bonhomme Richard em chamas na Base Naval de San Diego, 12 de julho de 2020.(US Navy / MCS2 Austin Haist via Getty Images)

Clark disse que é possível que parte da tripulação tenha mudado durante a revisão de 19 meses, durante a qual o treinamento para coisas como incêndios é menos rigoroso do que seria para um navio em andamento, e que o Bonhomme Richard acabou com uma tripulação que não foi bem treinado para lidar com incêndios, inundações e outras catástrofes potenciais.

Clark disse que se o sistema AFFF e os sistemas de ativação por botão, cujo status é desconhecido devido a verificações de manutenção incompletas, estivessem funcionando no dia em que o incêndio começou, "isso poderia ter feito uma grande diferença".

Uma série de outros erros e falhas, como atrasos no relato do incêndio, uma resposta desorganizada do comando e a incapacidade de limpar e selar certas áreas, só pioraram as coisas no Bonhomme Richard.

"A perda deste navio era completamente evitável", disse o vice-chefe de Operações Navais, Almirante Bill Lescher, na quarta-feira (20/10).

Ele explicou ainda que "a Marinha está executando um processo deliberativo que inclui a tomada de medidas de responsabilidade apropriadas com relação ao pessoal designado para o Bonhomme Richard e os comandos de costa designados para apoiar o navio enquanto atracado na Base Naval de San Diego."

Na investigação do comando sobre o incêndio do navio de guerra, Conn identificou 36 pessoas que, de uma forma ou de outra, contribuíram para a perda do Bonhomme Richard, incluindo o oficial comandante, que supostamente "criou um ambiente de mau treinamento, manutenção e padrões de operação que levaram diretamente à perda."

Ainda não está claro no momento quais ações de responsabilização a Marinha planeja tomar para os responsáveis.