Theatrum Belli, 8 de abril de 2021.
Tradução Filipe do A. Monteiro, 20 de abril de 2022.
Em 8, 9 e 10 de abril de 1945, como parte da Operação Amherst, o SAS francês, lançado de pára-quedas na Holanda, criou confusão entre os alemães, à beira da derrota.
Nessa noite de 7 a 8 de abril de 1945, o tempo não estava bom. O grupo de aviões, cerca de 60 aeronaves quadrimotores Stirling e Halifax do campo de aviação Riven Hall, na Inglaterra, sobrevoam a Bélgica, invisíveis sob uma espessa camada de nuvens.
Esta armada rugindo parecem com aqueles que, todas as noites, esmagar o Reich moribundo.
O mau tempo abala as aeronaves e torna o vôo difícil e perigoso. As tripulações do 38º Grupo da RAF temem o tanto a artilharia antiaérea aliada tanto quanto o FLAK alemão, mas naquela noite, estranhamente, os canhões antiaéreos de ambos os campos silenciaram. Por segurança, um pouco antes da vertical em Bruxelas, apagaram-se as luzes de pintainho que iluminam o interior das cabines geladas.
Esses aviões não carregam bombas destinadas às cidades alemãs, mas aos dois regimentos franceses de caçadores paraquedistas da brigada SAS. Eles devem saltar na Holanda mais tarde, por volta da meia-noite.
No final de março de 1945, a guerra se arrastava na Europa, apesar do início da primavera. No oeste, enfrenta-se o inimigo. O General Belchem, do estado-maior do 21º Corpo, que constitui a ala esquerda dos exércitos aliados, recebe diretrizes imperativas: “O 1º Exército canadense sob o comando do General Crerar abrirá e protegerá a estrada Arnhem-Zutphen. Ele limpará o nordeste da Holanda e o noroeste da Alemanha até o Weser."
Devemos atacar. Tanto mais que os soviéticos, por sua vez, avançam bem.
Em 28 de março, o general pediu aos paraquedistas que facilitassem a ofensiva blindada operando na retaguarda inimiga.
Paraquedistas franceses dos 2e RCP (3SAS) e 3e RCP (4SAS) antes de partir para Drenthe, província da Holanda, para a operação Amherst. Provavelmente 7 de abril de 1945. |
O General J.M. Calvert, conhecido como Mike le Fou pelos veteranos, ex-adjunto de Wingate na Birmânia, comanda a Brigada SAS. Ele não havia esquecido a lição de Arnhem seis meses antes, com a Operação Aerotransportada Market Garden. Os veículos blindados do XXX Corpo nunca haviam conseguido alcançar as pontes conquistadas pelos paraquedistas britânicos e poloneses.
O SAS fez grandes sacrifícios. Portanto, após a tragédia de Arnhem, eles expressam sérias reservas sobre a forma como as tropas aerotransportadas serão empregadas. Sobre este assunto, o General Calvert escreve: “As tropas do SAS não foram projetadas para um combate massivo. Não considero esse o melhor método para usá-los."
Desta vez, os carros blindados dos canadenses e poloneses do II Corpo de Exército devem conseguir chegar ao SAS em três dias, no máximo quatro.
Lançados de pára-quedas a cerca de cinquenta quilômetros das posições inimigas, os 676 homens que compõem a força operacional dos dois regimentos lutarão na província de Drenthe, em um triângulo formado pelas cidades de Coevorden, Zwoll e Groningen.
O 2e RCP, ex 4e BIA, está sob o comando do Comandante Puech-Samsom desde 20 de dezembro de 1944, quando o Coronel Bourgoin, le Manchot, cedeu seu comando. A unidade, após a dura luta na Bretanha em junho, teve um desempenho brilhante nas Ardenas durante a ofensiva de von Rundstedt.
No 3e RCP, ex-3e BIA, o Tenente-Coronel de Bollardière ocupou o lugar do comandante de batalhão Chateau-Jobert, codinome Conan, em outubro, cujas esquadras alcançaram sucesso espetacular no leste e centro da França durante o verão.
Os dois regimentos, que na realidade são um pequeno batalhão em força, são compostos cada um por um esquadrão (ou companhia) de comando e três esquadrões de combate. Eles têm uma estrutura muito forte de oficiais e suboficiais de alta qualidade. Depois de curar suas feridas e aumentar seu número, as duas unidades do SAS francês foram reagrupadas na Inglaterra desde janeiro e retomaram o treinamento.
O General Calvert não teve mais do que uma semana para organizar a operação aerotransportada porque a ofensiva geral, marcada para 14 de abril, foi repentinamente avançada para o dia 8. O salto, inicialmente previsto para a noite de 6 a 7 de abril, é adiado para a noite seguinte por razões atmosféricas.
Diante dos participantes, remetidos aos seus acantonamentos por vários dias, o general comandante da brigada, empoleirado em uma plataforma improvisada, concordou em fornecer algumas explicações:
“Um esquadrão inglês do 2º Regimento SAS participará da operação atacando do noroeste como parte da Operação Keystone. O batalhão paraquedista belga, com cerca de 300 homens, será infiltrado no oeste, por via terrestre, com seus jipes armados: é a Operação Larkswood. Vocês, franceses, serão lançados em Amherst, o objetivo principal. Sua missão é criar confusão máxima entre o inimigo e evitar destruições, especialmente das pontes sobre os canais. Vocês terão que transmitir informações sobre o inimigo. Elas serão imediatamente exploradas pela aviação e por veículos blindados. Vocês também tentarão aumentar a resistência local que, aparentemente, não é insignificante. Boa sorte e boa caça!"
Este tipo de aventura, que deixa muita iniciativa e espírito combativo, só pode deliciar o SAS francês, já muito feliz por estar envolvido numa grande operação aerotransportada. As semelhanças entre Market Garden e Amherst não incomodam ninguém. É verdade que a situação geral mudou muito desde setembro. No entanto, as dificuldades são óbvias.
O 2e RCP será lançado a leste da linha ferroviária Groningen-Assen-Bielen, o 3e RCP a oeste. Dependendo da multiplicidade de objetivos a serem alcançados, dezenove zonas de salto foram selecionadas. A largada deve ocorrer à noite, sem avistar ou pousar no solo.
Os técnicos da RAF, confiantes em seus equipamentos de radar, prometem margens de erro muito baixas, apenas algumas centenas de metros, tão cuidadosos em seus cálculos. Céticos, mas felizes demais de saltar para combater, todos os paraquedistas acham que se darão bem no solo. Dezoito Halifaxes decolarão uma hora depois dos paraquedistas para lançar à reboque dezoito jipes armados, nove por regimento.
As forças alemãs são estimadas em 12.000 e, de acordo com as informações de que se dispõe, não devem ser muito formidáveis. Como disse o general: "Isso lhes dará a oportunidade de se renderem!" Se os canadenses estão progredindo conforme o planejado, e ninguém duvida, o estado-maior vê a Operação Amherst como uma espécie de passeio no parque...
Os paraquedistas SAS franceses estarão por conta própria, sozinhos atrás das linhas inimigas
No avião nº 12, enrolados e amontoados, os 15 homens estão tremendo. A todo momento, o teste das armas de bordo pela metralhadora traseira levantou preocupações que foram rapidamente suprimidas. Alguns estão sonolentos ou fingindo. O Ajudante Bouard está realmente dormindo. Um velho soldado da França Livre, um herói da Líbia e de outros lugares, ele viu outros, e nada o preocupa. O Capitão Betbeze não dorme, é um perfeccionista, um meticuloso, sempre ansioso. Oficial de carreira, feito prisioneiro em 1940, escapou dez vezes e foi recapturado, finalmente conseguiu retomar à luta pela Suíça, Espanha, Norte da África e Inglaterra. Ele não cederia seu lugar por um império.
— Vocês saltarão à 1.500 pés.
A ordem foi transmitida antes do embarque. Devido ao mau tempo e principalmente às nuvens, a largagem ocorrerá a uma altitude de 500m em vez dos 150m inicialmente planejados.
— Twenty minutes to go... (Só mais vinte minutos)
Os homens se sacodem, verificam as mochilas e os arneses. O Ajudante Bouard não está mais dormindo.
— Five minutes to go. Hurry up, boys! (Só mais cinco minutos. Apressem-se, rapazes!)
A escotilha é aberta. Abaixo, a noite é um cinza ardósia. Sem dúvida, este é o efeito do luar refletindo na camada de nuvens.
Luz vermelha: "Action station!" (Em posição!)
Luz verde: "Go!" (Já!)
Em uma breve pisada, os 15 paras da esquadra desaparecem no vazio, um após o outro. O solo e o céu são invisíveis, como se estivessem confundidos. O casulo úmido de nuvens envolve tudo. Ele até abafa o barulho dos motores indo para o norte.
Após um período de oscilações desagradáveis, a terra vagamente parece encontrar os homens. Longas linhas retas, estradas ou canais, idênticos no crepúsculo, são visíveis. Surgem telhados de fazendas e o contorno mais escuro de bosques ou plantações.
“Queremos deixar o inimigo em pânico. Vamos lançar de pára-quedas manequins, a BBC vai falar sobre uma grande operação aerotransportada. Assim, os alemães imaginam que estão lidando com uma grande ofensiva liderada pelos paraquedistas. Deixe seus pára-quedas bem visíveis no chão. Eles devem pensar que vocês são muito numerosos..."
Esse tipo de instrução é fácil de seguir. As operações de reagrupamento de pessoal e equipamentos, por outro lado, serão extremamente difíceis.
O nordeste da Holanda está longe de ser uma região ideal para uma largagem em massa. Se a cobertura é limitada na superfície, é numerosa e amplamente dispersa neste país plano, entremeada por rios, canais e estradas, pontilhada de aldeias, fazendas isoladas e matas densas.
Os erros de largagem da RAF são muito maiores do que o esperado e poucas esquadras pousam em sua zona de lançamento. É uma dispersão, no meio da noite, em uma terra desconhecida dominada pelo inimigo. Os SAS são fisicamente bem treinados e há poucos acidentes de aterrisagem. Mas para o 3e RCP, o Tenente de Sablet afogou-se em um canal e o Capitão Sicaud, caído em uma floresta de pinheiros, permaneceu momentaneamente cego. Para o 2e RCP, o comandante Puech-Samsom feriu-se no ombro.
Em cada esquadra, o reagrupamento se mostra difícil. Juntar várias esquadras é um verdadeiro desafio. Homens perdidos vagam pela noite, grupos se misturam. As poucas horas que faltam para o amanhecer não são suficientes para restaurar a consistência das duas unidades.
Além disso, a maioria dos contêineres não pode ser encontrada. Independentemente disso, os paraquedistas franceses lutarão com suas armas individuais. Eles terão que enfrentar ainda mais do que imaginaram antes de deixar a Inglaterra. Felizmente, parte da população é favorável a eles. Sua ajuda será inestimável e certos elementos da Resistência serão particularmente eficazes. Durante a noite, o Capitão Alexis Betbeze tenta em vão encontrar o seu caminho. Pelo que ele observou antes de pousar, nada parecia com o que os mapas e fotos aéreas prometiam.
O grande canal de Elp, o Orange Kanal, que deveria estar ao sul da zona de salto, não está lá. Nem a fábrica de linho. Por outro lado, existem outros canais menores e uma fazenda que não deveria estar ali. Resta apenas uma solução para o Capitão Betbeze: bater na porta da casa e perguntar aos moradores onde ele está, quebrando as mais básicas instruções de segurança. Primeiro, a porta se fechou teimosamente. Os habitantes estão com medo. Em alemão (sua estada em Oflag não terá sido inútil), o oficial ameaça incendiar a fazenda.
Esse estratagema parece surtir efeito, pois a porta se abre imediatamente sobre um homem que parece apavorado. O holandês não coopera. A presença de soldados aliados não o entusiasma, mas ele concorda em indicar a posição de sua fazenda no mapa de Betbeze. A esquadra está em grande parte ao sul do canal, em vez de ao norte. Ele está a vários quilômetros de sua zona de salto teórico, onde também deveriam estar os grupos do Major Puech-Samsom e do 2º Tenente Taylor. Com pressa para se livrar de seus visitantes incômodos, o fazendeiro os aconselha a entrar em contato com o mestre da escola em Witteween, o povoado vizinho.
O acolhimento na casa do professor é muito mais amigável, o homem conhece muito bem a sua região e dá informações interessantes sem ser questionado.
Desde o dia anterior, os alemães estabeleceram posições defensivas ao longo do Orange Kanal, voltado para o sul. As vanguardas canadenses ameaçam Coevorden, a cerca de quinze quilômetros de distância. O General Bottger, comandante da Feldgendarmerie (polícia militar da Wehrmacht) da Holanda, está instalado com cerca de trinta homens, 3km a noroeste. Aparentemente, ele deve se retirar dentro de horas.
Após o efeito surpresa, os alemães contra-atacam
De madrugada, o alerta é geral, pois o inimigo não é surdo nem cego. Os alemães estacionados na região relatam pára-quedas em Assen, Orvelte, Zwolle, Schonlo e Groningen. Quanto aos colaboradores holandeses, eles sabem tanto quanto os combatentes da resistência sobre a Operação Amherst. Com chutes, o formigueiro acordou.
Ao amanhecer, o Capitão Betbeze estabelece sua base nos matagais da Floresta Witteween. Lá ele encontra pela primeira vez um cabo e um médico que pertencem à esquadra de Puech-Samsom. Pouco depois, o resto desta esquadra, junto com o próprio comandante, entra na cutelaria, guiado por um membro civil da Resistência, Hildebrand Lohr.
Os rádios não foram encontrados e, como resultado, as ligações entre o 2e RCP, a Inglaterra e as forças canadenses eram impossíveis. Lohr tentará cruzar as linhas alemãs para alertar os Aliados, e um posto holandês clandestino será mais tarde disponibilizado para o SAS.
Teimosamente, Betbeze parte com quatro homens em busca de seu precioso material. Com o dia, tudo fica mais fácil, mas também mais perigoso. As bainhas foram encontradas a 4km da zona de salto, nas mãos de civis que já começaram a compartilhar o conteúdo!
Às 14h, as duas esquadras estão agrupadas na floresta. Torna-se urgente tomar as ações ofensivas desejadas pelo alto comando.
Uma esquadra do 2º Esquadrão sob o comando do Aspirante Edme também pousou ao sul de Orange Kandi, a 7km do ponto planejado. O aspirante liderou seus homens para o norte e colidiu com posições alemãs enquanto, atraído pelo som de tiros, ele se aproximava da ponte-eclusa do Elp.
É o Tenente de Camaret lutando do outro lado da água. Às 7h, reforçado por homens isolados comandados pelo Aspirante Richard, os SAS do Tenente de Camaret surpreenderam os defensores da ponte. Três alemães foram mortos, outros seis se renderam. Mas o corpo principal, estacionado em uma fazenda vizinha, reagiu violentamente. Enquanto toma seus prisioneiros, o destacamento é forçado a recuar a uma fábrica de linho com dois feridos, incluindo o Aspirante Richard. Um outro paraquedista, o Cabo Treis, leva um tiro na garganta. Pertencia à esquadra do Tenente Cochin, que ele não encontrara durante a noite. A intervenção do Aspirante Edme, da margem oposta, não muda a situação, e ele também tem que recuar com um ferido.
Na mesma área, perto da aldeia de Elp, o Tenente Cochin esperou em vão pelos Jipes que deveriam ter sido lançados de pára-quedas. Ele também não colocou as mãos nos recipientes e perdeu metade de sua equipe. Por duas horas, ele emitiu sinais luminosos, sem resultado. Tal como os outros chefes de esquadra preocupados nos dois regimentos, o oficial não foi informado do cancelamento da largagem das viaturas... Quando sai de novo, ao final da noite, encontra por acaso a esquadra do 2º Tenente Makie.
O Tenente Apriou, do 1º Esquadrão, 2e RCP, pousou milagrosamente no local pretendido. Isso não significa que ele foi capaz de reunir toda a sua esquadra. A caminho da estrada Rolde-Gieten, pouco antes do amanhecer, ele encontrou um grupo de homens armados. Ele pede a senha, Épernay, à qual deve ser respondido Montmirail. O enxame de insultos que recebe permite-lhe identificar o grupo do 2º Tenente Stephan, com quem decide continuar o seu avanço e atacar Gieten.
Após a surpresa, a guarnição alemã, que sofreu graves perdas, contra-atacou rapidamente e forçou Stephan e Apriou a recuarem. Por volta do meio-dia, a pequena tropa encontra as esquadras do Tenente Legrand e do Capitão Grammond. Juntos, eles agora vão operar no triângulo Borger-Gieten-Rolde. No final do dia, um reconhecimento para localizar locais de emboscada dá errado e um suboficial é morto.
No dia seguinte, em Gasselte, o SAS atacou com sucesso o estado-maior de um grupo do NSKK (Nationalsozialistische Kraftfahrkorps / Corpo de Transporte Automóvel Nacional Socialista). Um paraquedista é morto, outro ferido, mas vários oficiais alemães são mortos e muitos soldados capturados. A inteligência, transmitida imediatamente a Londres, permitiu a destruição por uma esquadrilha de Mosquitos de um comboio motorizado em formação no pátio da escola de Gieten.
O sargento holandês Van der Veer, saltado de pára-quedas seis meses antes para supervisionar um maquis local, encontra-se ao amanhecer com os paraquedistas do 3º RCP, lançamento a oeste da linha ferroviária Meppel-Assen. Pelas esquadras do Capitão Sicaud e dos Tenentes Hubler e Boyé, caídos na região de Appelcha, soube da chegada iminente dos canadenses a Coeverden. Subindo em sua bicicleta, ele segue naquela direção e, por volta do meio-dia, encontra o Major Puech-Samsom. Este último o encarregou de guiar a ação do Capitão Betbeze contra o QG alemão da Feldgendarmerie em Wester Bork. Às 14h30, os 20 homens partiram. Pouco depois de sua partida de Witteween, o boato de um pesado tiroteio os atingiu do nordeste. Ninguém sabe ainda que, neste breve confronto, o segundo-tenente Taylor, o oficial mais jovem do regimento, acaba de ser morto.
O capitão dá suas ordens: Haverá apenas um prisioneiro, o general
Às 15h30 a vila está à vista e tudo parece calmo sob o sol da primavera. As informações sobre as instalações inimigas são precisas. Os SAS de Betbeze avançam sem hesitação.
O capitão deu suas ordens: a luta não durará mais de vinte minutos; apenas um prisioneiro será feito, o general.
Os civis avistam os paraquedistas. Eles se protegem sem dar o alarme, mas um soldado alemão andando de bicicleta cuida disso. Os atacantes ainda têm quase 200m de terreno aberto para atravessar. O dispositivo de ataque cuidadosamente elaborado se transforma em uma corrida.
Duas sentinelas foram imediatamente abatidas, mas assim que o SAS entrou na aldeia, o confronto começou. O rádio FM do cabo Bongrand trava; no meio da rua principal, um atirador cai, uma bala na cabeça; perto dele, o capitão é ferido por estilhaços de uma granada. O segundo-tenente Le Bobinec e o subtenente Bouard chegam ao PC e lançam suas bombas gammon pelas janelas.
Submetralhadora na mão, o general tenta uma fuga: uma rajada no peito o derruba no chão. Atrás dele, outro oficial é morto. Um Kulbelwagen carregando três oficiais da Luftwaffe é pego no tiroteio. Os ocupantes morrem sem entender o porquê. Indo para o resgate de Bongrand, o chasseur Marche é morto imediatamente. Em seguida, o segundo-tenente Le Bobinec também foi atingido.
Os alemães lutam bem. Eles são numerosos e fazem frente com determinação. O subtenente Bouard é ferido por uma bala no estômago, então é o segundo-tenente Lorang que cai. Betbeze tenta retirar seus homens. Os paraquedistas continuam tombando, o cabo Cognet é morto. Chegam reforços alemães, devem desaparecer.
Escondido em um porão na companhia do proprietário que mantinha sob a ameaça de sua pistola, Le Bobinec esperava ajuda. Com ele, feridos, estão Bouard e Bongrand. Este último morre, o segundo tenente desmaia. Os holandeses aproveitaram para avisar os alemães, os dois homens foram capturados.
Os sobreviventes conseguem chegar à Floresta de Witteween. Assim que os tanques canadenses chegaram, eles se juntaram às tropas do II Corpo, que acompanharam até Groningen. O tenente Lasserre deve operar na estrada Groningen-Windschoffen. Ele também não conseguiu recuperar seus contêineres. Uma fazenda abriga seus homens durante a noite, mas o fazendeiro os denuncia. Na manhã de 9 de abril, os alemães cercaram os prédios. Os paraquedistas fazem um rompimento, um deles é morto. O aspirante de Bourmont, assistente de Lasserre, será atingido um pouco mais tarde. Em Windschoffen, os alemães discutem se o prisioneiro deve ser fuzilado. Exausto, o aspirante adormece. Os alemães fugirão sem acordá-lo.
Assim, no 2º RCP, a situação pouco se assemelha às previsões feitas na Inglaterra. As batalhas travadas em todos os lugares tornaram-se quase assuntos pessoais: cada um luta de acordo com seu temperamento, com o melhor de seus meios. Nesse tipo de situação, o SAS se virou muito bem.
A capitulação alemã destrói o sonho de uma nova operação do SAS francês
No 3º RCP, a maioria dos destacamentos também vive momentos difíceis. Se, no norte, o tenente Thomé toma posse dos arquivos da Gestapo em Groningen por um golpe de sorte, se, no sul, são o estado-maior e o chefe da Gestapo em Haia que caem nas mãos do paraquedistas, no centro do dispositivo, o SAS de Bollardière tem dificuldade em sair da enrascada.
Vários sticks caem perto da estrada Assen-Bielen quando um comboio alemão passa. O primeiro esquadrão sofrerá assim pesadas perdas.
O stick do segundo-tenente Valayer cai bem no meio da aglomeração de Assen. O barulho dos paraquedistas quebrando as telhas acorda a população e a guarnição. O combate é imediato. Durante a noite, os SAS escapam do cerco, depois vão procurar e esperar os jipes, que não chegam e, à noite, refugiam-se num celeiro. O tenente Rouan, confiando nos habitantes, também se instalou ali perto.
Na madrugada de 9 de abril, traído por um camponês, o grupo de Rouan foi cercado. O tenente é ferido por uma bala no pulmão, depois capturado com seus 12 homens. No dia seguinte, o tenente Boulon foi capturado por sua vez. Ele será fuzilado em Assen com dois de seus homens e seis combatentes da resistência holandesa.
O suboficial Valayer é atacado em um celeiro, que os alemães queimam para desalojá-los. Três SAS são mortos durante uma tentativa de saída, outros três perecem no incêndio. Sozinho, o sargento Deal consegue escapar.
O tenente-coronel de Bollardière conseguiu reagrupar vários de seus sticks. Ele operou com eles a oeste de Spier, montando inúmeras emboscadas contra comboios em retirada na estrada Bielen-Assen. O SAS também destrói a ferrovia. Em 10 de abril, com cerca de quarenta paraquedistas, ele perseguiu os alemães de Spier, apesar da falta de apoio aéreo. No dia seguinte, o inimigo contra-ataca com mais de 200 homens. O major Simon é morto, assim como outro caçador, uma dúzia de outros ficam feridos. Apesar das perdas muito pesadas, os alemães venceram, porque o SAS não tinha suas armas pesadas. Os tanques canadenses salvarão a situação e tomarão Spier definitivamente. O SAS irá acompanhá-los até Bielen.
O primeiro stick é recuperada em 10 de abril pelos poloneses, a última será em 14 de abril pelos canadenses. Mas até o dia 16, SAS feridos e isolados vieram à tona.
No final, as perdas dos dois regimentos somaram 29 mortos, 35 feridos e 96 desaparecidos, entre os quais cerca de 70 prisioneiros foram libertados em maio. As perdas inimigas são estimadas em 360 mortos e 187 prisioneiros. Cerca de trinta veículos diversos foram destruídos.
Os dois regimentos trazidos de volta à Inglaterra ainda esperavam novas batalhas. A esperança de uma operação na Noruega habita o SAS por alguns dias, mas a capitulação alemã destrói seus sonhos de glória.
A conclusão da Operação Amherst pode ser extraída do relatório do General Calvert:
“O inimigo foi prensado ao solo… Os franceses o enredaram em uma rede em benefício da divisão canadense que, em muito pouco tempo, alcançou o Mar do Norte…”
Bibliografia recomendada:
GALERIA: Treinamento de salto do SAS francês na Inglaterra, 29 de junho de 2021.
FOTO: Paraquedistas do SAS francês na Tunísia, 20 de março de 2021.
LIVRO: Task Force 32 - SAS francês no Afeganistão, 23 de fevereiro de 2020.