Olds nasceu exatamente um século atrás, em 14 de julho de 1922, em Honolulu, Havaí. Ele cresceu em Hampton, Virgínia, e se formou na Academia Militar dos EUA, West Point, em Nova York. Um esportista talentoso, ele foi capitão e titular do time de futebol da Academia e foi nomeado para o time All-America de 1942. No ano seguinte, completou o treinamento de piloto, foi comissionado como segundo tenente e iniciou uma carreira estelar no cockpit de caças, que o levaria do P-51 Mustang, aos caças a jato de primeira geração, e ao F-4 Phantom II.
Membros da 8ª Ala de Caça Tático carregam seu comandante, o Coronel Robin Olds, após seu retorno de sua última missão de combate no Vietnã do Norte, em 23 de setembro de 1967. (Força Aérea dos EUA) |
“Olds era grande, forte, inteligente e arrogante, para não mencionar corajoso e altamente qualificado”, lembrou Walter J. Boyne, ex-diretor do Museu Nacional do Ar e do Espaço em Washington, D.C., e coronel aposentado da Força Aérea. “Mesmo Hollywood teria dificuldade em retratar o artigo genuíno na tela grande. Ele era uma força verdadeiramente dinâmica, que teve um impacto positivo na Força Aérea por mais de 60 anos.”
O Major Robin Olds, como comandante do 434º Esquadrão de Caça, na cabine de um de seus caças P-51D. (Foto da Força Aérea dos EUA) |
No final da Segunda Guerra Mundial, Olds havia estabelecido sua reputação como um talentoso piloto de caça no P-51 Mustang, tendo abatido 12 aeronaves inimigas e destruído outras 11,5 no solo, todas no Teatro de Operações Europeu.
Robin Olds (centro) com outros membros da equipe de demonstração do P-80 em 1946. (Foto da Força Aérea dos EUA) |
Isso levou a uma postagem de troca que, embora relativamente breve, deixaria uma impressão duradoura na Força Aérea Real do Reino Unido (RAF).
Uma formação de Meteors F4 do 1 (Fighter) Squadron na RAF Tangmere em 1949. Olds é visto em pé na extrema esquerda da primeira fila. (Via Cristina Olds) |
Ter um piloto estrangeiro servindo como comandante de um esquadrão da RAF era altamente incomum e é uma conquista que provavelmente nunca foi repetida. Mas era uma indicação da alta consideração com que Olds já era tido, quando ainda tinha 20 e poucos anos.
Comandante do Esquadrão Nº 1 (Caça), o Wg. Cd. Mike Sutton fora do hangar do esquadrão na RAF Lossiemouth em 2014. (Direitos autorais da Coroa) |
“O General Olds estava novamente cheio de sabedoria quando se tratava de trabalhar com engenheiros e equipe de terra”, continuou Sutton. Como chefe de um esquadrão Typhoon FGR4 da linha de frente, ele era responsável por 130 homens e mulheres “de todas as esferas da vida, com suas próprias ambições e experiências diferentes”, e as seguintes palavras de Olds foram as que ele refletiu mais de uma vez durante sua posse:
O general Mark A. Welsh III, então chefe do Estado-Maior da Força Aérea dos EUA, entrega uma bandeira dos Estados Unidos ao Wg. Cd. Mike Sutton no Robin Olds Bar. (Mike Sutton) |
Ao contrário daquele tropo familiar dos filmes da Segunda Guerra Mundial, o refeitório dos oficiais, o bar do esquadrão é totalmente democrático. O refeitório pode estar aberto a apenas cerca de 20% da unidade, enquanto o bar do esquadrão também está aberta a sargentos e subalternos. Essa foi uma distinção importante para Sutton e a escolha de nomear o bar do esquadrão em homenagem a Olds também prestou homenagem ao seu estilo de liderança, além de manter o moral do esquadrão alto.
Este programa implacável viu Sutton e o 1 (Fighter) Squadron introduzirem novas capacidades ao Typhoon, incluindo a munição guiada de precisão Paveway IV, antes do jato se juntar à ofensiva da coalizão contra o ISIS, sob a Operação Shader, no final de 2015.
Após quase cinco meses de missões Shader operacionais voadas a partir da RAF Akrotiri em Chipre, no Mediterrâneo oriental, era hora de Sutton e seu esquadrão retornarem ao Reino Unido, sendo seu lugar ocupado por outra unidade de Typhoon. Enquanto refletia sobre o final de sua missão, Sutton mais uma vez parou para considerar seu antecessor americano e sua insistência em liderar na frente.
Robin Olds pode ter passado menos de um ano no comando do 1 (Fighter) Squadron, mas décadas depois, seu legado permaneceu forte.
Como comandante da 8ª Ala de Caça Tático na Base Aérea Real Tailandesa de Ubon, na Tailândia, Olds estabeleceu uma reputação de piloto de caça extravagante, mas também de estrategista excelente. “A ala precisava de Olds tanto quanto ele precisava da ala”, escreveu Walter J. Boyne mais tarde. “Ele se apresentou a seus pilotos em grande parte desanimados e cansados da maneira usual, com um desafio: Olds voaria como um cara novo até que aprendesse seu trabalho – e então ele lideraria a ala em combate pela frente.”
O coronel Robin Olds acrescenta uma estrela da vitória no F-4 que ele estava voando em 4 de maio de 1967, quando derrubou um MiG-21. Este foi seu segundo abate da guerra. (Foto da Força Aérea dos EUA) |
Quanto ao que Olds trouxe com ele para o Vietnã daquele posto na RAF Tangmere quase duas décadas antes, é mais difícil dizer. No entanto, uma marca registrada de sua aparência posterior, seu bigode não regulamentado, foi de fato inspirado por seu tempo na Inglaterra.
Coronel Robin Olds usando o capacete de voo camuflado que agora está em exibição na Galeria de Guerra do Sudeste Asiático no Museu Nacional da Força Aérea dos EUA. (Foto da Força Aérea dos EUA) |
Burns, completo com bigode, pode ser visto na primeira fila, no centro, na foto em preto e branco dos Meteors do 1 (Fighter) Squadron anteriormente neste artigo. E o famoso bigode Olds, enquanto isso, passou a inspirar os eventos da Marcha do Bigode na Força Aérea dos EUA de hoje.
“Piloto de caça não é apenas uma descrição. Piloto de caça é uma atitude. É arrogância. É agressividade. É autoconfiança. É um traço de rebeldia e é competitividade. Mas há algo mais – há uma faísca. Existe o desejo de ser bom. Fazer bem; aos olhos de seus pares e em sua própria mente.”