WARFARE Blog: O Japão pode salvar o dia em um conflito EUA-China

Força de Autodefesa Terrestre do Japão em uma foto de arquivo. (AFP/ EPA)

Por Bertil Lintner, Asia Times, 13 de maio de 2020.

Tradução Filipe do A. Monteiro, 10 de outubro de 2020.

A ascensão militar do Japão foi furtiva, mas forte, e está cada vez mais concentrada na percepção de ameaça da China.

Quando o primeiro-ministro japonês, Shinzo Abe, disse no mês passado que a pandemia de Covid-19 foi a maior crise nacional desde a Segunda Guerra Mundial, foi amplamente esquecido que, poucas semanas antes, seu governo aprovou de longe o maior orçamento de defesa do país desde o fim do conflito.

A Dieta Japonesa, ou parlamento, aprovou um orçamento de defesa de US $46,3 bilhões em 27 de março, repleto de reservas para novos mísseis anti-navio hipersônicos e atualizações de porta-helicópteros que permitirão o transporte de caças stealth (furtivos) Lockheed Martin F-35B.

Os gastos com defesa no Japão têm tradicionalmente como objetivo principal a proteção contra a ameaça nuclear da vizinha Coréia do Norte. Mas o novo aumento de gastos é mais claramente apontado para uma China expansionista e cada vez mais assertiva, de acordo com militares japoneses.

“É a China, não a Coréia do Norte, que é a principal preocupação”, disse uma autoridade japonesa que pediu anonimato.

Enquanto os EUA aumentam as ameaças inspiradas pela Covid-19 contra a China e os temores de um possível conflito armado se acumulam, muitos analistas estratégicos especulam que o equilíbrio estratégico da Ásia-Pacífico pode ter mudado a favor da China em vista de seu poder e capacidades militares em rápido crescimento.

Mas esse cálculo muitas vezes ignora o progresso militar mais furtivo do Japão e o apoio que ele poderia fornecer aos EUA em qualquer cenário de conflito potencial, incluindo por meio de novos sistemas de armas projetados especificamente para conter os recursos militares da nova era da China, incluindo porta-aviões.

A Prova A é o novo míssil anti-navio hipersônico do Japão, que é projetado especificamente para representar uma ameaça aos porta-aviões chineses nos mares do leste e do sul da China. O míssil, qualificado como uma “virada de jogo” pelo sistema de defesa japonês, pode planar em alta velocidade e seguir padrões complexos, tornando difícil a interceptação com os escudos anti-mísseis existentes.

O míssil hipersônico do Japão é uma resposta direta à longa campanha da China de apropriação de terras marítimas e construção de fortalezas nos mares do sul e leste da China. (ATLA)

Quando finalmente colocado em serviço, o Japão será o quarto país do mundo, depois dos Estados Unidos, Rússia e China, a ser armado com tecnologia de vôo hipersônico.

Novos gastos também irão para a operação dos primeiros porta-aviões reais do Japão desde a Segunda Guerra Mundial, bem como para o aumento da segurança espacial, incluindo pesquisas sobre o uso de ondas eletrônicas para interromper o que o orçamento chama de "sistemas de comunicação do inimigo", provavelmente significando aqueles da China.

As capacidades navais reforçadas do Japão permitirão que ele monitore ou, a partir de suas ilhas principais e periféricas, até mesmo impeça que as forças navais chinesas saiam do Mar Amarelo para o Pacífico em um cenário de conflito potencial.

Homens da recém-criada Brigada Anfíbia de Desdobramento Rápido com a bandeira do "Sol Nascente". (Reuters)

Além disso, em abril de 2018, o Japão inaugurou sua primeira unidade de fuzileiros navais desde a Segunda Guerra Mundial. Servindo sob a Brigada de Desdobramento Rápido Anfíbio das forças armadas, está pronto para ação em qualquer lugar na região marítima imediata.

Alguns observadores acreditam que a Marinha japonesa agora é tão capaz, e possivelmente superior, a qualquer força no Pacífico, incluindo a China.

Enquanto isso, mais gastos com defesa orientados para a China estão a caminho. As previsões do Ministério da Defesa mostram que o orçamento de defesa aumentará para US$ 48,4 bilhões no ano fiscal de 2021 e para US$ 56,7 bilhões em 2024.

Isso parece ser um conflito com a constituição pacifista do Japão de 1947, imposta pelos EUA após sua derrota na Segunda Guerra Mundial para evitar uma repetição de suas invasões em toda a região.

Uma navio japonês em alto mar. (Facebook)

O orçamento de defesa do Japão ainda é mantido em 1% do produto interno bruto (PIB), uma regra imposta no final dos anos 1950 para evitar que o Japão se tornasse uma superpotência militar, uma era em que as memórias das atrocidades do país durante a guerra ainda estavam frescas.

Mas, com o forte surgimento recente da China como potência militar, esse limite orçamentário parece cada vez mais anacrônico e pode em breve ser suspenso se os falcões da defesa em Tóquio conseguirem o que querem.

Por lei, as Forças de Autodefesa (SDF) da antiga potência expansionista ainda não têm permissão para manter as forças armadas com potencial de guerra. Mas desde a sua formação em 1954, as SDF cresceram silenciosamente e se tornaram uma das forças armadas mais poderosas do mundo - sem risco de eufemismo.

Na verdade, o Japão agora tem o oitavo maior orçamento militar do mundo, atrás apenas dos EUA, China, Índia, Rússia, Arábia Saudita, França, Alemanha e Reino Unido, de acordo com o Instituto Internacional de Pesquisa para a Paz de Estocolmo (Stockholm International Peace Research Institute), um think tank.

As SDF agora têm cerca de 250.000 militares ativos e estão equipadas com o mais recente armamento e tecnologia adquiridos principalmente dos Estados Unidos. Isso inclui uma ampla gama de mísseis, aviões de combate e helicópteros, bem como alguns dos submarinos diesel-elétricos mais avançados do mundo e tanques de batalha construídos de forma autóctone.

O Japão também mantém uma base naval permanente no Djibouti, no Chifre da África, onde os EUA e a China também mantêm bases militares.

Tóquio está sob pressão do presidente dos EUA, Donald Trump, para aumentar seu orçamento e assumir mais responsabilidade financeira pela proteção de defesa fornecida pelos EUA em bases localizadas no Japão, um ponto crescente de contenção entre os aliados.

O primeiro-ministro japonês, Shinzo Abe, faz um discurso de campanha em Fukushima em 4 de julho de 2019. (AFP/ Yomiuri Shimbun)

Em abril do ano passado, o então ministro da defesa Takeshi Iwaya declarou que o Japão já está gastando 1,3% do PIB em defesa quando as operações de manutenção da paz, guarda costeira e outros custos de segurança são computados.

Tóquio aumentou os gastos com defesa todos os anos sob o governo de Abe. Além disso, o Artigo 9 da constituição, que proíbe a guerra como meio de resolver disputas internacionais, foi reinterpretado em 2014 para permitir que as SDF defendessem seus aliados, incluindo os EUA, se a guerra fosse declarada contra eles.

Essa disposição permitiu que o Japão participasse no futuro mais ativamente de operações militares fora de suas próprias fronteiras, uma tendência que na verdade começou no início de 1990 com a participação das SDF em uma intervenção da ONU para estabelecer a paz no Camboja devastado pela guerra.

Embora a missão das SDF tenha sido denominada "não-combatente", foi a primeira vez desde a Segunda Guerra Mundial que as tropas japonesas foram vistas fora do país. Esse desdobramento foi seguido pela participação em uma série de outras operações de manutenção da paz da ONU na África e no Timor Leste. Em 2004, o Japão enviou tropas ao Iraque para ajudar na reconstrução daquele país liderada pelos Estados Unidos.

Esse desdobramento foi controverso mesmo em casa, no Japão, pois foi a primeira vez desde a Segunda Guerra Mundial que o Japão enviou tropas ao exterior, exceto para a participação em missões de manutenção da paz da ONU.

Mas Tóquio, desde então, tem coordenado cada vez mais suas políticas de defesa com os Estados Unidos e também com a Índia, dois países que estão igualmente preocupados com a crescente influência da China na região do Indo-Pacífico.

A participação do Japão no Exercício Malabar, um exercício naval tripartite anual que envolve parceria com os Estados Unidos e a Índia desde 2015, demonstrou suas proezas navais longe de casa e enviou uma mensagem vigorosa à China, significativamente em um momento em que Pequim estende seu alcance naval mais profundamente no oceano Indiano.

Não está claro se o Exercício Malabar será realizado este ano devido à crise da Covid-19, mas as relações de defesa do Japão com a Índia cresceram rapidamente desde que Narendra Modi se tornou primeiro-ministro em 2014.

Navios japoneses, americanos e indianos no Exercício Malabar de 2015. (AFP)

O embaixador japonês na Índia, Kenji Hiramatsu, falando à mídia após uma visita ao Japão do Ministro da Defesa indiano, Rajnath Singh, em setembro do ano passado, estava claramente otimista com a parceria, afirmando que a visita “é muito significativa para comparar notas sobre vários aspectos da Cooperação de defesa Japão-Índia, incluindo alguns exercícios conjuntos [e] cooperação de equipamento de defesa... estamos muito entusiasmados por ter uma boa discussão sobre a abertura do Pacífico também. Estamos na mesma página em vários aspectos dos assuntos internacionais”.

Essa cooperação envolve não apenas o exercício Malabar, mas também manobras terrestres. Em outubro e novembro do ano passado, um exercício conjunto chamado "Dharma Guardian-2019" entre a Índia e o Japão foi conduzido na escola militar de Insurgência e Guerra na Selva (Insurgency and Jungle Warfare) em Vairangte, no estado de Mizoram, no nordeste da Índia.

De acordo com um comunicado oficial indiano na época, o objetivo do exercício era realizar “o treinamento conjunto de tropas em operações de contra-insurgência e contra-terrorismo em terrenos montanhosos”.

Por que o Japão estaria interessado em operações de contra-insurgência na Índia não foi esclarecido, mas "a declaração também disse que" o exercício Dharma Guardian-2019 vai cimentar ainda mais os laços estratégicos de longa data entre a Índia e o Japão". O nordeste da Índia é uma região volátil, onde a fronteira com a China ainda está em disputa.

A China tem sido rápida em responder ao que considera um eixo anti-China emergente liderado pelos EUA e apoiado pelo Japão na região. A China tem dois porta-aviões prontos para o combate, o Liaoning e o Shandong, e um terceiro está em construção. De acordo com o Instituto Internacional de Estudos Estratégicos, com sede nos Estados Unidos, a China planeja ter cinco ou seis porta-aviões até 2030.

Um soldado da Força de Autodefesa japonesa em um exercício. (Flickr)

Hu Xijin, editor-chefe do Global Times, um jornal em inglês do órgão do partido comunista, o Diário do Povo, escreveu em um editorial em 8 de maio que a China precisa expandir seu estoque de ogivas nucleares de 260 para 1.000. “Algumas pessoas podem me chamar de fomentador de guerra”, escreveu Hu, mas “eles deveriam, em vez disso, dar esse rótulo aos políticos americanos que são abertamente hostis à China... isso é particularmente verdadeiro porque estamos enfrentando um país americano cada vez mais irracional”.

Irracional ou não, os Estados Unidos intensificaram seus ataques verbais na China durante a crise da Covid-19 com Trump, mesmo dizendo que o vírus, que se originou na China e em 10 de maio havia ceifado 279.345 vidas em todo o mundo e 78.794 nos Estados Unidos, é o “pior ataque” de todos os tempos a seu país, mais severo do que o bombardeio japonês de Pearl Harbor durante a Segunda Guerra Mundial e os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001.

Abe, por outro lado, se absteve de culpar abertamente a China pela crise do vírus. O governo japonês até doou suprimentos médicos para a China quando ficou sem máscaras, luvas e outros equipamentos de proteção, e quando o navio de cruzeiro Diamond Princess foi colocado em quarentena em Yokohama, a China enviou kits de teste para o Japão, enquanto o bilionário chinês Jack Ma doou um milhão de máscaras.

Mas tais gestos de boa vontade não podem esconder o fato de que novas linhas de batalha estão sendo rapidamente traçadas no Indo-Pacífico e que o Japão terá um papel cada vez mais importante nas disputas geoestratégicas pós-Covid-19 da região, independentemente dos EUA se tornarem mais ou menos comprometidos com a segurança da região.

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