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sexta-feira, 23 de setembro de 2022

Incursões paraquedistas na Indochina: duas incursões francesas no Vietnã

Pelo Tenente-Coronel Albert Merglen, Exército Francês.

Military Review, abril de 1958.

Tradução Filipe do A. Monteiro, 23 de setembro de 2022.

Durante os oito anos de guerra travada pelo Exército Francês no Vietnã contra as forças comunistas do Viet-Minh, as duas ações militares que obtiveram o maior sucesso material e moral - com o mínimo de perdas e no menor tempo - foram as incursões aerotransportadas em 9 de novembro de 1952 em Phu-Doan, e em 17 de julho de 1953 em Lang Son.

Devido à precisão das informações de inteligência, a surpresa e a bravura das unidades engajadas, essas operações nas áreas de retaguarda do inimigo permitiram a captura ou destruição de importantes depósitos de armamentos e munições que apoiavam toda a atividade Viet-Minh no Vietnã do Norte.

O crescente poder destrutivo das armas nucleares pode muito bem levar a um aumento na possibilidade de mais pequenas guerras de "brush fire" (tiroteio no mato).

É por essa razão que o estudo dessas duas operações aerotransportadas francesas apresenta interesse histórico e didático. Em uma aliança, o conhecimento das experiências de um aliado - "fracassos e sucessos" - é a base do aumento da eficiência.

Após um breve esboço da situação geral no Vietnã em outubro de 1952, o planejamento e a execução das incursões serão analisados para incluir as lições aprendidas durante essas operações.

"Parceiros em futuras alianças devem estar preparados para trabalhar e planejar juntos agora, se quiserem atingir o máximo em cooperação. Isso deve incluir a coordenação da organização, o desenvolvimento técnico e as táticas."

A situação geral

Soldado Viet-Minh segurando uma mina Lunge na rua Hàng Đậu, durante a Batalha de Hanói, em dezembro de 1946.

Quando o ataque surpresa Viet-Minh começou em 19 de outubro de 1946 em Hanói, o Exército Francês tinha apenas cerca de 30.000 homens na Indochina (área de cerca de 300.000 milhas quadradas, população, 29 milhões de habitantes). Inicialmente, de 1946 a 1950, a guerra era do tipo "guerrilheiro". Então, lentamente, devido à organização comunista e à ajuda chinesa, uma luta aberta ocorreu do final de 1950 a 1954.

Quando o Alto Comando Viet-Minh lançou a invasão do país Tai no outono de 1952, um equilíbrio de poder fora alcançado. (Figura 1) Os objetivos da operação eram a conquista de uma linha de partida contra o Laos, a ligação com o Sião [Tailândia] e a captura da preciosa safra de ópio.

Figura 1:
O Vietnã em 1952-1953.

Nessa época, o Exército Viet-Minh incluía, além de 300.000 auxiliares locais e 120.000 "guerrilheiros" provinciais, um Exército Regular com seis divisões de infantaria e uma divisão de artilharia de cerca de 100.000 soldados bem equipados e treinados. Em 23 de outubro de 1952, as divisões vermelhas cruzaram o Rio Negro, movendo-se em direção ao sudoeste. O suprimento para essas tropas veio da área de Tuyen Quang, via Yen Bay.

O Alto Comando francês, em vez de dissipar seus esforços em uma defesa frontal, decidiu atingir a linha de comunicações e depósitos inimigos na zona vital de Phu-Doan, entre Tuyen Quang e a baía de Yen. O ataque à baía de Yen, base avançada da ação ofensiva do Viet-Minh contra o país Tai, teria sido a melhor manobra, é claro. No entanto, os meios disponíveis em unidades terrestres e aéreos não eram suficientes para conduzir uma tal operação. Restava apenas a possibilidade de empreender uma ação contra Phu-Doan, a qual recebeu o codinome Lorraine (Lorena).

Realizada em outubro, Lorraine essencialmente era uma incursão terrestre expandida a qual fora iniciada a partir de Vietri. No início de novembro, uma poderosa força-tarefa de infantaria e blindados havia alcançado uma área a cerca de 32 quilômetros a partir da importante encruzilhada de Phu-Doan, onde estradas e vias fluviais se uniam para permitir o abastecimento da ofensiva do Viet-Minh.

O Tenente Hélie de Saint Marc, Capitão Merglen (autor) e o Capitão Bloch, então comandante do 2e BEP, em Na San, no final de 1952.
(Frans Janssen
 / NLLegioen).

A Operação de Phu-Doan

Figura 2:
A Incursão Aeroterrestre sobre Phu-Doan,
9 de novembro de 1952.

Decidiu-se lançar uma operação aerotransportada de tamanho de equipe de combate regimental (regimental combat team, RCT) em cada lado do rio Song-Chay para assegurar a destruição dos depósitos e instalações do inimigo.  Uma coluna motorizada deveria efetuar a junção com a força aerotransportada (Figura 2).

O conceito da operação foi de, na manhã de 9 de novembro, lançar a força primeiro para tomar o cruzamento da estrada sobre o rio e a encruzilhada, e então destruir os depósitos inimigos. A força-tarefa infantaria-blindados, que iniciara o seu movimento durante a noite anterior, deveria realizar junção com os paraquedistas durante a noite. A totalidade da aérea seria limpa sistematicamente por alguns dias antes do recuo para Vietri. Era sabido que o inimigo possuía forças consideravelmente fortes na região de Phu-Doan.

A força-tarefa aerotransportada incluiu três batalhões (1º e 2º Batalhões Estrangeiros de Paraquedistas da Legião Estrangeira e o 3º Batalhão de Paraquedistas Coloniais), dois pelotões cada um com três canhões sem recuo de 75mm, um pelotão de engenharia com equipamento de cruzamento de rios, e um pelotão de demolição. Disponíveis para a operação estavam 53 aviões C-47 Dakota, os quais fariam duas missões cada, e usariam Hanói como aeródromo de partida.

O plano previa o lançamento simultâneo de dois batalhões às 09:30, um deles com o quartel-general da força em um zona de lançamento (ZL) ao norte do rio Song-Chay, e o outro em uma zona de lançamento ao sul do rio. O lançamento seria realizado após a neutralização das aldeias limítrofes por aviões de combate e sob a proteção de bombardeiros B-26 que circulavam sobre a área durante a operação. Às 12:30, outro batalhão deveria ser lançado na zona de lançamento do norte. A altitude do salto foi de 600 pés. As zonas de lançamento seriam marcadas com granadas de fumaça lançadas por um avião de busca três minutos antes do vôo dos primeiros seriados.

A condução da operação

Velames enchem o céu,
Visão comum na Indochina.

A operação ocorreu conforme o planejado - 2.354 paraquedistas capturaram a cabeça-aérea ao custo de um morto e 16 feridos. Às 17:00h foi feita a ligação com a força-tarefa motorizada, a qual assumiu o comando da força aerotransportada. 

Importantes depósitos de armamento, munição e suprimentos foram encontrados. O seguinte material foi recuperado:

  • 34 morteiros
  • 30 lança-foguetes antitanque
  • 14 metralhadoras
  • 40 submetralhadoras
  • 250 fuzis
  • dois canhões sem recuo de 57mm

Pela primeira vez, um caminhão russo "Molotova" foi capturado. Os paraquedistas realizaram a limpeza da área, destruíram fábricas de armamento e depósitos de alimentos e enviaram patrulhas de longo alcance na direção de Yen Bay com bem poucas perdas. Em 6 de novembro, após uma semana de operação, eles foram trazidos de volta em caminhões para Hanói.

Lançamento de paraquedistas de aviões Dakota, 1952.

Infelizmente, este belo sucesso foi limitado por um revés de última hora. Quando a força-tarefa terrestre da Operação Lorraine se retirou dois dias depois, conforme planejado, a retaguarda foi emboscada por dois regimentos Viet-Minh e perdeu os homens e material.

Esta operação destacou o fato de que, embora a captura de depósitos nas áreas de retaguarda do inimigo seja relativamente fácil por uma operação aerotransportada, é muito perigoso ficar lá por muito tempo, exposto a um contra-ataque concentrado pelas reservas inimigas. A Operação Lorraine, realizada com forças fracas, conseguiu apenas atrasou a ofensiva do Viet-Minh no país Tai, e não a deteve. A capital, Son La, foi capturada pelo inimigo antes do final de novembro, e o Comando francês foi obrigado a reagrupar suas unidades isoladas ao redor do aeródromo de Na San.

Os batalhões paraquedistas, que haviam saltado em Phu-Doan, foram transportados por via aérea para Na San dois dias após seu retorno a Hanói. O General Gilles, comandante das forças aerotransportadas no Vietnã do Norte, assumiu o comando das forças de defesa. Três divisões do Viet-Minh tentaram em vão tomar de assalto Na San e foram forçadas a se retirar do país Tai com pesadas perdas.

A Operação de Lang Son

Caporal-chef Auguste Apel, da Legião Estrangeira,
em Na San, 13 de dezembro de 1952.

Durante a primavera de 1953, uma nova ofensiva do Viet-Minh no Laos falhou em uma campanha na qual os batalhões paraquedistas novamente se destacaram. Um grau de equilíbrio de poder foi alcançado. As forças do Viet-Minh, no entanto, estavam recebendo crescente assistência da China comunista. Para cortar esse fluxo logístico, foi planejada uma operação aerotransportada, chamada Hirondelle (Andorinha). O objetivo da operação era Lang Son, uma importante instalação de estoque de suprimentos na área de retaguarda do inimigo (Figura 3).

O problema era capturar a cidade e os depósitos bem guardados, e destruir materiais e instalações. Tudo isso teria que ser realizado e a força aerotransportada retornada ao território amigo, antes que as tropas do Viet-Minh pudessem reagir. O terreno, montanhoso e arborizado com poucas estradas e trilhas, apresentava dificuldades adicionais.

Paraquedista do 3e BPC é atingido durante o assalto ao ponto de apoio 24 em Na San, 1º de dezembro de 1952.

O inimigo tinha disponível em Lang Son um batalhão local e duas companhias provinciais, além de algumas unidades antiaéreas leves na fronteira chinesa, a uma distância de cerca de 13 quilômetros. Elementos de uma divisão de infantaria, localizada perto de Thai Nguyen, poderiam estar disponíveis em aproximadamente 48 horas. Entre Lang Son e Tien Yen, oito companhias provinciais estariam em condições de reagir durante o primeiro dia, e de quatro a seis batalhões no segundo dia. Era, portanto, imperativo que a operação fosse completada o mais rápido possível.

O conceito da operação

Figura 3:
Incursão Aeroterrestre sobre Lang Son,
17 de julho de 1953.

O conceito da operação, anunciado pelo General Gilles, era executar um ataque aerotransportado na manhã de 17 de julho [de 1953] para capturar e destruir os depósitos próximos a Lang Son e a encruzilhada sobre o rio Song-Ky-Cung. Esta travessia, nas cercanias de Loc-Binh, constituía o ponto essencial para a retirada. Uma ação terrestre auxiliada por unidades atacando a partir de Tien Yen deveria ocorrer de 17 a 21 de julho para permitir o recuo da força paraquedista através de Loc-Binh e Dinh-Lap, para Tien Yen.

A força-tarefa aerotransportada incluía um quartel-general, três batalhões (6º e 8º Batalhões de Paraquedistas Coloniais, e o 2º Batalhão Paraquedista da Legião Estrangeira), e um pelotão de engenharia com 14 botes pneumáticos. As colunas de coleta ou junção consistiam de três batalhões de infantaria, três "comandos" [batalhões de comandos], um pelotão de tanques e uma companhia de engenharia com três escavadeiras. Um batalhão paraquedista e uma bateria de canhões sem-recuo de 75mm (aerotransportada) foram mantidos em reserva nos aeródromos de partida em Hanói.

Durante a Operação "Hirondelle", três pára-quedistas coloniais (incluindo o "melhor caçador do batalhão", no meio) do 8º GCP (Groupement de Commandos Parachutistes) posam ao pé de um poste de sinalização em Lang Son.

O sucesso da operação dependeria da completa surpresa quanto a data e local da incursão. Por esta razão, todo o planejamento preparatório foi realizado no máximo sigilo pelo comandante da força, auxiliado apenas por um oficial do G2 [inteligência]. As ordens do G3 [operações] foram dadas por escrito em 15 de julho; as unidades foram alertadas às 14:00h em 16 de julho e confinadas aos quartéis. Às 15:00h de 16 de julho, as instruções dos comandantes de batalhão foram realizadas.

Dado que os batalhões paraquedistas podiam levar consigo apenas armas leves e equipamentos orgânicos, o apoio aéreo foi planejado cuidadosamente. Aviões de caça deveriam atacar todas as instalações e postos de observação detectados em fotografias aéreas, os quais poderiam intervir nas zonas de lançamento. Esta ação deveria ocorrer 15 minutos antes da hora do salto. Apoio de fogo aéreo durante o salto e a subsequente reorganização deveria ser fornecidoAlém disso, provisão foi feita para cobertura de metralhamento e bombardeamento contínuos e para iluminação noturna por chamada por bombardeiros seriados.

O médico-chefe do 6e BPC, o Tenente Rivière, observa o lançamento de paraquedistas às 8:10h da manhã de 17 de junho de 1953, durante a Operação Hirondelle, em Lang Son.

A incursão começou em 17 de julho às 08:10h quando o quartel-general e dois batalhões foram lançados de 56 transportes C-47 próximo a Lang Son. Às 12:00h, próximo a Loc-Binh, o terceiro batalhão com o pelotão de engenharia anexado saltou de 29 transportes C-47.

A operação ocorreu conforme o planejado. As unidades Viet-Minh foram completamente surpreendidas. A polícia local e as companhias provinciais fugiram. Apenas os destacamentos de guarda dos depósitos resistiram resolutamente. Depósitos importantes foram descobertos e preparados para destruição por equipes especiais. Uma grande quantidade de material foi capturada.

Às 16:00h, os depósitos foram destruídos e todas as estradas levando para o sul e o norte foram minadas. Os dois batalhões em Lang Son iniciaram a sua retirada. Enquanto isso, o batalhão de Loc-Binh havia assegurado a travessia do rio Song-Ky-Cung e estava protegendo o flanco contra movimentos vindos da fronteira chinesa.

Retirada das unidades paraquedistas que participaram do ataque aos depósitos do Viet-Minh em Lang Son, passando por colunas de civis.
Durante a incursão, cerca de 200 civis de Lang Son aproveitaram a inesperada presença dos paraquedistas franceses para fugir sob sua proteção da região que estava sob administração do Viet-Minh desde 1950.

Às 23:00h de 18 de julho, os primeiros batedores da força aerotransportada encontraram, nas cercanias de Dinh-Lap, a coluna terrestre lutando desde Tien Yen. Os engenheiros foram capazes de reparar a estrada sinuosa para um certo grau e caminhões levaram os paraquedistas de volta nas últimas horas de luz de 19 de julho. Na manhã de 20 de julho, as unidades aerotransportadas foram embarcadas em LCT (Landing craft tank / embarcação de desembarque para tanques) para serem trazidos de volta para Haiphong, e então de caminhão novamente para Hanói. Dos 2.001 paraquedistas que saltaram na operação, as perdas foram extremamente leves: um morto, um desaparecido, três morreram de exaustão durante a marcha, e 21 feridos.

Este notável sucesso, considerando as pequenas forças engajadas, tiveram uma repercussão profunda no Vietnã do Norte. O esforço de guerra Viet-Minh foi dificultado de forma notável na área vital do Delta do Rio Vermelho. Uma onda de confiança se espalhou pela população amigável e o exército.

Lições Gerais

Militares do 6e BPC durante a incursão de Lang Son.
Da esquerda para a direita: Sergent-Chef Balliste, Sergent Gosse e o Adjudant Prigent (todos os três morreram mais tarde em Dien Bien Phu), e o cabo Cazeneuve, que seria um dos poucos sobreviventes da 12ª Companhia.

As duas incursões aerotransportadas brevemente descritas foram cumpridas em um teatro de operações de um tipo particular. É, portanto, difícil de tirar delas lições gerais válidas para todos os tipos de guerra. Entretanto, alguns pontos são dignos de ênfase e poderiam ser aplicados em outros teatros.

Primeiro, inteligência é extremamente importante e deve ser centralizada no mais alto nível de comando para que possa ser adaptada a situação, sempre em mudança. Devido a uma pesquisa minuciosa combinada com um questionamento de milhares de refugiados, a agência de inteligência em Hanói obtivera sucesso em desenhar uma imagem exata, precisa e detalhada das zonas de lançamento e suas proximidades, e da localização e força das unidades inimigas. Os oficiais de inteligência têm uma tremenda responsabilidade em operações desse tipo.

Segundo, se a informação é correta, é relativamente fácil operar nas áreas de retaguarda do inimigo. É muito difícil para o alto comando inimigo ter uma apreciação clara da situação, particularmente se os incursores aerotransportados não permanecerem no mesmo lugar, mas se moverem imediatamente. O problema mais difícil é aquele de retornar ao território amigo. Em algumas circunstâncias, e em zonas difíceis, é possível dividir a força aerotransportada em pequenos grupos para ou permanecer em território inimigo, ou para retornar a território amigo.

Paraquedistas do 8e GCP cobrindo uma esquina com um fusil-mitrailleur 24/29 durante a incursão de Lang Son.

Terceiro, todos os objetivos são adequados para um ataque aéreo, sejam eles militares, políticos ou econômicos. A sabotagem de uma usina de pesquisa industrial pode ser tão importante para a vitória final quanto a eliminação de um governo "quisling" (colaboracionista).

Quarto, deve-se ter em mente que as variadas possibilidades de ataques aéreos só podem ser realizadas quando os meios necessários – isto é, unidades aerotransportadas treinadas e aviões em qualidade e número necessários – estiverem disponíveis. O Alto Comando Francês no Vietnã sempre teve consciência da vantagem de usar paraquedistas. Em dezembro de 1950 eram 6.000; em 1951 cerca de 11.000; e em 1954 mais de uma dúzia de batalhões escolhidos, metade deles no exército vietnamita, estavam disponíveis com unidades de apoio aéreo de artilharia, engenheiros, sinais e corpo médico. A maior escassez foi em aeronaves. Esta é uma lição a ser lembrada: não basta ter muitas unidades aerotransportadas bem treinadas quando o número correspondente em aviões não está garantido. Quinto, a incursão aerotransportada envolve um risco calculado. No entanto, se realizada com imaginação e ousadia, os benefícios superam em muito o risco envolvido.

Conclusão

Uma incursão aerotransportada tem muitas vantagens no caso de uma guerra localizada e particularmente no início de um conflito. O exército que é provido de tropas aerotransportadas treinadas e aviões de assalto e transportadores de tropas suficientes possui grande flexibilidade. Uma operação aerotransportada ou um grande número de incursões aerotransportadas podem muito bem permitir a realização de objetivos vitais que de outra forma exigiriam grandes forças terrestres e extensas operações. Para atingir o máximo em cooperação, os parceiros em futuras alianças devem estar preparados para trabalhar e planejar juntos agora. Um esforço comum de organização, de desenvolvimento técnico e de compreensão doutrinária seria de grande benefício. Os paraquedistas franceses, com muitas ações galantes em seu nome, estão prontos e imbuídos do lema: Quem ousa, vence!

- x -

"Novos recursos de poder de fogo e mobilidade, além de novos e aprimorados meios de controle, permitem ampla flexibilidade na seleção do plano de manobra. As táticas devem ser projetadas para localizar o inimigo, determinar sua configuração, lançar fogos apropriados em alvos adquiridos e explorar as situações resultantes com forças altamente móveis. Em um nível estratégico, as forças devem ser organizadas e equipadas para que possam ser entregues por transporte aéreo ou de superfície a qualquer área do mundo para engajamento em situações atômicas ou não-atômicas em qualquer tipo razoável de terreno. Deve ser fornecido transporte aéreo e de superfície adequados. O tempo de intervenção inicial, particularmente em guerras limitadas, pode ser tão importante quanto o tempo necessário para cercar uma força considerável."

- General-de-Brigada T. F. Bogart.

Bibliografia recomendada:

Histoire des Parachutistes Français:
La guerre para de 1939 à 1979,
Henri Le Mire.

Leitura recomendada:

O primeiro salto da América do Sul13 de janeiro de 2020.

ARTE MILITAR: Cenas da Guerra da Indochina por Filip Štorch, 2 de maio de 2021.

GALERIA: Escola de paraquedismo indochinesa17 de março de 2022.

GALERIA: Largagem paraquedista em Quang-Tri durante a Operação Camargue, 2 de outubro de 2020.

GALERIA: Bawouans em combate no Laos, 28 de março de 2020.

GALERIA: Operação Chaumière em Tay Ninh com o 1er BPVN, 16 de junho de 2020.

GALERIA: Treinamento de salto do SAS francês na Inglaterra29 de junho de 2021.

GALERIA: Primeiro salto de um pelotão de paraquedistas femininas chinesas7 de outubro de 2021.

FOTO: Salto livre da Companhia Esclarecedora 17 do Exército Suíço, 20 de novembro de 2020.

FOTO: As cobiçada asas paraquedistas30 de janeiro de 2020.

sábado, 23 de julho de 2022

Por que o legado de Robin Olds continua vivo nos pilotos de caça de hoje


Por Thomas Newdick, The Drive, 14 de julho de 2022.

Tradução Filipe do A. Monteiro, 23 de julho de 2022.

Um século após seu nascimento, olhamos para os fortes laços entre o lendário piloto americano Robin Olds e um esquadrão de caças britânico.

Para muitos, a figura de bigode e fanfarrona do Brigadeiro-General Robin Olds continua sendo o epítome do piloto de caça da Força Aérea. Um ás triplo dos seus combates aéreos na Segunda Guerra Mundial e no Vietnã, Olds era um aviador consumado e um mestre estrategista, e possuía o carisma que o tornava um líder natural. O que é menos conhecido é sua influência mais longe, durante uma postagem de intercâmbio única no Reino Unido, onde sua reputação continua sendo mantida no mais alto respeito dentro de uma unidade de linha de frente em particular.

Olds nasceu exatamente um século atrás, em 14 de julho de 1922, em Honolulu, Havaí. Ele cresceu em Hampton, Virgínia, e se formou na Academia Militar dos EUA, West Point, em Nova York. Um esportista talentoso, ele foi capitão e titular do time de futebol da Academia e foi nomeado para o time All-America de 1942. No ano seguinte, completou o treinamento de piloto, foi comissionado como segundo tenente e iniciou uma carreira estelar no cockpit de caças, que o levaria do P-51 Mustang, aos caças a jato de primeira geração, e ao F-4 Phantom II.

Membros da 8ª Ala de Caça Tático carregam seu comandante, o Coronel Robin Olds, após seu retorno de sua última missão de combate no Vietnã do Norte, em 23 de setembro de 1967.
(Força Aérea dos EUA)

“Olds era grande, forte, inteligente e arrogante, para não mencionar corajoso e altamente qualificado”, lembrou Walter J. Boyne, ex-diretor do Museu Nacional do Ar e do Espaço em Washington, D.C., e coronel aposentado da Força Aérea. “Mesmo Hollywood teria dificuldade em retratar o artigo genuíno na tela grande. Ele era uma força verdadeiramente dinâmica, que teve um impacto positivo na Força Aérea por mais de 60 anos.”

O Major Robin Olds, como comandante do 434º Esquadrão de Caça, na cabine de um de seus caças P-51D.
(Foto da Força Aérea dos EUA)

No final da Segunda Guerra Mundial, Olds havia estabelecido sua reputação como um talentoso piloto de caça no P-51 Mustang, tendo abatido 12 aeronaves inimigas e destruído outras 11,5 no solo, todas no Teatro de Operações Europeu.

Com apenas 22 anos, ele recebeu seu primeiro comando de esquadrão. Em um exemplo inicial de sua inteligência tática, Olds observou a imprecisão dos bombardeiros pesados aliados e fez campanha para que formações em massa de P-51 fossem usadas para atingir alvos estratégicos na Alemanha. A Força Aérea ignorou a ideia, mas o pensamento radical de Olds já estava se estabelecendo.

Logo após a Segunda Guerra Mundial, Olds converteu para o P-80 Shooting Star, o primeiro caça a jato da linha de frente da Força Aérea, com o esquadrão inicial a ser assim equipado, em March Field, Califórnia. Nesse período, também participou de corridas aéreas em nome da Força Aérea e voou com a primeira equipe de acrobacias a jato do serviço.

Robin Olds (centro) com outros membros da equipe de demonstração do P-80 em 1946.
(Foto da Força Aérea dos EUA)

Isso levou a uma postagem de troca que, embora relativamente breve, deixaria uma impressão duradoura na Força Aérea Real do Reino Unido (RAF).

Sob o Programa de Intercâmbio da RAF, Olds serviu como comandante do Esquadrão Nº 1 (Caça) na base RAF Tangmere no sul da Inglaterra - a principal unidade de caça do serviço - por um período de oito meses em 1949. Naquela época, o esquadrão estava voando no caça a jato Gloster Meteor, um equivalente britânico do P-80 de primeira geração.

Uma formação de Meteors F4 do 1 (Fighter) Squadron na RAF Tangmere em 1949. Olds é visto em pé na extrema esquerda da primeira fila.
(Via Cristina Olds)

Ter um piloto estrangeiro servindo como comandante de um esquadrão da RAF era altamente incomum e é uma conquista que provavelmente nunca foi repetida. Mas era uma indicação da alta consideração com que Olds já era tido, quando ainda tinha 20 e poucos anos.

“Na Royal Air Force, não havia nada melhor do que o 1 (Fighter) Squadron”, lembrou Mike Sutton, piloto de caça britânico de Typhoon e, muitos anos depois, sucessor de Olds como comandante da unidade histórica. Sutton liderou o esquadrão entre 2014 e 2016 e, no processo, voou em missões de combate contra o Estado Islâmico no Iraque e na Síria.

Em sua mesa em seu novo posto de esquadrão estava o livro de Olds, Fighter Pilot (Piloto de Caça), e o comandante americano serviria de inspiração para Sutton, apesar da marcha da tecnologia e das mudanças radicais na doutrina de combate aéreo desde seu auge liderando a 8ª Ala de Caça Tático durante a Guerra do Vietnã.

Pregando os abates dos MiGs, aumentando o moral. O Coronel Robin Olds, comandante da 8ª Ala de Caça Tático, aumenta a contagem após uma missão bem-sucedida. As palavras acima diziam “Vós que passais por esses portais, erguei-vos”.
(Foto da Força Aérea dos EUA)

“Ele era um bom modelo”, refletiu Sutton, e não apenas por causa de sua conexão histórica com o esquadrão, que agora estava baseado na base RAF Lossiemouth, na Escócia. “Ele continua sendo, até hoje, o piloto de caça mais reverenciado dos EUA, por causa de sua temível reputação em combate aéreo e como um líder apaixonado em tempos de guerra.”

Comandante do Esquadrão Nº 1 (Caça), o Wg. Cd. Mike Sutton fora do hangar do esquadrão na RAF Lossiemouth em 2014.
(Direitos autorais da Coroa)

“O General Olds estava novamente cheio de sabedoria quando se tratava de trabalhar com engenheiros e equipe de terra”, continuou Sutton. Como chefe de um esquadrão Typhoon FGR4 da linha de frente, ele era responsável por 130 homens e mulheres “de todas as esferas da vida, com suas próprias ambições e experiências diferentes”, e as seguintes palavras de Olds foram as que ele refletiu mais de uma vez durante sua posse:

“Conheça essas pessoas, suas atitudes e expectativas… Não tente enganar as tropas, mas certifique-se de que elas saibam que a responsabilidade é sua, que você arcará com a culpa quando as coisas derem errado. Reconheça a realização. Recompense em conformidade. Estimule o espírito por meio do orgulho próprio, não de slogans... Somente seu interesse e preocupação genuínos, além do acompanhamento de suas promessas, farão com que você ganhe respeito.”

“A biografia de Olds, Fighter Pilot, falava de uma era passada, mas muitas das lições duraram”, explicou Sutton. “Estabeleci prioridades e limites claros. Eu estava aberto a adaptar nossos processos quando necessário. Mas quando se tratava de engenharia, eu não tinha nenhum treinamento e tive que confiar completamente na experiência e no julgamento da equipe de terra.”

Olds havia falecido em 2007, aos 84 anos, e em reconhecimento à posição única que ocupou entre todos os pilotos de caça, e para o 1 (Fighter) Squadron, em particular, foi tomada a decisão, sob a liderança de Sutton, de memorizá-lo no bar do esquadrão em Lossiemouth.

O general Mark A. Welsh III, então chefe do Estado-Maior da Força Aérea dos EUA, entrega uma bandeira dos Estados Unidos ao Wg. Cd. Mike Sutton no Robin Olds Bar.
(Mike Sutton)

Ao contrário daquele tropo familiar dos filmes da Segunda Guerra Mundial, o refeitório dos oficiais, o bar do esquadrão é totalmente democrático. O refeitório pode estar aberto a apenas cerca de 20% da unidade, enquanto o bar do esquadrão também está aberta a sargentos e subalternos. Essa foi uma distinção importante para Sutton e a escolha de nomear o bar do esquadrão em homenagem a Olds também prestou homenagem ao seu estilo de liderança, além de manter o moral do esquadrão alto.

“Um mezanino em desuso na parte de trás de um dos hangares foi convertido e recebeu o nome de Robin Olds Bar em homenagem ao nosso estimado ex-comandante”, disse Sutton. “General Olds resumiu as qualidades de um aviador dissidente que mais admiramos. Mesmo subindo na hierarquia, ele tinha pouca paciência com hierarquia e se preocupava mais com aqueles sob seu comando. Ele também adorava uma festa e se casou com a atriz de Hollywood Ella Raines.”

“As noites no novo bar brindando ao General Olds seguiram-se a longos dias de treinamento rigoroso e ininterrupto.”

Tempo de inatividade no Robin Olds Bar na RAF Lossiemouth, Escócia. A insígnia e o lema do 1 (Fighter) Squadron In omnibus princess (Primeiro em todas as coisas) estão na parede, ao lado de fotos de Olds.
(Mike Sutton)

Este programa implacável viu Sutton e o 1 (Fighter) Squadron introduzirem novas capacidades ao Typhoon, incluindo a munição guiada de precisão Paveway IV, antes do jato se juntar à ofensiva da coalizão contra o ISIS, sob a Operação Shader, no final de 2015.

Armado com bombas Paveway IV, um Typhoon da Royal Air Force baseado na base RAF Akrotiri recebe combustível durante uma missão de vigilância no Oriente Médio como parte da Operação Shader.
(Direitos autorais da Coroa)

Após quase cinco meses de missões Shader operacionais voadas a partir da RAF Akrotiri em Chipre, no Mediterrâneo oriental, era hora de Sutton e seu esquadrão retornarem ao Reino Unido, sendo seu lugar ocupado por outra unidade de Typhoon. Enquanto refletia sobre o final de sua missão, Sutton mais uma vez parou para considerar seu antecessor americano e sua insistência em liderar na frente.

“Minha luta acabou. Senti-me um pouco perdido e, ao mesmo tempo, um orgulho paterno pelo desempenho de todos”, disse ele. “Robin Olds se recusou a parar de voar depois de suas cem missões sobre o Vietnã e continuou por mais dezenas. Ele não queria se afastar. Eu entendi isso. É difícil quando você está completamente ligado e emocionalmente envolvido em uma operação.”

A rara visão de uma bandeira americana sobrevoando a base aérea da RAF Lossiemouth, em 4 de maio, em homenagem a Robin Olds. De acordo com Mike Sutton, um subtenente irado rapidamente exigiu que a bandeira fosse retirada.
(Mike Sutton)

Robin Olds pode ter passado menos de um ano no comando do 1 (Fighter) Squadron, mas décadas depois, seu legado permaneceu forte.

Seu tempo na Inglaterra foi apenas uma das muitas missões que também levaram Olds à Alemanha, Líbia, Tailândia e aos Estados Unidos, comandando esquadrões, bases aéreas, grupos e alas. Houve também atribuições de pessoal em uma Força Aérea numerada, Sede da Força Aérea e Chefes de Estado-Maior Conjunto.

Hoje, no entanto, é seu serviço de guerra no Sudeste Asiático pelo qual Olds talvez seja mais conhecido.

Pilotando um F-4, Olds entrou em combate no Vietnã em outubro de 1966 e acabaria completando 152 missões de combate no teatro de operações, incluindo 105 sobre o Vietnã do Norte. No processo, ele abateu dois MiG-17 norte-vietnamitas e dois caças a jato MiG-21, os dois MiG-17 sendo abatidos no curso de uma única missão depois de derrubarem seu ala durante um grande duelo.

O Coronel Robin Olds na Base Aérea Real Tailandesa de Ubon, na Tailândia, com seu F-4C, chamado SCAT XXVII, em homenagem a seu colega de quarto em West Point, Scat Davis, que não pôde se tornar um piloto militar devido à deficiência visual. Esta aeronave está agora preservada no Museu Nacional da Força Aérea dos EUA.
(Foto da Força Aérea dos EUA)

Como comandante da 8ª Ala de Caça Tático na Base Aérea Real Tailandesa de Ubon, na Tailândia, Olds estabeleceu uma reputação de piloto de caça extravagante, mas também de estrategista excelente. “A ala precisava de Olds tanto quanto ele precisava da ala”, escreveu Walter J. Boyne mais tarde. “Ele se apresentou a seus pilotos em grande parte desanimados e cansados da maneira usual, com um desafio: Olds voaria como um cara novo até que aprendesse seu trabalho – e então ele lideraria a ala em combate pela frente.”

Sempre disposto a voar contra a ortodoxia da Força Aérea, Olds planejou a Operação Bolo, na qual os F-4 imitavam os F-105 mais vulneráveis e atraíam os caças norte-vietnamitas para uma armadilha. Sete caças MiG-21 foram abatidos no processo e o 8º TFW foi impulsionado para o status de ala F-4 da Força Aérea de maior sucesso no Sudeste Asiático. Para Olds, isso era uma espécie de justificativa: mesmo antes do Vietnã, ele estava convencido da relevância contínua do combate aéreo à moda antiga, apesar do que considerava o foco do Comando Aéreo Tático na missão de ataque nuclear.

O coronel Robin Olds acrescenta uma estrela da vitória no F-4 que ele estava voando em 4 de maio de 1967, quando derrubou um MiG-21. Este foi seu segundo abate da guerra.
(Foto da Força Aérea dos EUA)

Quanto ao que Olds trouxe com ele para o Vietnã daquele posto na RAF Tangmere quase duas décadas antes, é mais difícil dizer. No entanto, uma marca registrada de sua aparência posterior, seu bigode não regulamentado, foi de fato inspirado por seu tempo na Inglaterra.

A filha de Olds, Christina, explicou: “Uma coisa a saber é que o bigode que ele cresceu no Vietnã, começando duas semanas após a Operação Bolo, em 2 de janeiro de 1967, foi uma homenagem a Tommy Burns, do 1º Esquadrão. Meu pai adorava Tommy Burns… Posso imaginar as conversas hilárias que eles devem ter tido.”

Coronel Robin Olds usando o capacete de voo camuflado que agora está em exibição na Galeria de Guerra do Sudeste Asiático no Museu Nacional da Força Aérea dos EUA.
(Foto da Força Aérea dos EUA)

Burns, completo com bigode, pode ser visto na primeira fila, no centro, na foto em preto e branco dos Meteors do 1 (Fighter) Squadron anteriormente neste artigo. E o famoso bigode Olds, enquanto isso, passou a inspirar os eventos da Marcha do Bigode na Força Aérea dos EUA de hoje.

Essa conexão, entre Robin Olds e a Força Aérea Real do Reino Unido, pode ser pouco conhecida, mas o legado deste piloto de caça consumado, e líder de caça, é tão potente como sempre, um século após seu nascimento. E embora as aeronaves de combate tripuladas continuem a dar lugar às não-tripuladas, a descrição de Olds de um piloto de caça permanece atemporal:

“Piloto de caça não é apenas uma descrição. Piloto de caça é uma atitude. É arrogância. É agressividade. É autoconfiança. É um traço de rebeldia e é competitividade. Mas há algo mais – há uma faísca. Existe o desejo de ser bom. Fazer bem; aos olhos de seus pares e em sua própria mente.”

quinta-feira, 26 de maio de 2022

FOTO: Elefantes de guerra no Vietnã

Elefantes de guerra do exército sul-vietnamita em patrulha nas Terras Altas Centrais, Vietnã do Sul, 1962.

Por Filipe do A. Monteiro, Warfare Blog, 26 de maio de 2022.

Esta foto, tirada por Howard Sochurek, aparece na edição de 16 de março de 1962 da revista LIFE. Essa foto aparece no livro War Elephants (2007), por John M. Kistler.

Legenda original:

"Nas costas suavemente levantadas de quatro elefantes, uma patrulha do exército vietnamita parte para as selvas montanhosas do centro do Vietnã do Sul, com suas armas prontas. Por gerações, os guerreiros da região cavalgaram para a batalha dessa maneira, e tanto o governo quanto seu inimigo ainda usam as enormes feras. Um homem a pé não pode percorrer muito mais do que cinco quilômetros por dia através da densa vegetação rasteira e um elefante pode fazer quatro vezes isso. Mas a cena arcaica desmente a verdadeira natureza da guerra selvagem do Vietnã. Em algum lugar à frente da patrulha de elefantes, as chances são fortes de que guerrilheiros inimigos com mortais armas modernas esperem emboscados."

Soldados do Exército Popular Vietnamita usando elefantes na Trilha Ho Chi Minh.

Bibliografia recomendada:

War Elephants,
John M. Kistler.

Leitura recomendada:

domingo, 15 de maio de 2022

Desfile do Exército de Defesa Nacional do Vietnã em Hanói

Exército de Defesa Nacional do Vietnã marchando na Rua República Democrática, em Hanói, em 29 de março de 1946.

Por Filipe do A. Monteiro, Warfare Blog, 15 de maio de 2022.

A unidade do Exército de Defesa Nacional do Vietnã desfila pela Rua República Democrática, também conhecida como Rua Cot Co e atualmente como Rua Dien Bien Phu. Esse exército paramilitar era bem treinado e defenderia Hanói contra os franceses em dezembro de 1946, sendo expelidos da cidade em fevereiro do ano seguinte.

Essa força paramilitar era melhor equipada e mais marcial que certas unidades regulares. Os oficiais carregam pistolas, os sargentos carregam submetralhadoras Sten e Thompson, os atirados de GC carregam metralhadoras Bren e os demais soldados carregam fuzis com baionetas. O comandante-em-chefe do Exército de Defesa Nacional do Vietnã desfilou de jipe com guarda-costas armados com carabinas. Os oficiais usam as divisas na gola, seguindo o sistema japonês, pois esta e outras unidades indígenas foram criadas pelos japoneses para contestarem a autoridade francesa. Dois meses depois, Ho Chi Minh regulamentou os uniformes da nova força Viet Minh, e as divisas passaram para os ombros tal qual no sistema francês.

Jovens voluntários logo antes da batalha.

Tropas coloniais do Regimento Thang-long, guarda nacional, prestes a entrar em combate, dezembro de 1946.
Um deles tem um capacete japonês, Tetsubo.

Essas forças de defesa vietnamitas 
(Tu Ve), regulares e irregulares, usaram todo tipo de equipamento à sua disposição. O jogo de tiro em primeira pessoa vietnamita 7554 ambientou a batalha de Hanói de 1946 como sua primeira fase, e o jogador é parte dos defensores vietnamitas enfrentando os franceses. Tanto os uniformes quanto as armas de ambos os lados corretamente representadas e, em dado momento, o jogador atrai um atirador francês expondo um Tetsubo numa janela.




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