Ordem a partir do caos: novas vulnerabilidades para as resilientes Forças de Mobilização Popular do Iraque

Por Ranj Alaaldin e Vanda Felbab-Brown, Brookings, 3 de fevereiro de 2022.

Tradução Filipe do A. Monteiro, 16 de fevereiro de 2022.

Uma vez desfrutando de um poder quase sem paralelo, ampla legitimidade doméstica e uma aura de intocabilidade, as Forças de Mobilização Popular (Popular Mobilization Forces, PMF) paramilitares do Iraque estão em uma trajetória descendente. As PMF ainda são resilientes e mantém considerável poder coercitivo e econômico formal e informal. No entanto, em 2022, enfrentará desafios crescentes à sua legitimidade, estrutura e influência. Estes decorrem do ressentimento público generalizado com a repressão das PMF, seu enfraquecimento e fragmentação internos e uma crescente rivalidade com o líder e político clérigo-milícia, Muqtada al-Sadr. Essas vulnerabilidades podem permitir que os oponentes das PMF, tecnocratas dentro do Estado iraquiano e seus companheiros improváveis como os sadristas, reduzam seu poder.

As fontes de força das PMF

Combatente do Estado Islâmico posando com um tanque M1A1 Abrams do Exército Iraquiano destruído em Ramadi, no Iraque, em 14 de junho de 2014.

Entre 2014 – quando foi estabelecido em resposta à ofensiva do grupo Estado Islâmico (EI) no Iraque e ao colapso do exército iraquiano – e 2019, as PMF alcançaram uma ascensão marcante. A organização guarda-chuva, supervisionando uma colcha de retalhos de grupos de milícias com laços variados com o Estado iraquiano, políticos e Irã, constitui uma força politicamente eficaz e formidável, com experiência de combate, capacidades militares robustas, ampla presença geográfica e acesso a recursos locais através do Iraque, bem como o apoio multifacetado do Irã.

O número preciso de combatentes das PMF é desconhecido; em seu auge, a organização afirmou comandar 160.000. Esses números incluíam a) combatentes de milícias pré-existentes, principalmente pró-Irã, como a Brigada Badr, Kataib Hezbollah e Asaib Ahl al-Haq; b) as chamadas milícias de santuário, ou seja, voluntários xiitas que responderam à fatwa do Grande Aiatolá Ali al-Sistani para defender o Iraque do EI; ec) vários grupos de autodefesa sunitas, yazidis, cristãos e outros grupos minoritários de autodefesa.

A heterogeneidade das PMF e a inclusão (às vezes coagida) de sunitas e outros grupos étnicos permitiram que sua liderança alinhada ao Irã retratasse a força como transcendendo laços ideológicos estreitos com o Irã, em vez de fazer a vontade de um governo estrangeiro.

A liderança das PMF em vários momentos reivindicou e rejeitou a filiação de Saraya al-Salam, a grande e poderosa milícia leal a Sadr, que tem influência em Basra e outras partes do sul do Iraque, bem como uma forte presença em Bagdá. Mas a tênue associação entre as PMF e Saraya al-Salam, que nunca incluiu uma integração operacional dos sadristas nas PMF, muitas vezes foi confrontada com a competição por aluguéis econômicos legais e ilegais e bancos de votos.

Tanto as PMF quanto a Saraya al-Salam se entrincheiraram e assumiram as muitas economias formais e ilegais do Iraque, a partir dos contratos de construção que se seguiram à devastação da guerra; o setor de serviços; e do comércio de sucata à extorsão generalizada; evasão aduaneira; e tráfico de petróleo, drogas e outros contrabandos. Receitas alfandegárias desviadas por si só geram grandes receitas para as milícias PMF, enquanto o Iraque perde cerca de US$ 10 bilhões anualmente.

Assim como a Saraya al-Salam, a monopolização dos mercados econômicos e oportunidades de emprego pelas PMF confere à organização capital político. Mesmo quando as populações locais se ressentem dos abusos dos direitos humanos pelas PMF e da discriminação sectária contra os sunitas, como na província de Nínive, eles muitas vezes precisam agir como suplicantes às PMF para obter empregos e oportunidades de negócios e evitar retaliação violenta, como o incêndio criminoso de seus negócios, sequestros e assassinatos.

Crucialmente, ao contrário de muitas milícias ao redor do mundo, as PMF conseguiram adquirir um status formal nas forças de segurança oficiais do Iraque como uma força auxiliar sancionada pelo Estado com um orçamento anual de mais de US$ 2 bilhões. Seus patrocinadores políticos e parceiros no parlamento e ministérios do Iraque – incluindo o gabinete do primeiro-ministro quando Haidar al-Abadi liderou o governo – protegeram ainda mais as PMF da responsabilidade ou dos esforços para reduzir seu poder. Assim, as PMF têm visto o Estado não como uma entidade a ser derrubada, mas uma estrutura fundamental para sua sobrevivência e ascensão.

As fontes das fraquezas das PMF

Desde 2018, o poder das PMF e a falta fundamental de responsabilidade interna e externa levaram suas facções alinhadas ao Irã a atacarem violentamente ativistas civis. De Bagdá a Basra, as milícias pró-iranianas – e sadristas – mataram e sequestraram dezenas de líderes da sociedade civil e manifestantes comuns para reprimir um movimento que exigia reformas anticorrupção, melhores serviços e governança, mais empregos e uma revisão do ordem política pós-2003 disfuncional do Iraque.

O assassinato pelos EUA, em janeiro de 2020, do poderoso e carismático líder das PMF, Abu Mahdi al-Muhandis, e de seu patrono iraniano, o general da Guarda Revolucionária Islâmica Qassem Soleimani, intensificou as fissuras internas das PMF e a organização sofreu uma crise de liderança. Em meio à confusão, as milícias dos santuários se retiraram das PMF. A divisão prejudicou severamente a até então forte legitimidade religiosa das PMF, aumentando as vulnerabilidades de reputação da liderança e das facções pró-Irã como bandidos de rua e fantoches iranianos.

Os laços ideológicos e materiais das PMF com o Irã e os interesses estratégicos de Teerã no Iraque e na região colocam problemas para o grupo. Eles permitem que os rivais das PMF e o público iraquiano menosprezem a falta de patriotismo e compromisso das PMF com a prosperidade do Iraque. O patrocínio do Irã, portanto, fornece recursos às PMF e dificulta sua capacidade de transição para um ator político autossustentável, não sobrecarregado com a bagagem de fazer parte do “eixo de resistência” do Irã.

O General Qassem Soleimani (centro), da Guarda Revolucionária Islâmica, o Pasdaran.

A retirada das milícias dos santuários também reduz significativamente o número de membros das PMF, há muito inflado com a contagem de soldados fantasmas, diminuindo assim a reivindicação do grupo aos orçamentos estaduais. Junto com os sadristas, as milícias do santuário agora constituem outro rival que poderia competir por influência, acesso a recursos e influência territorial.

Nas eleições parlamentares de outubro de 2021, a Aliança Fatah das PMF teve um desempenho ruim. Em uma corajosa disposição de defender as leis e a transparência, a comissão eleitoral do Iraque excluiu os combatentes das PMF da votação especial para membros das forças de segurança porque a organização não forneceu uma lista de seus combatentes, a qual se recusam a divulgar há anos. O Fatah garantiu 17 assentos, abaixo dos 48 que conquistou em 2018. Em contraste, os sadristas, os principais rivais das PMF, conquistaram 73 assentos.

Por meio de contestações legais e intimidação violenta, as PMF têm procurado reverter os resultados. Em uma escalada descarada, provavelmente patrocinou ou empreendeu uma tentativa de assassinato por drone contra o primeiro-ministro Mustafa al-Kadhimi. Com a insistência dos EUA, Kadhimi procurou e lutou para limitar o poder das PMF e reduzir os ataques de milícias pró-Irã contra o pessoal americano no Iraque.

Após sua vitória eleitoral, Sadr convocou as PMF a dissolverem-se. As PMF recusaram. Durante anos, as PMF rejeitaram e sabotaram os esforços em nível nacional de desarmamento, desmobilização e reintegração (DDR) de seus combatentes, apesar dos apelos do aiatolá Sistani. Relutantemente, elas apenas acederam a pequenos passos, como renomear seus escritórios e mover seus depósitos de armas para fora das cidades, embora principalmente se recusando a remover seus combatentes e bases das áreas urbanas.

Sadr também anunciou que dissolveria suas milícias Saraya al-Salam e fechou vários escritórios para polir as credenciais recém-descobertas de seu movimento como uma entidade cumpridora da lei operando dentro dos parâmetros do Estado. Durante anos, as milícias sadristas operaram com punho cerrado em Basra e em outros lugares. Resta saber se os movimentos se traduzirão na retirada real das milícias ou na renúncia de seus interesses econômicos.

Finalmente, em dezembro de 2021, os EUA reformularam formalmente sua missão militar no Iraque como não mais uma missão de combate, embora 2.500 forças americanas permaneçam em bases iraquianas. Este acordo, negociado entre o governo Biden e o governo iraquiano na primavera de 2021, visa minar os esforços de legitimação das PMF por meio de propaganda antiamericana e “anti-ocupação”.

As PMF em 2022

Muito está em jogo para as PMF. Sua capacidade de extrair recursos do Estado está ligada à sua proeminência política, e isso está ligado à capacidade do Irã de influenciar o ambiente político do Iraque. A capacidade das PMF de justificar seus subsídios estatais é diminuída por seu fraco desempenho eleitoral, declínio da legitimidade popular e atividade terrorista do EI de nível relativamente baixo, embora persistente e crescente.

Mas as PMF também têm resiliência.

A força de rua das PMF continua grande. Está disposta a atacar violentamente seus rivais e controla ou influencia uma série de setores econômicos. Em entrevistas no Iraque em novembro de 2021, descobrimos que, após as eleições de outubro, as milícias PMF pró-Irã em Mossul e outras partes de Nínive aumentaram sua coerção contra sunitas e outras populações locais, agindo com mais mão pesada em sua extorsão sistemática e repressão política. Nossas entrevistas também mostraram que as PMF ainda se opõe, às vezes violentamente, até mesmo aos esforços informais e silenciosos de ONGs para fornecer assistência DDR (Disarmament, Demobilization, and Reintegration / Desarmamento, Desmobilização e Reintegração) a combatentes individuais das PMF que procuram deixar o grupo.

Além disso, as PMF podem explorar o ambiente político fragmentado do Iraque, capitalizando as muitas divisões políticas do país. Elas podem reafirmar sua parceria com o ex-primeiro-ministro Nouri al-Maliki do Partido Dawa, que conquistou 33 assentos. É improvável que a classe política rebelde do Iraque, que ainda mantém muitas conexões profundas com as PMF, se unifique para marginalizar a organização.

Dito isto, esta pode ser a primeira vez em anos que tecnocratas iraquianos, políticos moderados e atores da sociedade civil – há muito incapazes de igualar as capacidades coercitivas das PMF – podem explorar a desordem interna das PMF, a determinação de Sadr de impedir que as PMF se recuperem, e a antipatia generalizada em relação às PMF para reduzir o domínio da organização sobre o Estado e a sociedade do Iraque.