WARFARE Blog: Os novos veículos blindados da Austrália são muito pesados?

Rheinmetall Boxer.

Por John Coyne e Matthew Page, The Strategist, 4 de junho de 2021.

Tradução Filipe do A. Monteiro, 4 de junho de 2021.

As decisões do Departamento de Defesa australiano sobre a aquisição de tanques e a próxima geração de veículos blindados são controversas e parecem sempre gerar respostas apaixonadas.

Em 2018, o ex-general e agora senador Jim Molan boxeou com Marcus Hellyer da ASPI no The Strategist sobre veículos blindados de combate (armoured fighting vehicles, AFV). Ambos apresentaram alguns argumentos excelentes, e o assunto ficou ali por um tempo.

Em 2019, James Rickard e eu entramos na briga, abordando os rumores de que a Defesa estava planejando que os veículos de combate de infantaria (infantry fighting vehicles, IFV) da 1ª Brigada com base em Darwin fossem localizados em Adelaide para permitir o treinamento durante todo o ano. Argumentamos que, para o valor estratégico e tático dos IFV ser realizado, eles precisariam operar em toda a extensão da Austrália, independentemente da estação ou do clima. O artigo gerou uma tempestade de comentários nas mídias sociais argumentando que as limitações de mobilidade eram resultado de fatores ambientais em tempos de paz, e não do desenho do veículo.

Carros de combate M1A1 Abrams do Exército Australiano.

No início deste mês, falcões de defesa semelhantes e amigos Molan e Greg Sheridan, do The Australian, discutiram sobre a decisão da Defesa de comprar 75 tanques a um custo de mais de US$ 2 bilhões.

Até o momento, todo esse debate se centrou em dois temas: uma alegada obsolescência dos blindados na guerra moderna e a necessidade do exército ter mobilidade, proteção e poder de fogo. Vamos deixar o primeiro argumento de lado por enquanto e discutir as implicações de mobilidade das escolhas de IFV pela Defesa. Argumentamos que se os IFV, AFV e tanques da Austrália operarem na Austrália ou na região próxima, eles precisarão cuidar de seu peso. Caso contrário, as condições da estrada irão restringir severamente a mobilidade blindada da Força de Defesa Australiana.

O veículo blindado de transporte de pessoal M113, em serviço desde os anos 1970, pesa 18 toneladas. Seus substitutos na lista, o Hanwha Redback e o Rheinmetall KF41 Lynx, pesam mais que o dobro, com 42 e 44 toneladas, respectivamente.

O ASLAV do Exército australiano, em serviço desde o início de 1990, pesa 13,5 toneladas. O substituto planejado do ASLAV, o veículo de reconhecimento de combate Rheinmetall Boxer, é quase três vezes mais pesado, pesando cerca de 38 toneladas, dependendo de sua configuração.

Hanwha Redback.

Ben Coleman destacou como o peso extra do Boxer prejudicou a capacidade de desdobramento estratégico e a mobilidade tática em um relatório da ASPI. Coleman focou fora das fronteiras da Austrália e observou o desafio de transportar esses veículos de avião para países em nossa vizinhança. Ele também levantou preocupações sobre o impacto nas estradas e pontes de má qualidade da região.

No entanto, há um problema muito perto de casa. O estado atual da infraestrutura de estradas e pontes no norte da Austrália representa um desafio de mobilidade mais imediato para esses veículos pesados. Usando dados do Escritório de Economia de Transporte e Comunicações, Shojaeddin Jamali aponta que pouco mais da metade das pontes na Austrália são construídas com um padrão de desenho T44, o que significa que podem conter uma carga de semirreboque de 44 toneladas. O restante é amplamente construído de acordo com o padrão MS18 ou inferior, projetado para transportar 33 toneladas ou menos. Isso está muito abaixo dos padrões do SM1600, que estão em vigor desde 2004 e são projetados para um peso de carga de até 144 toneladas.

Rheinmetall KF41 Lynx.

No norte da Austrália, o problema é agravado pelo envelhecimento da infraestrutura de estradas e pontes em muitos lugares e o número limitado de estradas principais vedadas.

No Território do Norte (Northern Territory, NT), 70% da rede rodoviária não está vedada e é vulnerável a inundações durante a estação chuvosa, restringindo o acesso a comunidades regionais e remotas. Embora as rodovias nacionais do território sejam seladas, mais de 40% da superfície rodoviária da rede rodoviária nacional tem mais de 40 anos. A vida útil do pavimento é geralmente de 40 a 50 anos, portanto, muitas rodovias logo precisarão de manutenção ou reconstrução. A idade média das pontes na rede rodoviária do NT é de 35 e mais de um quarto delas estão na Stuart Highway, a única estrada principal que conecta o território e o sul da Austrália.

ASLAV-25 no Afeganistão, 2011.

Com o estado da infraestrutura regional do norte da Austrália em mente, a perspectiva de empregar novos veículos blindados duas a três vezes mais pesados do que seus antecessores em uma rede de estradas e pontes envelhecidas, a maioria não projetada para cargas superiores a 44 toneladas, deve soar o alarme para os pensadores do setor estratégico da Austrália. Não é difícil imaginar o quão pior seria a situação das estradas em grande parte do Indo-Pacífico, incluindo Papua Nova Guiné, as ilhas do Pacífico e partes do Sudeste Asiático.

Existem duas opções amplas se quisermos realizar os benefícios de mobilidade estratégica e tática de AFV, IFV e tanques. Uma é fazer um investimento substancial na atualização de estradas e pontes em todo o norte da Austrália, embora isso não ajude para desdobramentos offshore. Alternativamente, o exército poderia obter veículos blindados mais leves, trocando alguma proteção por maior mobilidade. (Para evitar reclamações, notamos que a proteção blindada pode salvar a vida dos soldados apenas se os veículos tiverem mobilidade para serem usados em primeiro lugar.) Ambas as opções vêm com etiquetas de preço pesadas.

Australianos desembarcando na Papua Nova Guiné.

A reforma e a melhoria das estradas e pontes do norte proporcionariam à Austrália benefícios econômicos e sociais além da mobilidade tática e capacidade de desdobramento. Essas atualizações gerariam novas oportunidades econômicas em curto e longo prazo. Uma infraestrutura melhorada reduziria os custos operacionais para a indústria. Redes de estradas e pontes bem mantidas ajudariam a apoiar a crescente demanda por frete de novos projetos de mineração e garantir o acesso durante todo o ano aos portos para a indústria pecuária. Eles também conectariam os residentes do NT a serviços essenciais de educação, saúde e emergência.

No orçamento, o governo federal anunciou um adicional de US $ 15,2 bilhões para infraestrutura, dos quais apenas US$ 3,2 bilhões foram alocados para os estados e territórios do norte da Austrália, com apenas US$ 150 milhões comprometidos com a atualização da malha rodoviária do NT nos próximos 10 anos. Parece que não há nenhum plano real para aumentar a mobilidade por meio de investimentos em infraestrutura no norte da Austrália. A defesa pode precisar ser repensada em seus gigantes blindados.

John Coyne é chefe do programa de Segurança do Norte e da Austrália e do programa de Policiamento Estratégico e Aplicação da Lei, e Matthew Page é estagiário de pesquisa na ASPI.

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