WARFARE Blog: A Fortaleza de Jiayuguan: despachos da distante Cidadela da Rota da Seda da China

terça-feira, 18 de maio de 2021

A Fortaleza de Jiayuguan: despachos da distante Cidadela da Rota da Seda da China

Por George Yagi Jr., Military History Now, 9 de janeiro de 2020.

Tradução Filipe do A. Monteiro, 18 de maio de 2021.

“Como um símbolo da extensão do Império Chinês, e marcando o fim da Grande Muralha, não é surpreendente que Jiayuguan tenha desenvolvido uma reputação quase mítica.”

Estabelecido ao longo da Rota da Seda em 1372, a fortaleza de Jiayuguan na província de Gansu serviu como a porta ocidental para a China e marcou a extensão do poder imperial Ming. Além de seus portões estava o reino dos nômades e exilados que moravam entre os vários oásis espalhados no vasto deserto de Gobi.

A construção inicial começou sob a direção do General Feng Sheng, que não apenas estendeu a Grande Muralha, mas construiu a primeira guarnição no fortemente invadido Corredor Hexi. Os ataques de mongóis e uigures ao longo dessa rota eram problemáticos, e o imperador Hongwu estava determinado a pôr fim a essas incursões. Depois de erguer rapidamente modestas defesas, começou a construção das fortificações atuais, que levaram 168 anos para serem concluídas.

Do século XIV em diante, histórias fantásticas surgiram, apenas adicionando à mística de Jiayuguan como o posto avançado mais remoto do Império Chinês. Elas incluíam contos do engenhoso arquiteto da cidadela, lendas selvagens dos habitantes misteriosos que viviam além de seus portões e as trágicas crônicas dos rejeitados enviados para o exílio por trás de suas poderosas paredes. Isso, juntamente com a famosa inexpugnabilidade da fortaleza, deu a Jiayuguan sua reputação lendária na história chinesa.

O tijolo final

Segundo a tradição, a história da construção da fortaleza gira em torno de seu arquiteto, Yi Kaizhan.

Sob a supervisão de Lu Fu, Yi foi instruído a calcular exatamente quantos tijolos seriam necessários para construir o castelo. Se a contagem perdesse um tijolo, o arquiteto perderia a cabeça. Infelizmente, Lu era um corrupto funcionário do governo e planejava cobrar os honorários de Yi após sua execução.

Quando apresentado com a figura exata, 99.999 tijolos, Lu pressionou Yi para arredondar para 100.000. No entanto, quando o tijolo final foi colocado, sobrou um. Encantado, Lu pensou que iria receber o salário de Yi e, como punição adicional, forçar todos os seus trabalhadores a trabalharem por mais três anos.

Rápido para sentir o perigo que estava enfrentando, Yi gravou o último tijolo como seu e o colocou acima do portão, alegando que era do céu e que o futuro do forte dependia dele permanecer em seu lugar. Ele avisou ainda que se esse tijolo que equilibrava a estrutura fosse removido, a torre cairia.

Lu admitiu a derrota, e o tijolo solitário supostamente ainda guarda o portal até hoje.

O Portão dos Demônios

O próprio Deserto de Gobi foi visto com terror pelos chineses, e havia temores de criaturas invisíveis no vasto desconhecido. Durante uma visita à fortaleza na década de 1920, a missionária britânica Mildred Cable observou ao sair do Portão dos Viajantes: "Do lado de fora... havia um monte alto de pedras que bloqueava a vista. Ele foi erguido para agir como uma barreira contra os espíritos elementais e inimigos de Gobi.”

Enquanto ela observava a paisagem desolada, um jovem soldado que a acompanhava comentou: “Demônios... são eles que habitam Gobi. Este lugar está cheio deles, e muitos ouviram suas vozes chamando... dentre os montes de areia.”

Evidentemente, essa crença era comum entre a guarnição, pois Cable observou seus membros, "sempre se afastavam dela com um estremecimento e se apressavam em direção ao barulho do pátio de parada e do alojamento do quartel".

Os ventos uivantes e as areias ferozes que sopravam apenas aumentaram a atmosfera de mau presságio. Não é nenhuma surpresa que o posto avançado também era conhecido por outro nome, Portão dos Demônios.

Exilados

Edição ilustrada do Livro das Odes, escrita à mão pelo Imperador Qianlong, Dinastia Qing.

Nem todos os viajantes que partiam de Jiayuguan o fizeram de boa vontade, e muitos dos que se aventuraram no deserto foram infelizes condenados a uma vida de exílio. Embora a entrada voltada para o Gobi fosse oficialmente conhecida como o Portão dos Viajantes, foi também apelidada de Portão dos Suspiros.

Ao examiná-lo durante sua visita, Cable observou: "O longo arco estava coberto de escritos, e qualquer pessoa com conhecimento suficiente para apreciar a caligrafia chinesa podia ver imediatamente que eram obra de homens eruditos, que haviam caído em uma hora de profundo sofrimento."

Citações de tristeza vieram do Livro das Odes, bem como de outras fontes da literatura clássica chinesa. Sobre a identidade dos autores, Cable acrescentou: "Alguns eram exilados de coração pesado, outros eram funcionários caídos em desgraças e alguns eram criminosos que não eram mais tolerados dentro das fronteiras da China."

"Destruindo juncos de guerra chineses", pintura de Edward Duncan de 1843.
A pintura representa o navio a vapor de ferro Nemesis da Companhia das Índias Orientais britânica, comandado pelo tenente W. H. Hall, com barcos do Sulphur, Calliope, Larne e Starling, destruindo os juncos de guerra chineses na Baía de Anson, em 7 de janeiro de 1841.

Entre os oficiais desonrados estava Lin Zexu, que tentou impedir o comércio de ópio no Cantão durante o século XIX, dando início à Primeira Guerra do Ópio em 1839. Após um breve exílio na distante Xinjiang entre os uigures, onde serviu como bode expiatório da derrota da China nas mãos dos britânicos, Lin foi posteriormente perdoado pelo governo Qing e autorizado a retornar. Outros, no entanto, não tiveram tanta sorte.

Uma fotografia de 1875 da fortaleza de Jiayuguan.

Como um símbolo da extensão do Império Chinês, e marcando o fim da Grande Muralha, não é surpreendente que Jiayuguan tenha desenvolvido uma reputação quase mítica. Guardando a aproximação dos viajantes que viajavam do oeste distante e servindo como a visão final da pátria para aqueles que caíram em desgraça com o governo, o posto avançado parecia realmente inexpugnável. Esta imagem só foi melhorada durante uma visita do General Zuo Zongtang em 1873, que entusiasticamente se referiu à fortaleza como a "Primeira e Maior Passagem Abaixo do Céu". Suas palavras logo foram inscritas em um tablete e instaladas em uma arcada, imortalizando outro nome na memória popular. Embora o tempo e os conflitos tenham afetado a antiga cidadela, ela continua sendo uma das fortificações militares mais bem preservadas da China. Embora os soldados já tenham partido há muito tempo, ela ainda mantém sua vigilância sobre o que antes era a movimentada via de comércio conhecida como Rota da Seda.