WARFARE Blog: Lições da campanha do Marechal Leclerc no Saara 1940-43

O então Coronel Leclerc em Kufra, 1941.

Por Frédéric Jordan, Theatrum Belli, 30 de março de 2016.

Tradução Filipe do A. Monteiro, 14 de fevereiro de 2021.

Para realizar este estudo e tirar lições dele em conexão com a campanha de Leclerc na África, contei com o testemunho e os escritos do General Ingold que publicou, em 1945, uma obra dedicada a este período intitulada “L'épopée Leclerc au Sahara” (A epopéia Leclerc no Saara) e prefaciada pelo General de Gaulle.

Este último lembra, aliás, na introdução que “no centro da África, fisicamente separados da pátria para melhor servi-la, os soldados franceses de Leclerc mostravam as qualidades dos filhos de uma grande nação: o gosto pelo risco, o culto ao sacrifício, o sentimento de honra, a aceitação da disciplina, o método no esforço, a vontade de realizar”. Esta frase ecoa assim a citação de [Bertrand] du Guesclin que abre o tema do livro, a saber: "sem ataques, sem surpresas".

De fato, para o autor, as operações saarianas realizadas a partir do Chade entre fevereiro de 1941 e fevereiro de 1943 devem ser estudadas em uma visão geral. Mesmo que pareçam diferentes, essas missões permitem feedback de experiência comum (comando, planejamento, logística e manobra) e isso é considerado indiferentemente:

um ataque rápido com números muito limitados, com muito pouco tempo de preparação, para a captura de um ponto de importância capital (Kufra 1941);
preparação cuidadosa para uma ação relâmpago de menos de uma semana, irrompendo, ao mesmo tempo, em cerca de 10 pontos diferentes de um vasto território, ação que não envolve ocupação, mas sim uma rápida retirada deixando o inimigo sob a impressão de terror por sua brutalidade (Fezzan 1942);
uma conquista de um território inteiro, de poderosas posições defensivas inimigas investidas e capitulando após alguns dias de cerco, então com audácia a exploração do êxito empurrando até o Mediterrâneo (Fezzan-Tripolitânia 1943);

Além disso, após uma apresentação do teatro de operações (ver esboço abaixo), o General Ingold detalha o clima difícil (vento, temperaturas extremas, etc.), bem como a geografia do local, detalhando as diferentes formas de terreno, da planície de cascalho para o rochoso em Hamada através do Edein e seu deserto arenoso ou o Tibesti (que o Sr. Gauthier, um geógrafo da época, definirá como “uma cidadela que permaneceu inexpugnável através dos milênios”).

Territórios de Operações como um todo.

Surge então o problema de transporte e abastecimento em distâncias prodigiosas (2.400km entre o Forte Lamy, hoje N'Djamena e Trípoli) com, consequentemente, a necessidade de partir com grande autonomia logística (combustível, comida e munições) para se reabastecer nas parcelas de circunstância planejadas com antecedência. O ambiente difícil também implica dificuldades no descarte de água (segurar os poços, carregar veículos), no gerenciamento dos rastros (amigos para dissimular e inimigos para interpretar) e no que diz respeito à visibilidade (detectar o inimigo, evitar miragens e identificar um alvo potencial).

Diante desse ambiente muito particular constituído pelas zonas desérticas nas fronteiras do Chade e da Líbia, o General Ingold descreve o combate no Saara como um longo assalto a um árido “oceano”. É um "assalto vindo de um inimigo que eles não viam, mas que continuaram a vigiar no horizonte, enquanto o marinheiro espreita ao longe a visão de uma esquadra inimiga. O lema era então lançar-se em perseguição e tentar, por manobra, cortar seu percurso, seu percurso pelo mar de areia, enquanto as peças, ponteiros e atiradores acionavam o fogo das armas”.

Nesse contexto, a tripulação passa a ser considerada a célula de combate, pois a ação de um único dispositivo, seja por fogo, movimento ou inteligência, pode ter um papel decisivo. É também o caso da via aérea, cujo raio de ação permite o apoio logístico às colunas, ataques profundos, reconhecimento fotográfico e a rápida movimentação de tropas ou equipamentos a nível operacional (entre o Camarões e o Chade).

Em 2 de março de 1941, após ter tomado dos italianos o oásis de Kufra, no sudeste da Líbia, o futuro Marechal Leclerc jurou não depor as armas até que as cores francesas estivessem tremulando na catedral de Estrasburgo, promessa cumprida em 23 de setembro de 1944.

O Coronel Leclerc decide, assim que assume o cargo, realizar uma operação simbólica em Kufra (encruzilhada que abre caminho para o norte da Líbia) enquanto organiza a fase preparatória do seu plano (ordens, reconhecimento do Comandante Hous, revisão de postos avançados ou bases logísticas como em Zouar). O marechal Leclerc sabe que deve superar a sua fraqueza técnica (inferioridade do armamento em relação às forças italianas, obsolescência das máquinas e das metralhadoras de bordo) por uma grande velocidade no ciclo de decisão e por uma maior subsidiariedade como por meio de uma maior iniciativa de cada um dos atores. Além disso, declara, assumindo o comando: “Peço a todos que resolvam as dificuldades cotidianas dentro do quadro e no espírito da missão recebida, que provoquem as ordens necessárias sinalizando à autoridade superior os erros ou as omissões.” Em termos logísticos, e perante a falta de veículos motorizados franceses, os comboios de camelos são um substituto eficaz e sucedem-se no transporte de comida e gasolina para abastecer postos a mais de 8 dias a pé. Da mesma forma, ataques, como o que foi conduzido em Mourzouck, foram realizados contra postos inimigos a fim de destruir suas linhas aéreas e cegar seu sistema de alerta (ou suas patrulhas). Em seguida, seguiu os movimentos das unidades francesas por terrenos difíceis e às vezes desconhecidos. Além disso, recorre-se aos testemunhos escritos de militares, ou geógrafos, que cruzaram os mesmos locais quase 25 anos antes. Esta é uma contribuição inesperada da história militar que ainda hoje se mantém na condução das operações contemporâneas (alguns mapas do século XIX são às vezes mais precisos ou melhor comentados). O Major Thilo havia indicado, por exemplo, em 1915, a melhor forma de percorrer a rota entre Tekro e os poços de Sarra, locais essenciais para abastecer uma coluna dando os maciços a serem evitados ou as passagens mais transitáveis.

A partir de então, em sua marcha em direção ao forte de Kufra, os franceses encontraram unidades móveis italianas (muitas vezes em maior número), mas as derrotaram graças a manobras bem executadas: vigilância, segurança, fixação, envelopamento ou transbordamento para causar a ruptura do contato adverso e à retirada, depois a exploração do êxito com a perseguição dos fugitivos. A recusa da imobilidade permite que as FFL escapem da ação da força aérea inimiga, enquanto a artilharia aliada desempenha um papel decisivo e psicológico em um beligerante entrincheirado (Forte de Kufra). O autor lembra que a criação de uma reserva garante a capacidade, quando chegar a hora, de manobrar e surpreender o exército italiano na retaguarda, as suas linhas de comunicação, privando-o de toda a liberdade de ação apesar das imensas extensões desérticas.

Em conclusão, este feedback descrito pelo General Ingold sobre as colunas Leclerc no Saara destaca procedimentos específicos para táticas em áreas desérticas. Primeiro, a necessidade de estudar e compreender o terreno e o meio ambiente, em formas diversas, mas perigosas. O planejamento das operações deve ser realizado em uma perspectiva conjunta com a preocupação de antecipar a logística, os movimentos ou a busca por inteligência. Em combate, a iniciativa pertence às unidades leves capazes de reagirem rapidamente em uma manobra que enfatiza o uso de apoio em alvos endurecidos, a fixação do inimigo e então sua ultrapassagem (ou envelopamento). A chave do sucesso está na busca da surpresa, na adaptação ao adversário, na recusa da imobilidade e, em última instância, na iniciativa de cada nível diante do contexto ou das situações particulares. Como disse o General Vanuxem muitos anos depois na Argélia diante da FLN: "a inteligência toma o lugar da hierarquia, o melhor colocado é quem comanda".

Saint-cyrien e brevetado da Escola de Guerra, o Tenente-Coronel Frédéric Jordan serviu em escolas de treinamento, em estado-maior, bem como em vários teatros de operações e territórios ultramarinos, na ex-Iugoslávia, no Gabão, em Djibouti, Guiana, Afeganistão e na Faixa Sahelo-Saariana.

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