WARFARE Blog: Depois de um "ano especial", a Arquus aspira se recuperar em 2021

Do blog Forces Operations, 12 de março de 2021.

Por Filipe do A. Monteiro, 13 de abril de 2021.

A Arquus terá "limitado a quebra" em 2020, apesar de um resultado 10% inferior ao do ano anterior. A subsidiária do grupo Volvo conta agora com uma recuperação equivalente em 2021, contando principalmente com o mercado nacional. Melhor ainda, pretende atingir a marca de um milhão de euros em volume de negócios até 2030.

Um volume de negócios que caiu 10%

A Arquus tinha "começado o ano cheia de ímpeto e otimismo, e nosso ímpeto foi brutalmente interrompido pela crise da Covid-19", observou nesta quarta-feira seu CEO, Emmanuel Levacher, em uma conferência à imprensa. A queda do volume de negócios foi finalmente controlada, na ordem dos 10% face a 2019, para um resultado ligeiramente inferior a 600 milhões de euros. “Tínhamos receio no início do ano que fosse muito pior do que isso, pelo que para nós 10% é mais uma prova de uma resistência muito boa”. E se a Arquus não se comunica precisamente sobre sua lucratividade, Emmanuel Levacher confirma que sua empresa continua "amplamente positiva".

Perante a crise, a atividade reorientou globalmente os serviços e o cliente França, com o qual terá desenvolvido 73% da sua atividade, um aumento de 23% face a 2019. O setor de serviços subiu 40%, enquanto a produção de veículos novos despencou 30%. A caderneta de pedidos atinge um pico de € 5,5 bilhões, incluindo € 1,3 bilhão de participação firme, e permanece "em um nível aproximadamente equivalente ao que tínhamos no final de 2019, uma vez que recebemos tantos pedidos quanto faturamos, então um livro para faturar de 1”.

Por mais que o mercado nacional tenha se mantido bem e continue ganhando impulso, “2020 ainda terá sido um ano mais fraco em termos de pedidos de exportação”. Isso se deve aos entraves à prospecção no exterior e, sobretudo, a uma incerteza econômica às vezes sinônimo de adiamento ou cancelamento de programas de armamento.

Se o segmento de exportação caiu 50%, a Arquus pode, no entanto, orgulhar-se dos poucos sucessos alcançados, incluindo “alguns veículos que são portadores de sistemas dos nossos parceiros MBDA e Nexter e que se destinam a um país norte-africano” e a aquisição pela polícia especial sueca de um número não revelado de veículos Fortress. No final do ano, houve um grande pedido das Forças Armadas Reais (Forces armées royales, FAR) do Marrocos para 300 veículos VLRA.

Mais de mil veículos produzidos

Apesar de algumas semanas de desaceleração necessárias para implementar novos protocolos, as equipes da Arquus terão conseguido entregar 1.166 veículos novos e 508 veículos recuperados em 2020 - um recorde de acordo com Emmanuel Levacher. Quase 300 veículos novos ou atualizados deixaram as linhas de montagem no auge do primeiro confinamento para equipar prioritariamente as unidades francesas que operam no exterior e na França metropolitana. Estes foram, por exemplo, 4x4 VT4 destinado ao Regimento Médico e cerca de quarentena VAB SAN CIED para Barkhane. Os VT4 cuja entrega está agora na metade e que terão experimentado sua primeira OPEX (operação exterior) no ano passado no Líbano como parte da Operação Amizade.

Outra prioridade é o aumento de potência do programa Scorpion (Escorpião), um importante programa de substituição de blindados médios do Exército. A Arquus e seus parceiros GME Scorpion, Nexter e Thales, terão conseguido apresentar ao DGA os 128 Griffons esperados em 2020. Um esforço que também resultou na qualificação da cúpula operada remotamente (tourelleau téléopéré, TTOP) T1 do Griffon (Grifo), incluindo 99 cópias foram entregues para a DGA.

No lado da atualização, "a SIMMT nos pediu para acelerar, pois, devido ao uso intensivo desses equipamentos em operação e a crise da Covid, tínhamos que ser capazes de acelerar", diz Levacher. Essas operações já ocupam mais de 30% da capacidade industrial do grupo.

Por fim, a crise de saúde não terá impedido a finalização de alguns programas de exportação. O Kuwait recebeu assim o último Sherpa ao abrigo de um contrato de 300 exemplares assinado em 2016. Cerca de cinquenta veículos blindados Bastion e diferentes tipos de caminhões foram fornecidos às forças africanas, "em particular do G5 Sahel". Uma empresa menos conhecida, a Arquus fornecia chassis e fontes de alimentação para seu parceiro indonésio PT Pindad, que também produz veículos blindados. O grupo francês também chegou ao fim do contrato ODAS (antigo DONAS) assinado em 2014 com a Arábia Saudita para várias centenas de veículos VAB Mk3 e Sherpa.

O abastecimento poderia, portanto, ter seguido, apesar das preocupações iniciais sobre a resiliência da cadeia de abastecimento. “Não tínhamos nenhum bug muito grande”, ressalta Levacher. Mesmo quando a peça vem de longe, como a base do veículo leve VT4, produzido na Tailândia. Para o CEO da Arquus, é importante manter a cautela. “Não saímos do hostel, a crise ainda não ficou para trás”, explica, destacando, em particular, as preocupações causadas pela escassez de microprocessadores e pelas crescentes tensões sobre as matérias-primas.

VABs do Exército em total reavaliação na fábrica de Garchizy. (Créditos: Arquus)

Quicar em 2021

Depois da queda, o ano em curso deve ser de uma retomada que nos permitirá voltar ao patamar alcançado em 2019. Por que e, principalmente, como? Enquanto se espera por uma recuperação das exportações, a esperança recairá principalmente na França. Em primeiro lugar, graças ao Jaguar, a segunda grande plataforma do programa Scorpion, os primeiros 20 dos quais são esperados este ano. A Arquus é responsável pela componente de mobilidade, a cúpula T3 operada à distância (TTOP) e a logística de peças sobressalentes. A empresa também entregará 119 Griffons e 122 TTOP T1 e iniciará a produção de TTOP T2 e T3. "Portanto, também será um grande ano do Escorpião", disse Levacher.

A Arquus terá potencialmente duas novas cartas para jogar com o cliente francês. Primeiro no histórico segmento de caminhões. “São 7.500 caminhões para renovar”, lembra Levacher. Sem certeza quando uma substituição "um por um" por falta de especificações, este mercado deve representar vários milhares de transportadores táticos e logísticos a serem entregues aos exércitos franceses.

A competição, personificada pelo Caminhão Daimler, Rheinmetall MAN, Iveco, DAF, Scania, promete ser formidável, então a Arquus está intensificando seus esforços para consolidar a gama de versáteis transportadores Armis revelados em junho passado. Após a demonstração do modelo 6x6 em setembro de 2020, a família Armis deverá se expandir em 2021 com versões 4x4 a 8x8. Resta ao Ministério das Forças Armadas formalizar o lançamento do edital, fase prevista para este ano e que fornecerá especificações precisas ao fabricante.

Em outra escala, o segundo mapa será o da renovação dos veículos blindados da Gendarmaria Nacional. Este programa, denominado "Veículos Blindados de Manutenção da Ordem (Véhicules blindés de maintien de l’ordre, VBMO), é monitorado pela Arquus há vários anos. Em 2019, ele apresentou uma solução baseada em um Sherpa configurado para atender às supostas expectativas da Gendarmaria Nacional. Uma oferta que se pretenda suficientemente ampla para poder ser adaptada aquando do lançamento do respectivo concurso.

Quanto às exportações, o pior já passou, mas a incerteza deve persistir por algum tempo. “Sofremos muito por estarmos um pouco desconectados de nossos clientes no ano passado”, observa Levacher, acrescentando que “2020 ainda foi um pouco uma vala de exportação”. A empresa francesa, por exemplo, não conseguiu assinar o contrato para 200 Bastion com um cliente asiático, tendo a decisão sido adiada indefinidamente por dificuldades orçamentais. Portanto, é aconselhável manter a cautela porque há muitas perspectivas cuja economia continua precária, "inclusive em países considerados ricos".

Uma ferramenta industrial em plena reorganização

A recuperação também envolve uma racionalização da ferramenta industrial. “Falamos sobre a intenção de fazer isso no ano passado. Agora que está acontecendo, não diminuímos o ritmo desses investimentos e da implantação desses novos processos”, afirma Levacher. Por trás dos 12 milhões de euros lançados, surge a vontade de especializar os quatro parques industriais do grupo. Quando cada entidade até agora realizou “um pouco de tudo”, o futuro está na concentração do savoir-faire.

Graças a um investimento de 2,5 milhões de euros, Saint-Nazaire (Loire-Atlantique) torna-se assim o centro de excelência para as atividades de manutenção em condições operacionais (maintien en conditions opérationnelles, MCO) e atividades de regeneração. Os caminhões TRM 2000, veículos blindados PVP e VBL Ultima são ou serão tratados lá. Limoges (Haute-Vienne) será o único centro de produção de veículos novos. Beneficiará de um envelope de € 8 milhões para a construção de uma nova plataforma logística o mais próximo possível da linha de montagem.

As equipes de Marolles-en-Hurepoix (Essonne) serão responsáveis pelo controle da militarização dos motores e também pela fabricação e reparação dos componentes mecânicos. Por fim, a unidade de Garchizy, em Nièvre, terá como foco a produção de cascos blindados e a logística de peças de reposição. Desde 2018 este hospeda o Arquus Hub, uma plataforma logística única de 20.000m² que deverá ter capacidade para armazenar 35.000 referências e processar 7.500 filas de encomendas por mês em 2021. Ou seja, um volume de atividade multiplicado por oito num ano.

Para além da reorganização física dos sites, a Arquus está a rever todos os seus processos e métodos. "Também estamos montando um sistema de produção que, em nosso jargão, é chamado de VPS, o Volvo Production System (Sistema de Produção Volvo)." Este mecanismo adota todas as técnicas de produção enxuta, permitindo maior flexibilidade. A preocupação não é econômica, segundo o CEO da Arquus. Pelo contrário, trata-se de responder a uma necessidade de eficiência industrial que se deve traduzir na qualidade e no respeito pelos prazos. Se houver um impacto econômico positivo, será uma das consequências dos compromissos de qualidade-custo-tempo assumidos. Respeitar isto significa evitar multas por atraso, custos adicionais resultantes de atrasos no desenvolvimento, atualização técnica e custos de garantia.

O Scarabee, vitrine de novas tecnologias com que a Arquus conta para garantir o seu crescimento até 2030 (Créditos: Arquus)

Rumo a € 1 bilhão em faturamento em 2030

“A nossa ambição é chegar o mais rapidamente possível, mas antes de 2030, que esta empresa seja uma empresa que pesa em média cerca de € 1 bilhão por ano em volume de negócios”. Um objetivo que não é apenas um número simbólico, mas permitirá que a Arquus alcance massa crítica para apoiar o desenvolvimento e inovação de novos produtos. O projeto não é desproporcional para Emmanuel Levacher, que aposta em um crescimento médio anual de 5% ao longo da década.

"Está muito ao nosso alcance", disse ele, apostando em novos produtos e inovações revolucionárias. A Arquus tem trabalhado em quatro blocos de construção principais há algum tempo, nomeadamente robotização, digitalização, gestão de energia e capacidade de sobrevivência. Suas equipes se beneficiam das muitas sinergias estabelecidas com outras subsidiárias do grupo Volvo, começando com a Volvo Autonomous Solutions. No lado da automação, a Arquus não está apenas trabalhando na viagem do comboio, mas também em uma solução chamada “Mission Extender”, um membro inteligente da equipe que acompanha o veículo principal. Muitas dessas tecnologias são agora sintetizadas no veículo blindado leve Scarabée (Escaravelho), um veículo híbrido de próxima geração lançado oficialmente no mês passado.

A França continuará sendo uma terra de oportunidades. A próxima lei de programação militar anuncia programas que a Arquus está se dando os meios para abordar. A possível hibridização de determinados veículos blindados, por exemplo, de acordo com a política energética do Ministério das Forças Armadas. Tema há muito explorado pelo parque industrial, mandatado pelo Ministério das Forças Armadas da França para o desenvolvimento de um protótipo híbrido de Griffon previsto para 2022.

Com o objetivo de exportar por enquanto, o Scarabee está aguardando a hora de atender à necessidade de renovação dos VBL do Exército. A aquisição de seu sucessor, o Veículo Blindado de Auxílio ao Engajamento (Véhicule blindé d’aide à l’engagement, VBAE), só poderia ser concluída durante a próxima lei de programação. Assim, enquanto aguarda as especificações, a Arquus apostou num veículo modular com capacidade de carga de duas toneladas, o que vai facilitar a reorientação para as necessidades francesas quando tal se manifestar.

Mais um programa francês na mira da Arquus: o Módulo de Apoio ao Contato (Module d’appui au contact, MAC), ainda em desenvolvimento. “Posso confirmar que estamos trabalhando em um conceito, em que seremos candidatos quando o concurso for lançado e que obviamente pretendemos nos associar com parceiros na França”, anunciou Levacher. Para isso, a Arquus contará com o savoir-faire do grupo Volvo em engenharia civil, por meio da subsidiária Volvo Construction Equipments. No entanto, o programa MAC só entraria em vigor depois de 2025. Igualmente cobiçada pela dupla CNIM-Texelis, essa plataforma sucederá, entre outras coisas, o veículo blindado de engenharia aprimorado.

Por trás do objetivo financeiro, o outro desafio no horizonte para 2030 será o equilíbrio perfeito entre os pilares de produtos e serviços - objetivo perfeitamente realizável tendo em vista os bons avanços observados este ano no setor de serviços - e os mercados da França e de exportação.

“Hoje ainda somos muito franceses, principalmente em 2020”, enfatiza Levacher. Para este último, haverá também um equilíbrio a verificar-se nas exportações, entre os clientes europeus (25%) e o resto do mundo (25%). Apesar do sucesso alcançado na Bélgica graças à parceria CaMo, a clientela européia continua a ter uma participação modesta nas exportações. A conquista de novos mercados europeus é, portanto, uma prioridade e "não necessariamente nos países muito grandes".

Bibliografia recomendada: