WARFARE Blog: Desdobramentos militares extraterritoriais da Rússia

PROVÍNCIA DA LATAQUIA, SÍRIA 22 DE JULHO DE 2020: Um policial militar russo com uma bandeira nacional russa é visto durante uma patrulha conjunta da autoestrada M4 com tropas turcas na zona de desescalada de Idlib, no nordeste da Síria. (Andrei GryaznovTASS via Getty Images)

Por Jeff Hawn, Newlines Institute for Strategy and Policy, em 31 de março de 2021.

Tradução Filipe do A. Monteiro, 6 de abril de 2021.

A Rússia não pode competir militarmente com outras potências globais, mas pode servir como um perturbador crônico de seus interesses. A estratégia de Moscou não é dominar seus oponentes - principalmente os Estados Unidos - mas mantê-los desequilibrados aplicando pressão diplomática, econômica, militar e política.

Começando no final da década de 1990 e acelerando drasticamente depois de 2014, a Rússia expandiu gradualmente seu desdobramento extraterritorial de forças militares. A Rússia agora tem alguma forma de presença militar permanente ou recorrente na Síria, Ossétia do Sul, Abkházia, Nagorno-Karabakh, Transnístria, Ucrânia, Venezuela, República Centro-Africana, Líbia, Egito e Sudão.

Forças armadas russas foram do seu território.

Apesar dessa expansão, a Rússia está longe de ser capaz de competir com a China, os Estados Unidos ou a França em termos de operações militares no exterior. Isso não quer dizer que os posicionamentos militares da Rússia no exterior são um tigre de papel ou um exagero estratégico; em vez disso, eles são outro exemplo da Rússia jogando sua mão fraca excepcionalmente bem, usando recursos limitados para proteger seus interesses estratégicos enquanto atua como um disruptor para os interesses dos EUA.

A estratégia da Rússia não é dominar seus oponentes - principalmente os EUA - mas mantê-los perpetuamente desequilibrados aplicando pressão diplomática, econômica, militar e política. Se os EUA e seus aliados permitirem que a Rússia continue essa estratégia sem obstáculos, eles verão a Rússia se inserindo em uma série de zonas de conflito altamente voláteis, expandindo seu interesse em detrimento dos objetivos dos EUA. A Rússia já usou sua estratégia para impedir a expansão da OTAN no Cáucaso e na ex-União Soviética em geral, apoiar regimes hostis na Síria e na Venezuela e apoiar cada vez mais os governos céticos em relação aos EUA na África.

A Rússia também buscou usar as próprias leis de sanções de Washington como um meio de pressionar as alianças dos EUA atuais ou potenciais, empurrando ativamente as vendas de sistemas de armas para forçar os EUA a uma posição desconfortável de sancionar aliados ou emitir renúncias. O objetivo da Rússia é fornecer um obstáculo ativo à política dos EUA e forçar ainda mais suas alianças já estressadas.

Em 2014, o então presidente Barack Obama caracterizou a Rússia como uma “potência regional cujas ações na Ucrânia são uma expressão de fraqueza e não de força”. Essa caracterização, como é o caso de tantas coisas relacionadas à Rússia, é verdadeira e falsa. Embora a capacidade econômica e militar da Rússia tenha diminuído muito desde os dias da URSS, ela não é de forma alguma fraca, e o presidente Vladimir Putin demonstrou uma habilidade excepcional para fazer uso dos recursos disponíveis. Ao se inserir em vários conflitos, o Kremlin se torna uma parte interessada neles e força os EUA e outras nações a lidar com a Rússia como um par, evitando que a Rússia fique globalmente isolada como os EUA desejariam.

Esta avaliação se concentrará na abordagem escalonável de desdobramentos militares no exterior que a Rússia utiliza como parte de sua estratégia mais ampla. Esta é uma questão crítica agora porque a administração Trump e os problemas políticos internos americanos deixaram os EUA muito diminuídos em sua posição internacional, deixando exatamente a abertura que a Rússia tentará explorar. Os Estados Unidos precisam melhorar seu entendimento da estratégia da Rússia e agir contra ela em conformidade, ou então corre o risco de perder o equilíbrio e permitir que a Rússia solidifique sua vantagem atual.

Capacidades militares da Rússia

O exército russo é muito menor e menos capaz do que o dos EUA. Apesar de ter nominalmente 900.000 homens e mulheres em armas em todos os ramos, o exército russo vem passando por uma série de grandes reformas desde sua guerra de 2008 com a Geórgia, com o objetivo de encolher e modernizar as forças armadas e transformando-as de uma força de massa de recrutas em uma força mais manejável de soldados profissionais de longa data. Apesar de sua expansão da indústria de armas, a Rússia ainda sofre com a escassez de sistemas críticos, como aeronaves de carga pesada e o desenvolvimento e implantação de sistemas de armas mais novos.

Níveis planejados de mão-de-obra da Rússia: oficiais, graduados, soldados contratados e conscritos.

Embora a base militar-industrial tenha sido uma grande prioridade para o governo Putin, os resultados foram significativamente retardados devido à falta de investimento e ao esvaziamento da base industrial após o colapso da URSS. Um exemplo disso foi a necessidade da Rússia de construir novos diques secos para seus navios maiores, já que os principais estaleiros da URSS estavam localizados na Ucrânia. A produção de outros sistemas, como o novo tanque T-14 Armata e o veículo de infantaria (IFV) T-15, foi reduzida devido à falta de capacidade industrial suficiente e de financiamento e capacidade organizacional para integrá-los às forças armadas.

Os principais veículos blindados novos da Rússia: T-14 e T-15 Armata.

Apesar de suas falhas, os militares russos demonstraram que são capazes de operações eficazes de combate de armas combinadas, especialmente no exterior. Além disso, está disposta a reformar e reconfigurar seus sistemas operacionais e de comando para enfrentar os desafios da guerra do século XXI. A breve guerra de 2008 com a Geórgia ilustrou nitidamente as deficiências do exército russo: falta de inteligência acionável, uma estrutura de comando pesada e graves lacunas no comando e controle. As reformas instituídas após o conflito buscaram corrigir essas questões. Baseando-se fortemente nos próprios modelos dos Estados Unidos, a Rússia tem procurado tornar suas forças armadas mais enxutas e, mais capazes, e capazes de se envolver em uma ampla gama de operações, que vão desde conflitos de baixa intensidade até guerra convencional total.

Apesar dessas reformas, no entanto, o alcance da Rússia ainda é limitado. Como observou um relatório recente da RAND: “Apesar do status da Rússia como uma potência militar global reemergente, sua capacidade de projeção de força terrestre é forte apenas perto de sua fronteira oeste e dentro do alcance de suas defesas aéreas. Embora represente uma ameaça credível para a Europa Oriental, sua capacidade de posicionar unidades de combate terrestre diminui drasticamente à medida que a distância geográfica aumenta. Forças e meios de transporte limitados, falta de apoio internacional, bases operacionais avançadas e capacidade insuficiente de sustentar suas forças desdobradas também impedem a Rússia de recuperar sua capacidade de desdobramento da era soviética”. (Russia's Limit of Advance: Analysis of Russian Ground Force Deployment Capabilities and Limitations)

Com essas limitações em mente, a Rússia teve que adotar uma abordagem mais criativa para afirmar sua influência e cumprir seus objetivos secundários e terciários longe de suas fronteiras. Foi capaz de desdobrar e manter um grupo operacional de armas combinadas na Síria que é aproximadamente equivalente a uma brigada. No entanto, as operações russas em outros lugares, como na África, têm sido em grande parte missões de consultoria, operações de informação e acordos simbólicos relativos ao compartilhamento de bases ou consistem no envio de companhias militares sancionadas pelo Estado, principalmente o Grupo Wagner.

O Grupo Wagner, no papel, é totalmente separado do governo russo, mas não deve ser confundido com uma companhia militar privada. A própria existência do Grupo Wagner, que é nominalmente contrária às leis russas que proíbem o estabelecimento de formações mercenárias, alude a pelo menos com o apoio tácito do Kremlin. Foi publicamente alegado que o Grupo Wagner foi fruto da imaginação de elementos do exército russo, mas caiu sob a "gestão" de Yevgeny Prigozhin, um oligarca que também esteve vinculado à gestão de outras operações de "medida ativa" russa, incluindo interferência nas eleições presidenciais dos Estados Unidos. Parece que Grupo Wagner serve como um meio para a Rússia afirmar sua influência de uma maneira negável e flexível e para compensar os custos, permitindo que o Grupo Wagner autofinancie suas operações por meio de pagamentos que recebe de governos locais ou de interesses privados. O Grupo Wagner provavelmente recebe alguma orientação e apoio local das forças armadas russas, como é evidente por sua capacidade de empregar equipamento militar russo de ponta ou receber apoio dos militares. Os eventos na Líbia, Síria e República Centro-Africana fornecem fortes evidências de que essa direção pode assumir muitas formas, incluindo desde o incentivo financeiro aos funcionários do Grupo Wagner a realizar certas ações e o fornecimento de armas pesadas e apoio aéreo quando necessário.

A função do Grupo Wagner na Rússia.

Estratégia de desdobramento

A estratégia da Rússia para desdobramento militar extraterritorial pode ser classificada em várias categorias, cada uma das quais deve ser vista como uma aproximação genérica, em vez de uma regra rígida.

Convencional: um desdobramento convencional consiste em forças russas operando abertamente sob sua própria bandeira em uma missão militar tradicional. Exemplos dessas implantações incluem Abkhazia, Ossétia do Sul, Transnístria, Nagorno-Karabakh e Síria. Os desdobramentos convencionais consistem no desdobramento público das forças militares russas em missões ativas. Estes variam desde a manutenção da paz nominal na Abkházia, Ossétia do Sul, Transnístria e Nagorno-Karabakh até operações de combate ativas na Síria em apoio às forças aliadas indígenas.
Convencional Secreto: Em contraste com um desdobramento totalmente convencional, este tipo de desdobramento consiste em unidades de combate russas, incluindo companhias de tanques, artilharia e meios de defesa aérea que apoiam unidades de milícias pró-russas locais. Um desdobramento convencional secreto foi observado na Ucrânia, onde sua proximidade com a Rússia permite o movimento rápido de unidades através da fronteira dos países, mantendo a impressão de que não se desdobrou forças de combate para a Ucrânia. Não há dúvida, porém, de que as regiões separatistas pró-Rússia da Ucrânia provavelmente seriam rapidamente derrotados se não fosse pelo apoio fornecido pela Rússia. Além do conflito convencional, os serviços de segurança russos também estão ativamente engajados em uma campanha para assassinar comandantes e oficiais de inteligência ucranianos locais para degradar suas capacidades de comando e controle e coleta de inteligência.
Aconselhamento: Essas missões geralmente consistem no envio de um pequeno número de militares para treinar as forças locais para aumentar sua capacidade. Freqüentemente, essas missões estão associadas à venda de armas para educar o pessoal local sobre como utilizar com sucesso seus novos sistemas de armas.
Simbólico: Este tipo de missão bastante comum foi observado no Egito, Sudão e Venezuela. Essas operações podem não consistir em desdobramento reais ou, se o fizerem, em uma rotação extremamente curta de ativos pelo país. Eles geralmente são baseados em um acordo para permitir que as forças russas usem bases pré-existentes. Este acordo tem pouca utilidade tática imediata, mas é uma fonte importante de preocupação estratégica, pois cria pontos de preparação potenciais para futuras operações russas.
Indireto: Esta é de longe a ferramenta mais usada na caixa de ferramentas de política do Kremlin. Consiste no envio de contratados russos, como o Grupo Wagner, para zonas de batalha ou regiões de interesse. O Grupo Wagner foi observado em uma ampla gama de operações, desde servindo como tropas de choque na Líbia e na Síria até treinar forças locais na República Centro-Africana, bem como proteção executiva.

Spetsnaz russo em um prédio público sírio entre os retratos dos ditadores sírios Bashar al-Assad e seu pai, Hafez al-Assad. Um operador especial sírio está passando com um brevê do Justiceiro no capacete.

O sistema híbrido da Rússia significa que ela pode escalar a atividade operacional com base em suas necessidades em qualquer país em particular, permitindo-lhe agir de forma mais velada e se tornar um perigo maior para os interesses dos EUA. No entanto, também há limites severos na capacidade da Rússia de aumentar os desdobramentos quanto mais longe estiverem de seus centros logísticos centrais.

A Síria, por exemplo, o maior desdobramento da Rússia, nunca manteve mais do que uma força do tamanho de uma brigada de forças de operações especiais, especialistas, pessoal consultivo e componentes de apoio aéreo e de armas pesadas, e talvez uma brigada adicional de contratados Wagner. As operações foram centralizadas perto da base aérea da Rússia e uma instalação naval, permitindo um reabastecimento consistente. No entanto, vários relatórios observam que a Rússia precisava comprar ativos aéreos e marítimos comerciais adicionais para manter suas operações na Síria abastecidas. É improvável que a Rússia seja capaz de manter um desdobramento de tamanho semelhante longe de casa, especialmente se estiver conduzindo operações longe de um grande porto ou campo de aviação. Dito isso, a vantagem da abordagem escalonável da Rússia é que provavelmente poderia projetar um desdobramento que manteria mobilidade tática suficiente para atingir seus objetivos.

Soldado do Exército Árabe Sírio com equipamento militar russo moderno.

Os desdobramentos básicos da Rússia são altamente dependentes das forças aliadas locais para travarem a maioria dos combates reais, com as forças russas servindo em um papel multiplicador de combate, fornecendo inteligência, apoio logístico, apoio aéreo, forças especiais incorporadas e suporte de armas pesadas. A Rússia não deseja se envolver em nenhuma das atividades padrão de construção de nação que são parte integrante dos desdobramentos americanos; ela carece de recursos financeiros para fazê-lo e, com seu fracasso no Afeganistão, aprendeu o custo de tentar influenciar a política local em vez de apoiar as estruturas existentes. O papel da Rússia nas zonas de batalha ativa é apoiar regimes e grupos que servem aos interesses da Rússia.

A Rússia não é a primeira nação a usar esse modelo de apoio a aliados locais no exterior. Talvez o primeiro exemplo desses tipos de apoio multiplicador de combate limitado seja o Grupo de Voluntários Americanos que serviu na China na década de 1940. Outras nações com capacidades logísticas muito mais limitadas continuaram a usar a estratégia. Cuba nas décadas de 1960-1970 apoiou vários grupos rebeldes subsaarianos com conselheiros e capacidades de combate aprimoradas, incluindo helicópteros de ataque e jatos de combate. A África do Sul durante as Guerras de Selva foi capaz de usar pequenas unidades, às vezes não passando de algumas centenas, de forma muito eficaz.

Nas zonas de combate onde a Rússia está engajada longe de sua periferia, forças pequenas e altamente treinadas e às vezes até mesmo um recurso de armas pesadas, como um helicóptero ou jato de ataque, podem ter um grande impacto na situação tática. A Líbia e a Síria são bons exemplos disso, onde o apoio aéreo russo e um pequeno número de tropas ajudaram substancialmente as forças pró-russas. No entanto, embora a Rússia seja capaz de apoiar efetivamente seus aliados locais e aumentar sua eficácia no combate, as limitações logísticas de Moscou significam que ela não pode escalar desdobramentos para combater com sucesso um adversário igual ou próximo. Os destacamentos russos, embora não sejam tigres de papel, são certamente gatos domésticos quando comparados à escala operacional em que os EUA e seus aliados da OTAN podem se envolver. Também há sérias questões sobre quão bem os militares russos seriam capazes de desempenhar contra um adversário de força equivalente como a Turquia.

Metas operacionais

As metas da Rússia para essas operações no exterior são parte de uma estratégia de várias camadas e muitas vezes alcançam vários objetivos simultaneamente.

Os principais objetivos dessas operações são garantir o interesse estratégico da Rússia em seu país no exterior próximo e servir como um disruptor dos interesses dos Estados Unidos mais distantes. Os interesses militares da Rússia há muito são ditados por sua geografia, que combina a falta de fronteiras defensáveis com acesso severamente limitado a portos de água quente. A guerra na Ucrânia, por exemplo, foi iniciada para assegurar o controle russo da Criméia, a base de sua frota do Mar Negro e porta de entrada para o Mediterrâneo. A intervenção na Síria foi feita em parte para garantir a continuidade da existência da base russa lá, dando à Rússia uma presença militar em ambos os lados do estreito de Dardanelos. Deve-se notar que antes da guerra na Síria, a base russa havia pouco mais do que um depósito de suprimentos, mas permaneceu ativa mesmo durante os dias mais sombrios do colapso soviético, ilustrando sua importância para o pensamento estratégico da Rússia.

Ao servir como um disruptor, a Rússia está se inserindo em um conflito ou região e, portanto, tornando-se uma parte que precisa ser consultada sobre a resolução desse conflito. Também está oferecendo aos líderes locais a opção de buscar apoio na Rússia, muitas vezes em contradição com os interesses americanos. Um exemplo recente é a Venezuela: durante as manifestações antigovernamentais, a Rússia desdobrou brevemente dois bombardeiros nucleares para uma breve visita ao país e enviou uma missão de assessoramento militar. Para a liderança da Venezuela, essas ações provavelmente dissuadiram a ação militar dos EUA para apoiar o levante. Para ser claro, é altamente improvável que os EUA estivessem realmente planejando uma ação militar, mas a percepção da Rússia como um contrapeso expande sua influência enquanto diminui a dos EUA. Isso também significa que potências em ascensão, como a China, precisam incluir o interesse da Rússia em seu cálculo estratégico. Até o momento, a China adotou uma abordagem muito agradável em relação à Rússia, ao mesmo tempo que amplia seu interesse na Ásia Central, uma área que a Rússia vê como sua própria periferia. Em parte, isso se deve ao papel contínuo da Rússia como fiador da segurança na Ásia Central.

O objetivo secundário da expansão militar global da Rússia é expandir a influência e os interesses russos além de sua periferia imediata. Isso permite que a Rússia construa laços diplomáticos e comerciais mais fortes, já que muitas das nações onde a Rússia atua de alguma forma se encaixam nos interesses da Rússia, muitas vezes de várias maneiras.

A Rússia está profundamente preocupada com a ameaça representada por extremistas islâmicos e tenta negar-lhes refúgios seguros. O Kremlin tem poucos escrúpulos com grupos jihadistas cujo principal inimigo não é a Rússia, mas considera organizações como o Estado Islâmico que buscam espalhar ativamente a jihad global como ameaças sérias. A Rússia continua a lutar contra a agitação latente em suas repúblicas do Cáucaso e enfrenta a ameaça de recrutamento de jihadistas radicais de sua grande e frequentemente maltratada população de migrantes da Ásia Central. Negar a grupos como o Estado Islâmico um refúgio seguro para eles apoiarem o jihadismo de base na Rússia é definitivamente do interesse da Rússia.

Além disso, o envolvimento da Rússia em outras nações ajuda a facilitar o acesso direto a recursos estratégicos, como bauxita, que a Rússia poderia ter dificuldade em obter, especialmente com sanções que impedem os intermediários terceirizados de venderem na Rússia. E uma presença militar russa, especialmente uma operando como aconselhamento, facilita essas nações a olharem para a Rússia como um mercado para sistemas militares. Além da extração de recursos, os sistemas militares são o principal produto da economia russa; qualquer coisa que possa estimular uma maior demanda por vendas de armas é vista como benéfica para os interesses estratégicos da Rússia.

Exercício conjunto de fuzileiros navais russos e sírios na cidade portuária de Tartus, na Síria, 17 de maio de 2017.

O objetivo terciário da Rússia é usar suas operações extraterritoriais para aprimorar suas capacidades militares, identificando as fraquezas em um ambiente de combate ativo. Além disso, as operações no exterior nos limites das capacidades logísticas da Rússia permitem que Moscou identifique efetivamente maneiras de aprimorar ainda mais suas capacidades.

Um bom exemplo é a surtida do Almirante Kuznetsov para a Síria em 2016-2017, que deu à Rússia a oportunidade de testar a eficácia e os limites de sua capacidade de desdobrar um grupo de porta-aviões de combate e conduzir operações de vôo. Também ilustrou as principais deficiências nas operações navais da Rússia.

O desdobramento do Kuznetsov também mostrou outro objetivo do regime da Rússia, que é o consumo público. As imagens dos militares russos desdobrados e lutando ao redor do mundo, conduzindo operações nominalmente das quais apenas as superpotências são capazes, são um poderoso impulso de propaganda para a Rússia e parte da narrativa de Putin de que ele é o restaurador da grandeza russa.

Perspectiva futura

A Rússia continuará a expandir sua presença militar extraterritorial. No entanto, mesmo que busque aprimorar suas capacidades operacionais com ações como o desenvolvimento de um navio de assalto anfíbio indígena, permanecerá severamente limitado. Provavelmente levará muitos anos, ou nunca, que a Rússia, com suas graves deficiências econômicas e industriais, será capaz de desdobrar ou manter com eficácia muito mais do que uma grande equipe de brigada de combate além de sua periferia imediata. Também não está claro quantos desses desdobramentos a Rússia poderia manter, mas provavelmente tentará minimizar seu envolvimento quando possível.

Apesar da ambição da Rússia de ser vista como uma potência global, ela ainda está ciente do risco de se comprometer demais ao ponto de perder engajamentos ou se estender demais - um subproduto da experiência da guerra afegã. Por esta razão, a Rússia provavelmente continuará a depender dos mercenários quando possível, já que eles podem ser retirados rapidamente das zonas de conflito se a situação o justificar. Foi o que aconteceu na Síria e, mais recentemente, em Moçambique, quando o Grupo Wagner se retirou de ambas as nações, supostamente por ordem do governo russo.

Apesar dos problemas iniciais, a Rússia não se retirará totalmente de suas atividades extraterritoriais, uma vez que são uma parte fundamental da grande estratégia do Kremlin para capitalizar o máximo possível de alavancagem e ao mesmo tempo usar os recursos da maneira mais econômica. Essa é uma estratégia voltada diretamente para os Estados Unidos. A Rússia sabe que não pode competir com os EUA pela primazia global como antes, mas pode diminuir a percepção de Washington como um líder global e conquistar uma posição para si mesma como um competidor de grande potência, capaz de socar bem acima de seu peso.

Jeff Hawn é um consultor independente de risco geopolítico e um especialista em análise tática. Anteriormente, Hawn trabalhou por quatro anos como analista de código aberto na empresa de inteligência privada Stratfor, onde se especializou em extremismo doméstico e agitação civil. Ele também é um candidato Ph.D. na London School of Economics em história internacional centrado na crise constitucional russa de 1993 e no surgimento da ordem mundial pós-Guerra Fria. Ele tweeta em @jeff_hawn.

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