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terça-feira, 30 de janeiro de 2024

Primeira estátua de mercenários russos na África identificada na República Centro-Africana


Por Lukas Andriukaitis, DFRLab, 20 de dezembro de 2021.

Tradução Filipe do A. Monteiro, 30 de janeiro de 2024.

Fotos recentemente divulgadas confirmam uma nova estátua em homenagem aos mercenários russos no coração de Bangui, capital da República Centro-Africana

Fotos recentemente divulgadas revelam uma nova estátua em homenagem aos mercenários russos em Bangui, na República Centro-Africana (RCA), a mais recente de uma série de estátuas de mercenários previamente identificadas na Europa e no Oriente Médio.

Novas evidências de fonte aberta revelam que as empresas militares privadas russas (PMC) continuam as suas medidas de poder brando nos países onde conduzem operações. Em 28 de novembro de 2021, as primeiras fotos da estátua recém-erguida apareceram no Telegram e em outras plataformas de mídia social. O DFRLab acompanhou a instalação de estátuas russas de PMC durante vários anos, com exemplares anteriores encontrados na Ucrânia, Síria e Rússia. Este é o primeiro modelo de estátua a ser identificado na África e é significativamente mais complexo do que as estátuas anteriores.

O aparecimento da estátua de Bangui não surpreende, uma vez que estas estátuas continuam a aparecer em países onde os mercenários do Grupo Wagner estão presentes, geralmente perto dos locais onde foram documentados conduzindo operações. A nova estátua também surge na sequência de vários novos filmes de ação sobre os mercenários Wagner lutando na África sendo lançados na Rússia.

Intervenção militar, depois inauguração de uma estátua

Os PMC russos foram inicialmente convidados para a República Centro-Africana pelo governo da RCA para ajudar a conter o conflito interno em curso no país, o qual começou em 2012. Desde a assinatura de um acordo com Moscou em 2018, segundo várias estimativas, entre 1.200 e 2.000 soldados Wagner participaram em operações baseadas na RCA. Alguns especialistas sugerem que poderá haver até 3.000 soldados atualmente operando no país, mas o número real permanece desconhecido. O entusiasmo inicial pela intervenção mercenária durou pouco, à medida que começaram a circular relatos de estupros, assassinatos e outros crimes nas zonas rurais do país. A ONU informou anteriormente que “civis, forças de manutenção da paz, jornalistas, trabalhadores humanitários e minorias” foram em numerosas ocasiões “assediados e intimidados violentamente” pelas forças Wagner que operam na RCA.

A nova estátua russa da PMC apareceu pela primeira vez em Bangui em 28 de novembro de 2021. O próprio presidente da RCA, Faustin-Archange Touadéra, revelou a estátua recém-erguida, colocada sobre um tapete vermelho, com uma grande multidão de moradores locais observando a cerimônia. A cobertura da inauguração da estátua apareceu nos meios de comunicação locais, como o Nouvelles d’Afrique, e também foi amplamente coberta pela mídia russa. No entanto, a evidência visual mais convincente da nova estátua apareceu nas redes sociais.

Um dia antes, fotógrafos documentaram a estátua sendo içada por um guindaste.

Fotos distribuídas no dia 27 de novembro capturaram o processo de construção da estátua antes de sua comemoração oficial.

O DFRLab já identificou estátuas do Grupo Wagner que foram erguidas secretamente na Síria, na Ucrânia e na Rússia. Todas eram idênticas, mostrando um soldado protegendo uma criança abraçada à perna do soldado. As duas primeiras foram identificadas em março de 2018 em Palmyra, na Síria, e Luhansk, na Ucrânia. A terceira estátua foi identificada em março de 2019 em Krasnodar, na Rússia. Estas estátuas confirmam a presença de atividade mercenária nestes países, uma vez que foram todas erguidas perto de locais onde foram conduzidas operações mercenárias russas significativas. Nestes casos, o Grupo Wagner lutou anteriormente contra o exército ucraniano na região ucraniana de Donbass e contra combatentes do EI em Palmyra, na Síria. Enquanto isso, Krasnodar hospeda o principal campo de treinamento do Grupo Wagner na Rússia.

A estátua do “soldado protetor” em Luhansk.

Fotos da mesma estátua do “soldado protetor” em Palmyra, na Síria.

Em contraste, a recém-inaugurada estátua da RCA é significativamente mais complexa, apresentando quatro soldados e uma mãe segurando dois filhos. A análise visual sugere que os dois soldados que estão na frente da estátua parecem ser mercenários russos, enquanto os dois soldados atrás e ao lado deles são membros das Forças Armadas Centro-Africanas (Forces armées centrafricaines, FACA) da RCA. Análise semelhante foi expressa por outros pesquisadores de fonte aberta. Os mercenários russos assemelham-se muito aos soldados apresentados em estátuas na Ucrânia, na Síria e na Rússia, com joelheiras, botas, coletes, armas e equipamento adicional muito semelhantes.

Outra mudança em relação às estátuas anteriores é a forma como os mercenários apresentados na estátua da RCA parecem desempenhar uma função simbólica diferente. São apresentados como conselheiros ou instrutores militares, enquanto as tropas da FACA são retratadas como defensores ativos da mulher e dos seus filhos, que por sua vez representam o povo da República Centro-Africana.

Geolocalização

O DFRLab localizou geograficamente a estátua, já que nenhum dos artigos de notícias publicados ou postagens nas redes sociais forneceu uma localização concreta além de ser na capital, Bangui. As diversas fotos da estátua apresentaram uma visão de quase 360 graus do entorno do local, permitindo tanto a geolocalização quanto uma inspeção mais detalhada da própria estátua.

A principal pista da localização da estátua era uma área de assentos de um estádio, vista no fundo de uma das fotos. A cor verde clara das arquibancadas do estádio ajudou a acelerar o processo, limitando-o à área ao redor do estádio principal de Bangui, o Stade Barthélemy Boganda.

Geolocalização #1: Uma seção de assentos do estádio vista ao fundo (marcada em azul) ajudou a localizar geograficamente a estátua. A fachada do edifício (marcada em verde) na parte oeste do entroncamento confirmou a localização.

Um edifício da Université de Bangui com uma cobertura distinta, visível na parte norte do entroncamento, serviu como detalhe adicional de geolocalização.

Geolocalização #2: Os edifícios universitários (marcados em rosa e verde) atrás das estátuas se assemelhavam muito aos edifícios na parte norte do cruzamento.

Com base nesta análise, é possível confirmar que a estátua recém-erguida está localizada no coração de Bangui, sugerindo a importância e o valor simbólico da cooperação da FACA com os mercenários Wagner.

A localização da nova estátua identificada no centro de Bangui, República Centro-Africana.

Além disso, algumas das fotos publicadas mostram soldados brancos tirando fotos com membros das Forças Armadas Centro-Africanas. Esses indivíduos estão vestidos com um tipo de camuflagem que já foi identificada anteriormente em fotos de soldados Wagner na Líbia.

Fotos de indivíduos semelhantes a conselheiros russos da PMC tiradas ao lado da estátua recém-erguida.

Estátuas semelhantes provavelmente continuarão a aparecer em outros lugares à medida que a presença operacional do Grupo Wagner se expande, servindo como uma presença visual permanente de poder brando. Soldados Wagner foram relatados em Moçambique, na República Democrática do Congo e na Líbia, entre outros países africanos.

Sobre o autor:

Lukas Andriukaitis é diretor associado do Digital Forensic Research Lab (DFRLab).

Post-script: O filme Turista

Monumento do Grupo Wagner em Bangui.

O Grupo Wagner foi imortalizada no filme russo Turista, (Турист, 2021), que se passa na República Centro-Africana. A produção de filmes e outros meios midiáticos é uma nova frente de projeção de poder brando por parte da Rússia. O monumento segue exatamente a estética do filme, incluindo a mulher soldado de boina à direita dos demais soldados e protegendo os civis. Ela é a personagem Katrin, interpretada pela atriz centro-africana Flavie Gertrude Mbayabe.

A soldado Karin é ajudada por um mercenário Wagner no filme Turista, de 2021.

Flavie Gertrude Mbayabe


Trailer do filme Turista

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quarta-feira, 7 de setembro de 2022

FOTO: Mercenário do Grupo Wagner na Líbia

Mercenário russo Wagner na Líbia, 8 de maio de 2021.

Por Filipe do A. Monteiro, Warfare Blog, 7 de setembro de 2022.

Um PMC russo do Grupo Wagner na Líbia, 8 de maio de 2021. O mercenário carrega um fuzil sniper Steyr SSG 08 e um fuzil AKM. O AKM é o AK-47 modernizado, e o mercenário Wagner realizou modificação no seu, com uma empunhadura angulada e um quebra-chama personalizado.

O Grupo Wagner, uma Companhia Militar Privada (Private Military Company, PMC) russa, serve como braço armado indireto de Moscou e atualmente tem presença marcante na África, especialmente na Líbia, República Centro-Africana e no Moçambique. O Grupo Wagner também foi empregado na Síria e atualmente serve também na Ucrânia. O Grupo Wagner recebeu os holofotes e o escrutínio internacional, e foram tópico de discussão dos planejadores estratégicos americanos.

Esta PMC foi imortalizada num filme e em três estátuas na Ucrânia, Síria e República Centro-Africana, respectivamente.

Bibliografia recomendada:

The "Wagner Group":
Africa's Chaos in an Economic Boom.
Intel Africa.

Leitura recomendada:


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sábado, 28 de maio de 2022

Os Estados Unidos e o Grupo Wagner


Por Joaquin Sapien e Joshua Kaplan, ProPublica, 27 de maio de 2022.

Tradução Filipe do A. Monteiro, 28 de maio de 2022.

Como os EUA lutaram para impedir o crescimento de um sombrio exército privado russo.

Por quase uma década, as autoridades dos EUA observaram com alarme uma rede sombria de mercenários russos conectados ao Kremlin causar estragos na África, Oriente Médio e, mais recentemente, na Ucrânia.

Vários deles agora dizem que gostariam que o governo dos EUA tivesse feito mais.

O presidente Vladimir Putin tem confiado cada vez mais no Grupo Wagner como um exército privado e irresponsável que permite à Rússia perseguir seus objetivos de política externa a baixo custo e sem a reação política que pode advir de uma intervenção militar estrangeira, disseram autoridades dos EUA e especialistas em segurança nacional.

Mercenários Wagner na Síria.

Nos últimos anos, os governos do Oriente Médio e da África contrataram os combatentes para esmagar insurgências, proteger os recursos naturais e fornecer segurança – cometendo graves abusos dos direitos humanos no processo, de acordo com autoridades dos EUA e órgãos de vigilância internacionais.

Na Síria, os combatentes Wagner foram filmados alegremente espancando um desertor do exército sírio com uma marreta antes de cortar sua cabeça. Na República Centro-Africana, os investigadores das Nações Unidas receberam relatos de que os mercenários estupraram, torturaram e assassinaram civis. Na Líbia, o Grupo Wagner supostamente aprisionou casas civis com explosivos presos a assentos sanitários e ursinhos de pelúcia. No mês passado, oficiais de inteligência alemães ligaram mercenários Wagner a assassinatos indiscriminados na Ucrânia.

Os EUA demoraram a responder ao perigo e agora se encontram lutando para restringir o uso de mercenários em todo o mundo, de acordo com entrevistas com mais de 15 atuais e ex-funcionários diplomáticos, militares e de inteligência. Sanções unilaterais pouco fizeram para deter o grupo. A diplomacia tropeçou.

“Não havia uma política unificada ou sistemática americana em relação ao grupo”, disse Tibor Nagy, que serviu no Departamento de Estado por quase três décadas, mais recentemente como secretário de Estado adjunto para assuntos africanos até 2021.

Tibor Nagy.

O Kremlin nega oficialmente qualquer conexão com as atividades de mercenários russos no exterior, e muito sobre a estrutura e liderança do Grupo Wagner permanece obscuro. Mas especialistas dizem que os altos funcionários do Grupo Wagner participaram de reuniões entre líderes estrangeiros e altos funcionários russos. Eles também dizem que a força aérea russa transportou combatentes Wagner para lançar as missões internacionais do grupo.

O Grupo Wagner se espalhou pelo mundo, particularmente na África, porque apresenta um pacote atraente para líderes de nações em apuros, disseram especialistas. Oferece reprimir o terrorismo e as ameaças rebeldes com repressões militares brutais, ao mesmo tempo em que angaria apoio público para seus clientes governamentais por meio de campanhas de desinformação.

Autoridades dos EUA disseram que se sentiram mal equipadas para tentar reduzir as incursões dos mercenários, em parte porque a diplomacia americana na África foi gradualmente despojada de recursos nas últimas três décadas. Alguns também disseram que os EUA demoraram a avaliar a gravidade da ameaça do Grupo Wagner antes de se tornar uma arma formidável no arsenal do Kremlin.

Na África, os esforços americanos para persuadir os governos a não trabalharem com o Grupo Wagner geralmente são tardios e ineficazes, disseram as autoridades. Diplomatas americanos ficaram surpresos quando o Grupo Wagner chega a um país vacilante, deixando-os lutando para combater a influência do grupo com ferramentas e incentivos limitados.

Insígnia não-oficial de caveira do Grupo Wagner.

Durante a Guerra Fria, a política americana de conter a disseminação do comunismo soviético levou a um investimento substancial em cortejar líderes africanos, oferecendo ajuda ao desenvolvimento, programas de intercâmbio universitário e até concertos. Mas quando o Muro de Berlim caiu, também caiu o interesse do governo dos EUA no continente africano, disseram os funcionários à ProPublica. O pessoal da embaixada encolheu; programas murcharam.

“O soft power dos Estados Unidos é imbatível, mas precisa ser desdobrado”, disse Nagy à ProPublica. “A aljava está vazia.”

Nagy e outros atuais e ex-funcionários de alto escalão do Departamento de Estado disseram que as embaixadas na África tendem a empregar poucos funcionários da diplomacia pública, com funcionários básicos que precisam conciliar tudo, desde questões de visto de rotina até ameaças terroristas.

“Isso não deixa muito tempo para uma equipe fraca desenvolver a experiência ou os relacionamentos necessários para ter ou buscar uma estratégia de engajamento robusta”, disse um alto funcionário do Departamento de Estado sobre os esforços para afastar autoridades estrangeiras do Grupo Wagner. “A capacidade de um oficial diplomático bastante júnior de construir um relacionamento com o membro do Gabinete que tomará a decisão – isso não é realista na maioria dos casos.”

O Departamento de Estado se recusou a comentar. O Pentágono e o Kremlin não responderam a perguntas para esta história.

O esforço mais visível dos EUA para manter o Grupo Wagner fora de um país específico ocorreu no Mali, onde os mercenários chegaram em dezembro passado para combater os jihadistas em fúria no norte. O presidente do Mali, Assimi Goïta, havia chegado recentemente ao poder no mais recente de uma série de golpes que levaram a sanções internacionais.

Mercenários Wagner na República Centro-Africana, janeiro de 2021.

Antes do desembarque do Grupo Wagner, o General Stephen Townsend, chefe do Comando Africano das Forças Armadas dos EUA, viajou para o Mali para se encontrar com Goïta. “Expliquei que achava uma má ideia convidar o Grupo Wagner”, disse Townsend ao Congresso em março. “O Grupo Wagner não obedece a nenhuma regra. Eles não seguirão a direção do governo.”

Mas as súplicas de Townsend e outras autoridades americanas não tiveram sucesso. Ex-diplomatas dizem que o esforço foi parte de um padrão preocupante em que autoridades americanas saltam de pára-quedas em situações complexas equipadas com pouco mais do que pontos de discussão. O Comando da África se recusou a comentar.

Os americanos estavam dizendo aos malianos para não trabalharem com o Grupo Wagner, mas não ofereciam alternativas significativas, disse J. Peter Pham, que serviu como o primeiro enviado especial dos EUA à região do Sahel até o ano passado e mantém contato próximo com malianos e outras autoridades africanas.

“Ou você tem programas concretos de assistência ou tem relacionamentos pessoais e capital diplomático construídos ao longo dos anos aos quais pode recorrer”, disse Pham. “Muitas autoridades americanas, muitas vezes de nível médio, são frequentemente despachados sem nenhum dos dois.”

Monumento do Grupo Wagner na capital Bangui, na República Centro-Africana. Ele foi inaugurado em novembro de 2021 e influenciada pelo filme "Turista".

Em março, o jornal francês Le Monde noticiou que mercenários Wagner participaram da tortura de civis, inclusive por eletrocussão, enquanto trabalhavam com soldados malianos. No mês passado, a Human Rights Watch divulgou um relatório detalhado acusando os combatentes russos de participarem de um massacre de cerca de 300 civis durante uma operação militar. A matança começou em um mercado de gado lotado em 27 de março e continuou por vários dias. Em um comunicado, o porta-voz do Departamento de Estado, Ned Price, disse: “Estamos preocupados que muitos relatórios sugiram que os perpetradores eram forças irresponsáveis do Grupo Wagner, apoiado pelo Kremlin”.

O governo do Mali disse que os russos estão ajudando seus militares como instrutores formais e que seu exército matou 203 “terroristas” e prendeu mais 51 durante a operação. A Embaixada do Mali nos EUA não respondeu aos pedidos de comentários.

O Grupo Wagner atraiu a atenção do público pela primeira vez em 2014, durante a invasão russa do leste da Ucrânia. Seus mercenários lutaram ao lado das forças da federação russa, atacando as forças ucranianas na ainda contestada região do Donbas.

Gary Motsek, então vice-secretário assistente de defesa dos EUA, ficou alarmado com o surgimento do que parecia ser uma nova geração de mercenário russo.

Durante anos, o Pentágono estava ciente dos contratados militares russos desrespeitando a lei internacional, disse Motsek em entrevista à ProPublica. Mas os contratados foram principalmente destinados a guardar navios petroleiros e outros ativos russos. Agora o Grupo Wagner estava em combate, como um exército privado.

“Olhando para o crescimento do Grupo Wagner, foi claramente uma oportunidade perdida” de aproximadamente 2008 a 2010, disse Motsek. “Devíamos ter feito disso uma prioridade.”

Na época, Motsek liderou um escritório do Pentágono que ajudou a criar padrões internacionais para contratados militares privados. Ele disse que o escritório se concentrou em conformidade voluntária e empresas ativas nas zonas de guerra americanas. Quando os russos optaram por não aderir aos padrões, ele não estava ciente de qualquer esforço para controlá-los.

“Provavelmente foi minha culpa, mais do que qualquer outra pessoa, porque eu era o único trabalhando nisso quase diariamente”, disse Motsek ao ProPublica. “Nós nunca dissemos: ‘Vamos controlar esses caras’. Eu não tinha mandato para fazer isso. E acho que não tive a visão.”

Autoridades americanas dizem que o Grupo Wagner opera por meio de uma rede de empresas de fachada controladas pelo oligarca russo Yevgeny Prigozhin, um magnata da indústria de alimentos com laços estreitos com Putin, sardonicamente chamado de “Chef de Putin”. Prigozhin negou veementemente seu envolvimento no grupo, supostamente batizado em homenagem ao compositor alemão – um favorito de um dos supostos comandantes dos mercenários. Os esforços para chegar a Prigozhin não foram bem sucedidos.

Os EUA sancionaram Prigozhin em 2016 e o Grupo Wagner em 2017 em resposta ao seu papel no conflito ucraniano. Prigozhin foi posteriormente indiciado por seu suposto envolvimento em se intrometer nas eleições presidenciais americanas de 2016 por meio da fazenda de trolls conhecida como Internet Research Agency.

Yevgeny Prigozhin.

Especialistas dizem que o Grupo Wagner parece ser pago com recursos naturais como petróleo, ouro e diamantes nos países onde estão lutando. O Kremlin os usou como uma alternativa barata às forças armadas russas.

“A Rússia abriu operações militares em dois continentes, pela primeira vez desde a década de 1980”, disse Sean McFate, professor da Universidade de Defesa Nacional. “A ponta da lança é o Grupo Wagner.”

Em 2015, a Rússia enviou seus militares para lutar na guerra civil síria em nome do ditador Bashar al-Assad. Foi a primeira intervenção armada do Kremlin fora dos antigos territórios soviéticos desde o fim da Guerra Fria. Logo, forças da Federação Russa e combatentes Wagner e outros grupos mercenários ajudaram a inclinar a guerra a favor de Assad.

Em 7 de fevereiro de 2018, mercenários Wagner e soldados sírios realizaram um ataque a um posto avançado das forças especiais dos EUA perto da cidade de Khasham, atacando a posição americana com obuses de artilharia enquanto os russos e sírios avançavam. Os americanos responderam com ataques aéreos em uma batalha de quatro horas, matando cerca de 200 combatentes. Nenhum americano morreu.

Joseph Votel, um general aposentado de quatro estrelas, era então o chefe do Comando Central dos EUA. Em uma entrevista, ele disse à ProPublica que acredita que o ataque foi motivado financeiramente e que o Grupo Wagner buscou o controle de um campo de petróleo perto de uma operação contraterrorista liderada pelos EUA.

Mas Votel disse que os comandantes americanos consideram a luta como um incidente isolado, e não um desenvolvimento significativo nas relações azedadas entre as duas nações.

“Eu particularmente não me debrucei sobre isso”, disse Votel. “Não fui pressionado. O que aconteceu, aconteceu.”

Joseph Siegle, diretor de pesquisa do Centro de Estudos Estratégicos da África, disse que os sucessos militares russos no conflito sírio representaram um “ponto de inflexão para a Rússia”.

“Eles viram a rapidez com que poderiam ganhar influência em uma região onde tinham relativamente pouca influência”, disse Siegle.

Mercenários Wagner na Síria.

Em 2019, o Grupo Wagner começou a lutar na guerra civil líbia, apoiando uma campanha do senhor da guerra Khalifa Haftar para derrubar o governo internacionalmente reconhecido do país. Haftar parecia estar vacilando, mas, juntos, o Grupo Wagner e os combatentes rebeldes lançaram uma nova ofensiva que trouxe suas forças combinadas para os arredores de Trípoli.

Nos níveis mais altos das agências de política externa americanas, os alarmes começaram a soar.

"Estávamos vendo isso mudar o curso da guerra", disse David Schenker, então secretário de Estado assistente para assuntos do Oriente Próximo, em entrevista à ProPublica. “Esta era a cabeça de praia. O Grupo Wagner foi o grupo de desembarque.” A tentativa de Haftar de retomar Trípoli acabou parando depois que a Turquia interveio do lado oposto. Mas se Haftar tivesse conseguido, Schenker se preocupava, a Rússia poderia ter sido recompensada com “uma base no flanco sul da OTAN”.

Schenker disse acreditar que a contramedida potencial mais imediata é pressionar a União Europeia a impor sanções ao Grupo Wagner e reprimir suas finanças. Mas ele disse que muitos de seus colegas no governo dos EUA e na Europa não consideram isso realista.

“Eu realmente pressionei muito por uma designação da UE. O complicado é que a Rússia rotineiramente vai e assassina dissidentes em países estrangeiros”, disse ele. “As pessoas não estavam interessadas em irritar Putin. Putin para esses caras é como Voldemort.”

A U.E. não impôs sanções ao Grupo Wagner até dezembro de 2021.

Em resposta a perguntas para esta história, a porta-voz da U.E. Nabila Massrali disse que a União Europeia sancionou agressivamente a Rússia em resposta à invasão da Ucrânia e sancionou o Grupo Wagner “para tomar medidas tangíveis contra aqueles que ameaçam a paz e a segurança internacionais e violam o direito internacional”, observando que todas as sanções exigem unanimidade entre os países membros.

Força-Tarefa Rusich.

À medida que o conflito ucraniano se arrasta e o Kremlin se torna cada vez mais isolado da economia global, especialistas dizem que o Grupo Wagner provavelmente desempenhará um papel cada vez mais importante na política externa russa. A expansão do Grupo Wagner pode ajudar a Rússia a evitar o impacto das sanções, atrair governos para apoiá-lo na Assembleia Geral da ONU e garantir posições estratégicas em sua luta contra a aliança da OTAN.

Economicamente, a Rússia empalidece em comparação com superpotências como China e Estados Unidos. Mas no grupo Wagner, disseram autoridades, a Rússia encontrou uma ferramenta de política externa barata e inovadora que os Estados Unidos ainda não encontraram uma maneira de abordar. Os governos clientes parecem absorver a maior parte do custo.

“Os russos não têm um talão de cheques em branco”, disse Nagy, ex-diplomata dos EUA para a África. “Eles estão jogando uma mão bastante fraca extremamente bem mesmo.”

A ProPublica continuará a relatar o grupo Wagner e a luta de poder entre os EUA e a Rússia à medida que se desenrola em todo o mundo. Estamos especialmente interessados nas relações entre empresas ocidentais e mercenários russos.
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quarta-feira, 9 de março de 2022

Fúria Americana: A verdade sobre as mortes russas na Síria

Sírios em combate em Deir ez-Zor.
(Foto de arquivo)

Por Christoph Reuter, Der Spiegel, 2 de março de 2018.

Tradução Filipe do A. Monteiro, 9 de março de 2022.

Centenas de soldados russos supostamente morreram em ataques aéreos dos EUA no início de fevereiro. Relatórios do Der Spiegel mostram que os eventos provavelmente foram muito diferentes.

Quando se trata de xingar, o homem não se conteve. "Filho da puta" é o palavrão mais suave que sai da boca do membro da milícia enquanto ele reclama furiosamente sobre o inferno criado pelo ataque aéreo americano de horas de duração a sudeste da cidade de Deir ez-Zor. Mesmo enquanto a fumaça continua subindo de SUV queimados ao redor deles, ele e cinco outros homens vieram para remover o corpo estilhaçado de um de seus companheiros combatentes das brasas incandescentes de um prédio bombardeado.

A cena vem de um vídeo de dois minutos do campo de batalha que um dos combatentes fez na tarde de 8 de fevereiro, horas após a tempestade de fogo, e fornecido ao DER SPIEGEL e ao Eufrates Post, um site de notícias que faz cobertura da região. É a primeira documentação fotográfica de uma das batalhas mais misteriosas ainda nesta guerra cada vez mais complexa.

Inicialmente, os militares dos Estados Unidos anunciaram em 8 de fevereiro que haviam atacado "forças pró-regime" de Bashar al-Assad a sudeste da cidade de Deir ez-Zor, para evitar um ataque a uma base pertencente às Forças Democráticas Sírias (FDS) lideradas pelos curdos, que são aliados dos americanos. Os EUA disseram que as forças pró-Assad atacaram a base das FDS com tanques e morteiros. Os EUA revidaram em resposta, alegando ter matado "mais de 100" dos combatentes no que foi descrito como um ato de legítima defesa.

As seguintes cenas de vídeo do local após o ataque aéreo americano em Deir ez-Zor:


Mas quem eram exatamente esses atacantes? E o que realmente aconteceu naquela noite nas pequenas aldeias meio desertas na margem leste do rio Eufrates? As bombas americanas dizimaram as tropas russas? Poderia o ataque ser um presságio de escaramuças entre americanos e russos?

Abaixo: A primeira tentativa de cruzamento da ponte.
Acima: A segunda tentativa de cruzamento da ponte. 

Uma equipe de jornalistas do DER SPIEGEL passou duas semanas entrevistando testemunhas e participantes da batalha. A equipe também conversou com um membro da equipe do único hospital em Deir ez-Zor, bem como com um funcionário do aeroporto militar local, na tentativa de obter uma imagem clara do que aconteceu durante a batalha de três dias.

Os relatos se corroboram amplamente entre si e a imagem dos eventos que surge é uma contradição com o que foi noticiado na mídia russa e internacional.

Às 5 da manhã de 7 de fevereiro, cerca de 250 combatentes ao sul de Deir ez-Zor tentaram cruzar a margem oeste do Eufrates para o leste usando uma ponte de pontão militar. Eles incluíam membros das milícias de duas tribos, os Bekara e os Albo Hamad, que lutam pelo regime de Assad com apoio iraniano, soldados da 4ª Divisão, bem como combatentes afegãos e iraquianos das brigadas Fatimyoun e Zainabiyoun, que estão sob o comando iraniano. Um soldado da 4ª Divisão contou que as unidades passaram uma semana reunidas na propriedade do aeroporto militar. Testemunhas dizem que nenhum mercenário russo participou da tentativa de travessia.

Os americanos e os russos concordaram no ano passado em fazer do rio Eufrates uma linha de "desconflito". As tropas de Assad e seus aliados estão a oeste do rio, enquanto o lado leste é controlado pelas FDS sob a proteção dos americanos. O lado leste abriga uma cadeia de campos produtivos de gás natural geralmente conhecidos como o campo Conoco.

Como tal, os americanos nas margens orientais viram o avanço como um ataque e dispararam uma série de tiros de advertência em direção à ponte. Ninguém ficou ferido e os atacantes se retiraram.

Mas eles não desistiram. Muito depois do anoitecer, cerca de duas vezes mais homens dos mesmos grupos cruzaram outra ponte improvisada alguns quilômetros ao norte, perto do aeroporto militar de Deir ez-Zor. Eles dirigiram sem as luzes acesas para evitar que os drones americanos os detectassem. Desta vez, sem serem detectados, eles chegaram à vila de Marrat, no lado leste. Quando avançaram mais ao sul por volta das 22h, em direção à base das FDS em Khusham, os americanos, cujas forças especiais também estavam estacionadas lá, mais uma vez abriram fogo. E desta vez não eram tiros de advertência. Os EUA disseram em uma declaração dada à CNN que depois de "20 a 30 tiros de artilharia e tanques caíram a 500 metros" do posto de comando das FDS, as forças da coalizão "atacaram os agressores com uma combinação de ataques aéreos e de artilharia".

Isso estava colocando as coisas suavemente. Porque mais ou menos na mesma hora naquela noite, outro grupo de membros da milícia tribal síria e combatentes xiitas veio da aldeia de Tabiya, ao sul, e também atacou a base das FDS. E os americanos contra-atacaram com todo o seu arsenal destrutivo. Eles desdobraram drones equipados com foguetes, helicópteros de combate, aeronaves pesadas AC 130, apelidadas de "barcos canhoneiros", para disparar contra alvos no solo, foguetes e artilharia terrestre.

Eles atacaram durante a noite, seguidos por um ataque na manhã seguinte a um grupo com uma milícia tribal em Tabiya que veio apenas para recuperar os corpos. E em 9 de fevereiro, eles mais uma vez atacaram uma unidade dos mesmos combatentes que surgiram no lado leste do rio.

Uma versão diferente dos eventos

Foi principalmente o segundo ataque noturno da aldeia de Tabiya que desencadeou o paroxismo americano, disseram dois homens pertencentes à milícia al-Baqir da tribo Bekara. Porque além da linha de desconflito, havia também um segundo acordo que permitia a permanência de até 400 combatentes pró-Assad, que permaneceram no lado leste do Eufrates após a batalha de 2017 contra o Estado Islâmico. Pelo menos enquanto não fossem mais de 400 deles e permanecessem em paz. Mas exatamente isso não era mais o caso.

Entre os estacionados em Tabiya estava um pequeno contingente de mercenários russos. Mas as duas fontes da milícia disseram que não participaram dos combates. Ainda assim, eles disseram, 10 a 20 deles de fato perderam suas vidas. Eles disseram que um total de mais de 200 dos agressores morreram, incluindo cerca de 80 soldados sírios da 4ª Divisão, cerca de 100 iraquianos e afegãos e cerca de 70 combatentes tribais, principalmente da milícia al-Baqir.

Tudo aconteceu à noite, e a situação ficou extremamente complicada quando os combatentes de Tabiya entraram na briga. Um funcionário do único grande hospital em Deir ez-Zor diria mais tarde que cerca de uma dúzia de corpos russos foram entregues. Enquanto isso, um funcionário do aeroporto testemunhou a entrega dos corpos em duas picapes Toyota para uma aeronave de transporte russa que então vôou para Qamishli, um aeroporto perto da fronteira com a Síria, no norte.

Mercenários do Grupo Wagner na Síria.

Nos dias que se seguiram, as identidades dos russos mortos seriam reveladas - primeiro de seis e, finalmente, nove. Oito foram verificados pela Equipe de Inteligência de Conflitos, plataforma investigativa russa, e outro foi divulgado pela rádio Echo Moscou. Todos eram funcionários da empresa mercenária privada Evro Polis, muitas vezes referida pelo nome de guerra de seu chefe: "Wagner".

Ao mesmo tempo, no entanto, uma versão completamente diferente dos eventos ganhou força - disseminada inicialmente por nacionalistas russos como Igor "Strelkov" Girkin e depois por outros associados à unidade Wagner. De acordo com esses relatos, muitos mais russos foram mortos na batalha - 100, 200, 300 ou até 600. Uma unidade inteira, dizia-se, foi exterminada e o Kremlin queria encobri-la. Gravações de supostos combatentes apareceram aparentemente confirmando essas perdas horríveis.

Era uma versão que soava tão plausível que até agências de notícias ocidentais como Reuters e Bloomberg a pegaram. O fato de que o governo em Moscou a princípio não quis confirmar nenhuma morte e depois falou de cinco "cidadãos russos" mortos e depois, de forma nebulosa, de "dezenas de feridos", alguns dos quais morreram, só parecia tornar o versão dos eventos parecem mais credíveis. Afinal, geralmente tem sido o caso que, quando algo na guerra síria é negado pelo Kremlin, ou quando os russos o admitem pouco a pouco, provavelmente está correto. Além disso, as perdas russas na Síria são constantemente minimizadas.

"A má sorte de estar no lugar errado na hora errada"

As relações entre os mercenários russos na Síria - acredita-se que existam mais de 2.000 deles - e o governo em Moscou estão tensas há algum tempo. Os combatentes alegam que estão sendo usados como bucha de canhão, estão sendo mantidos em silêncio e são mal pagos. Para eles agora acusar o Kremlin de tentar encobrir o fato de que os russos foram mortos - pelos americanos, de todas as pessoas - atinge o governo do presidente Vladimir Putin em um ponto fraco: sua credibilidade.

As únicas fontes verificáveis para a dizimação de centenas de russos são as fotos e vídeos que circulam na internet ou de fontes russas que são repassadas aos jornalistas ocidentais. Alguns deles mostram imagens do leste da Ucrânia que mais tarde foram adulteradas ou até mesmo a versão demo de um vídeo game que Putin mostrou pessoalmente ao diretor de Hollywood Oliver Stone como suposta prova de um ataque russo a um comboio do EI.

A situação no terreno entre Khusham e Tabiya, na margem oriental do Eufrates, descrita por meia dúzia de testemunhas e pessoas que participaram nos acontecimentos, não confirma a participação dos mercenários russos no ataque ou mesmo que eles se tenham juntado aos combates. Ahmad Ramadan, o jornalista que fundou o Eufrates Post e desde então emigrou para a Turquia, vem de Tabiya. Um de seus contatos luta pela milícia al-Baqir e gravou o vídeo no local dos bombardeios. "Se tivesse sido um ataque russo, com muitos russos mortos, teríamos relatado sobre isso", disse ele. "Mas não foi. Os russos em Tabiya tiveram o azar de estar no lugar errado na hora errada."
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terça-feira, 1 de março de 2022

O Contingente Rusich do Grupo Wagner em movimento novamente


Por Candace Rondeaux, Ben Dalton e Jonathan Deer, New America, 26 de janeiro de 2022.

Tradução Filipe do A. Monteiro, 1º de março de 2022.

[Esse artigo foi escrito antes da invasão de 24 de fevereiro.]

O Pentágono afirma que tem conhecimento dos planos russos de pré-posicionar um grupo de agentes secretos para realizar operações de bandeira falsa dentro da Ucrânia como pretexto para invasão, com razão, colocou Washington, Bruxelas, Kiev e o mundo no limite. Com as tensões aumentando entre a Casa Branca e o Kremlin sobre os mais de 100.000 soldados russos agora reunidos perto da fronteira da Ucrânia com a Rússia e a Bielorrússia, já houve novos sinais online de que contingentes de soldados russos ligados ao Grupo Wagner, apoiado pelo Kremlin, estão em movimento pela região.

Na sexta-feira, Alexander Borodai, um parlamentar russo que apoiou mercenários do Grupo Wagner com o contingente de soldados da fortuna de São Petersburgo conhecido como Rusich e ex-primeiro-ministro da autoproclamada República Popular de Donetsk, no leste da Ucrânia, disse à Reuters que o parlamento estava se preparando para reconhecer a independência de duas regiões separatistas no leste da Ucrânia – Donetsk e Luhansk. Tal movimento, sem dúvida, aumentaria ainda mais as tensões entre a Rússia, a Ucrânia e a OTAN, e poderia desencadear uma resposta militar dos líderes ucranianos em Kiev.

Na Ucrânia, também há sinais crescentes desde pelo menos setembro de que um contingente do Grupo Wagner que Borodai apoia há anos tem planos de retornar ao front ucraniano. Conhecido como Rusich, ou Força-Tarefa Rusich, o quadro mercenário russo ganhou reputação por sua autodeclarada ideologia neonazista e brutalidade quando foi desdobrado pela primeira vez no leste da Ucrânia durante o pico dos combates entre as forças separatistas russas e os militares ucranianos no verão de 2014. Agora parece que Rusich está de olho na estrategicamente importante cidade ucraniana oriental de Kharkiv. Se for verdade, pode significar que o Grupo Wagner estará bem posicionado para a salva de abertura no que muitos temem pode ser o prelúdio de uma guerra EUA-Rússia.

Um retorno à Ucrânia?

O Rusich deixou a Ucrânia no verão de 2015, alguns meses depois que o Reino Unido, o Canadá e a União Europeia sancionaram um dos comandantes do grupo, Alexey Milchakov, após relatos do envolvimento de sua unidade em supostos crimes de guerra no Donbas. Avistamentos de Milchakov e do principal treinador militar do Rusich, Yan Petrovsky, na Síria, surgiram em vários relatórios sobre suas façanhas nos últimos sete anos, incluindo a terrível tortura e desmembramento de um prisioneiro sírio.

Mas, mais recentemente, rumores sobre o possível retorno do Rusich à frente ucraniana para um ataque estilo “Primavera Russa 2.0” mais profundo no Donbas surgiram online na conta do Instagram do contingente no início do ano passado. A primeira menção apareceu em um post feito por um seguidor da conta em 5 de janeiro de 2021. Vários meses depois, em 27 de setembro de 2021, o grupo indicou em outro post retratando uma postagem de foto de selfie estilizada de seus membros em cima de um veículo blindado russo que eles estavam treinando para exercícios militares. "BMP significa "Boyevaya Mashina Pehoty" que significa "veículo de combate de infantaria" - é um tipo de veículo de combate blindado usado para transportar infantaria para a batalha e fornecer apoio de fogo direto", declarou o post. O post do Instagram de setembro também fez referência a um clube de veteranos militares russos e exercícios de treinamento militar e recebeu 371 curtidas de seguidores da conta.

Figura 1: Em 27 de setembro de 2021, Rusich postou uma selfie de seus membros montados em um veículo de combate de infantaria blindado BMP fabricado na Rússia em sua conta do Instagram sob o nome @rusichpvk. A postagem fez referência a um clube de veteranos militares russos e exercícios de treinamento militar e recebeu 371 curtidas de seguidores da conta.

Um mês depois, em 28 de outubro de 2021, um comentário na conta do Instagram de Rusich deixou claro que o contingente de soldados da fortuna tinha planos de retornar a Kharkiv. Em comentários postados em resposta à selfie no campo de batalha, um usuário chamado @anton_lvr perguntou se Rusich planejava outro desdobramento para “DNR/LNR”, abreviação de República Popular de Donetsk e República Popular de Luhansk, os dois distritos do Donbas controlados pelos separatistas russos.

A resposta de Rusich foi breve: “@anton_lvr хнр, кнп, и т.д.” "KhNR" refere-se à cidade de Kharkiv, palco de múltiplas e prolongadas batalhas de 2014 a 2015 durante o ataque separatista apoiado pelo Kremlin no Donbass. “KhNR” ou хнр é a abreviação de “República Popular de Kharkiv”, que os separatistas pró-Rússia proclamaram brevemente em 2014, antes que as forças ucranianas reafirmassem o controle sobre a cidade.

Figura 2: Em 27 de outubro de 2021, o seguidor do Instagram de Rusich, @anton_Ivr, perguntou na postagem acima na conta do grupo se o contingente do soldado da fortuna planejava retornar à Ucrânia.

A referência a um possível retorno ao Donbas não foi a primeira vez que Rusich foi perguntado se outra “Primavera Russa 2.0” poderia estar a caminho e se Rusich seria redesdobrado no Donbas. Em um post datado de 5 de janeiro de 2021, o usuário komstantinsamoilov, uma conta privada no Instagram, perguntou ao usuário se eles retornariam ao Donbas se a guerra começasse. Mas não houve resposta.


Figura 3: O seguidor do Instagram de Rusich, @komstantinsamoilov, pergunta se Rusich retornará se a guerra começar em 5 de janeiro de 2021.

O silêncio de rádio de Rusich pode ser porque a subunidade do Grupo Wagner estava ocupada com uma de suas outras missões principais – proteger a infraestrutura de petróleo e gás estatais e financiada pela Rússia perto de Palmira, na Síria. Em 27 de abril de 2020, Rusich enviou um vídeo em loop de 23 segundos mostrando os arredores de uma cidade desconhecida. Um olhar mais atento ao vídeo mostra muitas pistas sobre onde o vídeo foi gravado. A topografia, uma placa de trânsito e a foto com geotag ajudam a colocar o vídeo nos arredores de Palmira.

 

Figura 4: Uma comparação de quadros estáticos de um vídeo do Instagram de abril de 2020 na conta Rusich do Instagram com imagens de satélite do Google Earth.

Embora a breve menção de Kharkiv pareça enigmática, é normal para Rusich. Desde o início da incursão russa na Crimeia e Donbas em 2014, o grupo conquistou uma reputação por exibições vistosas de bravura no campo de batalha online. Inicialmente, os comandantes do Rusich, Milchakov e Petrovsky, assim como outros do grupo, contentaram-se com postagens em uma página do grupo Rusich no Vkontakte, uma plataforma de mídia social semelhante ao Facebook que é popular na Rússia e na Europa Oriental. Em 2017, o grupo se ramificou para uma conta no Instagram, que permanece ativa até hoje.

Uma história carregada e uma história de violência

Agora comumente chamado simplesmente de Rusich, o contingente era mais conhecido quando foi formado pela primeira vez, em São Petersburgo em 2014, por seu nome oficial: Grupo de Reconhecimento de Guerrilha Diversificado Rusich (ДШРГ Русич/DShRG Rusich). O nome do grupo é um triplo sentido. É uma referência à mítica fortaleza medieval, ou “sich”, de “Rus”, a confederação pré-imperial de povos nórdicos que vieram originalmente da Suécia e se estabeleceram no território que fica entre o Báltico e o Mar Negro.


“Rusich” também é provavelmente uma referência a um popular vídeo game de campo de batalha de 2007 com o mesmo nome: “XIII Century: Death or Glory” (Século XIII: Glória ou Morte). Talvez não por coincidência, o herói do jogo é Alexander Nevsky, o mítico comandante militar medieval que salvou São Petersburgo da invasão no século VIII. Curiosamente, um dos membros fundadores do grupo, Alexey Milchakov, também serviu nas Tropas Aerotransportadas (VDV), um importante alimentador de combatentes do Grupo Wagner, muitos dos quais, na primeira onda de desdobramentos no início dos anos 2000, lutaram com as forças de operações especiais do 7º Esquadrão de Forças Especiais (“ROSICH”), conforme documentamos em detalhes.

Com raízes na cena ultranacionalista e neonazista de São Petersburgo, o grupo realizou operações de reconhecimento e sabotagem atrás das linhas inimigas na Ucrânia e desempenhou um papel significativo em várias batalhas importantes durante a parte inicial do conflito do Donbas. Pela própria conta de Milchakov em sua página de mídia social Vkontakte, ele e Petrovsky formaram o grupo no verão de 2014, depois de se formarem no programa de treinamento paramilitar “Partizan” administrado pela Legião Imperial Russa, o braço de combate do Exército de São Petersburgo e Movimento Imperial Russo, ou RIM, sancionado pelos Estados Unidos. O grupo lutou ao lado do comandante separatista russo Alexander “Batman” Bednov antes dele ser morto em uma emboscada.

Membros do DSHRG "Rusich" da DPR na Ucrânia.

Durante este tempo, Rusich adquiriu uma reputação de brutalidade excepcional. Em setembro de 2014, Rusich atacou uma coluna de combatentes voluntários ucranianos perto da cidade de Metallist, no Donbas, matando dezenas, segundo reportagens da imprensa ucraniana. Posteriormente, fontes locais disseram que membros do Rusich mutilaram e incendiaram os mortos, imagens que circularam na web e se tornaram parte do mito do grupo. Ao longo do seu desdobramento de 2014-2015, Milchakov, Petrovsky e outros membros do Rusich cortejaram a infâmia, postando imagens de atrocidades (aviso: gráfico) e selfies com cadáveres, segundo a mídia ucraniana. Grupos de direitos humanos ucranianos também acusaram o contingente de torturar prisioneiros de guerra. A enorme presença de mídia social do Rusich serviu como propaganda útil, exaltando os membros como guerreiros temíveis e desmentindo seus números relativamente pequenos na Ucrânia durante o período de 2014-15.

O Rusich se retirou da Ucrânia em 2015, apenas para os membros reaparecerem na Síria, protegendo infraestruturas de petróleo e gás estrategicamente importantes pertencentes a empresas russas apoiadas pelo Estado, como nós e a Novaya Gazeta informamos pela primeira vez em 2019. A região de Palmira, no centro da Síria, não muito longe do campo de gás al-Shaer, onde as forças de segurança russas aparentemente ligadas ao Grupo Wagner se filmaram torturando e matando um desertor do exército sírio chamado Hamdi Bouta em abril de 2017. Mais tarde naquele ano, o site de notícias russo Fontanka identificou Milchakov como um dos vários contratados militares privados nadando em uma piscina perto de Palmira. Em outubro, o Laboratório de Pesquisa Forense Digital do Atlantic-Council localizou Petrovsky na Síria na mesma época.

Figura 5: Foto do Instagram do grupo Rusich de um soldado posando perto das antigas ruínas de Palmira, na Síria, em abril de 2019.

Parte de uma rede maior

A atividade de mídia social do Rusich no Instagram e no VKontakte indica que o contingente russo está profundamente enraizado em uma rede maior de combatentes ultranacionalistas, e o grupo parece ter acesso imediato a recursos do governo. Após a morte de Hamdi Bouta em 2017, uma análise da New America encontrou uma extensa sobreposição entre os círculos online do Rusich e os de ambas as unidades paraquedistas do VDV as forças militares russas e do Movimento Imperial Russo. No entanto, os laços do Rusich com uma constelação mais ampla de entidades governamentais e de extrema-direita vão além das comunidades online compartilhadas.

 

Em dezembro de 2020, o Rusich carregou um vídeo no Instagram mostrando Petrovsky, Borodai – o legislador russo e líder separatista pró-Donbas – e recrutas realizando exercícios de tiro com membros da União de Voluntários do Donbas, ou SDD, uma organização para veteranos russos da guerra do Donbas que mantém relações estreitas com o partido Rússia Unida de Putin. No vídeo, Borodai chama os participantes de “verdadeiros patriotas russos” e enfatiza a importância de tais grupos para o interesse nacional da Rússia.

As postagens do Instagram mostram que o Rusich retorna regularmente ao que parece ser o mesmo campo de tiro, seus reveladores gazebos de telhado azul aparecendo mais recentemente em um post na conta do grupo de 15 de janeiro de 2022.

O Centro Partizan, que fornece treinamento militar para o ultranacionalista Movimento Imperial Russo, parece usar as mesmas instalações. Uma postagem no canal Telegram do Centro Partizan em 3 de maio de 2021 listou um endereço para um próximo treinamento em um campo de tiro no distrito de Kolpino, em São Petersburgo.

Figura 6: Uma postagem de maio de 2021 no canal Telegram do Centro Partizan anuncia um próximo treinamento em um campo de tiro no distrito de Kolpino, em São Petersburgo.

Uma comparação de fotos do post de vídeo do Instagram do Rusich com imagens de satélite do Google Earth do campo de tiro referenciado no post do Centro Partizan sugere que as duas instalações são, de fato, exatamente a mesma.

Figura 7: Comparação das imagens de satélite do Google Earth do campo de tiro do Centro Partizan com a que aparece no vídeo do Instagram do grupo Rusich.

A postagem do Centro Partizan se refere ao campo como o “campo de tiro do Ministério de Situações de Emergência”, conhecido internacionalmente como EMERCOM, uma agência do governo russo que supervisiona os serviços de emergência do país. Uma pesquisa on-line produz dezenas de resultados usando a mesma linguagem para descrever a gama Kolpino, incluindo um site oficial do governo da cidade de São Petersburgo. É adjacente a um campo de tiro público chamado Severyanin, com as duas instalações compartilhando uma entrada.

A localização do campo de tiro no centro do distrito especial reservado às operações e administração da EMERCOM na região de São Petersburgo é altamente significativa. Por muito tempo uma sinecura das elites de segurança siloviki da Rússia, a EMERCOM foi uma das primeiras agências a experimentar operações militares quase privatizadas na Rússia. Durante o período em que o atual ministro da Defesa da Rússia, Sergei Shoigu, chefiou a EMERCOM, dezenas de contratados militares mobilizados sob os auspícios de uma empresa chamada EMERCOM Demining to the Balkans para realizar operações de desminagem com o objetivo de abrir caminho para um gasoduto no sudeste da Europa, de acordo com relatórios pelo OCCRP.

De 2001 a 2012, um ex-agente da KGB próximo a Shoigu chamado Oleg Belaventsev administrou a empresa de desminagem, de acordo com o OCCRP. Durante esse tempo, um contingente que foi um dos primeiros progenitores do Grupo Wagner e Rusich, Orel Antiterror (“Águia Antiterror”), foi um dos primeiros a assumir contratos de desminagem nos Balcãs. Mais tarde, soldados da fortuna apoiados pelo Estado com a empresa foram enviados para a região separatista da Ossétia do Sul, na antiga república soviética da Geórgia, e em 2017 realizaram operações de desminagem na Crimeia, de acordo com uma página web da agência. Tropas de desminagem ou “sabotadores”, bombeiros e especialistas em resposta a riscos bioquímicos foram notavelmente bem representados na documentação das viagens do Grupo Wagner à Síria em dados vazados que analisamos do Dossier Center, uma organização investigativa financiada pelo ex-magnata do petróleo russo Mikhail Khodorkovsky. Hoje, Belavantsev, que já foi vice-diretor da Rosvooruzhenie, a principal agência de comércio de armas da Rússia, é o principal enviado da Rússia na Crimeia.


 


Em março de 2018, em abril de 2019 e novamente em outubro de 2020, a conta do Rusich no Instagram postou fotos de membros realizando saltos de paraquedas, nos dois últimos casos de uma aeronave Antonov An-2, que os militares russos historicamente usaram como aeronave de treinamento para divisões aerotransportadas. Além disso, as fotos de abril de 2019 são geo-referenciadas na cidade de Pskov, onde a 76ª Divisão de Assalto Aeromóvel da Guarda, uma unidade de paraquedistas de elite, está guarnecida. Tanto o líder do Rusich, Alexey Milchakov, quanto Dimitri Utkin, o comandante titular do Grupo Wagner, serviram na 76ª da Guarda.

Comparamos o aeródromo visível nas fotos do grupo Rusich com imagens de satélite de aeroportos na região de Pskov e pudemos confirmar que os membros do Rusich estavam treinando em Sorokino, que fontes locais descrevem como o aeródromo militar da 76ª da Guarda.

Figura 8: Comparação de imagens de satélite do aeródromo de Sorokino com postagens da conta do Instagram do Rusich.

Tomados em conjunto, o aparente acesso do grupo Rusich a instalações governamentais e ligações a outras organizações de extrema-direita pintam a imagem de um contingente de soldados russos bem relacionados com, no mínimo, apoio tácito do Kremlin e laços amigáveis com o Estado, se não totalmente sob controle direto do Estado.

“Sozinho você vai matar a cobra feroz”

Após o comentário no Instagram de outubro de 2021, no qual o Rusich sugeriu um retorno a Kharkiv, a conta do grupo ficou em silêncio - notável por si só para uma organização que muitas vezes cultivou a atenção nas mídias sociais. Então, em 15 de janeiro de 2022, um dia após a Casa Branca acusar a Rússia de planejar uma operação de bandeira falsa na Ucrânia como pretexto para invasão, a conta do Rusich se iluminou. Junto com fotos de recrutas realizando treinamento de inverno no que parece ser o mesmo campo de tiro de São Petersburgo, Rusich postou uma citação do Edda, um ciclo de poemas nórdicos antigos que é popular entre a extrema-direita europeia:

Sozinho você vai matar
a cobra feroz,
em Gnitahade ela
se encontra, insaciável.

A citação é clássica do Rusich: sinistra, vaga, com tons de glória e violência. Enquanto a Rússia se prepara para a guerra na fronteira ucraniana, parece que um contingente de milícias russas está se preparando para o próximo capítulo de uma guerra que teve um papel importante no início.
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