As primeiras lições da guerra na Ucrânia

Por Laurent Lagneau, Zone Militaire Opex360, 22 de maio de 2022.

Tradução Filipe do A. Monteiro, 26 de maio de 2022.

O Exército Francês extrai as primeiras lições da guerra na Ucrânia para suas futuras capacidades.

Enquanto vários conflitos chamados de "alta intensidade" ocorreram nos últimos quinze anos [pense na guerra entre Israel e o Hezbollah em 2006, a última guerra do Nagorno-Karabakh em 2020, ou mesmo a guerra do Tigré na Etiópia], a invasão da Ucrânia pela Rússia marcou um ponto de virada. “Mudamos época, escalas e questões”, disse o General Thierry Burkhard, chefe do Estado-Maior de Defesa [CEMA], em uma ordem do dia recente.

E para acrescentar: “A guerra está aqui, mais perto do que jamais conhecemos. Para nós, soldados franceses, isso significa que devemos nos preparar para isso. A probabilidade de um grande envolvimento aumentou dramaticamente e precisamos levar isso em consideração.”

A preparação para tal eventualidade começa com o estudo das operações realizadas na Ucrânia, de modo a tirar delas lições úteis - ou seja, fazer o feedback [RETEX] - de modo a alimentar as reflexões sobre as capacidades a desenvolver. Esse é o papel, para o Exército, do Centro de Doutrina e Educação de Comando (Centre de doctrine et d’enseignement du commandement, CDEC), dirigido pelo General Pierre-Joseph Givre.

Em entrevista concedida à revista Conflits, ele fez suas primeiras análises sobre a guerra na Ucrânia. Em primeiro lugar, e é aliás por isso que o general Burkhard fala de uma mudança de escala e de apostas, o General Givre disse estar "surpreendido pela extensão do engajamento russo" e, sobretudo, pela "ambição estratégica" da Rússia.

“Pensei […] que se os russos atacassem, eles se limitariam […] a ampliar os limites do secessionista Donbass e, talvez, a criar uma continuidade territorial com a Crimeia, até a Transnístria. Ao mirar em Kiev, o Kremlin está colocando sua guerra em uma dimensão estratégica semelhante a uma guerra quase total. […] Para mim, o que constitui a surpresa é realmente o caráter generalizado do ataque”, confidenciou o General Givre.

Desde então, o Estado-Maior russo revisou seus objetivos iniciais para baixo, devido à resistência [e resiliência] das forças ucranianas. E agora ele está se concentrando no Donbass e no sul da Ucrânia. A ofensiva em direção a Kiev pode ser vista como uma aposta... A menos que sua razão de ser fosse testar as capacidades ucranianas. Ou ambos...

Dito isto, para o General Givre, o fracasso das forças russas durante esta primeira fase da guerra deve-se provavelmente à sua fraqueza na execução e condução das operações. “Se as coisas não correrem conforme o planejado, eles não podem contar com a subsidiariedade para reagir e relançar a ação. É uma qualidade que está ausente de sua bagagem militar e política”, resumiu.

Seja como for, o CDEC identificou vários eixos de capacidade que o Exército Francês, sem dúvida, terá que fortalecer para "contrabalançar", se necessário, uma "potência de tipo russo". A primeira delas já havia sido objeto de debate há alguns meses: a proteção de unidades corpo-a-corpo contra ameaças aéreas.

Atualmente, e desde a retirada, em 2008, dos mísseis ROLAND que foram montados em chassis de tanque AMX30, isso é assegurado exclusivamente por mísseis terra-ar de muito curto alcance MISTRAL [míssil antiaéreo transportável leve], empregado em especial pelo 54º Regimento de Artilharia [RA], cuja missão é fornecer defesa aérea de baixa e muito baixa altitude para as forças terrestres engajadas no terreno.

Se ele tivesse admitido, em audiência parlamentar em fevereiro de 2020, que meios de curto ou médio alcance [como o CROTALE e o SAMP/T, que são de responsabilidade exclusiva da Força Aérea e Espacial, nota do editor] permitiram "defender bases aéreas e bases com vocação nuclear no âmbito do contrato operacional em termos de dissuasão", mas não acompanhar uma "manobra ofensiva móvel de um dispositivo terrestre, o antecessor do atual CEMA, General François Lecointre, havia estimado que era necessário pensar “em um quadro mais global de novos entrantes, novos dispositivos na terceira dimensão e novos meios de ameaças às nossas próprias forças”.

“A questão hoje é determinar a real ameaça na terceira dimensão. Enquanto eu estava razoavelmente coberto em muito curto, médio e curto alcance por uma adaptação dos processos de muito curto alcance, como vou levar em conta nos próximos anos a ameaça que parece cada vez mais forte? Estou pensando nas tecnologias de 'nivelamento' que muito em breve serão encontradas nos teatros onde estamos desdobrados, em particular na África. Estamos lançando uma reflexão sobre esse tema”, explicou o General Lecointre na época.

Seja como for, a guerra na Ucrânia levou à reavaliação desse pensamento. "O principal desafio me parece ser dominar a camada baixa e média na terceira dimensão, ou seja, ser capaz de se defender contra aeronaves, drones, mísseis balísticos, projéteis inimigos, atingir alvos em grande profundidade tática e combater os ataques inimigos. Tudo isso com os meios de comando, nos radares, possibilitando detectar e transmitir as ordens de tiro entre zero e menos de dez segundos. Esses sistemas devem permitir que atuemos simultaneamente e não mais sequencialmente”, disse o General Givre nas colunas da revista Conflits.

Devemos reconsiderar a decisão, tomada em 2008, de equipar apenas a Força Aérea e Espacial com sistemas Terra-Ar de Médio Alcance/Terrestre [Sol-Air Moyenne Portée/Terrestre, SAMP/T], dos quais apenas oito unidades estão em serviço? De qualquer forma, a pergunta é feita pelo comandante do CDEC.

Além disso, ele também acha que é necessário aumentar o alcance dos canhões usados ​​pelas unidades de artilharia [incluindo o CAESAr] já que o Exército terá que ser capaz de “aplicar fogos na grande profundidade tática”.

Além disso, o General Givre falou de capacidades adicionais de inteligência [drones, guerra eletrônica, cibernética] até o nível tático. “Precisaremos deles para intoxicar, engarrafar, neutralizar o inimigo; capturar e localizar informações disponíveis nas redes digitais”, disse.

Outro ponto que vem sendo debatido desde a invasão da Ucrânia diz respeito à utilidade dos tanques de combate, as forças russas deixaram várias centenas no solo [em particular os T-72, cujo desenho, com os projéteis armazenados em torno de sua torre, os torna vulneráveis]. Para o General Givre, eles permanecem "essenciais por seu poder de fogo e mobilidade em todo o terreno". A este respeito, sublinhou ainda que “a lagarta continua a ser um fator chave da mobilidade táctica, nas zonas urbanas e em todos os terrenos difíceis”. Isso vai reabrir o debate com os defensores dos veículos blindados sobre rodas...

Outro elemento mencionado pelo General Givre é a importância das unidades de infantaria leve, especialmente se estiverem armadas com mísseis antitanque de alto desempenho "para evoluir principalmente nas cidades", como foi o caso do lado ucraniano.

Finalmente, uma última área de esforço identificada pelo CDEC é evidente: a guerra na Ucrânia destacou mais uma vez a importância da logística. Uma área “prioritária” para o General Givre. “Nosso desafio é ter meios para inicialmente durar pelo menos um mês em um engajamento de altíssima intensidade, principalmente em termos de consumo de munição”, disse ele. Isso exigirá mais fluidez entre as forças e seus apoiadores [e sem dúvida questionando a terceirização], um “revigoramento” da indústria de defesa e o aumento dos estoques de munição.

Franceses com a Medalha Militar no Somme

Soldados franceses após receberem a Medalha Militar no Somme, 1916.
O homem no centro tem os porta-carregadores do FM Chauchat.

Por Filipe do A. Monteiro, Warfare Blog, 21 de maio de 2022.

Soldados franceses ostentando a Medalha Militar (Military Medal, MM) após uma cerimônia na retaguarda durante a Batalha do Somme (21 de junho - 28 de setembro de 1916).

Os militares são de várias unidades diferentes, como se evidencia pelas numerações nos colarinhos e pelos símbolos nos capacetes, com um engenheiro usando o distintivo da armadura e um soldado colonial com a âncora junto à granada flamejante da República Francesa; do lado esquerdo, um dos soldados porta as cornetas dos Chasseurs (caçadores) no colarinho. Muitos militares já possuem condecorações francesas como a Croix de Guerre (Cruz de Guerra), todas com palma, e a Médaille Militaire (Medalha Militar).

Original em preto-e-branco do Imperial War Museum britânico.

O homem em evidência no centro é um municiador de Grupo de Combate (GC) e carrega o porta-carregador especial para o fuzil-metralhador (fusil-mitrailleur, FM) CSRG Chauchat, que usava carregadores em meia-lua semi-abertos. Estes carregadores foram motivo de muita controvérsia e, por serem uma novidade, devem ser o motivo da atenção na foto.

Atiradores de Chauchat e seus municiadores representaram uma inovação no combate de infantaria, com o moderno sistema de armas combinadas e inter-depentes, e sofreram baixas exponenciais assim como foram condecorações desproporcionalmente aos demais integrantes da infantaria.

Anverso e reverso do primeiro tipo da Military Medal (1916–1930).

A Medalha Militar foi uma condecoração militar concedida aos militares do Exército Britânico e outros ramos das forças armadas, estendida aos outros países da Commonwealth (Comunidade Britânica), abaixo do posto de oficial comissionado, por bravura em batalha em terra. O anverso possuía a efígie do Rei George V no uniforme de Marechal-de-Campo (1º tipo de 1916-1930) e o reverso a coroa com a inscrição "Por bravura em campanha". O prêmio foi estabelecido em 25 de março de 1916, com aplicação retroativa a 1914, e foi concedido aos praças por "atos de bravura e devoção ao dever sob fogo"; e foi classificado abaixo da Medalha de Conduta Distinta (Distinguished Conduct Medal, DCM).

Prêmios para as forças britânicas e da Commonwealth eram anunciados no London Gazette (Gazeta de Londres), mas não prêmios honorários para as forças aliadas; listas de prêmios para forças aliadas foram publicadas pelos Arquivos Nacionais em 2018 e são mantidas em arquivos específicos do país dentro da WO 388/6. Desde 1918, os destinatários da Medalha Militar têm direito às letras pós-nominais "MM". A elegibilidade foi estendida aos soldados do Exército Indiano em 1944.

O prêmio foi descontinuado em 1993, quando foi substituído pela Cruz Militar (Military Cross), que foi estendida a todos os escalões, enquanto outras nações da Commonwealth instituíram seus próprios sistemas de premiação no período pós-guerra.

Bibliografia recomendada:

British Military Medals:
A Guide for the Collector and Family Historian.
Peter Duckers.

Leitura recomendada:

A metralhadora leve Chauchat: não é realmente uma das piores armas de todos os tempos, 11 de fevereiro de 2020.

O Chauchat na Iugoslávia, 26 de outubro de 2020.

FOTO: Poilus com máscaras de gás em Verdun, 20 de agosto de 2020.

Os voluntários latino-americanos no Exército Francês durante a Primeira Guerra Mundial, 27 de agosto de 2021.

A terrível odisseia do tanque B1

Do World of Tanks, 6 de novembro de 2019.

Tradução Filipe do A. Monteiro, 17 de maio de 2022.

Comandantes!

Há algumas semanas, inauguramos nossa série dedicada aos tanques franceses mais emblemáticos com a história do Renault FT. Hoje, é hora de continuar a aventura com o Char B1.

Leve ou médio?

O B1 bis do memorial Stonne.

Se a Primeira Guerra Mundial deu razão à doutrina francesa e suas hordas de tanques leves, os pensadores da arma blindada nunca abandonaram a ideia de veículos mais pesados. Pouco antes do final da Grande Guerra, o trabalho em um tanque médio, portanto, continuou ao lado da Schneider, persuadido a dar uma segunda vida ao seu carro-chefe, o CA1. Mas a empresa não é a única no páreo, já que a Delaunay-Belleville, uma das empresas que trabalham no Renault FT, está tentando sair do pelotão.

Se o tanque leve da Renault se provou, todos sabem que ele protege de mais do que apenas armas leves e que nunca poderá transportar armas mais pesadas que um canhão de 37mm. Moralidade, o general Estienne, pai da doutrina blindada francesa, aproveita essas dúvidas e em 1921. Ele convoca a Delaunay-Belleville e Schneider, mas também a Renault, FAMH (Compagnie des Forges et Acieries de la Marine et d'Homecourt / Companhia de Forjas e Siderurgias da Marinha e Homecourt) e FCM (Forges et Chantiers de la Méditerranée / Forjas e Estaleiros do Mediterrâneo) para desenvolver um projeto de tanque médio.

As empresas devem trabalhar juntas para esse objetivo comum, mas a maioria acabará oferecendo sua própria versão do veículo. Apenas a tripulação, geralmente composta por três homens e suas respectivas funções, permanecerá como denominador comum. Os protótipos seriam julgados em exposição em 13 de maio de 1924, mas nenhum realmente chamou a atenção de Estienne, nem mesmo os esforços combinados da Schneider e Renault, as duas únicas empresas a se unirem. Após quatro anos de desenvolvimento, o projeto do tanque médio está, portanto, de volta à estaca zero. O sonho de Estienne e seu “Char de Bataille” ainda está longe.

Inferno de produção

O B1 bis do Museu de Bovington.

Enfraquecidos, mas não desanimados, Renault e Schneider tornaram-se os dois mentores do projeto, que defenderam com energia e com a ajuda do engenheiro Maurice Lavirotte. Vindo dos Ateliers de Puteaux (APX), ele não esteve envolvido no início do projeto e, assim, traz sangue novo. As coisas mudam: a tripulação aumenta para quatro homens, com a chegada de um operador de rádio, e os contratos são assinados um após o outro. No entanto, o veículo também mudou e, em 1929, o Char B1 já era duas vezes maior do que Estienne gostaria. Mas isso não o impede de rolar, e um protótipo deixa Rueil-Malmaison para se juntar a Bourges. Ele percorre assim mais de 250 quilômetros no espaço de um dia, sem problemas sérios.

As coisas parecem estar melhorando, mas agora a política está se envolvendo. Os especialistas da infantaria estão esperando desesperadamente por um substituto sério para o Renault FT, e Estienne já passou 7 anos desenvolvendo seu Char B, sem resultados conclusivos. Acrescente a isso as negociações da Liga das Nações e seu desejo de desarmar a Europa, e o veículo se encontra em uma nova armadilha. Quanto peso pode ter? Que armas ele pode carregar? Tudo isso está sendo considerado até que a Alemanha se retire das negociações.

O B1 bis do Museu de Saumur.

Os regulamentos não são mais válidos e o desenvolvimento do Char B assumiu várias formas. O B2 está armado com um longo canhão de 75 mm, possui blindagem aumentada e pesa mais de 35 toneladas. O B3 pesa 45 e carrega uma tripulação de seis, que operam um canhão de 47 mm e um canhão curto de 75 mm, como no primeiro B1. Por um tempo, a ideia de um "Char d'Arrêt" também está em consideração. Este projeto da FMC imagina um veículo de 60 toneladas e armado com um par de canhões de 75 mm. Pouco a pouco, protótipo após protótipo, o Char B atendeu às exigências dos industriais e militares e, no final de 1934, teve que ser produzido em massa.

Por falta de sorte, agora é a Renault, tomada de assalto pelas encomendas de muitos tanques, incluindo o D1, que está em dificuldade. Mas o projeto teve que avançar e em 1936, a produção de veículos blindados da Renault foi nacionalizada e tornou-se AMX, as oficinas de construção Issy-les-Moulineaux. O projeto ainda não está no fim de seus problemas, e o tanque B1 está se mostrando particularmente caro. Na época, era o tanque mais caro da história e, por seu preço, o Reino Unido construía dois tanques Mk II. Um peso enorme, portanto, repousa sobre os ombros da máquina.

Primeiros combates, novos fracassos

A torre do B1 bis do Museu de Saumur.

Quando o Char B1 finalmente chegou à produção, 37 dos 40 batalhões blindados do exército francês ainda estavam equipados com o tanque Renault FT, completamente obsoleto. E aqueles que tiveram a sorte de receber os primeiros B1 estão se afogando em problemas técnicos. Para coroar tudo isso, o general Estienne morreu em abril de 1936. Seu projeto ficou órfão, mas a ordem para modernizar o B1 foi dada, em detrimento do tanque médio D2. Assim surgiu o B1 bis, uma versão mais atual e mais sólida do B1, que pode ser reconhecida por sua torre diferente, outra placa metálica protegendo o motor ou até guarda-lamas e outros pequenos detalhes técnicos. A manobra é desesperada mas o B1 bis não é tão diferente do original, a produção do tanque não é desacelerada, e os primeiros veículos saem da fábrica em maio de 1937.

Para abastecer o exército francês, outros contratos foram assinados e a produção foi estendida ao maior número possível de empresas, com a aproximação da Segunda Guerra Mundial. Mas a indústria já estava atrasada quando o conflito eclodiu em 1939. Nada menos que 369 B1 foram produzidos, mas o número não era tudo. Se o veículo se ilustra em maio e junho de 1940, graças às façanhas de suas tripulações, suas vantagens são rapidamente contornadas pela Blitzkrieg, quase literalmente. Os alemães entendem muito rapidamente que a blindagem do tanque é extremamente robusta e, portanto, contentam-se em esgotar o veículo ou deixar que a má logística dos franceses corte seus suprimentos. Falta de combustível, problemas mecânicos e autonomia limitada são os flagelos do B1, que também sofreu os tiros de artilharia dos alemães e seus canhões antiaéreos de 88mm.

Mesmo Charles de Gaulle, um nome frequentemente associado ao B1, entendeu muito rapidamente que o poder de parada do Char B1 bis era relativo. A partir de 1934, foi opositor do projeto, ao qual preferiu o D2. E a campanha francesa prova que ele estava certo. Os B1 só podem atrasar a Blitzkrieg, mas as divisões blindadas alemãs são muito habilidosas para enfrentar os B1 de frente por mais de algumas horas. A indústria deve ter adivinhado e já estava trabalhando em uma versão Ter quando a guerra estourou. Esta versão simplificada, mais confiável e melhor protegida do B1, no entanto, não teve tempo de sair da fábrica, e seu protótipo foi evacuado para Saint-Nazaire em 1940.

Legado sombrio

O B1 bis "Toulal" participou da batalha de Stonne.

A história poderia ter terminado ali, mas isso sem contar um orgulho muito francês. O destino do B1 durante a Segunda Guerra Mundial foi rapidamente ignorado por muitos oficiais e industriais, que tiraram o projeto Ter do túmulo em 1944. Esses restos se tornariam o ARL 44, enquanto a empresa AMX também se obrigou a retomar a produção de seu Tracteur B, um breve concorrente do Char B. Desenvolvido em paralelo com o famoso veículo pouco antes da guerra, este projeto lutaria para se sair melhor do que o ARL 44, que acabaria por inspirar caça-tanques, e não tanques médios.

Como chegar a isso depois de toda essa pesquisa para um tanque médio que parece nunca ter realmente visto a luz do dia? Alguns culparão os maus engenheiros, mas devemos lembrar que o projeto do general Estienne sempre foi vago e motivado pela concorrência direta com o famoso Renault FT. Conhecemos terrenos mais férteis e, neste caso, as sementes do tanque principal francês acabarão sendo semeadas no terreno explorado pelos veículos alemães. Uma doce ironia para terminar esta estranha odisseia.

En avant!

Bibliografia recomendada:

Panzer IV vs Char B1 bis:
France 1940.
Steven J. Zaloga.

Leitura recomendada:

LIVRO: Panzer IV versus Char B1 bis - França 1940, 5 de outubro de 2021.

FOTO: Char B1 bis "Indochine", 18 de janeiro de 2022.

Lutas esquecidas: os franceses livres em Bir Hacheim, maio de 1942

Legionários franceses em ação, junho de 1942.
Cortesia do Imperial War Museums, E 13313.

Por Edward G. Lengel, National WW2 Museum, 25 de maio de 2020.

Tradução Filipe do A. Monteiro, 1º de maio de 2022.

Uma das “Lutas Esquecidas” mais emocionantes da Segunda Guerra Mundial ocorreu em maio de 1942 no posto avançado do deserto norte-africano de Bir Hacheim (também Bir Hakeim). Neste duelo, forças alemãs e italianas sob o comando da "Raposa do Deserto" da Alemanha, General Erwin Rommel, bateram-se com as Forças Francesas Livres, incluindo tropas coloniais africanas, sob o comando do General-de-Brigada Marie-Pierre Koenig. Os franceses lutaram arduamente por duas semanas antes de finalmente cederem, permitindo que as forças de Rommel continuassem seu avanço em direção ao Canal de Suez. Mesmo na derrota tática, no entanto, os franceses obtiveram uma vitória estratégica significativa.

No início de maio, aproximadamente 90.000 tropas alemãs e italianas, incluindo 560 tanques, enfrentaram cerca de 110.000 tropas britânicas, imperiais e aliadas britânicas e 840 tanques ao longo da Linha de Gazala, na Líbia, ao sul e oeste do importante porto de Tobruk. O Tenente-General Neil Ritchie, comandando o Oitavo Exército Britânico, desdobrou a 1ª Brigada Francesa Livre de Koenig, de 4.000 homens, no extremo sul da Linha de Gazala, a cerca de sessenta quilômetros de profundidade no deserto do Saara, em um antigo forte desolado e em ruínas em Bir Hacheim.

Veteranos africanos franceses de Bir Hacheim.
Cortesia da Biblioteca do Congresso.

O comando de Koenig era uma miscelânea, consistindo de fuzileiros navais franceses, legionários estrangeiros e soldados de colônias francesas africanas, como Senegal, Madagascar e o que hoje é a África Central. Embora sem tanques e muito equipamento pesado, os homens de Koenig eram guerreiros durões determinados a provar seu valor contra um inimigo que havia rolado triunfantemente pela França continental apenas dois anos antes. Os Legionários Estrangeiros incluíam muitos refugiados da Europa Oriental ocupada pelos nazistas, igualmente determinados a vingar a perda de suas terras natais.

Um Legionário Estrangeiro toma um gole de água preciosa.
Cortesia da Biblioteca do Congresso.

Em 26 de maio, Rommel enviou forças italianas em um ataque frontal contra a Linha de Gazala. Mas isso foi apenas uma finta. Enquanto os italianos demonstravam, a Raposa do Deserto liderou as 15ª e 21ª divisões Panzer e a divisão blindada italiana Ariete ao sul do deserto, derrotando unidades blindadas britânicas e chegando diante de Bir Hacheim em 27 de maio. Supondo que os franceses seriam simplesmente varridos, Rommel continuou em frente. com suas divisões alemãs e deixou os italianos para lidarem com Bir Hacheim. Isso, como se viu, foi um erro caro.

Os tanquistas italianos, corajosos, mas operando equipamentos frágeis e obsoletos, imediatamente atacaram de assalto as posições francesas. Embora tenham penetrado a defesa externa em alguns pontos, no entanto, as forças bem entrincheiradas de Koenig destruíram 32 tanques e repeliram os atacantes. Rommel, enquanto isso, continuou para o norte, destruindo outros postos avançados britânicos e completando o cerco de Bir Hacheim.

Uma equipe de morteiro africana francesa.
Cortesia da Biblioteca do Congresso.

Vitorioso em ações de pequenas unidades, mas incapaz de desequilibrar completamente a Linha de Gazala, Rommel enfureceu-se com a contínua resistência sombria de Koenig em Bir Hacheim. Quando o comandante da França Livre rejeitou uma exigência de rendição, os caças e bombardeiros da Luftwaffe começaram a bombardear impiedosamente e metralhar a fortaleza em ruínas. Rommel também ordenou que sua artilharia atacasse as posições francesas e, retirando suas tropas alemãs de seus postos avançados mais ao norte, enviou-as, além de infantaria e tanques italianos para atacar Bir Hacheim dia e noite. Os Legionários de Koenig construíram bem suas posições, no entanto, e apesar da crescente escassez de munição e especialmente água, os franceses resistiram.

No final da primeira semana de junho, Koenig sabia que seus homens estavam perto do fim de suas forças e pediram por rádio permissão para romper o cerco e se retirar. Essa permissão foi negada, pois os britânicos, antecipando a destruição final da Linha de Gazala, estavam preparando posições de recuo em El Alamein, no Egito. Koenig obedientemente retornou à luta enquanto seus homens, sob constante bombardeio no calor escaldante e subsistindo de dedais d'água, repeliam um ataque após o outro.

Artilharia francesa em ação em Bir Hacheim.
Cortesia do Museu Nacional da Marinha dos EUA.

Na noite de 10 para 11 de junho, sabendo que a queda de Bir Hacheim era iminente, Koenig ordenou uma fuga sob o manto da escuridão. A princípio, os franceses tentaram se retirar em formação, mas quando os alemães descobriram o movimento, a guarnição em retirada se dividiu em grupos de alguns homens e indivíduos. Nas duas horas seguintes, eles enfrentaram alemães e italianos em combate corpo-a-corpo. Incrivelmente, a maioria da guarnição sobrevivente escapou para a segurança. Incrivelmente, o general Koenig foi levado de jipe da fortaleza por Susan Travers, uma inglesa designada para a equipe médica francesa como motorista de ambulância. “É uma sensação deliciosa, ir o mais rápido possível no escuro”, ela lembrou mais tarde. “Minha principal preocupação era que o motor parasse.” Seu Ford crivado de balas levou com segurança a dupla de volta às linhas britânicas. Travers mais tarde seria formalmente admitida na Legião Estrangeira.

Rommel disse sobre Bir Hacheim que “raramente na África eu tive uma luta tão dura”. A corajosa defesa do posto avançado do deserto perturbou seriamente os planos de Rommel para a vitória no norte da África. Embora ele tenha destruído a Linha de Gazala e capturado Tobruk, os britânicos ganharam um tempo valioso para preparar suas defesas em El Alamein, onde, vários meses depois, a maré da guerra na África finalmente mudaria.

Edward G. Lengel é o ex-diretor sênior de programas do Instituto para o Estudo da Guerra e da Democracia do Museu Nacional da Segunda Guerra Mundial.

Leitura recomendada:

Tempos de Inquietude e de Sonho.
Raul Soares da Silveira,
legionário brasileiro que lutou em Bir Hakeim.

Tireurs d'élite na Frente Ocidental

"Na trincheira de Suffren, armado com um fuzil com luneta, um vigia da linha de frente está em seu posto, apoiado em sacos de areia, 12 de fevereiro de 1917."
(Maurice Boulay / ECPAD)

Por Filipe do A. Monteiro, Warfare Blog, 31 de março de 2022.

Foto tirada por Maurice Boulay na comuna de Tracy-le-Val, no departamento do Oise, na região da Picardie durante a guerra de trincheiras na Frente Ocidental. O atirador de elite (tireur d'élite) está armado com um fuzil Lebel e uma das lunetas APX francesas, o conjunto padrão para os snipers franceses da Primeira Guerra Mundial.

Funcionamento interno do Lebel

Antes da eclosão da Grande Guerra em 1914, a França tinha uma pequena indústria óptica, concentrada principalmente em Paris, baseada predominantemente na produção de telescópios, binóculos, óculos de ópera e lunetas de pontaria de artilharia. Porém, pouquíssimo tempo foi dedicado ao estudo de miras ópticas para o soldado de infantaria. O número elevado de soldados mortos por snipers alemães nos primeiros meses da guerra levou os comandantes franceses a iniciarem estudos para se adaptarem ao novo estilo de guerra. A França teve competições de tiro de mil metros muito populares que eram abertas aos civis, então o exército conscrito de 1914 entrou na guerra contendo muitos atiradores de longa distância competentes.

Lebel com luneta APX 1917.

Da mesma forma que os demais exército, a França não possuía um fuzil projetado especificamente para o tiro de precisão e incorporou o fuzil padrão usado pelo exército: o Lebel M1886/M93. Não havia lunetas nos estoques do exército e - em estado de urgência - o Ministro da Guerra, , realizou testes com uma luneta modificada do canhão de infantaria TR de 37mm, mas sem resultados. Também foi testada uma luneta modelo 1907 de uso comercial. Em 1915, após a condução de experimentos com lunetas capturadas dos alemães, foi desenvolvida a luneta  APX 1915 (Atelier de Puteaux Mle 1907-1915). Essa luneta APX era muito parecida com o a luneta Gerard alemã, com ampliação de 3x, um anel de foco no corpo da luneta, retículo cruzado e um tambor de alcance graduado para 800 metros. Esse modelo foi sendo atualizado nos APX 1916 e APX 1917, com um modelo APX 1921 no pós-guerra que tinha o retículo de um V invertido.

O maior problema para os armeiros foi a criação de um suporte para afixar a luneta ao fuzil que não atrapalhasse o manuseio do ferrolho. Este precisava ser levantado e puxado para trás toda vez que um disparo fosse feito. Esse sistema de repetição expelia o estojo do cartucho e carregava a munição subsequente. Poucos exemplares desses fuzis snipers sobreviveram, e os modelos preservados apresentaram montagens à mão, usando uma variação de combinações de blocos de montagem no lado esquerdo da caixa da culatra e um retém lateral de liberação rápida, com um sistema de encaixe. Os métodos de encaixe variam, alguns apresentando uma montagem frontal que encaixava-se em um anel era deslizado para baixo do cano até a culatra, onde era soldado no lugar. Outros tinham uma base frontal rosqueada e soldada em cima do cano próximo à alça de mira, e a montagem traseira era ou rosqueada à lateral da culatra ou, em alguns casos, montada em uma treliça de ferro que também era rosqueada no lugar.

Todos os modelos e variantes de lunetas, bem como os três suportes mais comuns.

Da esquerda pra direita:

• Tipo 1886 APX montagem 15
• APX 1907/15 montagem 16
• APX 1907/15
• 4 APX 1916 (diferentes marcações e retículos dependendo do ano de fabricação)

As 4 lunetas que seguem adotam um pára-brisa (parte traseira) de maior diâmetro à partir do final de 1916:

• APX 1917 montagem lateral 17
• 2 APX 1921 (diferentes marcações)
• APX 34 (igual à APX 21 em desenho, mas sem marcação no pára-brisa da luneta)

Disparo com o Lebel a 500m

Como todos os fuzis de precisão da época, todas as lunetas eram agrupadas de fábrica com fuzis que se provaram particularmente precisos durante testes. O fuzil e a luneta recebiam um número de série de modo a garantir que a luneta permanecesse com o fuzil certo, e um estojo de couro era emitido para o transporte da luneta.

Luneta APX 1916 fabricada pela G. Forest de Paris colocada em um Lebel, número de série 15309.

O ferrolho do Lebel.

O fuzil Lebel foi revolucionário na sua época, sendo o primeiro fuzil moderno disparando com pólvora sem fumaça (Poudre B), mas era um projeto com raízes no antigo Chassepot da Guerra Franco-Prussiana (1870-1871) e em 1915 já estava ficando obsoleto. O exército então passou a introduzir o Berthier na infantaria. Ele era alimentado com pentes de três tiros (depois 5) ao invés do carregamento tubular do Lebel. A armação da luneta no Berthier usava uma montagem de duas peças, similar ao Lebel, ou uma armação fundida que era rosqueada no lado direito da culatra. A maioria dos Berthiers foi equipado com a luneta APX 1917, a qual era maior (280mm) do que a APX 1915 (240mm). Não há um número exato de lunetas produzidas mas fontes francesas indicam até 50 mil unidades.

Na Frente Ocidental, os franceses eram supridos com fuzis de luneta na base de três ou quatro por companhia, sem uma doutrina centralizada. Desta forma, o uso de snipers era de acordo com a visão do comandante local, sem uma prática definida ou escola própria. O historiador do Regimento de Infantaria nº 70 do exército alemão comentou sobre enfrentar os snipers franceses na floresta de Argonne:

"[A] cada passo, a morte batia. Os tireurs d'élite franceses estavam solidamente presos às árvores. Mesmo que um ou dois fossem atingidos, ainda não poderíamos passar. Nesta situação, as posições inimigas não puderam ser encontradas. Era como metralhadoras nas árvores [...] era como lutar contra fantasmas."

"Lagoa do papagaio. Um atirador de elite, trincheira."
Foto do Exército francês, 17 de janeiro de 1916.

Luneta APX 1917.

Manual de armamento francês de 1940 descrevendo a luneta APX 1921.

Desenho técnico da luneta APX 1921 e descrição da pontaria e montagem no fuzil.

No clássico do cinema Nada de Novo no Front (All Quiet on the Western Front, 1930), o protagonista Paul Baumer (interpretado por Lew Ayres) é morto por um sniper francês no ato final do filme. Ao som de uma triste gaita, Paul se estica de dentro da trincheira com a intenção de pegar uma borboleta e acaba alvejado pelo sniper, que usa um fuzil comercial Oberndorf Mauser Sporter com luneta. A música pára, e o fantasma de Paul marcha junto a tantos outros para um cemitério de cruzes brancas. A última passagem do livro assim descreve a morte de Paul:

Ele tombou em 1918 em um dia que estava tão quieto, tudo o que o alto comando alemão relatou foi "Tudo quieto na frente ocidental". Ele não sofreu muito. Seu rosto parecia tranquilo, como se quase aliviado pelo fim finalmente chegar.

FIM

O sniper francês com o Oberndorf Mauser Sporter.

A luneta.

Cena final do Nada de Novo no Front

Leitura recomendada:

Out of Nowhere:
A History of the Military Sniper.
Martin Pegler.

GALERIA: Escola de paraquedismo indochinesa

Por Filipe do A. Monteiro, Warfare Blog, 17 de março de 2022.

Alunos indochineses em treinamento paraquedista com instrutores franceses na primeira década de 1950. Os instruendos são notadamente bem equipados, o que coloca esse álbum em 1950 em diante. Esses indochineses seriam colocados em companhias indochinesas de paraquedistas (Compagnies indochinoises parachutistes, CIP) e depois formariam cinco batalhões paraquedistas no Exército Nacional Vietnamita, os BPVN apelidados "baouwans", além de um batalhão laociano e outro cambojano (khmer).

A escola de paraquedismo na Indochina foi criada pela Meia-Brigada SAS, formada por comandos SAS franceses na Segunda Guerra Mundial, que começaram como companhias e se elevaram a dois regimentos (3º e 4º) na Brigada SAS (os 1º e 2º eram britânicos, e o 5º era belga), lutando nas areias da África até a vitória final na Alemanha. Com a vitória sobre a Alemanha e o Japão em 1945, o SAS francês foi imediatamente comprometido na Indochina, onde, além das operações de salto contínuas e as infiltrações por jipe, a meia-brigada montou uma escola de paraquedismo e imediatamente começou a formar indochineses (e legionários) em 1946.

Essa escola depois foi movida para Tan Son Nhut, na Cochinchina, que serviu aos paraquedistas franceses (até 1954) e vietnamitas (até 1975).

Bibliografia recomendada:

Street Without Joy:
The French Debacle in Indochina.
Bernard B. Fall.

Leitura recomendada:

GALERIA: Operações na região de Nghia Lo, com o 8e BPC e o 2e BEP, 5 de junho de 2021.

GALERIA: Largagem paraquedista em Quang-Tri durante a Operação Camargue, 2 de outubro de 2020.

GALERIA: Bawouans em combate no Laos, 28 de março de 2020.

GALERIA: Operação Chaumière em Tay Ninh com o 1er BPVN, 16 de junho de 2020.

ARTE MILITAR: Cenas da Guerra da Indochina por Filip Štorch, 2 de maio de 2021.

ARTE MILITAR: Sobrevoando o arrozal, 13 de março de 2022.