Vendas de armas chinesas na América Latina: Desafio aos Estados Unidos?

Pelo Capitão George Gurrola, Military Review, julho-agosto de 2018.

Tradução Filipe do A. Monteiro, 9 de janeiro de 2022.

Venda de armas China-América Latina:

Antagonizando os Estados Unidos no Hemisfério Ocidental?

O engajamento entre a República Popular da China e a região da América Latina e Caribe (ALC) durante o século XXI é destacado por seu extraordinário aumento nas relações comerciais, políticas e militares. Desde a entrada da China na Organização Mundial do Comércio em 2001, ela se tornou um parceiro cada vez mais vibrante para a região. Os bancos chineses alugaram aproximadamente “US$ 22,1 bilhões para governos latino-americanos, mais do que os empréstimos combinados de dois credores multilaterais tradicionais, o Banco Mundial e o Banco Interamericano de Desenvolvimento”.[1] A maioria dos pesquisadores e formuladores de políticas seniores dos EUA têm se concentrado na atividade econômica chinesa, destacando "sua venda de produtos cada vez mais diversificados e sofisticados no mercado latino-americano e caribenho".[2]

Semelhante ao forte aumento das relações econômicas da China, ela também expandiu significativamente seu engajamento militar, criando oportunidades para expandir seu mercado de armas na região da ALC. No entanto, pouca avaliação foi feita sobre a emergência da China no mercado de armas da região, particularmente como essa emergência pertence à estratégia abrangente da China em construir influência e fortalecer parcerias militares.[3]

As tropas das forças especiais venezuelanas desembarcam de uma aeronave de transporte Y-8F-100 da Força Aérea venezuelana de fabricação chinesa em 1º de setembro de 2015 perto da fronteira entre a Venezuela e a Colômbia em La FrÍa, estado de Táchira, Venezuela. A Venezuela comprou oito das aeronaves Y-8 da China em 2011.
As exportações de armas chinesas para países da América Latina e do Caribe aumentaram nas últimas duas décadas, à medida que a China busca maior influência econômica e política na região.
(Foto de George Castellano/ Agence France-Presse)

A venda de armas chinesas tem várias implicações para a região da ALC. Por um lado, as exportações de armas são um símbolo da posição de um país no sistema hierárquico global de produção de armas.[4] A produção de armas eficiente pode gerar receitas e equilibrar os custos relacionados à pesquisa e desenvolvimento de defesa.[5] Em um nível funcional, os exércitos devem adquirir armas que tenham um ciclo de vida sustentável. Também se pode argumentar que a exportação de armas é um componente-chave na política externa de uma nação e pode ajudar a garantir a influência, ou "poder brando" (soft power). Simplificando, a expansão das exportações de armas pode fornecer vários benefícios e pode refletir os interesses de uma nação no exterior. Na América Latina, o aumento nas vendas de armas complementou as metas da China de “garantir o acesso aos recursos naturais e aos mercados de exportação”.[6] É importante notar que o "complemento" da China difere de "facilitação". “Se este último se tornar mais proeminente, pode ser um indicador válido ou um aviso de uma mudança significativa no ambiente de segurança.”[7] Dados os obstáculos burocráticos na expansão da indústria de defesa de uma nação para competir no mercado global de armas, analisando os fluxos de armas da China para a América Latina podem fornecer mais informações específicas sobre a maturidade das relações militares sino-latino-americanas.

A literatura e os dados mais recentes sugerem que há uma tendência ascendente nas exportações chinesas para a região da ALC, especificamente nas exportações de armas.[8] Mas, quais são os fatores por trás do aumento notável das exportações chinesas de armas para a região? Isoladamente, que características singulares existem nas relações sino-latino-americanas que facilitaram o aumento da venda de armas? Esta pesquisa pretende responder a essas questões. A pesquisa e os dados de 2000 a 2016 demonstram que, à medida que as relações políticas e econômicas aumentaram, as vendas de armas de Pequim também aumentaram. Uma combinação de fatores que incluem as tendências ideológicas dos países, particularmente nos países da Alianza Bolivariana para los Pueblos de Nuestra América (Aliança Bolivariana para os Povos da Nossa América, ou ALBA), e uma vantagem comparativa em produtos de defesa facilitou o aumento da venda de armas.[9]

Como tal, esta pesquisa busca compreender os meandros da política da China para a América Latina e as tendências de suas exportações de armas, tanto globalmente quanto na região da ALC. A pesquisa conclui com implicações estratégicas para a região e os Estados Unidos, enquanto fornece uma previsão para as futuras exportações de armas chinesas para a região.

Antecedentes: A Política Chinesa

A evolução dos documentos de política da China em relação à América Latina demonstra a importância de construir relacionamentos e se envolver na venda de armas. Em seu documento de política de 2008, a China descreve sua disposição de “fornecer assistência para o desenvolvimento do exército nos países da América Latina e do Caribe”.[10]

Tabela 1. Distribuição geográfica de saídas de armas da China, por porcentagem (1950-2016) (a tabela é a adaptação do autor do original de Zhifan Luo (2017) e atualização do autor do Stockholm International Peace Research Institute)

Seu documento de política de 2016 reitera a importância de “realizar ativamente intercâmbios militares e cooperação com os países latino-americanos e caribenhos, aumentar os intercâmbios amigáveis entre oficiais de defesa e militares dos dois lados” e expandir “os intercâmbios profissionais em treinamento militar, treinamento de pessoal e manutenção da paz”. Notavelmente, o documento de política de 2016 destaca "o aprimoramento da cooperação no comércio militar e tecnologia militar". 11 Além disso, o documento de política oficial da China, "Estratégia Militar da China", descreve especificamente a importância de elevar o nível das relações militares, afirmando que "continuará os laços militares amistosos tradicionais com suas contrapartes africanas, latino-americanas e do Pacífico Sul.”[12] Por meio da análise de seus documentos de política, é evidente que a emergência da China na região resulta de ter priorizado a construção de relações militares, especificamente complementadas pela venda de armas.

Características das Exportações de Armas Chinesas

Desembarque anfíbio venezuelano.

Compreender a evolução do total das exportações globais de armas da China e sua distribuição geográfica fornece o pano de fundo necessário para destacar a recente mudança para o mercado de armas da América Latina. Tanto a tabela 1 quanto a figura 1 demonstram a evolução das exportações de armas da China. A tabela mostra os delineamentos das exportações de armas da China entre os anos e as porcentagens por distribuição geográfica. É importante notar a baixa quantidade de vendas e trocas militares entre a China e a América Latina antes de 2000, especialmente quando se considera a mudança da política externa americana após o 11 de setembro. Em contraste, o período após 2000 é caracterizado por uma expansão significativa nos mercados da África e da América Latina.[13]

No geral, o aumento das exportações globais de armas da China indica um “surgimento de uma estratégia global que tenta estender o alcance econômico, político e possivelmente militar da China.”[14] A Figura 1 demonstra o enorme aumento da China nas exportações globais de armas de 1990 a 2016. Comparando em períodos de cinco anos, as exportações globais de armas da China tiveram um aumento acentuado de 88% de 1990 a 2015.[15] Além disso, durante o período de 2011-2015, a China se tornou “o terceiro maior exportador de armas com US$ 8,5 bilhões em exportações”, atrás tanto dos Estados Unidos quanto da Rússia.[16] Embora os principais destinatários das vendas de armas chinesas sejam Paquistão, Bangladesh e Mianmar, ela também expandiu sua base de clientes para outras regiões, principalmente África e América Latina.[17]

Figura 1. Valor das Exportações Globais de Armas da China, 1990–2016 (US$ Milhões) (Figura cortesia do Banco de dados de transferências de armas do Stockholm International Peace Research Institute, http://www.sipri.org/databases/armstransfers)

Conforme observado na tabela 1 e na figura 2, a entrada da China no mercado de armas latino-americano é relativamente nova (desde 2000) e pode ser considerada como parte de uma nova estratégia abrangente para a região. Como tal, existem várias tendências dignas de nota na expansão do envolvimento militar da China na América Latina. Antes de 2000, as vendas de armas chinesas eram limitadas a equipamentos de baixo nível e suprimentos militares, como armas portáteis e uniformes.[18]

Um olhar mais atento sobre a evolução das importações por país demonstra que o crescimento das vendas na região é inicialmente atribuído e facilitado pelas tendências ideológicas de um país, principalmente nos países da ALBA. Como pode ser visto na figura 2, os estados membros da ALBA, Venezuela, Equador e Bolívia, representam a maior parte da fatia de mercado das importações de armas da China. Em suas próprias publicações, a ALBA se identifica como uma organização "anti-imperialista" e "anti-neoliberal" que defende um modelo econômico socialista.[19] Como observa um relatório da Comissão EUA-China, isso destaca uma possível correlação com "orientação anti-EUA da política externa dos compradores”.[20] Além disso, a política de “não-intervenção” da China torna as vendas de armas atraentes para os países.[21] Com base apenas nas vendas de armas da China, pode-se inferir que sua intenção na região é expandir sua influência política enquanto assegura um futuro militar presença na região.

Figura 2. Valor das importações de armas da China, por país, 2000–2016 anual (US$ Milhões) (Figura cortesia do Banco de dados de transferências de armas do Stockholm International Peace Research Institute, http://www.sipri.org/databases/armstransfers)

Outro fator que contribuiu para o aumento nas vendas de armas é a vantagem comparativa relativa da China. Por um lado, os produtos da China são menos caros do que os oferecidos pelos tradicionais fornecedores internacionais de armas, como os Estados Unidos e a Rússia. Mais recentemente, a China continua a fazer incursões em outras nações além dos Estados membros da ALBA.[22] Isso indica uma emergência no mercado como um ator importante. Em 2009, “o Peru - um parceiro econômico importante para os Estados Unidos na região e apoiador da Parceria Trans-Pacífico liderada pelos EUA - comprou quinze mísseis terra-ar (Surface-to-air missile, SAM) portáteis FN-6 da China em um acordo de US$ 1,1 milhão, junto com mais dez de seus SAMs. Então, em 2013, comprou 27 lançadores de foguetes múltiplos em um negócio de US$ 39 milhões.” [23] Um avanço potencial para as vendas de armas chinesas na região veio em 2015, quando a então presidente argentina Cristina Fernández de Kirchner aprovou uma grande compra de armas. O acordo, perto de US$ 1 bilhão em equipamentos chineses, incluía “veículos blindados, jatos de combate e navios da marinha”. [24] No entanto, o presidente Mauricio Macri, que é considerado mais pragmático e moderado do que seu antecessor, ajustou várias iniciativas sino-argentinas, incluindo suspender a compra de armas significativamente grande. [25] Apesar do adiamento da Argentina, esses desenvolvimentos recentes indicam que as vendas de armas chinesas continuam a fazer incursões com os militares latino-americanos.

O Caso das Exportações de Armas China-Venezuela

A importância das exportações da China para a região é melhor explicada examinando o caso da Venezuela. A Venezuela é o principal comprador de produtos de defesa chineses na região, o que parece demonstrar a importância das relações ideologicamente alinhadas para o desenvolvimento das relações com a China. A relação bilateral de defesa da China e da Venezuela começou a se fortalecer em 1999, quando o falecido presidente Hugo Chávez visitou Pequim. Posteriormente, ambos os países começaram a aumentar o engajamento militar com intercâmbios de alto nível de defesa e intercâmbio de pessoal. Por um lado, a percepção de uma potencial invasão dos EUA moldou a decisão de Chávez de aumentar as importações de armas, o que também proporcionou uma oportunidade para aumentar a cooperação com a China.

Especificamente, as exportações de armas foram alimentadas pelo embargo americano de 2006 às transferências de armas, tornando obsoletos seus equipamentos fabricados nos EUA.26 As tensões na região também foram impulsionadas pelo anúncio da Colômbia de que aumentaria seus gastos militares para valores históricos. [27] É importante observar que a relação bilateral Venezuela e Colômbia foi marcada por disputas de fronteira marítima sobre “a área da região do golfo ao norte de Maracaibo e a Península de Guajira, entre o lago e o Caribe”. [28] Além disso, durante esse período, a diplomacia diplomática as relações atingiram o ponto mais baixo devido às políticas do presidente colombiano Álvaro Uribe em relação à Venezuela. Uribe tentou enviar tropas colombianas para o outro lado da fronteira para perseguir os rebeldes das FARC. Vários fatores levaram ao aquecimento das relações sino-venezuelanas. Pode-se argumentar que, como resultado de uma invasão americana percebida e tensões com a Colômbia, Chávez se voltou para a China em busca de equipamento militar.

As grandes compras da Venezuela foram únicas no mercado de armas latino-americano, tanto por sua sofisticação quanto por seu escopo. Conforme representado na tabela 2, esses sistemas de armas eram diversos e abrangiam todo o espectro de capacidades militares, incluindo sistemas de comunicação, mísseis antiaéreos, veículos anfíbios, caças a jato e helicópteros. [29] Entre os armamentos mais sofisticados estava o treinador à jato L-15 da Hongdu Aviation Industry Corporation, que fornece à Venezuela uma plataforma de aviação avançada. Simplificando, uma combinação de ideologia anti-EUA e uma preferência por aquisições sem amarras impulsionaram a compra de armas da China pela Venezuela.

Os transportadores blindados de pessoal VN-4 “Rhinoceros” e de fabricação chinesa da Venezuela dirigem em 5 de março de 2014 em um desfile que comemora a morte de Hugo Chávez em Caracas, Venezuela.
A Venezuela importou centenas de veículos da China nos últimos anos, junto com dezenas de aeronaves, vários sistemas de armas e outros tipos de equipamento militar.
(Foto de Xavier Granja Cedeño, Ministério das Relações Exteriores do Equador)

Além disso, da perspectiva chinesa, suas exportações de armas também influenciam o acesso às concessões de petróleo, incluindo preços do petróleo favoravelmente baixos. Isso está em consonância com a interação da China com outros parceiros produtores de energia, uma vez que "muitos Estados que vendem petróleo ou concessões de petróleo para a China - Iraque, Irã, Sudão, Angola e Nigéria - também são compradores de armas chinesas". [30] Como o maior importador líquido de petróleo do mundo, a estratégia da China para garantir petróleo inclui um componente de fornecimento de armas. [31]

Crescimento da China e suas implicações

Embora a Pesquisa da Indústria de Defesa Mundial de 2017 indique que a China deverá ver um crescimento contínuo das vendas de armas globais nos próximos cinco anos, este pode não ser o caso na região. [32] Por um lado, muitas forças armadas na região são confrontadas com equipamentos ultrapassados que requerem modernização e podem recorrer à indústria de defesa da China para diversificar seus equipamentos. Isso proporcionaria uma oportunidade para as empresas de defesa chinesas aumentarem suas vendas. No entanto, as vendas de armas chinesas enfrentam vários outros desafios no curto prazo. Por um lado, a turbulência política e a incerteza econômica podem causar uma redução líquida nos gastos com defesa na América Latina no mesmo período, impactando as compras de armamentos. [33] Este é particularmente o caso da Venezuela, o principal cliente da China na região. [34] A Venezuela enfrenta atualmente uma crise política e humanitária e uma queda nos preços do petróleo, que é uma importante fonte de sua receita. Isso impacta diretamente seus gastos com defesa e pode inibi-la de comprar armas chinesas no curto prazo. [35]

Além disso, um aumento nas exportações de armas chinesas, especialmente em volume e sofisticação, pode fornecer um indicador de que a China não tem mais medo de antagonizar os Estados Unidos em seu próprio “quintal”. A crescente presença chinesa no hemisfério ocidental continua a aumentar, enquanto a resposta dos EUA tem sido limitada. Em essência, as vendas de armas garantem relacionamentos militares de longo prazo e oferecem oportunidades únicas de treinamento para as duas forças armadas envolvidas, uma vez que as vendas de armas chinesas não apenas fornecem equipamentos, mas também exigem treinamento e manutenção especializados.

Tabela 2. Transferências de armas importantes da China para a Venezuela: negócios com entregas ou pedidos feitos para 1990-2016 (Tabela cortesia do Banco de dados de transferências de armas do Stockholm International Peace Research Institute [em 30 de novembro de 2017], http://www.sipri.org/database/armstransfers)

Resta saber se a China pode continuar a aprofundar relacionamentos no nível de pessoa para pessoa. Mais importante ainda, isso pode fornecer ao pessoal militar chinês mais acesso à doutrina, programas e equipamentos militares dos EUA. Talvez tirada do programa de treinamento e educação militar internacional dos EUA, a China se aproximou mais ao “financiar viagens exuberantes para que oficiais militares latino-americanos vivam e estudem” na China. [36] Como resultado, isso afeta a segurança dos EUA e as relações bilaterais na região.

Comandante do Exército da Região Militar de Lanzhou da China, Liu Yuejun, cumprimenta o ministro da Defesa da Venezuela, General Vladimir Padrino, em 17 de abril de 2015, durante visita a Caracas, Venezuela. A Venezuela é o principal comprador de produtos de defesa chineses na região da América Latina e Caribe.
(Foto de Boris Vergara / Xinhua / Alamy Live News)

Além disso, a produção e transferência de armas passam por um processo de aquisição de uso intensivo de recursos e superam grandes obstáculos burocráticos. Nesse contexto, é importante destacar que sistemas de armas letais, como mísseis ou tecnologia nuclear, ainda não fazem parte da exportação de armas. Os Estados Unidos devem estar atentos aos ganhos militares gerais da China, incluindo suas características de comércio de armas, intercâmbios de treinamento de pessoal e programas do idioma mandarim na região. Como observa o estudioso latino-americano Gonzalo Paz, “quando as armas e os sistemas de armas se tornam uma parte importante do comércio, como nos casos da Alemanha Nazista e da URSS, a percepção do desafio hegemônico nos Estados Unidos, e de ameaça, ganha peso”. [37] A análise das exportações de armas da China pode fornecer um vislumbre de como ela "se organiza internamente e como pode tentar estender seu alcance e se tornar uma potência mundial." [38]

Conclusão

Esta análise delineou as tendências e fatores atuais que levam ao aumento das vendas de armas da China para a América Latina. Como mostram os dados, as vendas de armas da China tiveram um aumento paralelo ao aumento das relações políticas e econômicas com a região. Como observa a Comissão de Segurança e Economia dos Estados Unidos-China, “a China tem buscado melhorar sua presença diplomática por meio de um número crescente de visitas de alto nível, cooperação militar e intercâmbios, e envolvimento em várias organizações regionais”. [39] A venda de armas complementa diretamente as relações diplomáticas chinesas e oferece oportunidades adicionais de construção de relacionamento. Elas promovem uma coordenação mais ampla das embaixadas, ao mesmo tempo que criam familiaridade entre os militares da China e seus homólogos. Além disso, como a China continua a cimentar suas relações econômicas e militares com a região, é possível que os líderes latino-americanos se tornem mais abertos à compra de equipamentos de defesa chineses, especialmente se a China continuar a melhorar a qualidade de seus produtos de defesa.

No que diz respeito às relações militares sino-latino-americanas, existe potencial para pesquisas no que diz respeito à cooperação espacial. Embora não incluída nas estatísticas de exportação de armas, a cooperação espacial continua a aumentar. Ao contrário de seu documento de política de 2008 para a América Latina, o documento de política de 2016 da China destaca sua intenção de "explorar ativamente a cooperação entre os dois lados em áreas como comunicação e satélites de sensoriamento remoto, aplicação de dados de satélite, infraestrutura aeroespacial e educação e treinamento espacial". [40] Joint ventures na produção e operação de satélites estão em andamento, incluindo a polêmica “Estação Espacial Profunda” no sul da Argentina. [41] Resta ver como a cooperação espacial se desenvolve, especialmente quando se considera o duplo propósito que os satélites espaciais fornecem. Se as exportações de armas servirem de indicação, a China continuará a aumentar seus relacionamentos em todo o espectro.

Embora esta análise se concentre nas exportações de armas da China para a América Latina, uma discussão crítica adicional pode se concentrar em sua estratégia global de vendas de armas. Alguns especialistas avaliam que sua expansão de armas pode ser atribuída à sua estratégia abrangente para aumentar seu poder brando e construção de imagem. Curiosamente, todos os destinatários das exportações de armas da China são "países de renda baixa e média". [42] Se a África é uma indicação da política futura da China na América Latina, o que sugerem as tendências atuais de vendas de armas? Os mercados de armas da África e da América Latina são relativamente novos para as empresas chinesas. Além disso, ambas as regiões requerem e demandam armas de alcance baixo a médio, o que representa uma oportunidade para a expansão chinesa. Resta saber se a China irá espelhar sua abordagem de “poder duro” na África, onde estabeleceu uma base militar permanente no Djibouti e desdobrou várias tropas em apoio às missões de paz no Sudão do Sul. Como observa o Dr. R. Evan Ellis, “nada no discurso público da liderança, documentos de política ou debates chineses sugere que a América Latina seja considerada no curto prazo como uma base para operações militares”. [43]

Notas

1. Rebecca Ray e Kevin Gallagher, “China-Latin America Economic Bulletin, 2015 Edition,” Boston University Global Economic Governance Initiative, acessado em 23 de março de 2018, https://www.bu.edu/pardeeschool/files/2015/02/Economic-Bulletin-2015.pdf.
2. R. Evan Ellis, “Should the U.S. Be Worried about Chinese Arms Sales in the Region?,” Global Americans, 11 de maio de 2015, acessado em 23 de março de 2018, https://theglobalamericans.org/2015/05/should-u-s-be-worried-about-chinese-arms-sales-in-the-region/.
3. Sanjay Badri-Maharaj, “China’s Growing Arms Sales to Latin America,” Institute for Defence Studies and Analyses, 20 de junho de 2015, acessado 6 de novembro de 2017, https://idsa.in/idsacomments/china-growing-arms-sales-to-latin-america_sbmaharaj_200616.
4. Keith Krause, Arms and the State: Patterns of Military Production and Trade (New York: Cambridge University Press, 1992).
5. Office of the Secretary of Defense, Annual Report to Congress: Military and Security Developments Involving the People’s Republic of China (Washington, DC: U.S. Department of Defense, 15 de maio de 2017), 21, acessado em 2 de abril de 2018, https://www.defense.gov/Portals/1/Documents/pubs/2017_China_Military_Power_Report.PDF.
6. Ibid.
7. Tenente-Coronel Chike Williams (Chefe da seção do Exército na Embaixada dos Estados Unidos em Brasília, Brasil), discussão com o autor, 29 de dezembro de 2017. Williams trabalhou com o Escritório de Cooperação em Segurança e tem conhecimento íntimo em vendas de armas.
8. R. Evan Ellis, China-Latin America Military Engagement: Good Will, Good Business and Strategic Position (Carlisle Barracks, PA: Strategic Studies Institute, 2011); U.S.-China Economic and Security Review Commission, 2017 Annual Report to Congress, 15 de novembro de 2017, 177, acessado em 2 de abril de 2018, https://www.uscc.gov/Annual_Reports/2017-annual-report; “SIPRI Arms Transfers Database,” Stockholm International Peace Research Institute, última atualização em 12 de março de 2018, acessado em 23 de março de 2018, http://www.sipri.org/databases/armstransfers.
9. Wu Baiyi, “Why Is China Selling More Arms in Latin America?”, Conselheiro da América Latina, 14 de setembro de 2016, republicado em China and Latin America (blog), The Dialogue: Leadership for the Americas, 15 de setembro de 2016, acessado em 23 de março de 2018, https://chinaandlatinamerica.com/2016/09/15/why-is-china-selling-more-arms-in-latin-america/.
10. “China’s Policy Paper on Latin America and the Caribbean,” The State Council, The People’s Republic of China, acessado em 9 de abril de 2018, http://www.gov.cn/english/official/2008-11/05/content_1140347.htm.
11. “Full Text of China’s Policy Paper on Latin America and the Caribbean,” Xinhua, 24 de novembro de 2016, acessado em 23 de março de 2018, http://www.xinhuanet.com/english/china/2016-11/24/c_135855286.htm.
12. “China’s Military Strategy (Full Text),” State Council, People’s Republic of China, 27 de maio de 2015, acessado em 23 de março de 2018, http://english.gov.cn/archive/white_paper/2015/05/27/content_281475115610833.htm.
13. Jordan Wilson, “China’s Military Agreements with Argentina: A Potential New Phase in China-Latin America Defense Relations” (relatório de pesquisa, Comissão de Revisão de Segurança e Economia dos EUA-China, 5 de novembro de 2015), acessado em 23 de março de 2018, https://www.uscc.gov/Research/china%E2%80%99s-military-agreements-argentina-potential-new-phase-china-latin-america-defense; Zhifan Luo, “Intrastate Dynamics in the Context of Hegemonic Decline: A Case Study of China’s Arms Transfer Regime,” Journal of World-Systems Research 23, no. 1 (2017): 36–61.
14. Ibid., 38.
15. U.S.-China Economic and Security Review Commission, 2016 Annual Report to Congress, 16 de novembro de 2016, acessado em 23 de março de 2018, https://www.uscc.gov/Annual_Reports/2016-annual-report-congress.
16. Ibid.
17. “SIPRI Arms Transfers Database.”
18. R. Evan Ellis, “Why Is China Selling More Arms in Latin America?,” Conselheiro para a América Latina, 14 de setembro de 2016, republicado em China and Latin America (blog), The Dialogue: Leadership for the Americas, 15 de setembro de 2016, acessado em 23 de março de 2018, https://chinaandlatinamerica.com/2016/09/15/why-is-china-selling-more-arms-in-latin-america/.
19. “What is ALBA?,” Portal ALBA, acessado em 9 de abril de 2018, http://www.portalalba.org/index.php/quienes-somos.
20. Wilson, “China’s Military Agreements with Argentina,” 7.
21. Allan Nixon, “China’s Growing Arms Sales to Latin America,” The Diplomat, 24 de agosto de 2016, acessado em 23 de março de 2018, https://thediplomat.com/2016/08/chinas-growing-arms-sales-to-latin-america/.
22. R. Evan Ellis, The Strategic Dimension of Chinese Engagement with Latin America (Washington, DC: William J. Perry Center for Hemispheric Defense Studies, 2013).
23. Nixon, “China’s Growing Arms Sales to Latin America.”
24. Kamilia Lahrichi, “Argentina Turns to China for Arms Supply,” Nikkei Asian Review (website), 9 de abril de 2015, acessado em 3 de abril de 2018, https://asia.nikkei.com/Politics/Argentina-turns-to-China-for-arms-supply.
25. R. Evan Ellis, “Don’t Cry for Mauricio Macri’s Argentina,” Global Americans, 19 de janeiro de 2017, acessado em 9 de abril de 2018, https://theglobalamericans.org/2017/01/dont-cry-mauricio-macris-argentina/.
26. James Murphy, “US Extends Arms Embargo on Venezuela,” Jane’s Defence Weekly 43, no. 35 (30 de agosto de 2006), 19.
27. Jineth Bedoya, “Movilidad de las tropas será prioridad en gasto de $8,2 billones recogidos por impuesto de guerra,” El Tiempo (Bogotá), 6 de agosto de 2007.
28. Daniel Hellinger, Global Security Watch—Venezuela (Santa Barbara, CA: Praeger, 2012)
29. “SIPRI Arms Transfers Database.”
30. Sergei Troush, “China’s Changing Oil Strategy and its Foreign Policy Implications,” Brookings Institute, 1º de setembro de 1999, acessado em 23 de março de 2018, https://www.brookings.edu/articles/chinas-changing-oil-strategy-and-its-foreign-policy-implications/.
31. Candace Dunn, “China Is Now the World’s Largest Net Importer of Petroleum and Other Liquid Fuels,” U.S. Energy Information Administration, 24 de março de 2014, acessado em 23 de março de 2018, https://www.eia.gov/todayinenergy/detail.php?id=15531.
32. Guy Anderson, “Jane’s World Defence Industry Survey 2017,” Jane’s Defence Weekly, 14 de setembro de 2017, acessado em 14 de novembro de 2017, http://janes.ihs.com/DefenceNews/Display/1817396 (adesão necessária para acesso).
33. Ibid.
34. “SIPRI Arms Transfers Database.”
35. Lucas Koerner, “Venezuela Tops Latin America in Military Spending Cuts, Slashes Arms Budget by 34%,” Venezuelaanalysis.com, 16 de abril de 2015, acessado em 23 de março de 2018, http://venezuelanalysis.com/news/11343.
36. Caroline Houck, “Beijing Has Started Giving Latin American Generals ‘Lavish,’ All-Expenses-Paid Trips to China,” Defense One, 15 de fevereiro de 2018, acessado em 12 de abril de 2018, http://www.defenseone.com/threats/2018/02/beijing-has-started-giving-latin-american-generals-lavish-all-expense-trips-china/146040/.
37. Gonzalo Paz, “China, United States and Hegemonic Challenge in Latin America: An Overview and Some Lessons from Previous Instances of Hegemonic Challenge in the Region,” The China Quarterly 209 (março de 2012): 18–34.
38. Luo, “Intrastate Dynamics,” 41.
39. Katherine Koleski, “Backgrounder: China in Latin America,” Comissão de Segurança e Economia EUA-China, 27 de maio de 2011, acessado em 23 de março de 2018, https://www.uscc.gov/Research/backgrounder-china-latin-america.
40. “Full Text of China’s Policy Paper on Latin America and the Caribbean.”
41. Victor Lee, “China Builds Space-Monitoring Base in the Americas,” The Diplomat, 24 de maio de 2016, acessado em 23 de março de 2018, https://thediplomat.com/2016/05/china-builds-space-monitoring-base-in-the-americas/.
42. Comissão de Revisão de Segurança e Economia dos EUA-China, Relatório Anual de 2017 ao Congresso, 15 de novembro de 2017, 177, acessado em 2 de abril de 2018, https://www.uscc.gov/Annual_Reports/2017-annual-report.
43. R. Evan Ellis, China-Latin America Military Engagement: Good Will, Good Business and Strategic Position (Carlisle Barracks, PA: Strategic Studies Institute, 2011).

Sobre o autor:

O Capitão George Gurrola, Exército dos EUA, é um instrutor de espanhol no Departamento de Línguas Estrangeiras da Academia Militar dos Estados Unidos em West Point. Ele tem mestrado pela Escola de Serviço Estrangeiro da Georgetown University e bacharelado pela Texas A&M University. Ele serviu anteriormente no 205º Batalhão de Inteligência Militar; 3º Batalhão, 75º Regimento de Rangers; e a 2ª Divisão de Infantaria.

VÍDEO: Rasante de um Sukhoi Su-30 na Venezuela

No dia 7 de novembro deste ano (2021), um avião de caça Sukhoi Su-30 venezuelano foi filmado fazendo um vôo rasante sobre uma rodovia de 4 pistas cheia de tráfego em Maracay, na Venezuela. Hoje, dia 12, uma nova filmagem mostrou um novo ângulo do feito; ambos os vídeos postados pelo canal Conflicts News Worldwide no Twitter.

Another perspective shows just how low the Su-30 was pic.twitter.com/WnmuPAE6Zv

— CNW (@ConflictsW) November 12, 2021

VÍDEO: Os Fracassos do Socialismo na América Latina

"Failures of Socialism in Latin America".

Apresentação "Os Fracassos do Socialismo na América Latina" com a professora Mary Anastasia O'Grady, The Wall Street Journal.

Vídeo:

Os livros que ela menciona são:

• Redeemers: Ideas and Power in Latin America (Redentores: Idéias e Poder na América Latina), de Enrique Krauze;
• The Virtues of Capitalism: A Moral Case for Free Markets (As Virtudes do Capitalismo: Um Caso Moral para Mercados Livres), de Scott Rae e Austin Hill;
• La Revolución Capitalista en el Perú (A Revolução Capitalista no Peru), de Jaime de Althaus Guarderas.

A Carabina San Cristóbal da República Dominicana

Por Chris Eger, Guns.com, 14 de janeiro de 2014.

Tradução Filipe do A. Monteiro, 24 de outubro de 2021.

Made in D.R.

Então você é um ditador caribenho com bocas para alimentar e um enorme exército para equipar, o que você faz? Bem, para um generalíssimo de ilha, a solução foi fácil: construa seus próprios fuzis.

O problema

"El Jefe Trujillo era um fã de minúsculos bigodes, uniformes e armeiros húngaros.

A patente oficial de Rafael Leonidas Trujillo Molina era comandante do exército e presidente, mas era conhecido simplesmente na República Dominicana como El Jefe, ou "o chefe". Isso porque Trujillo foi o homem forte à frente do governo do país por mais de três décadas, dos anos 1930 a 1961, quando comeu uma bala nas mãos de um grupo de assassinos.

Além da ameaça sempre presente de golpes e levantes locais, o país fazia fronteira com o instável Haiti de François “Papa Doc” Duvalier, e os dois enfrentavam tensões de vez em quando. Isso levou Trujillo a expandir o exército para mais de 50.000 soldados. O problema era que, no final da década de 1940, o país tinha poucos bens e, embora Trujillo fosse próximo de outros ditadores latinos, incluindo Franco da Espanha, Perón da Argentina e Somoza da Nicarágua, tinha ainda menos amigos. Para manter suas legiões em armas, ele precisava de armas de fogo.

Felizmente, ele conhecia um cara.

Entra o húngaro

As submetralhadoras Danuvia de Kiraly foram usadas pelo Exército Húngaro na Segunda Guerra Mundial e foram a base do seu projeto Cristobal.

Aos 70, Pal Kiraly era um sobrevivente. Capitão de artilharia do Exército Austro-Húngaro na Primeira Guerra Mundial, ele teve que deixar seu país após o fim dessa guerra. Morando na Suíça, ele produziu vários designs para a SIG (a metralhadora Kf.7 e as metralhadoras MKMO/MKPO), bem como uma pistola cujo design da Walther P-38 posterior foi considerado "emprestado".

Voltando para a Hungria na década de 1930, ele projetou os modelos Danuvia 39M e 43M de submetralhadoras com retardo por alavanca para o Exército Húngaro. Quando os soviéticos chegaram após a próxima guerra mundial, ele partiu para climas mais quentes com menos russos, chegando à República Dominicana em 1947.

Lá, ele encontrou trabalho no arsenal apoiado pelo Estado dominicano, onde o compatriota húngaro Sandor “Sandy” Kovacs estava no comando. O novo arsenal manteve estoques antigos de carabinas M1 doadas dos Estados Unidos após a Segunda Guerra Mundial e algumas submetralhadoras Beretta M1938, que foram licenciadas no país. Sem nenhuma dessas duas armas em quantidade suficiente para substituir o suprimento de fuzis Mauser do Exército, Kovacs pediu a Kiraly que inventasse algo.

O projeto da Cristóbal

A configuração distinta do gatilho duplo das carabinas Cristóbal é fácil de detectar.

Reciclando sua popular ação de blowback (recuo por gases) com retardo por alavanca, a nova arma de Kiraly parecia muito com as antigas, mas com algumas vantagens. Como o SIG MK e seus fuzis Danuvia, ele usou a mesma ação funcional disparando de um ferrolho aberto. Ao contrário das munições Mauser Export de 9×25mm que seus projetos anteriores disparavam, ele usou munição de Carabina .30, pois estava prontamente disponível.

Exteriormente, o desenho do seu novo fuzil era muito semelhante ao do M1938 Beretta, para o qual as ferramentas já estavam configuradas. Usando um receptor tubular muito parecido com a lendária submetralhadora Sten da Segunda Guerra Mundial, o fuzil era fácil de produzir em massa com mão de obra semi-qualificada. A coronha e a armação eram de madeira lisa. Era simples de desmontar e manter em campanha, com poucas peças (a desmontagem de primeiro escalão até seus nove componentes básicos poderia ser ensinada a um soldado em minutos).

Carabina Cristóbal Modelo 2.

Marcas de fábrica.
"Armeria F.A. San Cristobal R.D."

Compacta e eficaz, a arma tinha um cano de 15,9 polegadas (40,5cm) e um comprimento total de apenas 37,2 polegadas (94,5cm). Pesando 9,4 libras (4,25kg) com um carregador de 30 tiros inserido, a carabina é semelhante em tamanho à Ruger Mini-14, mas é uma arma de tiro seletivo com uma cadência de tiro de quase 600 tiros por minuto. Era robusta e pronta para produção total em semanas. Em vez de uma chave seletora, a arma tinha dois gatilhos diferentes, um para semi-automático e o segundo na parte traseira para rock and roll - totalmente automático. Se necessário, um acessório para uma baioneta de padrão Mauser poderia ser instalado, da qual alguns milhares estavam à disposição. Quando oferecido para o Exército Dominicano, foi um sucesso instantâneo.

Kovacs sabia de que lado seu pão tinha manteiga e, em homenagem a El Jefe, chamou a nova série de fuzis de Cristóbal e da fábrica Armeria San Cristóbal, em homenagem à cidade natal de Trujillo, San Cristóbal, onde coincidentemente estava localizada.

Uma desmontagem revela um sistema de ferrolho muito simples.

O uso da Cristóbal

Colocada em produção em 1950, cerca de um quarto de milhão de carabinas Cristóbal foram produzidas. No auge da produção, mais de 400 novas carabinas por mês saíam da linha de montagem, que empregava até 2.000 habitantes locais, supervisionada por uma pequena equipe de engenheiros europeus expatriados. Kiraly (como P De Kiraly) até patenteou o mecanismo de ferrolho nos Estados Unidos só pra garantir.

A variante padrão do Modelo 2, destacada neste artigo, era a mais comum, mas também havia uma versão modernizada com um guarda-mão ventilado e coronha dobrável conhecida como Modelo 62. A maioria foi direto para a máquina militar de Trujillo, mas vários milhares foram fornecidos para seus amigos na Cuba de Batista e na Colômbia de Pinilla. Lá, as armas chegaram às mãos das forças rebeldes de Castro e são frequentemente vistas em fotos dos bons e velhos tempos de Fidel. O próprio Che Guevara preferiu o Cristóbal a outras armas e sua carabina Kiraly pessoal está em exibição em um museu cubano da revolução.

Tropas cubanas revolucionárias de Fidel Castro.

A carabina M1 modificada de Camilo Cienfuegos (à esquerda) e a carabina Cristóbal de Che Guevara (à direita) no Museu da Revolução, Havana.

Por falar em Kiraly, ele viveu tranquilamente na República Dominicana, mesmo depois que El Jefe foi para aquele grande palácio presidencial no céu. Antes que o mestre-armeiro húngaro falecesse pacificamente em 1965, aos 85 anos, ele até havia projetado uma versão experimental 7,62x51mm OTAN da Cristóbal. Em 1966, com o fechamento da conexão com a Hungria e a saída de Trujillo, a Armeria San Cristóbal interrompeu a produção de armas. Na década de 1970, o arsenal foi fechado.

Revolucionários cubanos com carabinas Cristóbal.

O mercenário italiano Ilio Capozzi em camuflado com um AR10 na República Dominicana conversando com um oficial de segurança com um Cristóbal.

A carabina de Kiraly, no entanto, permanece em arsenais militares e policiais em toda a ilha. Embora o Exército agora esteja equipado principalmente com fuzis M16 fornecidos como ajuda militar nos últimos anos, nunca se sabe quando uma boa arma de calibre .30 de design húngaro pode ser útil.

Vídeo recomendado:

Bibliografia recomendada:

A serviço do Generalíssimo:
Os pilotos brasileiros na República Dominicana.
Hélio Higuchi.

FOTO: Monumento ao Soldado Colombiano

"Ao Soldado Colombiano,
o maior dos heróis, valente diante das adversidades e humilde na vitória.
Honra - Disciplina - Coragem
1819"

Monumento na Escola de Soldados Profissionais do Exército Nacional (Escuela de Soldados Profesionales del Ejército Nacional, ESPRO), Centro Nacional de Treinamento (Centro Nacional de Entrenamiento, CENAE) no Forte de Tolemaida, na Colômbia.

A crise sem fim da Venezuela

Por Moisés Naím, Foreign Affairs, 28 de setembro de 2021.

Tradução Filipe do A. Monteiro, 2 de outubro de 2021.

Para um vislumbre do futuro da Venezuela, olhe para Arauquita, uma cidade remota na fronteira da Colômbia com cerca de 5.000 habitantes. Em maio, milhares de enlameados refugiados venezuelanos do vizinho estado de Apure começaram a chegar a Arauquita com histórias terríveis de bombardeios aéreos e buscas de casa em casa feitas por soldados venezuelanos. Uma pequena guerra estourou na região, colocando o exército leal ao presidente venezuelano Nicolás Maduro contra a Décima Frente - uma facção dissidente das FARC (Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia), grupo rebelde marxista da Colômbia que virou cartel do narcotráfico, que anos antes cruzou a fronteira e efetivamente conquistou uma seção do estado de Apure.

Os motivos da luta permanecem envoltos em incertezas - pode ter se originado de uma disputa sobre os lucros das rotas de contrabando de drogas da Décima Frente. Mas o desfecho dos confrontos foi mais revelador, até chocante: a capacidade do Estado venezuelano é tão limitada que não consegue desalojar os combatentes das FARC. A Décima Frente continua sendo a autoridade de fato na área, apesar da exibição de poder de fogo do governo Maduro.

Líderes da Décima Frente durante uma transmissão televisiva lançada em 4 de setembro de 2019.

As batalhas no estado de Apure podem ser um sinal do que está por vir. O regime venezuelano não é apenas uma ditadura militar, mas também um empreendimento criminoso. Em vez de um Estado burocrático-racional weberiano, o que Maduro lidera é uma confederação frouxa de chefias criminosas, onde ele desempenha o papel de capo di tutti capi - o chefe dos chefes. Normalmente, Maduro é capaz de arbitrar disputas entre seus capitães. Mas às vezes, como em Apure, o sistema quebra e a violência explode.

Os generais do exército dirigem a maioria das rede de extorsão hoje. Os generais controlam tudo, desde os bem abastecidos bodegones de Caracas - varejistas sofisticados onde todo tipo de mercadoria importada está prontamente disponível por dólares americanos - até setores muito mais sombrios, como o comércio encharcado de sangue de coltan, um elemento de terra rara, das selvas do sul. Os sindicatos criminosos colombianos, como a Décima Frente das FARC e o grupo guerrilheiro rival ELN, conhecido por sua brutalidade, atuam em conluio com funcionários venezuelanos e, em outras ocasiões, desafiam as autoridades. Outros negócios lucrativos acabaram nas mãos de civis próximos ao regime - tais números presidiram sobre o boom da construção de alto padrão em áreas afluentes de Caracas - ou com gangues, as quais, por exemplo, administram o dia-a-dia da operação de prisões e extraem lucros gordos por meio da extorsão impiedosa de presidiários.

Um estado mafioso como a Venezuela pode parecer estável dia após dia, mas é inerentemente volátil - como os refugiados de Apure sabem muito bem. Think tanks e diplomatas em Washington continuam a se perguntar como o regime pode ser empurrado para a democracia, mas a verdadeira questão que a Venezuela enfrenta agora é muito mais sombria: a confederação de criminosos liderada por Maduro permanecerá coesa o suficiente para evitar conflitos internos, ou o futuro da Venezuela se parece muito com o presente de Apure, com gangues armadas travando guerras territoriais que mergulham o país em uma violência anárquica?

O ministro da Defesa da Venezuela, General Vladimir Padrino Lopez, fala durante uma transmissão no Palácio de Miraflores em Caracas, Venezuela, em 8 de março de 2019.

A Miragem de Caracas

Os relatos da situação difícil da Venezuela normalmente começam não no estado de Apure, mas entre os arranha-céus de Caracas, onde uma ilusão de normalidade agora é oferecida. Os protestos de rua massivos (e reprimidos de forma assassina) dos últimos anos acabaram. Assim também são os dias de confronto político de alto risco entre o regime Maduro e a oposição política venezuelana.

Os venezuelanos estão exaustos e sem esperança. Anos de protestos de rua, que ocorreram de 2002 a 2017, não produziram mudanças políticas tangíveis. Com as esperanças frustradas, muitos venezuelanos olham para a liderança da oposição com profundo ceticismo e raiva. Seu desespero impulsionou um êxodo para fora do país. O ACNUR, a Agência da ONU para os Refugiados, estimou que cerca de 5,4 milhões de venezuelanos deixaram o país nos últimos anos - quase um quinto da população. Um estudo recente descobriu que a idade média dos migrantes venezuelanos é 32: pessoas no auge de sua vida profissional, incluindo muitos jovens que já estiveram no centro do movimento de protesto.

Juan Guaidó, chefe da Assembleia Nacional da Venezuela, na cerimônia de posse de seu mandato como presidente interino em janeiro de 2019.

A oposição lançou outra tentativa de tomar o poder em janeiro de 2019, quando Juan Guaidó, então presidente da Assembleia Nacional, reivindicou a presidência para si mesmo depois que o governo de Maduro realizou uma votação presidencial grosseiramente fraudada. O desafio de Guaidó eletrizou os venezuelanos - e o mundo. Os Estados Unidos lideraram a acusação, com o Departamento de Estado rapidamente estendendo o reconhecimento oficial a Guaidó como presidente interino. Ao todo, 60 países acabaram por reconhecer a reivindicação de Guaidó, incluindo a maioria das democracias ricas e quase toda a América Latina.

Quase um quinto da população da Venezuela deixou o país.

O rápido abraço de Guaidó pelos EUA se encaixa em um padrão mais amplo de fanfarronice contra o regime Maduro. Por mais de um ano, o presidente Donald Trump, o vice-presidente Mike Pence, o secretário de Estado Mike Pompeo e o Conselheiro de Segurança Nacional John Bolton assumiram uma postura diplomática dura que enfatizou que "todas as opções estão sobre a mesa" em relação à Venezuela, mesmo intervenção militar. Sob a rubrica de "pressão máxima", os Estados Unidos lançaram sanções não apenas contra figuras do regime, mas também contra setores-chave da economia venezuelana, limitando a capacidade de Caracas de vender petróleo no exterior em uma tentativa de restringir o acesso do regime ao câmbio de que precisava desesperadamente. As sanções não destruíram a economia venezuelana - as próprias políticas econômicas do regime fizeram isso, com impressionante eficiência, nas duas décadas anteriores à introdução das sanções - mas aprofundaram a crise econômica do país e impossibilitaram uma recuperação econômica significativa.

Notavelmente, a principal prioridade das autoridades venezuelanas quando se sentam para conversar com representantes da comunidade internacional sempre foi o alívio das sanções individuais contra eles. Os chefes do regime parecem se preocupar mais com sua liberdade de viajar e possuir propriedades ao redor do mundo do que com as dificuldades dos venezuelanos comuns. Eles ficaram abalados com o anúncio dos Estados Unidos no ano passado de uma recompensa de US$ 15 milhões pela ajuda na apreensão de Maduro, junto com outras recompensas multimilionárias anexadas a outras figuras do regime e seus comparsas.

A retórica belicosa de Trump contra Maduro e as principais figuras do regime foi, no entanto, inútil na Venezuela. Alimentou a propensão da oposição venezuelana para o pensamento mágico. Algumas figuras da oposição radical optaram por agitar ruidosamente pela ação militar dos EUA. Esses demagogos reconheceram, em particular, que as chances de uma intervenção dos EUA realmente ocorrer eram muito pequenas, mas isso não os impediu de se alimentar do desespero de seus seguidores.

Refugiados venezuelanos assistem a um funeral em Arauquita, Colômbia, em março de 2021.
(Luisa Gonzalez / Reuters)

O regime de Maduro, por sua vez, estimou corretamente que a fanfarronice americana equivalia a ameaças vazias. O foco era transformar a postura dos EUA em propaganda valiosa. A TV estatal venezuelana veiculou avidamente a agitação de sabre de Washington contra o regime. Isso permitiu que o governo de Maduro se esquivasse da responsabilidade pelos problemas econômicos do país, culpando-os pela suposta sabotagem dos EUA.

A pressão de Trump fez pouco para mudar os fatos na prática. A esperada cascata de deserções militares do regime nunca se materializou. Em vez disso, o regime esperou Guaidó sair de cena e continuou a reprimir e prender seus apoiadores. O vapor do seu desafio foi gradualmente drenado.

Com o tempo, as táticas de repressão de inspiração cubana usadas contra Guaidó e seus aliados mostraram-se brutalmente eficazes. Gradualmente, a confiança e o apoio do povo ao governo provisório de Guaidó diminuíram. O índice de aprovação de Guaidó caiu de 70% no início de seu desafio em 2019 para apenas 11% em janeiro. O regime, por sua vez, não trata mais a oposição como uma ameaça existencial. Em vez disso, vê a oposição, na pior das hipóteses, como uma doença crônica a ser contida e, mais frequentemente, como um adversário que pode ser facilmente manipulado.

A maior contração econômica em tempo de paz de todos os tempos em qualquer lugar

A refinaria Amuay-Cardón.

Para os venezuelanos comuns, a perseverança do regime é nada menos que uma catástrofe. Uma classe média outrora grande e crescente virtualmente desapareceu, deixando até 96% dos venezuelanos abaixo da linha da pobreza. A economia entrou em colapso dramático, com o PIB per capita caindo para cerca de um quarto do que era antes do início da crise em 2013. Segundo algumas estimativas, a economia venezuelana se contraiu mais desde 2012 do que qualquer outra economia em tempos de paz.

A implosão econômica da Venezuela remonta à destruição de sua indústria de petróleo, que por mais de um século esteve no centro da estratégia econômica do país. A produção de petróleo caiu de um pico de 3,7 milhões de barris por dia em 1998 para 2,2 milhões de barris por dia em 2017. Mas a combinação de sub-investimento crônico em exploração e manutenção, a perda de acesso aos mercados de crédito internacionais após a moratória em 2017 , e a imposição de sanções dos EUA à indústria do petróleo naquele mesmo ano levou à queda do setor. A Venezuela agora produz meros 700.000 barris por dia - nada perto do nível necessário para financiar as importações de que o país precisa para sobreviver.

Por um tempo, em 2017 e 2018, o regime imaginou que poderia enfrentar as sanções do petróleo apoiando-se em potências estrangeiras amigáveis. As autoridades venezuelanas esperavam que as petrolíferas chinesas e russas fossem convidadas para apoiarem a indústria em colapso. Mas depois de um longo e tortuoso conjunto de negociações, as empresas chinesas e russas rejeitaram as ofertas para adquirir a gigantesca refinaria Amuay-Cardón (que possui capacidade para produzir um milhão de barris por dia). Hoje, Amuay-Cardón está ociosa. A escassez de gasolina se tornou um fato cotidiano para milhões de venezuelanos, que devem passar até quatro dias na fila esperando que suprimentos raros de combustível encham seus tanques. O governo concedeu a empresas estrangeiras licenças lucrativas para explorar campos de petróleo abandonados e mal administrados. Por fim, uma a uma, essas petroleiras deixaram o país, pois a tarefa de restaurar a produção se mostrou impossível. A Venezuela continua, tragicamente, o país com as maiores reservas de petróleo do planeta.

Para os venezuelanos, a perseverança do regime é nada menos que uma catástrofe.

A escala do colapso econômico é mais clara em termos de degradação monetária. Após o segundo maior surto de hiperinflação já registrado (com 45 meses em condições hiperinflacionárias entre 2017 e 2021), o governo está se preparando para rebaixar ainda mais o bolívar, a moeda debilitada do país. É a terceira "redenominação" desde 2008. Ao todo, 14 casas decimais terão sido cortadas do bolívar, o que significa que uma nota de um bolívar em 2022 valerá 100 trilhões de bolívares da safra de 2008.

Um soldado em Caracas, Venezuela, maio de 2013.
(Jorge Silva / Reuters)

À medida que o bolívar se torna cada vez menos útil, os venezuelanos o abandonam aos montes, optando cada vez mais por fazerem transações em dólares americanos ou em pesos colombianos ou reais brasileiros nas regiões fronteiriças adjacentes a esses países. Cerca de dois terços das transações são agora realizadas em moeda estrangeira. A mudança para o dólar americano ajudou a criar uma ilusão de normalidade em áreas anteriormente ricas de Caracas. Mas é uma miragem: uma pesquisa recente mostrou que apenas 40% das famílias recebem remessas em moeda forte de parentes no exterior. Os outros 60% têm que se contentar com bolívares. Eles enfrentam uma crise alimentar contínua, com taxas de desnutrição infantil chegando a 36% de acordo com a Organização Mundial de Saúde e pouca perspectiva de alívio em breve.

Essa estrutura econômica particular - um país dividido em dois entre aqueles com e sem acesso a moedas estrangeiras - é uma reminiscência de Cuba, que há muito mantém duas moedas paralelas: uma conversível em moeda estrangeira e uma segunda quase inútil. Dinâmica semelhante surgiu na Venezuela, com aqueles que têm acesso a dólares vivendo algo que lembra vagamente a vida em outros países e aqueles sem acesso condenados a privações insondáveis. Mas a estrutura do regime da Venezuela também se assemelha ao governo de Cuba, onde uma elite predatória militarizada pilha implacavelmente qualquer fonte de moeda estrangeira disponível e reprime violentamente aqueles que ousam se opor a ela.

Pessoas fazendo fila para comida e gás em San Cristóbal, Venezuela, novembro de 2018.
(Carlos Eduardo Ramirez / Reuters)

Cuba continua sendo o aliado mais forte e essencial de Maduro. A recusa da China e da Rússia em ajudar Maduro deve ter sido um rude despertar para ele. Ambos os países vêem uma Venezuela hostil aos Estados Unidos como uma ficha geopolítica útil e, no passado, forneceram cobertura diplomática e assistência de segurança ao regime. Mas nenhum dos dois está interessado em despejar recursos escassos no que eles (com razão) consideram um saco quebrado no Caribe. Outros aliados venezuelanos, como Irã e Turquia, provaram ser mais úteis, despachando carregamentos de gasolina e alguns produtos acabados ou "reciclando e lavando" o ouro da Venezuela. Mas qualquer aliança mais ampla com esses dois governos distantes é invariavelmente limitada. Teerã e Ancara não têm capacidade e vontade para salvar Caracas de sua catástrofe econômica.

Isso deixa Maduro um último, verdadeiro e inabalável aliado: Cuba. A ditadura esquerdista latina original teve uma relação tão próxima com o regime venezuelano que a palavra "aliança" não lhe faz justiça. Na verdade, a Venezuela está sob uma espécie de ocupação cubana furtiva. Maduro parece confiar mais nas autoridades cubanas do que nas suas: espiões cubanos - não venezuelanos - trabalham em sua própria pasta de inteligência dentro do palácio presidencial, o que significa que Havana sabe mais sobre o que acontece na Venezuela do que a maioria das autoridades venezuelanas. E Maduro parece priorizar as necessidades de Cuba acima daquelas da Venezuela, como demonstrado pelo fato de que a Venezuela continuou a fornecer energia a Cuba durante esta crise, mesmo que seus próprios motoristas tenham visto os postos de gasolina secarem.

A Venezuela como um problema insolúvel

O que o mundo - e os Estados Unidos, em particular - deve fazer diante desse estado deplorável de coisas? Como se resolve um problema como o da Venezuela?

O primeiro passo é compreender totalmente que a lógica política normal tem pouca relevância quando se trata de um estado mafioso. A insistência da comunidade internacional em negociar em direção a eleições livres e justas, em particular, parece bem intencionada, mas equivocada. A alternativa a permanecer no poder para muitos partidários do regime - incluindo Maduro, que está sob indiciamento nos Estados Unidos por tráfico de drogas - é uma cela de prisão. O regime não pode e não vai oferecer à oposição a chance de lhe depor nas urnas.

Mas isso não significa que esteja imune a pressões externas. Washington deve, em primeiro lugar, aceitar a fraqueza da oposição, que não é, nesta fase, capaz de lançar um desafio realista ao controle do poder pelo regime. Em vez disso, os Estados Unidos deveriam insistir na libertação de presos políticos e no restabelecimento das liberdades básicas de imprensa e associação, oferecendo em troca o alívio de sanções individuais. Para aumentar sua influência nessa estratégia, Washington deve fazer um trabalho muito melhor de mobilizar democracias como a Itália e a Espanha para impor sanções contra figuras do regime; as pessoas associadas ao regime encontraram um porto seguro não apenas nas agradáveis vilas e palácios italianos e espanhóis que agora possuem, mas também em bancos e instituições financeiras italianas e espanholas.

Desfile militar cubano de comemoração aos 58 anos da Revolução,
na Praça da Revolução em Havana, 2017.

A posição única de Cuba na Venezuela o torna um jogador essencial em qualquer resolução futura. Nenhum negócio de qualquer tipo é imaginável sem a adesão do regime cubano. A chave que abre a fechadura para a crise venezuelana é muito mais provável de ser encontrada em Havana do que em Caracas. Enquanto Cuba permanecer uma ditadura, a Venezuela provavelmente também permanecerá.

A lógica política normal tem pouca relevância quando se trata de um estado mafioso.

Em última análise, as democracias em todo o mundo - mas especialmente na América Latina - têm interesse em manter a Venezuela inteira, pacífica e pelo menos estável o suficiente para não exportar seus problemas. A guerra de fronteira no estado de Apure nesta primavera deve servir como outro aviso de que nada pode ser dado como certo. O esvaziamento do Estado venezuelano e sua substituição por uma estrutura de estilo mafioso alimenta uma instabilidade crônica que pode levar a uma violência generalizada.

Um possível futuro para o país seria ver os chefes um degrau abaixo de Maduro cada vez mais na garganta uns dos outros, com guerras territoriais se transformando em derramamento de sangue real. Maduro e seus conselheiros cubanos farão, é claro, o que puderem para conter o caos, mas está longe de ser certo que eles terão sucesso. Este futuro se parece muito com o conflito do século XIX na Venezuela, quando um presidente nominal em Caracas controlava pouco além da capital e das alfândegas do país, enquanto uma proliferação selvagem de caudilhos regionais governava praticamente incontestável sobre as outras cidades e vilas. Esse arranjo nunca foi estável: ao longo do século XIX, os caudilhos rotineiramente tentaram invadir a capital e tomar o poder para si próprios. Às vezes eles tinham sucesso, outras vezes não, mas os resultados eram sempre sangrentos.

Um segundo cenário veria Maduro manter sua autoridade sobre seus subordinados pelo menos o suficiente para evitar uma luta aberta entre eles. Sem democracia, sem liberdade política, sem acesso ao capital global e sem capacidade de gerar divisas, este é o caminho para a verdadeira cubanização da Venezuela: um regime petrificado no poder, construído sobre um substrato do sofrimento de seu próprio povo. É uma perspectiva miserável.

Esses são cenários sombrios e desagradáveis, mas, infelizmente, há alguns motivos para esperar coisa melhor. A esperança desejosa de que os criminosos responsáveis pelo regime venezuelano possam de alguma forma serem persuadidos a cederem à sua própria ruína é apenas isso - uma esperança - e certamente não uma base adequada para uma ação diplomática. Essas esperanças distorceram a formulação de políticas nos Estados Unidos e em outros lugares por muito tempo. A realidade que a Venezuela enfrenta é sombria, mas deve ser tratada como realidade.

Bibliografia recomendada:

Latin America's Wars:
The Age of the Caudillo, 1791-1899.
Robert L. Scheina.

Latin America's Wars:
The Age of the Professional Soldier, 1900-2001.
Robert L. Scheina.

Leitura recomendada:

Poderia haver uma reinicialização da Guerra Fria na América Latina?, 4 de janeiro de 2020.

A Venezuela acusou a Colômbia de intrusão em seu espaço aéreo com um drone Hermes, 22 de setembro de 2021.

Sem a presença de Maduro, a FAN comemorou 200 anos da Batalha de Carabobo, 25 de junho de 2021.

Selva de Aço: A História do AK-103 Venezuelano, 13 de fevereiro de 2021.

Militares da Venezuela: principais questões a saber, 3 de setembro de 2021.

Os Mercenários e o Ditador: Ex-Boinas Verdes americanos são condenados por golpe fracassado quixotesco na Venezuela, 9 de agosto de 2020.

GALERIA: Ativação do Comando de Operações Especiais venezuelano, 30 de agosto de 2020.

FOTO: Sniper com baioneta calada, 9 de dezembro de 2020.

FOTO: Batedores cubanos em Angola, 8 de junho de 2021.

A China acabou de soar a sentença de morte para a indústria petrolífera da Venezuela?, 19 de junho de 2021.

A Venezuela está comprando petróleo iraniano com aviões cheios de ouro, 8 de novembro de 2020.

Irã envia a maior frota de petroleiros de todos os tempos para a Venezuela, 15 de dezembro de 2020.