O primeiro desenho mostra o helicóptero Tigre disparando o seu canhão frontal em apoio à infantaria francesa - seus soldados armados com o FAMAS F1 - no terreno montanhoso de "superfície lunar" do Mali. O segundo desenho mostra um Gazelle disparando um míssil em operações noturnas, esverdeado por visores noturnos. Ambos os helicópteros são de uso padrão da Aviação Leve do Exército (Aviation légère de l'armée de Terre, ALAT).
Gazelle disparando um míssil em combate noturno. (Julien Lepelletier)
Bibliografia recomendada:
Flying Tiger: International Relations Theory and the Politics of Advanced Weapons. Ulrich Krotz.
Um dos primeiros Tigres recebidos pelos 501º e 502º em Fallingbostel.
Por Ian Hudson, The Tank Museum, 11 de outubro de 2020.
Tradução Filipe do A. Monteiro, 28 de janeiro de 2021.
A estreia de combate do Tiger ocorreu em agosto de 1942 na Frente Oriental. Não foi um sucesso, com três dos quatro Tigers quebrando.
O Tiger I (Tigre I) começou a entrar em serviço no Exército Alemão em meados de 1942. Eles deveriam ser usados por Batalhões de Tanques Pesados, um novo tipo de unidade. Os dois primeiros foram formados em maio de 1942 em Fallingbostel.
Os Batalhões de Tanques Pesados
A primeira unidade a receber o novo tanque foi o Batalhão de Tanques Pesados 502. Embora a unidade existisse, os tanques não. A produção atrasou e, no final de agosto, apenas 9 Tigers foram aceitos pelo Exército. O 502º recebeu seus primeiros 4 Tigers nos dias 19 e 20 de agosto, permitindo que a 1ª Companhia do Batalhão fosse formada.
Tiger ‘100’ do 502º, o primeiro capturado pelos soviéticos.
Como veículos novos, os Tigers sofreram de problemas mecânicos graves que levaram a frequentes falhas técnicas e quebras. O Batalhão contava muito com o apoio dos funcionários da Henschel, que havia construído o tanque, e da Maybach, responsável pelo motor.
Neste estágio inicial, a maioria dos tripulantes do Tiger eram provenientes de unidades Panzer existentes. Isso significava que eles eram bem treinados e experientes, mas eram novos nas diferentes táticas utilizadas pelos Batalhões de Tanques Pesados. Infelizmente, tão poucos Tigers foram concluídos que, por necessidade, o treinamento com o dito veículo foi mínimo.
Hitler ordenou que o Tiger fosse usado em combate o mais rápido possível, portanto, apesar desses problemas, a Companhia embarcou para a Frente Oriental no dia 23. Com força total, teria 9 Tigers e 10 Panzer III, mas parece que apenas quatro de cada foram enviados.
A estréia em combate do Tiger
A Companhia chegou a Mga, a sudeste de Leningrado, no dia 29 de agosto, desembarcou do trem e começou a avançar para a frente. Aquele dia viu o primeiro uso do Tiger em combate. Foi uma estréia nada auspiciosa.
O comandante do 502º, Major Richard Märker, desaconselhou o envio dos Tigers. Ele argumentou que o terreno neste setor era totalmente inadequado para o tanque de 56 toneladas. Fortemente arborizada, a área tinha uma drenagem ruim, o que resultava em pântanos grandes e macios. As fortes chuvas comuns nesta época do ano pioraram as coisas.
Ele também estava preocupado com o fato de que apenas quatro tanques teriam um impacto mínimo em qualquer batalha. Ele foi ignorado e a estréia do tanque provou ser um fracasso. Em dois dos tanques, lama espessa se acumulou entre as rodas intercaladas. Isso sobrecarregou o trem de força e causou falha na transmissão. Um terceiro sofreu falha no motor.
Tiger "100" capturado pelos soviéticos. Esses primeiros Tigers não tinham proteções de lagartas.
O Panzer VI "Tiger I" (torre número 114) sendo rebocado por veículos rebocadores PK 637 de 18t na União Soviética, junho de 1943.
Os três Tigers quebrados e atolados foram recuperados pelos meia-lagartas Sd Kfz 9 Famo da Companhia. Três desses veículos foram obrigados a puxar cada tanque para um local seguro. As peças de reposição necessárias tiveram que ser enviadas da Alemanha. Apesar desses desafios, os quatro Tigers estavam operacionais novamente em 15 de setembro.
O segundo uso do Tiger, em 22 de setembro, teve ainda menos sucesso. Todos os quatro quebraram ou atolaram, um deles pegando fogo.
Desta vez, apenas três puderam ser recuperados. Märker sugeriu destruir o quarto para evitar que os soviéticos aprendessem seus segredos, mas foi recusado pelo Comando do Exército. Após vários meses, a aprovação foi concedida e o tanque explodiu no dia 25 de novembro.
A essa altura, Märker havia sido removido do comando do 502º. Apesar de seus avisos, ele foi considerado responsável pelas falhas de sua unidade. No entanto, como a ordem para usar os Tigres viera diretamente de Hitler, não havia como evitá-las.
Tigres francês e alemão durante exercícios na base militar de Le Luc.
Por Filipe do A. Monteiro, Warfare Blog, 19 de novembro de 2020.
O exercício com os Tigres franceses e alemães ocorreu em Le Luc, na região da Provence-Alpes-Côte d'Azur, no sul da França em novembro de 2020. As fotos do exercício franco-alemão foram tiradas por Anthony Pecchi para o Comando da Aviação Ligeira do Exército (COM ALAT).
A cidade de Le Luc abriga a Base-Escola Général Lejay, lar da Escola de Aviação Ligeira do Exército (École de l'aviation légère de l'armée de terre, EALAT), responsável pela formação dos pilotos de helicóptero da aviação ligeira do exército.
A EALAT também é responsável pela qualificação de vôo por instrumentos para pilotos da Força Aérea e da Marinha. Um de seus componentes é binacional com a escola de treinamento franco-alemã para tripulações de helicópteros de ataque Eurocopter EC665 Tigre.
Bibliografia recomendada:
Flying Tiger: International Relations Theory and the Politics of Advanced Weapons. Ulrich Krotz.
Por Jamie (The Drive), The Warzone, 3 de agosto de 2020.
Tradução Filipe do A. Monteiro, 4 de agosto de 2020.
Com um SOS feito na areia, o navio de assalto HMAS Canberra agiu com seus helicópteros Tigre para salvar marinheiros isolados.
O ARH Tigre da Airbus Helicopters pode não ter recebido muito amor do exército australiano ultimamente, mas o helicóptero de ataque foi uma visão muito bem-vinda no fim de semana para um grupo de marinheiros que ficaram isolados em uma pequena ilha da Micronésia por quase três dias. Em uma cena digna de Hollywood, uma mensagem SOS soletrada na praia foi avistada por tripulações australianas e americanas, antes que um helicóptero voando de um navio de guerra australiano prestasse em socorro.
Quatro ARH Tigres e um único helicóptero de transporte MRH90 Taipan da Airbus Helicopters estavam a bordo do navio anfíbio HMAS Canberra da Marinha Real Australiana (Royal Australian Navy, RAN) e entraram em ação para ajudar a encontrar os três marinheiros.
Depois de partirem no seu barco de 23 pés em 30 de julho de 2020, os marinheiros saíram do curso e ficaram sem combustível. Eles foram encontrados desaparecidos em 1º de agosto e foram localizados no dia seguinte na Ilha Pikelot, a quase 320 quilômetros de seu ponto de partida em Pulawat, na Micronésia. O destino planejado deles era os atóis de Pulap, uma jornada de 23 milhas náuticas.
Os três náufragos na praia, junto com o barco e o SOS.
Indo para a área de busca, o Canberra se uniu a aeronaves dos EUA para localizar os marinheiros. Um ARH Tigre embarcado do 1º Regimento de Aviação do Exército Australiano entregou comida e água diretamente à praia, antes de realizar exames de saúde nos náufragos.
O Canberra recentemente atuou na região como parte do Grupo-Tarefas 635.3, que realiza um Desdobramento de Presença Regional, sobre o qual você pode ler mais neste relatório anterior do Zona de Guerra. Quando o navio de assalto foi chamado para ajudar na busca e salvamento, ele estava realmente voltando para a Austrália, enquanto outros navios do grupo-tarefa se preparavam para participar do Exercício Orla do Pacífico (Exercise Rim of the Pacific, RIMPAC), próximo ao Havaí.
"A companhia do navio respondeu à chamada e preparou o navio rapidamente para apoiar a busca e salvamento", disse o capitão Terry Morrison, comandante do Canberra. “Em particular, nosso helicóptero MRH90 embarcado no esquadrão nº 808 e os quatro helicópteros de reconhecimento armado do 1º Regimento de Aviação foram fundamentais na busca matinal que ajudou a localizar os homens e a entregar suprimentos e confirmar seu bem-estar”.
"Estou orgulhoso da resposta e profissionalismo de todos a bordo, pois cumprimos nossa obrigação de contribuir para a segurança da vida no mar, onde quer que estejamos no mundo", continuou ele.
Os marinheiros deveriam ser apanhados por um navio de patrulha da Micronésia, o FSS Independence, um barco de patrulha do Pacífico entregue e apoiado pelo governo australiano.
Tigre pousando no HMAS Canberra durante o show aéreo Biennial IMDEX em Cingapura, 16 de maio de 2019.
Enquanto o ARH Tigre e o MRH90 desempenharam seu papel nesse resgate dramático, é justo dizer que os dois tipos tiveram fortunas mistas no serviço australiano. A Austrália encomendou 47 MRH90 Taipan MRH para substituir os helicópteros Black Army Hawk e RAN Sea King Mk 50A/B do Exército Australiano. O exército e a marinha mantêm os MRH90 como uma base comum, mas seis aeronaves são atribuídas ao esquadrão nº 808 da RAN, com sede em Nowra, Nova Gales do Sul. Problemas técnicos e de confiabilidade viram o Taipan ser adicionado à lista de "Projetos de preocupação" do governo australiano.
A Austrália escolheu o Tigre para cumprir seu requisito de helicóptero de reconhecimento armado em 2001, adquirindo 22 exemplares. Enquanto os dois primeiros foram entregues em dezembro de 2004, a capacidade operacional final (final operational capability, FOC) foi alcançada apenas em abril de 2016. O Tigre australiano participou de uma missão no exterior pela primeira vez no ano passado, quando quatro exemplares foram levados de avião para Subang, na Malásia, em um C-17A da Força Aérea Real Australiana, antes de embarcar em exercícios de treinamento a bordo do Canberra.
Tigres do exército australiano a bordo do HMAS Canberra.
No ano passado, o Departamento de Defesa Australiano emitiu um pedido de informações (request for information, RFI) para uma substituição do ARH Tigre no âmbito do programa Land 4503. Isso exige capacidade operacional inicial (initial operational capability, IOC) em 2026 com 12 estruturas aéreas e capacidade operacional total dois anos depois com 29 helicópteros. Os principais candidatos para o Land 4503 são o Bell AH-1Z Viper, o Boeing AH-64E Apache e os Airbus Helicopters Tigre Mk III aprimorados.
Enquanto isso, provavelmente veremos o ARH Tigre continuar operando a partir dos navios de assalto da classe Canberra em seu papel de ataque tradicional - além de outras missões, quando necessário. Os Tigres australianos também pousaram no porta-aviões USS Ronald Reagan durante exercícios recentes, sobre os quais você pode ler mais aqui.
O último episódio na Micronésia não foi a primeira vez que helicópteros de ataque apoiaram operações de resgate de maneiras não-tradicionais. Em junho deste ano, surgiu o vídeo de um Tigre do Exército Francês que foi usado para evacuar dois soldados gravemente feridos quando o helicóptero Gazelle foi abatido por insurgentes em 14 de junho do ano passado, perto da fronteira entre Mali e Níger.
Embora o Tigre tenha falhado em se tornar uma história de sucesso nas forças armadas australianas, sem dúvida se tornou o favorito de três marinheiros em particular, cujas emoções só podem ser imaginadas quando os helicópteros de ataque apareceram à vista.
Bibliografia recomendada:
Flying Tiger: International Relations Theory and the Politics of Advanced Weapons. Ulrich Krotz.
A tripulação de um Tiger I aguarda por suprimentos na Tunísia, 1943. O gigante de aço atrai a curiosidade de aliados italianos e civis árabes. (Colorização de Julius Jääskeläinen)
