Por Julie Watson, Associated Press, 1º de agosto de 2020.
Tradução Filipe do A. Monteiro, 1º de agosto de 2020.
SAN DIEGO (AP) - Helicópteros e barcos que vão de infláveis a um destróier da Marinha foram enviados para uma busca no sábado atrás de oito pessoas desaparecidas depois que sua embarcação de desembarque dos fuzileiros navais afundou abaixo de centenas de metros de água na costa sul da Califórnia.
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| O ex-prefeito de San Clemente, Wayne Eggleston, abaixa a bandeira dos EUA para meio-mastro no Park Sempre Fi em San Clemente, Califórnia, em 31 de julho de 2020. Autoridades dizem que um veículo militar de ataque marítimo com 15 fuzileiros navais e um marinheiro afundou na costa de Sul da Califórnia, deixando um dos fuzileiros navais morto e oito desaparecidos. (Paul Bersebach / Registro do Condado de Orange via AP) |
"Literalmente, todos os bens que temos disponíveis" estavam em busca dos sete fuzileiros navais e do enfermeiro da Marinha, disse na sexa-feira o Tenente-General Joseph Osterman, comandante da 1ª Força Expedicionária de Fuzileiros Navais.
Eles estavam a bordo de um veículo de assalto anfíbio que estava voltando para um navio da Marinha na noite de quinta-feira, após um exercício de treinamento de rotina, quando começou a pegar água a cerca de 800 metros da Ilha de San Clemente, de propriedade da Marinha, ao largo de San Diego.
Outros veículos de assalto responderam rapidamente, mas não conseguiram impedir que o veículo de 26 toneladas parecido com um tanque afundasse rapidamente, disse Osterman.
"A suposição é que foi completamente ao fundo" várias centenas de metros abaixo, disse Osterman. Isso era muito profundo para os mergulhadores chegarem e a Marinha e a Guarda Costeira estavam discutindo maneiras de alcançar o veículo afundado para ter uma visão dentro dele, disse Osterman.
Oito fuzileiros foram resgatados da água, mas um morreu mais tarde e dois permaneceram em condições estáveis em um hospital, disseram as autoridades.
Todos os fuzileiros navais foram anexados à 15ª Unidade Expedicionária de Fuzileiros Navais, com sede em Camp Pendleton, nas proximidades. Eles tinham entre 19 e 30 anos e todos usavam equipamentos de combate, incluindo coletes à prova de balas e coletes de flutuação, disse Osterman.
O veículo, conhecido como AAV, mas apelidado de "amtrac", para "trator anfíbio" é usado para levar fuzileiros navais e seus equipamentos dos navios da Marinha para terra.
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| Assault Amphibious Vehicle (AAV). Conhecido como Carro Lagarta Anfíbio (CLAnf) no Brasil. |
A embarcação afundada, uma das 13 envolvidas no exercício, foi projetada para ser naturalmente flutuante e tinha três escotilhas à prova d'água e duas grandes escotilhas de tropa, disse Osterman.
Os veículos são usados desde 1972 e são continuamente reformados. Oficiais do Corpo de Fuzileiros Navais disseram sexta-feira que não sabiam a idade ou outros detalhes daquele que afundou.
O comandante do Corpo de Fuzileiros Navais, General David Berger, suspendeu as operações por via aquática de mais de 800 veículos de assalto anfíbio em toda a Força até que a causa do acidente seja determinada. Ele disse que a decisão era devido a "muita cautela".
O acidente marca a terceira vez nos últimos anos que os fuzileiros navais de Camp Pendleton foram feridos ou morreram em veículos de assalto anfíbio durante exercícios de treinamento.
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| Fuzileiros navais da Bravo Company, Battalion Landing Team 1/4, 15th Marine Expeditionary Unit, operam veículos de assalto anfíbios AAV-P7/A1 partindo do navio de desembarque-doca anfíbio USS Somerset (LPD 25) durante o treinamento em 27 de julho de 2020, visando aumentar a interoperabilidade da Marinha e do Corpo de Fuzileiros Navais no Pacífico oriental. (Staff Sergeant Kassie McDole/15ª Unidade Expedicionária da Marinha) |
Em 2017, 14 fuzileiros navais e um marinheiro foram hospitalizados depois que seu veículo atingiu uma linha de gás natural, causando um incêndio que engoliu a embarcação de desembarque em Camp Pendleton.
Em 2011, um fuzileiro naval morreu quando um veículo de assalto anfíbio em um exercício de treinamento afundou na costa do campo.
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