WARFARE Blog: O aprendizado chinês sobre a Guerra do Golfo

Por Robert Farley, The National Interest, 2 de maio de 2020.

Tradução Filipe do A. Monteiro, 8 de agosto de 2020.

Eles aprenderam muito com ela.

Aqui está o que você precisa lembrar: A Guerra do Golfo forneceu aos tomadores de decisão civis e militares chineses um exemplo imediato de como era a guerra moderna e deu algumas lições sobre como lutar (e como não lutar) no futuro. O PLA se tornou uma organização radicalmente mais sofisticada - com capacidade de aprendizado muito mais eficaz - do que era em 1991. Ainda temos que ver, entretanto, como todas as peças se encaixarão em um combate real.

Soldados americanos observando um cadáver iraquiano diante de um cenário de poços de petróleo em chamas, 1991.

Em 1991, oficiais militares chineses assistiram aos Estados Unidos desmantelarem o Exército Iraquiano, uma força com mais experiência de batalha e sofisticação técnica um pouco maior do que o Exército de Libertação do Povo (PLA). Os americanos venceram com baixas que eram triviais para os padrões históricos.

Isso levou a um exame de consciência. O PLA ainda não estava no piloto automático na década de 1980, mas o ritmo das reformas no setor militar não tinha correspondido ao da vida social e econômica na China. Dado o péssimo desempenho do PLA na Guerra Sino-Vietnamita de 1979, bem como o colapso da União Soviética, algo estava fadado a mudar. A Guerra do Golfo forneceu um catalisador e uma direção para essa mudança.

Aprendizado

Para ter uma ideia de por que a Guerra do Golfo é importante para o PLA, precisamos fazer um rápido desvio para a teoria organizacional. Os exércitos aprendem de várias maneiras diferentes; experimentos, experiência, enxertia (retirando membros de outras organizações semelhantes), aprendizagem vicária e exploração. Em 1991, o PLA carecia de qualquer experiência relevante na guerra moderna desde a desastrosa campanha contra o Vietnã em 1979. Faltava-lhe os fundos e os meios políticos para empreender o tipo de exercícios em grande escala necessários à guerra moderna. A enxertia é notoriamente difícil para as organizações militares modernas, já que se tornou difícil simplesmente contratar sargentos e coronéis de países estrangeiros.

Miliciana vietnamita guardando prisioneiros chineses, 1979.

Isso impede a exploração e o aprendizado indireto, que envolvem tentar aprender o máximo possível com o ambiente (exploração) e com as experiências de outros exércitos. Em 1991, a Guerra do Golfo deixou claro o que funcionou (as forças armadas dos Estados Unidos) e o que não funcionou (as forças armadas iraquianos). Não é surpreendente, neste contexto, que a Guerra do Golfo teria um efeito tão grande no PLA.

Equipamento

Um grande problema veio do lado do equipamento.

Tipo 69 iraquiano, uma evolução do Tipo 59 (cópia chinesa do T-54A) com tecnologia do T-62, destruído pela 1ª Divisão Blindada Britânica na Batalha de 73 Easting, 26-27 de fevereiro de 1991.

Em 1990, a sofisticação técnica do PLA havia se deteriorado a ponto das forças iraquianas desfrutarem de uma vantagem considerável sobre suas contrapartes chinesas. A Força Aérea iraquiana incluía caças MiG-23, MiG-25 e MiG-29, enquanto a PLAAF contava com cópias do MiG-21 produzidos na China, bem como aeronaves mais antigas como o MiG-19. Da mesma forma, o sistema de defesa aérea iraquiana, que não causou grandes danos em ondas de ataques de aeronaves americanas, era pelo menos tão sofisticado quanto os sistemas que a China era capaz de empregar.

Os chineses também descobriram, por meio do acesso aos tanques iraquianos capturados pelos iranianos na Guerra do Golfo Pérsico, que os T-72 iraquianos, que não representavam nenhum desafio para o Exército dos EUA, eram consideravelmente superiores aos tanques chineses existentes. Embora a Guerra do Golfo não tenha envolvido um combate naval sério, não foi difícil inferir que os problemas provavelmente afetaram o setor naval também.

T-72 iraquiano destruído.

O equilíbrio entre qualidade e quantidade mudou historicamente. Na Guerra Civil Chinesa e na Coréia, o PLA aproveitou os números e a eficácia tática para derrotar (ou pelo menos nivelar o terreno com) oponentes mais sofisticados tecnologicamente. No Vietnã, as injeções de tecnologia crítica anti-acesso ajudaram a neutralizar as ofensivas aéreas americanas. Historicamente, o PLA esperava que a vantagem numérica ajudasse a equilibrar o campo de jogo contra uma das superpotências, mas a coalizão liderada pelos EUA cortou através das forças iraquianas quantitativamente superiores como uma faca quente na manteiga. O Iraque demonstrou que, pelo menos no que diz respeito à guerra convencional, o equilíbrio havia mudado fortemente em favor da tecnologia.

Essa compreensão da Guerra do Golfo ajudou a impulsionar a modernização do PLA. Especialmente nas forças aéreas e navais, a China tomou medidas imediatas para atualizar sua tecnologia militar, geralmente por meio da compra de hardware soviético mais avançado. Sem dinheiro, a Rússia estava ansiosa para fazer negócios e não se preocupava muito com as consequências de longo prazo da transferência de tecnologia. A China também tentou adquirir tecnologia com aplicações militares da Europa, mas as sanções associadas ao massacre da Praça de Tiananmen prejudicaram esse esforço. Finalmente, a China acelerou os esforços para aumentar a sofisticação da pesquisa e do desenvolvimento em sua própria base militar-industrial.

Um líder de movimento estudantil falando na Praça de Tiananmen (Praça da Paz Celestial), durante as manifestações lideradas por estudantes em 1989.

Doutrina

Junto com as mudanças na tecnologia, vieram mudanças na doutrina e nas expectativas de como a guerra terminaria. O PLA começou a enfatizar o poder aéreo mais do que o poder terrestre e, em particular, investigou o potencial de ataque de precisão de longo alcance. Historicamente, o PLA nunca teve a oportunidade de realizar ataques significativos e operacionalmente relevantes atrás das linhas inimigas, não obstante a cooperação com a formação de guerrilheiros na Guerra Civil. Na verdade, o PLA ainda carece de experiência com a tradicional guerra de manobra de “batalha profunda”, na qual a exploração de avanços dá às pontas de lança blindadas a capacidade de interromper a logística e o comando do inimigo.

Tanques de batalha principais M1A1 Abrams da 3ª Divisão Blindada avançam em formação durante a Batalha de Medina Ridge, 27 de fevereiro de 1991.

Embora a Guerra do Golfo não tenha demonstrado que um ataque profundo pode ganhar decisivamente as guerras modernas, sem dúvida mostrou que o ataque de precisão de longo alcance poderia ajudar a interromper as operações inimigas e até mesmo atritar seriamente as forças inimigas em campo. O PLA imediatamente começou a desenvolver sua capacidade nesta área. A Marinha do Exército de Libertação do Povo (PLAN) e a Força Aérea do Exército de Libertação do Povo (PLAAF) cresceram em importância em relação às forças terrestres do PLA (embora, isso tenha tanto a ver com o desaparecimento da ameaça soviética e o declínio em importância da Coréia do Norte, quanto faz com uma nova compreensão da tecnologia), e ambos começaram a se concentrar em plataformas que ofereciam oportunidades de ataque de longo alcance. Os dois serviços também começaram a mudar para um número menor de sistemas de alta tecnologia.

Uma autoridade da Arábia Saudita e soldados sauditas assistem a um sistema de lançamento de foguetes múltiplos Astros perto da fronteira do Kuwait na Arábia Saudita, durante a Operação Escudo do Deserto, em 16 de dezembro de 1990.

Por sua vez, a Segunda Artilharia mudou seu foco da dissuasão nuclear para o ataque de precisão de longo alcance, com mísseis balísticos e de cruzeiro. Desenvolvendo uma apreciação moderna da integração de sistemas militares, o PLAN, a PLAAF e a Segunda Artilharia também enfatizaram as operações combinadas, com foco no desenvolvimento de procedimentos de comando, controle e comunicações que permitem o uso eficiente e coordenado da força militar. No entanto, é difícil avaliar o sucesso de tal planejamento na ausência de experiência em tempo de guerra.

Fuzileiro naval americano passa por um cadáver carbonizado não-identificado. No fundo, um tanque iraquiano destruído.

Conclusão

Os chineses exageraram as implicações da Guerra do Golfo? Sim e não. A bolsa de estudos revisada sobre a Guerra do Golfo deixou claro que qualquer que seja o impacto do "choque e pavor", a superioridade militar convencional da coalizão venceu. As forças americanas e britânicas tinham vantagens técnicas significativas, mas também tinham um treinamento muito melhor do que os iraquianos, apesar da experiência da Guerra Irã-Iraque. A guerra aérea preparou o terreno para a vitória da coalizão, mas a coalizão ainda precisava se destacar na guerra de manobra convencional para ter sucesso.

Legionários do 2e REI em combate urbano no aeroporto de As-Salman, no Iraque, em 25 de fevereiro de 1991.

Ainda assim, a Guerra do Golfo forneceu aos tomadores de decisão civis e militares chineses um exemplo imediato de como seria a guerra moderna e deu algumas lições sobre como lutar (e como não lutar) no futuro. O PLA se tornou uma organização radicalmente mais sofisticada - com capacidade de aprendizado muito mais eficaz - do que era em 1991. Ainda temos que ver, entretanto, como todas as peças se encaixarão em um combate real.

Vários membros das Forças Especiais dos EUA segurando uma bandeira dos EUA comemoram sua vitória sobre o exército iraquiano, ao lado de um combatente kuwaitiano armado com o fuzil FAL, em 27 de fevereiro de 1991, na Cidade do Kuwait.

Robert Farley é professor sênior na Escola de Diplomacia e Comércio Internacional de Patterson. Título original do texto "Why Chinese Military Leaders Cannot Get Over The 1991 Gulf War".

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