WARFARE Blog: Entre a China e os Estados Unidos, o Vietnã tem sua própria estratégia para o Mar da China Meridional

Por Koh Swee Lean Collin, National Interest, 16 de outubro de 2019.

Tradução Filipe do A. Monteiro, 26 de maio de 2020.

Contra-intervenção.

Ponto-chave: o Vietnã pretende aumentar os custos da agressão chinesa.

Em 1287, o General Omar Khan, da dinastia Yuan, liderou uma força de invasão considerável, incluindo numerosos juncos de guerra, contra Dai Viet (atual Vietnã). Com os mongóis veteranos endurecidos formando a vanguarda, parecia que a campanha seria um passeio para a China. Mas uma batalha naval no ano seguinte provou o contrário. No estuário do rio Bach Dang, perto da Baía de Ha Long, o General Tran Hung Dao do Dai Viet repetiu o feito realizado pelo célebre Ngo Quyen, contra os invasores chineses do sul do país, no ano 938.

Representação da Batalha de Bach Dang, em 1288.

Seguindo a abordagem de Ngo, Tran plantou estacas com ponta de ferro na foz do norte do rio - Chanh, Kenh e Rut - e esperou até a maré alta para atrair a frota mongol para as águas rasas. Quando a maré virou, aqueles juncos de guerra mongóis foram empalados com essas estacas. As canoas da Guerra do Dai Viet, muito menores, enxamearam sobre a frota mongol presa e suas tripulações lançaram granadas de “óleo de lama” - garrafinhas de cerâmica cheias de nafta e seladas com casca de noz de betel, que também funcionava como um fusível quando acesas - nos imóveis juncos de guerra, incendiando-os e suas infelizes tripulações. A Batalha de Bach Dang viu graves perdas para a frota invasora de Yuan.

Mas, diferentemente da batalha de 938, a qual contribuiu para o fim do primeiro domínio chinês sobre o Dai Viet, a vitória naval em 1288 não alterou o relacionamento bilateral - a dinastia Tran aceitou a soberania de Yuan até o seu fim.

Modelo da batalha no rio Bach Dang em 938 dC. Exposição no Museu Nacional de História do Vietnã, em Hanói.

As duas batalhas navais em Bach Dang, e exemplos contemporâneos na Guerra da Indochina Francesa e na Guerra do Vietnã, bem como a breve mas sangrenta guerra fronteiriça sino-vietnamita no final da década de 1970, destacou a engenhosidade vietnamita na condução de uma guerra assimétrica contra um inimigo mais forte. No entanto, a Batalha de Bach Dang constituiu um raro exemplo de como os vietnamitas podiam adotar o que eram essencialmente táticas terrestres no domínio marítimo. Também digno de nota é o fato de que as batalhas navais em Bach Dang foram travadas em águas rasas perto das costas vietnamitas, em vez das águas abertas do mar da China Meridional, onde os juncos de guerra mongóis poderiam otimizar seu desempenho em combate.

Não admira, portanto, que em março de 1988 os vietnamitas tenham sofrido uma derrota nas mãos dos chineses durante um confronto nas águas abertas das disputadas Ilhas Spratly. A marinha chinesa provou ser muito superior aos vietnamitas, desacostumados a travar batalhas navais em águas abertas, que se viram em inferioridade numérica e em inferioridade de poder de fogo. Essa batalha foi uma tentativa de impedir que os chineses invadissem o que Hanói reivindicou como território soberano nas Spratlys, e com as forças vietnamitas se estendendo tão longe da costa vietnamita e desprovidas de reforços rápidos e substanciais, o resultado dessa batalha foi rápido e decisivo. Retomar essas ilhas, arrancadas à força das mãos vietnamitas após a escaramuça naval, estava fora de questão para os líderes políticos e militares de Hanói.

Modelo de madeira envernizado e dourada de um Mông Đồng do século XVII, um tipo que provavelmente compunha grande parte da frota vietnamita, no Museu de História Nacional de Hanói.

Os vietnamitas conheciam suas limitações navais. Não havia como repetir o feito de seus ancestrais em Bach Dang contra os chineses. Por isso, foi dado como certo - quase por sabedoria convencional - que, em vista da assimetria naval aberta e ainda crescente entre chineses e vietnamitas, Hanói deve aderir a uma estratégia de negação do mar. Essencialmente, a negação do mar prevê negar ou atrapalhar o acesso do adversário às áreas marítimas de interesse, enquanto nega quem pratica esta estratégia o uso gratuito do mesmo espaço. Wu Shang-su, por exemplo, argumentou que o Vietnã, com poucas chances contra a agressão militar chinesa, não tem escolha a não ser adotar uma estratégia de negação do mar. Além disso, acrescentou, uma estratégia de negação do mar se encaixa bem no âmbito mais amplo da política pós-Guerra Fria de Hanói, enfatizando princípios como independência, não-aliança e defesa defensiva.

Há também um imperativo fiscal, dado que o Vietnã continua a priorizar seu desenvolvimento socioeconômico iniciado nas reformas “Doi Moi” (Renovação), em andamento desde o início dos anos 90 (também uma época em que houve uma redução na mão-de-obra do Exército Popular do Vietnã). "O orçamento do estado ainda é limitado, enquanto temos que investir em muitas áreas importantes, como infraestrutura de transporte, recursos para desenvolvimento socioeconômico, bem-estar para as pessoas que serviram bem ao país, saúde e educação", disse o então ministro da Defesa, General Phung Quang Thanh, em dezembro de 2014, que acrescentou: “Portanto, o investimento em defesa deve ser feito gradualmente e ser adequado às nossas capacidades. Temos duas tarefas paralelas: proteger e construir o país. Não subestimamos nenhum deles, mas se concentrarmos muitos recursos em defesa, não teremos investimento em desenvolvimento. Por falta de investimento em desenvolvimento, não teremos recursos futuros para investir em defesa.”

Fuzileiros navais vietnamitas posam nas Ilhas Spratly para uma foto de propaganda após a escaramuça com a China, 1988.

No entanto, seria enganador ver os vietnamitas como fatalistas. Há muito que reconhecem os limites de uma abordagem tradicional de negação do mar e, assim, buscam aprimorar sua estratégia para impedir a agressão militar chinesa no Mar da China Meridional.

Como a marinha de Hanói acabou de receber seu último submarino diesel-elétrico da classe Kilo, construído na Rússia, e está prestes a operacionalizar um esquadrão submarino completo em 2017, a imagem de uma estratégia naval vietnamita centrada em negação do mar ainda está em vigor. Embora seja verdade que um submarino, especialmente um de potência convencional, esteja geralmente associado à negação do mar, é necessário olhar além desse atributo no caso vietnamita. Todos os seis submersíveis não estão equipados apenas para negação do mar no sentido tradicional - torpedos e minas, por exemplo -, mas também possuem mísseis de cruzeiro de ataque terrestre (sea-launched land-attack cruise missiles, SLCM) Klub-S, fabricados na Rússia, que podem atingir alvos distantes até trezentos quilômetros - bem dentro do Regime de Controle de Tecnologia de Mísseis (Missile Technology Control Regime), o qual impõe restrições à exportação de certos sistemas de mísseis ofensivos para estados não-signatários.

Submarino Rostov-on-Don, da classe Kilo, que foi enviado para a costa da Síria em 2015.

Carlyle Thayer, observador militar do Vietnã de longa data, opinou que os SLCMs do Vietnã seriam empregados contra portos e aeroportos chineses, como a base naval de Sanya na ilha de Hainan, em vez de cidades espalhadas ao longo da costa continental do sul da China. Esse papel de contra-força ainda se encaixaria bem na estratégia de dissuasão estrategicamente defensiva de Hanói, mas a aquisição dessa capacidade ofensiva certamente se afastaria de uma abordagem de negação do mar. Não há como os vietnamitas esperarem impedir a agressão chinesa sem os meios para aumentar os custos para Pequim - a potencial destruição provocada por suas forças navais em desdobramento avançado em Sanya é um exemplo disso.

De qualquer forma, o feito da Rússia durante sua campanha na Síria no final de 2015 demonstrou que é possível que pequenas forças navais conduzam uma projeção de força expedicionária limitada. O submersível Rostov-on-Don classe Kilo se tornou o primeiro submarino com motor convencional a lançar SLCMs em ataques profundos de penetração no interior. No entanto, os russos poderiam gerenciar isso aproveitando suas amplas capacidades de comando, controle, comunicações, computadores, inteligência, vigilância e reconhecimento (command, control, communications, computers, intelligence, surveillance and reconnaissance, C4ISR), como a navegação por satélite GLONASS, para permitir que os mísseis voassem sem problemas por amplas faixas de massa de terra do do Oriente Médio. Os vietnamitas têm um programa C4ISR, focado em veículos aéreos não-tripulados e micro-satélites de sensoriamento remoto. Sua capacidade atual de segmentação por satélite baseia-se em imagens de satélite obtidas comercialmente - longe de serem úteis para realizar ataques no interior.

No entanto, esse déficit não prejudicaria a capacidade de contra-força do Vietnã contra alvos costeiros. Sem a profundidade estratégica e os recursos terrestres formados naturalmente para protegê-la, a base naval chinesa de Sanya está exposta a ataques com mísseis lançados da superfície d'água, os quais não exigem capacidades de guiagem C4ISR, como aqueles para ataques de penetração profunda. E Hanói só deseja aumentar a capacidade de punir Pequim e aumentar os custos de sua agressão, além destes submarinos que adquiriu. Referindo-se aos Kilos, em setembro de 2014, um oficial militar em Hanói observou que "eles não são nossa única arma, mas parte de uma série de armas que estamos desenvolvendo para proteger melhor nossa soberania".

Portanto, para esse fim, o Vietnã adotou medidas adicionais para efetivar uma estratégia de contra-intervenção mais robusta, que sinaliza um afastamento de uma abordagem tradicional de negação do mar. Por exemplo, seus fuzileiros navais treinaram para "recaptura de ilha" nas Spratlys - impensável em 1988. Em maio de 2016, foi reportado que o Vietnã estava negociando com a Rússia a compra de um terceiro par de fragatas de mísseis guiados leves da classe Gepard 3.9. O que há de tão especial nessa compra é que Hanói quer que esses novos navios sejam armados com os SLCMs Klub. Recorda-se que as corvetas da Flotilha Cáspia da Marinha Russa - na mesma categoria de tamanho dos Gepard 3.9 - junto com o submarino Rostov-on-Don provaram que pequenos navios de guerra de superfície são capazes de lançar ataques SLCM. Aparentemente Hanói notou e se inspirou no feito de Moscou.

Os vietnamitas podem não estar alheios ao fato de que, como a batalha de Bach Dang em 1288, qualquer guerra previsível no mar da China Meridional com Pequim resultaria em uma vitória estratégica predeterminada para este último. Mas Hanói mudou gradualmente de uma estratégia tradicional de negação do mar para uma que aumentaria o custo da agressão chinesa. A conclusão de seu esquadrão submarino em 2017 é apenas o primeiro grande passo nessa direção. As versões modernas do Vietnã de canoas de guerra e armas anti-navio incendiárias de "óleo de lama" agora têm um significado totalmente novo.

Koh Swee Lean Collin é pesquisador da Escola de Estudos Internacionais S. Rajaratnam, com sede em Cingapura. Ele é especialista em pesquisas sobre assuntos navais do sudeste asiático.

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