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| Oficiais militares vietnamitas a bordo do USS Carl Vinson, 2018. (Getty Images) |
Por Wu Shang-Su, The Interpreter, 30 de março de 2018.
Tradução Filipe do A. Monteiro, 8 de maio de 2020.
Um dilema
O Vietnã há muito tempo procura calibrar sua postura de defesa nas sombras da competição de grandes potências.
Em 5 de março, o USS Carl Vinson telefonou para Danang, no centro do Vietnã. Foi a primeira vez desde a Guerra (a Guerra do Vietnã para os americanos e a Guerra dos EUA para os vietnamitas) que um porta-aviões dos EUA ancorou em águas vietnamitas - por convite desta vez - para uma visita oficial.
A visita ao Carl Vinson nos lembra que, comparado aos esforços seculares do Vietnã para equilibrar-se contra o poder chinês, seu antagonismo com os Estados Unidos teve duração relativamente curta. E o desejo de Hanói de poder dissuasor para gerenciar sua incerteza estratégica envolve novos amigos e velhos inimigos.
Dois desafios
A definição da postura militar do Vietnã há muito tempo é conduzida nas sombras das superpotências. Nos últimos 30 anos, enfrentou dois grandes desafios: o colapso da União Soviética e o crescente poder militar da China. Embora esses dois desenvolvimentos tenham ocorrido durante diferentes gerações de liderança vietnamita, ambos se destacam no planejamento de defesa de Hanói.
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| Demonstração de engenheiros de assalto (đặc công) vietnamitas. Reminiscente da Guerra Fria. |
Como a maioria dos países comunistas durante a Guerra Fria, o Vietnã recebeu grandes transferências de ajuda militar soviética. Devido ao ambiente geoestratégico do Vietnã, pontuado pela Guerra Sino-Vietnamita de 1979, Moscou optou por se concentrar no fortalecimento da força terrestre do Vietnã. Apesar dos pedidos vietnamitas, a marinha estava relativamente marginalizada - nenhum submarino foi transferido para Hanói da União Soviética.
Após o término da ajuda soviética em 1992, a economia do Vietnã sofreu uma dolorosa transformação sob a política de Doi Moi, e a manutenção dos ativos existentes se tornou um fardo pesado. Graças à conquista da reforma econômica, os recursos para a modernização tornaram-se disponíveis em meados dos anos 90. A distribuição de recursos viria a ser determinada por outro fator externo - a China.
Nos anos 90, as relações bilaterais anteriormente hostis entre Hanói e Pequim melhoraram após o estabelecimento de suas fronteiras terrestres e marítimas no Golfo do Tonquim. Mas enquanto as relações políticas esquentavam, o Exército Popular de Libertação da China estava se modernizando rapidamente, deixando seu colega vietnamita inferior e desatualizado.
As reivindicações territoriais marítimas contestadas são a causa mais provável de conflito sino-vietnamita. Atualmente, Hanói concentra seus recursos na modernização das capacidades navais e aéreas. Este é o caso há uma década. Entre 2008 e 2012, o Vietnã concluiu importantes acordos de armas de submarinos, fragatas e caças, entre outros ativos, da Rússia, Canadá, Holanda, Estados Unidos e Japão. Mas o aventureirismo de Pequim no Mar da China Meridional (Mar do Leste para o Vietnã) no final dos anos 2000 foi claramente um fator no renovado foco de Hanói na estratégia marítima e no aumento do investimento em sua marinha e força aérea.
Após a aquisição desses sofisticados ativos marítimos e aéreos, a posição do Vietnã no Mar da China Meridional em relação à China fica menos vulnerável do que antes. Mas a abordagem desigual da modernização pode, no entanto, representar um dilema em Hanói: o Vietnã deve continuar concentrando investimentos em sua marinha e força aérea, ou investindo em seu exército?
Os ativos do exército vietnamita são uma cápsula do tempo da Guerra Fria, tendo sido negligenciados devido à baixa possibilidade de guerra terrestre. Uma invasão terrestre chinesa não pode ser totalmente descartada, mas é difícil imaginar a China quebrando tratados de fronteira assinados e arriscando uma resposta de outras potências na Ásia.
Hanói ainda mantém um sistema de defesa territorial em camadas composto por tropas regulares, guardas de fronteira e milícias. No entanto, sem uma renovação substancial, a crescente inferioridade do exército vietnamita em comparação com sua contraparte chinesa seria um grande risco estratégico para o Vietnã assumir. Pequim pode expor as vulnerabilidades vietnamitas e a falta de preparação por meio de desdobramentos e exercícios próximos à fronteira, sem precisar iniciar conflitos abertos. A modernização do Exército Popular do Vietnã traria algum efeito dissuasor.
O poder naval e aéreo do Vietnã pode não ser suficiente para as contingências do Mar do Leste / Mar da China Meridional. Hanói carece de recursos para competir diretamente com o Comando Chinês do Teatro do Sul. E o destacamento militar de Pequim em suas ilhas artificiais recém-construídas aumenta a pressão sobre a posição estratégica de Hanói.
Mas as ambições geoestratégicas de Pequim não permitem uma concentração de forças, então Hanói trabalhou para fortalecer as relações com Nova Délhi, Tóquio e Washington. O exemplo mais divulgado disso foi o levantamento do embargo americano pelo presidente Barack Obama à venda de armas letais ao Vietnã em 2016. E em novembro de 2017, o Vietnã assinou uma Parceria Estratégica com a Austrália. Se essas relações de não-aliança terão o efeito dissuasivo desejado é incerto, e os interesses do Vietnã no Mar da China Meridional são complicados pela relutância do presidente das Filipinas, Rodrigo Duterte, em combater o aventureirismo chinês.
[Nota do Tradutor: Recentemente, o Vietnã desafiou a China exigindo uma investigação internacional sobre o coronavírus e sobre a agressão chinesa nas águas territoriais do Mar da China Meridional. Hanói foi seguido pela Indonésia e Taiwan. Os pequenos Davis estão enfrentando o Golias valentão.]
Apesar do impressionante crescimento econômico nas últimas três décadas, os tomadores de decisão vietnamitas carecem de recursos para satisfazer a modernização militar terrestre e marítima, e os projetos de infraestrutura doméstica extremamente necessários também competem por financiamento.
Melhorar as relações Vietnã-EUA apresentaria mais alternativas para substituir o legado soviético das forças armadas do Vietnã, particularmente na vigilância marítima, mas não ajudará a diminuir os encargos financeiros do Vietnã.
A postura de defesa do Vietnã enfrenta um futuro difícil, com a história pesando muito sobre os tomadores de decisão. Com evidências crescentes da intensificação da concorrência EUA-China, a política de defesa do Vietnã será novamente feita sob o escrutínio das superpotências concorrentes.
Leitura recomendada:
O mesmo de sempre: o oportunismo pandêmico da China em sua periferia, 20 de abril de 2020.
Face à China, o Vietnã busca cooperação, 7 de janeiro de 2020.
Não subestime as pequenas forças armadas de Cingapura, 1º de maio de 2020.
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