No setor de Can Tho, as vedetes (ou Cutter) da Dinassaut 8 durante uma patrulha no rio Bassac. Cada barco está armado com um canhão Oerlikon de 20mm.
Por Filipe do A. Monteiro, Warfare Blog, 9 de outubro de 2020.
Missão de controle fluvial no setor de Can Tho, Cochinchina, em agosto de 1952. Fotos de Defives Guy para o ECPAD.
O Dinassau 8 (Division Navale d’Assaut/ Divisão Naval de Assalto) patrulha o rio Bassac com embarcações pesadas LCMs (Landing-Craft-Material) e embarcações de assalto armadas com canhões de tiro rápido Oerlikon de 20mm. Esses navios fortemente armados realizam missões de escolta a comboios de juncos trazendo suprimentos, contato com postos de ligação e vigilância costeira, interceptando embarcações de contrabando inimigas.
Distintivo do Dinassaut 2.
Os Dinassaut (às vezes grafados Dinassau) foram criados pelo General Leclerc em 1947 para substituir as flottilles fluviales criados por Jaubert em 1945-1946. Dez grupos foram criados, com os Dinassaut 2, 4, 6, 8 e 10 na Cochinchina (sul), e os Dinassaut 1, 3, 5, 12 e Haiphong no Tonquim (norte).
Cada Dinassaut consistia em aproximadamente 12 embarcações, frequentemente embarcações de desembarque americanas modificadas com blindagem e usando torres de tanque como armas. Outras embarcações carregavam morteiros de 81mm para serem usadas como artilharia fluvial (ribeirinha). Cada um tinha uma companhia de Commandos Marine, dos Fusiliers-Marins.
Distintivo do Dinassaut 4.
Segundo Bernard Fall:
"[O Dinassaut] pode muito bem ter sido uma das poucas contribuições valiosas da Guerra da Indochina para o conhecimento militar".
Esse tipo de interdição, em uma país coberto por selvas quase intransponíveis e altamente dependente dos rios e áreas costeiras mostrou-se essencial para o esforço de guerra da União Francesa; mesmo que o comando naval em Paris ainda insistisse em uma marinha de água azul, os esforços de água marrom permaneceram os mais eficazes.
Os Dinassaut 6 e 8 foram transferidos para a Marinha da República do Vietnã (VNN) em 1953. Os conselheiros americanos dissolveram os dois quando os franceses deixaram a região, mas a força da necessidade levou-os a recriarem unidades fluviais. Isso levou à criação da Força Móvel Flutuante do Delta do Mekong (Mekong Delta Mobile Afloat Force), mais tarde denominada Força Móvel (Riverine Mobile Riverine Force, MRF), após maio de 1967.
Um LCM (Landing Craft Material/ Embarcação de Desembarque de Material) do Dinassaut 8 durante a operação.
O mesmo LCM durante a missão de escolta e patrulha.
Dois veículos de assalto (engins d'assaut, EA) do Dinassaut 8 durante a missão de patrulha e escolta. Esses veículos de assalto de fabricação francesa equiparam os Dinassaut em adição ou em substituição aos LCVP (Landing Craft Vehicle and Personnal). Tal como acontece com o último, os EA operavam em pares.
Um marinheiro do Dinassaut 8 está postado no telhado de um LCM enquanto acompanha um comboio de juncos no rio Bassac. O marinheiro está equipado com um fuzil-metralhador Bren de origem britânica.
A bordo de um LCM do Dinassaut 8, um marinheiro está postado atrás de uma metralhadora pesada de 12,7mm (.50) durante a escolta de juncos no rio Bassac, no setor de Can Tho.
Um segundo-mestre em traje de passeio brinca com o comando de origem vietnamita apelidado de "Julot", condecorado com a Croix de Guerre do TOE e armado com uma carabina US M1. No centro, outro comando de origem vietnamita, apelidado de "Fredo".
Por Filipe do A. Monteiro, Warfare Blog, 8 de outubro de 2020.
Fuzileiros navais do comando naval "de Montfort" treinando na baía de Ha Long, no Tonquim, em fevereiro de 1951. Desde outubro de 1950, commandos marine (comandos da marinha ou navais) estavam presentes no Tonkin para recuperar o controle das áreas costeiras e de fronteira, após o desastre da RC4 (Rota Colonial 4). Com base no Porto Wallut (Ilha Ke Bao), eles realizavam várias incursões e reconhecimentos na área da Baía de Ha Long à Ilha Cac Ba.
O comando "de Monfort" foi criado em 1947 e batizado em homenagem ao enseigne de vaisseau de Monfort, morto em Haiphong em março de 1946. Assim como o comando "Jaubert", ele se distinguia pela integração de 50% de vietnamitas em suas fileiras.
Um comando relaxa no convés de um navio de transporte de tropas lendo um romance, sentado em cordas e com os pés apoiados no carrinho de um canhão Oerlikon de 20mm. Granadeiro, ele mantém um fuzil Lee-Enfield britânico à mão, modificado pela adição de um "tromblon" lançador de granadas.
O comando "de Montfort", à bordo dos Doris, pequenos barcos de assalto especialmente construídos no arsenal de Cherbourg, rebocados por barcos durante a fase de aproximação a uma praia.
O timoneiro de um barco Doris, ele usa a boina verde comando com distintivo à esquerda (no estilo britânico) e veste uma blusa camuflada, duas granadas ofensivas OF 37 penduradas em seus bolsos. Ele carrega uma carabina US M1 em bandoleira no ombro.
Como parte de um exercício na Baía de Ha Long, um atirador com o fuzil-metralhador 24/29 (e uma pistola automática Colt 1911A1 no cinto) do comando "de Montfort" está prestes a desembarcar assim que atracar, estando pronto para responder a um eventual fogo inimigo.
A reportagem apresenta um exemplo típico do tipo de missão atribuída aos comandos fuzileiros navais: um raide de curta duração após infiltração costeira para atacar o inimigo de surpresa e no centro do seu dispositivo. Após o transporte pelo LCI (Landing Craft Infantry) para se aproximarem do objetivo, os comandos tomam seu lugar a bordo de barcos de assalto Doris, desembarcam na praia e se posicionam nas primeiras coberturas onde os morteiros de 60mm são colocados em bateria e fuzis-metralhadores Châtellerault 24/29 (a fim de proteger a área antes que o comando se irradie para os arredores) enquanto os primeiros relatórios repassados através de uma estação de rádio SCR 300.
À esquerda o Tenente Servo, comandante do comando. Suas ordens são transmitidas aos pelotões por meio de uma estação de rádio SCR 300. O rádio-operador tem uma submetralhadora alemã MP 40 (Maschinenpistole 40) de calibre 9mm.
Os comandos fuzileiros navais do comando "de Montfort" colocaram em bateria um morteiro de 60mm. O atirador está pronto para deslizar um projétil para dentro do tubo, enquanto o apontador termina de regular a peça. Os outros dois comandos preparam a munição.
Um segundo-mestre com a função de comandante de grupo designa um objetivo para seu adjunto, um contra-mestre. Ambos estão equipados com uma carabina US M1; o contra-mestre pendurou granadas defensivas DF 37 e MK2 nos bolsos.
Um comando naval do comando "de Montfort" postou-se atrás de uma rocha após o desembarque. Ele está armado com uma carabina US M1 e colocou uma granada ofensiva OF 37 na gola da sua blusa camuflada para facilitar o acesso em caso de confrontação.
A reportagem enfoca os homens (com muitos closes), incluindo alguns vietnamitas, bem como a fase de transporte no LCI, a aproximação em barcos de assalto Doris e o desembarque. Destaca-se o uso característico da boina verde (com distintivo à esquerda segundo a tradição britânica) em operação, bem como a blusa camuflada tipo “Denison Smock” popular entre os comandos navais. Além das carabinas US M1 e dos fuzis semiautomáticos MAS 49, também deve ser destacado o uso regulatório da submetralhadora alemã tipo MP 40 (Maschinenpistole 40) de 9mm, precedendo a alocação da submetralhadora MAT 49 de concepção francesa.
Dois legionários e uma "auto-metralhadora" M8 Greyhound da 1er CMRLE, agosto de 1953.
Por Filipe do A. Monteiro, Warfare Blog, 8 de outubro de 2020.
No Camboja, nas regiões de Prey Veng e Néak Luong, a contribuição da 1er CMRLE (1ère Compagnie Moyenne de Réparation de la Légion Étrangère / 1ª Companhia Média de Reparação da Legião Estrangeira) para as atividades do 2° Batalhão do RMC (Régiment Mixte du Cambodge / Regimento Misto do Camboja),
Fotos de Surel para o ECPAD, com a participação do Capitão Bretegnier, comandante desta ação conjunta, do Capitão Roehrich, comandante do 2º Batalhão do RMC e do Capitão Noël da 1er CMRLE, em agosto de 1953.
Aparte os regimentos e batalhões que formaram as unidades principais da Legião Estrangeira na Indochina, havia cerca de 30 companhias destacadas de vários tipos formadas durante a guerra e compostas por legionários possuidores de habilidades úteis; sendo elas unidades de transporte, reparo, engenharia e logística.
O comboio da 1er CMRLE na estrada para Prey Veng.
Um caminhão GMC (General Motors Corporation) da 1er CMRLE passando por um desvio inundado pelas chuvas que já começaram, provavelmente na estrada Prey Veng.
Legionário da 1er CMRLE trabalhando em caminhão oficina.
Dois legionários da 1ª CMRLE no caminhão servindo como loja de acessórios, provavelmente na estrada de Prey Veng.
O AKS durante o exercício conjunto do PET em um local não divulgado na Dinamarca.
Por Filipe do A. Monteiro, Warfare Blog, 8 de outubro de 2020.
A Força de Ação Policial (Politiets Aktionsstyrke, AKS) uma unidade especial da polícia cujo papel principal é ser uma equipe de intervenção nacional treinada em uma ampla gama de operações, principalmente para ações contra-terroristas. Estão sob a supervisão direta do Ministro da Justiça dinamarquês, enquanto as suas atividades estão - desde 2005 - sob a jurisdição do Serviço de Informações e Segurança Dinamarquês (Politiets Efterretningstjeneste, PET).
Suas funções abrangem situações criminais extremamente difíceis ou com risco de vida, como terrorismo, situações de reféns e sequestro. Os "AKSers" também são encarregados de situações de resgate de emergência que seriam muito perigosas para outras unidades de aplicação da lei.
Enquanto nos Estados Unidos, a maioria das unidades táticas da polícia é conhecida pelo termo genérico de equipe SWAT (Special Weapons And Tactics/ Armas e Táticas Especiais), a União Europeia usa o termo "Unidade de Intervenção Especial" para definir unidades táticas da polícia contra-terrorista.
AKSers durante o exercício conjunto do PET em um local não divulgado na Dinamarca.
As funções operacionais da unidade são segredos bem guardados, o pouco que foi publicado afirma que a unidade foi criada logo após o incidente das Olimpíadas de Munique, em 1972, e os subsequentes sequestros em Beirute e Malmö. No momento da sua criação, a unidade contava com cerca de 50 a 70 operadores mas, em 1998, a unidade foi reorganizada para incluir uma força permanente de cerca de 100 policiais; anteriormente, ela "tomava emprestado" policiais de unidades regulares conforme a necessidade.
A unidade adotou o modelo ocidental de organização semelhante ao GSG-9 alemão. Novos candidatos são escolhidos entre voluntários policiais e militares durante um curso intensivo de seleção. A AKS usa as mesmas armas da polícia dinamarquesa, mas seu armamento também inclui adições para a sua especificidade como a submetralhadora MP5, a pistola USP Compact, os fuzis C8 (M16 canadense), G36C (versão mais compacta) e SIG MCX, e o fuzil de precisão Sako TRG. Durante as operações, em vez dos rádios comuns da polícia e frequências associadas, o seu próprio sistema de rádio criptografado é usado.
Manifestantes anarquistas-esquerdistas armados de bastões, e com capacetes e máscaras, na manifestação de 26 de dezembro de 2006.
Uma das suas ações conhecidas foi durante o clímax da crise de manifestações pela propriedade da Casa da Juventude (Ungdomshuset). A AKS liderou a operação de limpeza e despejo dos grupos anarquistas e esquerdistas do edifício em 1º de março de 2007.
Por volta das 7:00h da manhã, uma área de 50 metros ao redor do prédio foi isolada. O prédio foi tomado com a ajuda de um helicóptero militar, um caminhão de emergência aeroportuário e dois guindastes, usadas como torres de cerco modernas. As forças especiais entraram no edifício pelo telhado, pelas janelas e pelo solo, enquanto a casa foi coberta com espuma para diminuir a eficácia de possíveis contra-ataques, como coquetéis molotov.
Tropa de choque dinamarquesa imobilizando um manifestante.
Um policial da AKS foi gravemente ferido em 7 de janeiro de 2013, durante uma operação de prisão contra três contrabandistas de drogas. Um dos contrabandistas foi morto com um tiro na cabeça e outro foi ferido; um terceiro foi preso. Foi a primeira vez que um operador "AKSer" foi ferido durante uma operação. A PET se recusa a relatar quantas vezes operadores da AKS dispararam suas armas durante operações.
Hoje, o AKS é orientado para vários tipos de treinamento, que geralmente incluem treinamentos cruzados com as unidades de elite Jægerkorpset e Frømandskorpset do Exército e da Marinha dinamarqueses respectivamente, com as unidades militares atuando sob autoridade policial. A unidade é dividida em alguns grupos de tarefas especiais, que incluem inclui atiradores de precisão (Finskytte/ Sniper) e socorristas (Paramediciner). Essas equipes operam com duas pessoas em uma motocicleta (Dobbelt MCer). Para o socorrista, isso pode, por exemplo, levar um médico rapidamente ao local da lesão. Os mergulhadores (Dykkere) colaboram com o Frømandskorpset quando, por exemplo, os canais e portos de Copenhague devem ser protegidos. O pioneiro (Pioner) tem a função de fornecer acesso ao resto da equipe, seja de forma silenciosa ou rápida e explosiva.
Seu portfólio inclui operações contra-snipers, operações de entrada forçada, apreensão de suspeitos armados e/ou barricados, força de proteção durante desdobramentos, situações de reféns e proteção VIP; provendo assistência em conexão com a proteção de, por exemplo, chefes de Estado estrangeiros que visitam a Dinamarca. A AKS também contribui em esforços contra organizações transfronteiriças, crimes graves ou observação em locais de difícil acesso.
Operadores AKSers à procura de um suspeito na capital Copenhagem.
Um soldado monta guarda em um comício de campanha do presidente em exercício Mahamadou Issoufou em Niamey, Níger, em 18 de fevereiro de 2016. (Joe Penney/ Reuters)
Por John Campbell, Council on Foreign Relations, 1º de outubro de 2020.
Tradução Filipe do A. Monteiro, 7 de outubro de 2020.
Em agosto, jihadistas no Níger mataram seis trabalhadores humanitários franceses e dois nigerinos nos arredores da capital, Niamey. Os ataques terroristas aumentaram 250% nos últimos dois anos na região do Sahel na África, de acordo com o Departamento de Estado. Para ajudar a conter a ameaça do terrorismo e desenvolver a capacidade de forças armadas africanas, o governo dos EUA gasta mais de US$ 1,5 bilhão por ano em assistência de segurança ao continente africano. Este apoio funciona?
Dados confiáveis de cooperação e assistência em segurança são escassos. Mas a evidência existente sugere que o atual foco dos EUA em treinar e equipar parceiros africanos, sem a devida atenção à governança e às reformas em nível institucional, tem sido insuficiente na melhor das hipóteses e contraproducente na pior.
Concentrar-se exclusivamente no aumento das capacidades operacionais das forças de segurança na África corre o risco de fortalecer setores de segurança irresponsáveis, corruptos e predatórios, jogando fora dólares dos contribuintes dos EUA em equipamentos que não serão sustentados e minando a governança dos EUA e as prioridades dos direitos humanos.
As deficiências da abordagem tradicional de treinar e equipar na África são bem documentadas, incluindo anedotas de equipamentos fornecidos pelos EUA enferrujando nas pistas devido à negligência, investimentos engolidos pela corrupção e forças armadas apoiadas pelos EUA sendo usadas para repressão governamental ou para lançamentos de golpes de estado.
Um estudo da RAND de 2018 descobriu que antes de 1990, a assistência de segurança americana à África de fato causou mais danos do que benefícios e foi associada a um aumento nas guerras civis. O impacto dos esforços mais recentes também foi insignificante, uma vez que a assistência de segurança americana desde 1990 na África "parece ter tido pouco ou nenhum efeito líquido sobre a violência política".
O estudo descobriu, no entanto, que um enfoque mais holístico na governança e no desenvolvimento institucional se mostrou mais promissor. Essa assistência pode ser uma forma mais eficaz de alcançar os objetivos dos EUA e dos países parceiros, levando a "melhorias duradouras" no ambiente de segurança.
Nossa pesquisa no Níger - onde atuamos como especialistas no assunto para iniciativas de desenvolvimento de instituições de defesa dos EUA - apóia essa descoberta. O Níger é um parceiro fundamental dos EUA na África Ocidental. Os Estados Unidos fornecem uma série de assistências ao Níger, mas o país se destaca porque as reformas de nível estratégico foram levadas a sério tanto pelos Estados Unidos quanto pelo país parceiro.
O Níger continua a sofrer de corrupção, graves acusações de abusos e, muitas vezes, relações civis-militares tumultuadas. No entanto, nossa pesquisa descobriu que o país deu passos largos nos últimos cinco anos no sentido de construir melhores instituições de defesa e melhorar suas práticas de gestão de defesa. A liderança política do Níger - nos níveis mais altos - parece estar genuinamente interessada em reformas destinadas a melhorar o profissionalismo e o desempenho de suas forças de defesa e segurança interna.
Nossa experiência no Níger aponta para quatro lições principais sobre como construir melhores instituições militares em países de baixa capacidade que enfrentam uma série de ameaças na África (e além).
1. Gerar vontade política de alto nível. A adesão local e a vontade política de alto nível são cruciais para todos os esforços de reforma do setor de segurança, mas são particularmente importantes para o fortalecimento institucional. Identificar e cultivar agentes de mudança para assumir a liderança na concepção e implementação de reformas potencialmente perturbadoras é a chave para garantir que os ganhos sejam obtidos e o progresso seja sustentado. No Níger, um coordenador de alto nível em tempo integral, com excelente acesso de alto nível e relações de trabalho com altos líderes, foi fundamental.
2. Codifique compromissos compartilhados. Onde os interesses dos EUA e dos parceiros se alinham, as reformas bem-sucedidas são mais prováveis. No Níger, um Plano de Ação Conjunta do País oficial - essencialmente um memorando de entendimento entre os altos líderes de ambos os lados - ajudou a estabelecer e codificar prioridades e objetivos compartilhados e definir maneiras tangíveis de alcançá-los.
3. Foco no institucional e no operacional. O Níger conduz uma miríade de operações militares e hospeda equipes de criação de instituições de defesa dos EUA simultaneamente. Identificar oportunidades para aplicar os princípios de construção de instituições de defesa às operações atuais é um ponto ideal onde a eficácia operacional dos parceiros pode ser aprimorada e, ao mesmo tempo, construir instituições de defesa mais eficazes e responsáveis.
4. Envolva-se de forma holística - apoie igualmente as reformas militares e policiais. Em muitos países africanos, as forças policiais são tão importantes para a segurança - e precisando de reforma - quanto as forças armadas. Com os nigerianos na liderança, as equipes dos EUA ajudaram a criar uma estrutura interministerial unificada que permitiu que as forças armadas e a polícia trabalhassem com mais eficácia e agilizassem as reformas conjuntas.
Os processos de construção e reforma das instituições são empreendimentos de longo prazo, nos quais o progresso deve ser medido em décadas, não em anos. Mesmo onde um progresso claro é feito, a construção de instituições de defesa certamente não é uma panaceia para democracias incipientes que lutam com legados de golpes recentes e alegações de abuso.
Embora o Níger ainda tenha um longo caminho a percorrer, a experiência recente do país sugere maneiras úteis de ajudar a construir setores de defesa mais eficazes, acessíveis e responsáveis em outros países de baixa capacidade que enfrentam desafios e ameaças semelhantes.
O grupo paramilitar russo conhecido como a Centena de Lobos, com seu comandante Evgeny Ponomaryov em primeiro plano, bloqueou a estrada perto do posto de controle não muito longe de Slavyansk, no leste da Ucrânia, em 20 de abril de 2014. (Maxim Dondyuk)
Por Simon Shuster e Kramatorsk, TIME Magazine, 12 de maio de 2014.
Tradução Filipe do A. Monteiro, 7 de outubro de 2020.
Há cerca de um mês, logo depois de chegar ao leste da Ucrânia, um grupo de paramilitares russos conhecido como a Centena de Lobos apreendeu um caminhão velho de uma delegacia de polícia local e usou um spray de tinta para reformá-lo. Eles não removeram a sirene azul do teto, pois parecia dar-lhes um ar de autoridade enquanto dirigiam pelas cidades que controlavam. Mas no capô do SUV Hunter preto de fabricação russa, eles desenhavam sua insígnia - a cabeça rosnante de um lobo de perfil.
Durante semanas, o governo central de Kiev, junto com seus aliados nos EUA e na Europa, tem tentado encontrar evidências sólidas de botas russas no solo no leste da Ucrânia. Eles não precisam procurar além dos homens da Centena de Lobos. Em entrevistas separadas com a TIME nas últimas três semanas, quatro de seus combatentes fortemente armados admitiram que vieram da região de Kuban, no sul da Rússia. Eles fazem parte das milícias cossacas que estiveram a serviço do presidente russo, Vladimir Putin, por quase uma década, e dizem que não voltarão para casa antes de conquistar a Ucrânia ou morrer tentando.
Suas ligações com o Estado russo são, no entanto, tênues o suficiente para que Putin negue tê-los enviado, e esses combatentes, por sua vez, negam terem sido pagos, equipados ou destacados pelo Kremlin. Eles dizem que são voluntários movidos pelos ideais de sua irmandade cossaca - imperialismo russo, serviço ao soberano e o mandato celestial da Igreja Ortodoxa Russa. No mês passado, sua campanha revelou um novo tipo de guerra russa, travada por meio de grupos militantes nacionalistas agindo como terceirizados. Durante a invasão russa da Geórgia em 2008 e a conquista da Crimeia em março, milícias cossacas armadas serviram ao lado dos militares russos. Mas esta parece ser a primeira vez que eles vão lutar como algo mais do que uma força auxiliar.
No leste da Ucrânia, os homens da Centena de Lobos formaram o núcleo original dos combatentes militantes que tomaram várias cidades em abril e afirmam ter matado vários soldados ucranianos nas últimas semanas. Eles dizem que conseguiram a maioria das armas em abril, atacando a polícia ucraniana e os prédios de segurança e confiscando seus arsenais. Para obter reforços, eles contaram com a vasta rede de milícias cossacas que operam na Rússia e conseguiram cruzar a fronteira para a Ucrânia com relativa facilidade.
“Para cada cossaco que eles matam, mataremos uma centena dos seus homens”, diz um dos militantes da Centena de Lobos, que atende pelo apelido de Vodolaz, ou Mergulhador. “Não vamos apenas matá-los. Vamos devolver os corpos às mães em sacolas”, disse ele à TIME em 4 de maio, fora de sua base de operações na cidade de Kramatorsk. Logo atrás dele, o caminhão da polícia confiscado estava estacionado, sua insígnia rosnando banhada pelo sol da tarde.
O comandante da Centena de Lobos no leste da Ucrânia é um cidadão russo chamado Evgeny Evgenievich Ponomaryov, que atende pelo apelido de Batya, que significa papai. Por pelo menos dois anos antes de ir lutar na Ucrânia, Ponomaryov, 38, serviu como oficial uniformizado nas milícias cossacas patrocinadas pelo estado em sua cidade natal de Belorechensk, um bastião da cultura cossaca no sul da Rússia.
Mas a Centena de Lobos foi formada, diz Ponomaryov, muito antes de Putin incorporar as milícias cossacas às forças armadas russas. “Estamos por aí desde a década de 1990... Nós nos reunimos, nos organizamos e começamos a ir como voluntários onde quer que houvesse uma ameaça à Ortodoxia Russa, aos crentes ortodoxos ou aos interesses do Império Russo”, Ponomaryov disse à TIME em Kramatorsk. “Estamos nisso há quase 20 anos, com homens diferentes, como parte de forças militares diferentes, mas sempre como a Centena de Lobos".
A história deste regimento remonta a quase um século. Foi fundada como uma força de cavalaria em 1915 pelo coronel russo Andrei Shkuro, um cossaco étnico e nativo da região de Kuban. Seus combatentes rapidamente se distinguiram durante a Primeira Guerra Mundial como alguns dos mais ferozes do exército imperial russo. “Tudo começou com Shkuro”, diz Ponomaryov sobre a Centena de Lobos original. "Naquela época, nossos homens atacavam os austríacos com tanta força que eles abandonavam seus canhões e fugiam".
Durante o serviço ao Czar Nicolau II, a Centena de Lobos foi facilmente identificável por sua bandeira militar, que representava a cabeça de um lobo contra um fundo preto. Seus chapéus cossacos tradicionais, ou papakhas, eram feitos de pele de lobo em vez da costumeira pele de carneiro, e seus lutadores costumavam enfeitar seus uniformes cossacos com a cauda decepada de um lobo. Acima de tudo, eles eram conhecidos por seu grito de guerra característico, que imitava o uivo dos lobos para intimidar seus inimigos.
Segundo alguns relatos, eles eram notavelmente carentes de disciplina. O lendário general russo Pyotr Vrangel, que era conhecido como Barão Negro por sua posição dentro da nobreza e a cor do uniforme cossaco que ele usava, descreveu a Centena de Lobos originais como um bando de saqueadores. “Salvo algumas exceções, os piores elementos do corpo de oficiais se juntaram a eles”, escreveu Vrangel em suas memórias. “O destacamento do Coronel Shkuro... vagava principalmente atrás das linhas de frente, embebedando-se e saqueando”. Durante a Primeira Guerra Mundial, seus locais de atuação foram principalmente no sul da Rússia, na atual Ucrânia, Bielo-Rússia e Moldávia.
Mas eles duraram apenas cerca de cinco anos em sua encarnação original. Em 1917, a Revolução Bolchevique levou à eclosão da Guerra Civil Russa, colocando as forças czaristas do Exército Branco contra o Exército Vermelho comunista. Shkuro, que já havia alcançado o posto de tenente-general, ajudou a tornar a região de Kuban um dos redutos mais obstinados contra os comunistas. Mas em 1920, a Centena de Lobos foram derrotados e dispersados, e Shkuro fugiu para a Europa junto com muitos oficiais czaristas.
Os cossacos se tornaram alvos de perseguição em massa pelas autoridades soviéticas nas décadas que se seguiram. Suas unidades militares foram dissolvidas como relíquias do czarismo, e seus oficiais foram mortos e presos aos muitos milhares. Foi somente após o colapso da União Soviética que eles viram um renascimento patrocinado pelo Estado. Em 2005, Putin assinou uma lei restabelecendo a tradição cossaca de serviço nas forças armadas russas. Eles receberam o direito de guardar as fronteiras nacionais e servir ao lado da polícia e das forças armadas russas como milícia oficial com salários do governo.
Assim como nos dias dos czares, a estrutura de comando dos cossacos modernos na Rússia agora leva diretamente ao Comandante-em-chefe da Rússia, que detém o direito exclusivo de conceder o posto de general cossaco. Em março, durante a invasão russa da Crimeia, milhares de combatentes cossacos foram com a aprovação do Kremlin para ajudar as forças armadas russas na ocupação da península. Alguns deles voltaram para casa depois que a Crimeia foi anexada à Rússia, enquanto outros foram para o leste da Ucrânia para continuar sua campanha. “Decidimos conquistar algumas terras mais historicamente russas”, diz Alexander Mozhaev, um membro da Centena de Lobos que agora servem no leste da Ucrânia.
No total, a TIME viu pelo menos uma dúzia de combatentes em seu grupo, embora o número parecesse flutuar à medida que novos voluntários chegavam às cidades controladas pelos rebeldes no leste da Ucrânia. Um deles, um jovem combatente com cara de bebê que só deu seu primeiro nome, Vlad, diz que foi capturado em abril pelos serviços de segurança ucranianos e deportado de volta para a Rússia. "Eu apenas arregalei os olhos e disse que não sei nada sobre nada", disse Vlad sobre seu interrogatório. Uma vez na Rússia, ele disse que conseguiu facilmente voltar sorrateiramente pela fronteira e se juntar ao seu pelotão. Mozhaev, cujo perfil foi elaborado pela TIME no mês passado, diz que teve permissão para passar pelo controle da fronteira russa em março, apesar de ser um fugitivo procurado em seu país por fazer ameaças de morte. “Há um corredor aberto para os cossacos, para os lobos”, diz Mozhaev. “Eles nem carimbaram meu passaporte”.
Tudo isso aponta para a cumplicidade, senão também para as ordens diretas, de vários ramos do governo russo na campanha da Centena de Lobos - desde os guardas de fronteira russos até o Conselho do Kremlin para Assuntos Cossacos. Mas seria difícil provar que o governo russo enviou explicitamente esses combatentes para travar uma guerra no leste da Ucrânia. Como uma unidade paramilitar irregular, eles não precisariam de ordens diretas das forças armadas russas, muito menos da sanção do parlamento russo, para participar desse conflito.
Ainda assim, se o Kremlin desaprovasse suas ações na Ucrânia, poderia facilmente puni-los sob a lei russa. Ponomaryov, por exemplo, poderia ser expulso do registro oficial de milicianos cossacos do Kremlin, impedindo-o de receber salários do governo pelos deveres policiais que desempenhava em sua cidade natal há anos. Em novembro, o parlamento russo também aprovou uma emenda legal contra "a participação em formações armadas no território de um estado estrangeiro... com objetivos que vão contra os interesses da Federação Russa". Essa emenda tinha o objetivo de desencorajar os cidadãos russos de lutarem na guerra civil na Síria e permite uma pena de prisão de 5 a 10 anos por violação desta lei. Mas as ações da Centena de Lobos, uma formação armada que luta no território de um estado estrangeiro, não parecem ir contra os interesses da Federação Russa.
Seu objetivo, como professado pelos próprios combatentes, é destruir o Estado da Ucrânia e absorver a maior parte, senão tudo, para a Rússia. “Anote isto: a Ucrânia não existe”, diz Mozhaev, que atende pelo apelido de Babay, ou bicho-papão. “Existem apenas as fronteiras da Rússia, e o fato de terem se tornado conhecidas como Ucrânia após a Revolução [Bolchevique], bem, pretendemos corrigir esse erro”.
Repetindo a propaganda do Kremlin, os homens da Centena de Lobos insistem que vieram para lutar contra os "fascistas" que tomaram o poder na Ucrânia. Mas essa afirmação marca uma ironia espetacular vinda deles, já que o pai fundador da Centena de Lobos, Shkuro, foi ele mesmo um colaborador nazista durante a Segunda Guerra Mundial.
Cossacos da Brigada Kaminski da SS durante o Levante de Varsóvia, em agosto de 1944.
Em 1944, o comandante da SS nazista, Heinrich Himmler, convocou Shkuro - que havia se tornado um artista de circo e ator em tempo parcial durante seus anos em Berlim - para se tornar o chefe do Corpo de Cavaleiros Cossacos dentro da Wehrmacht nazista. Shkuro recebeu então o posto de tenente-general da SS nazista e comandou uma força de cerca de 2.000 homens que lutaram ao lado dos alemães na Iugoslávia. Após a guerra, os britânicos capturaram Shkuro e o enviaram a Moscou para ser julgado por "atos de terrorismo contra a URSS" e outros crimes. Sua sentença de morte por enforcamento foi executada na capital soviética em janeiro de 1947.
Cinquenta anos depois, uma organização monarquista russa chamada Pela Fé e pela Pátria fez uma petição ao governo russo para derrubar a condenação de Shkuro e limpar seu nome. O Supremo Tribunal recusou a petição em 1997, portanto, aos olhos do Estado russo, o fundador do grupo Centena de Lobos ainda é um criminoso de guerra nazista. Mas no leste da Ucrânia, seu legado e a bandeira que ele carregava agora servem à causa do imperialismo russo mais uma vez.
