Por Yun Sun, War on the Rocks, 13 de maio de 2021.
Tradução Filipe do A. Monteiro, 21 de maio de 2021.
Em 8 de maio, um ataque a bomba fora de uma escola em Cabul matou pelo menos 68 pessoas. Mais de 160 pessoas ficaram feridas. Embora ninguém tenha assumido a responsabilidade, o bombardeio lançou uma sombra sobre o futuro do Afeganistão, conforme os EUA retiram suas tropas do país em 11 de setembro de 2021.
A reação da China foi rápida e dura. Em declaração pública no dia seguinte, o Ministério das Relações Exteriores condenou o violento ataque. No entanto, também fez uma acusação contundente contra o "anúncio repentino pelos EUA de sua retirada completa do Afeganistão, o que levou a uma série de ataques a bomba em muitos locais no Afeganistão". Este comentário mordaz levanta a questão: qual é a opinião da China sobre a retirada dos EUA? Pequim critica há muito a presença americana no Afeganistão e a perspectiva de uma retirada desestabilizadora. A comunidade de política externa da China permanece profundamente cética sobre as intenções dos EUA na região, uma vez que retira suas tropas e nutre sérias preocupações sobre a perspectiva de caos e instabilidade ao longo de sua fronteira ocidental.
A atitude contraditória da China em relação à retirada das tropas dos EUA
Nos últimos 20 anos, a China demonstrou uma atitude contraditória em relação à presença dos EUA no Afeganistão. Por um lado, a China viu a guerra, presença e “manipulação” ou “distorção” da política afegã dos Estados Unidos como a causa da instabilidade. Na visão de Pequim, a guerra há muito se desviou de seu objetivo original de contraterrorismo e se transformou em um plano para controlar o coração da Eurásia e o quintal da China. Portanto, em geral, a presença militar americana no Afeganistão foi retratada de uma forma altamente negativa e como uma fonte de instabilidade e preocupação regional.
Ironicamente, a China mantém uma atitude igualmente, senão mais crítica, em relação à retirada das tropas dos EUA. Assim como fez com a declaração do Ministério das Relações Exteriores após o atentado de 8 de maio, a China causalmente atribui a deterioração da segurança do Afeganistão ao plano de retirada das tropas anunciado pelos EUA e culpa Washington por seu comportamento "irresponsável". A China raramente perde uma oportunidade de culpar os Estados Unidos pela deterioração da situação no Afeganistão - especialmente em suas áreas urbanas - e pela explosão potencial de uma guerra civil.
A atitude contraditória da China em relação à presença militar dos EUA no Afeganistão demonstra os cálculos multifacetados de Pequim. A China gostaria de ver os EUA atolados e sangrando na "guerra mais longa da história americana", à medida que a guerra corrói a riqueza nacional dos EUA e a superioridade moral na região e em todo o mundo. Na verdade, a China tem visto consistentemente as guerras dos EUA no Afeganistão e no Iraque como dádivas de Deus que abençoaram a China com uma “janela de oportunidade estratégica” de ouro para desenvolver sua força sem alarmar os Estados Unidos após 2001. Assim, a guerra dos EUA no Afeganistão é vista tanto com negatividade quanto com schadenfreude na China.
A China - que estava procurando injetar alguma positividade nas relações EUA-China - espera que o Afeganistão possa ser uma área de cooperação. Na verdade, os EUA e a China mantiveram um canal oficial de consulta sobre o Afeganistão nos últimos anos. Além disso, Pequim acreditava que poderia usar "questões de interesse comum", incluindo o Afeganistão para neutralizar a política "hostil" dos Estados Unidos em relação à China por meio de "vinculação de questões" - em outras palavras, poderia oferecer cooperação em troca de concessões dos EUA em outras áreas. De acordo com analistas chineses com quem conversei nas reuniões do Track II nos últimos meses, a China se preparou para potenciais “pedidos” americanos no início do governo Biden, incluindo Coréia do Norte, Afeganistão, Irã e mudança climática. Os interlocutores chineses deixaram bem claro que Pequim estava preparada para trabalhar com Washington se o novo governo estivesse disposto a se acomodar mais às políticas da China em Xinjiang, Hong Kong, Taiwan e Tibete. No entanto, o potencial para cooperação diminuiu significativamente após a contenciosa reunião bilateral em março no Alasca entre o Conselheiro de Segurança Nacional Jake Sullivan e o Secretário de Estado Antony Blinken, e o membro do Politburo chinês Yang Jiechi e o Ministro das Relações Exteriores Wang Yi. Mesmo assim, Pequim ainda espera que Washington peça ajuda à China (e provavelmente responderá ansiosamente se o fizer).
O ceticismo e cinismo de Pequim: o que os EUA estão retirando?
Na narrativa da China sobre a retirada dos EUA, uma característica marcante é um ceticismo consistente e persistente em relação à retirada americana. A questão essencial permanece: o que exatamente os EUA estão retirando do Afeganistão? Do ponto de vista da China, mesmo que os EUA retirem suas forças militares formais, provavelmente não retirará sua presença de segurança ou, mais importante, sua influência representada por forças de segurança privadas, contratados de defesa e parceiros locais. Atualmente, há 2.500 soldados americanos no Afeganistão - 3.300 se as forças especiais também forem incluídas. Um número tão pequeno de tropas não está em posição de desempenhar um papel militar determinante no campo de batalha. Em vez disso, a presença americana projeta uma mensagem política e simbólica de que os EUA continuam envolvidos e comprometidos. Portanto, a retirada das tropas também é apenas simbólica.
Analistas chineses identificaram várias maneiras pelas quais os EUA continuarão a exercer influência. A China acredita que os Estados Unidos manterão um contingente considerável de pessoal de segurança "não-oficial" americano. Além disso, Washington continuará a exercer influência em Cabul por meio de suas extensas redes e parcerias políticas. Os Estados Unidos estabeleceram uma rede sofisticada e abrangente de parcerias, relacionamentos e acordos de patrono-cliente com as elites políticas no Afeganistão. Essas relações continuarão a desempenhar um papel importante na política do país. Enquanto os EUA tentam se coordenar com aliados e parceiros no Sul da Ásia, Pequim vê claramente uma tentativa dos Estados Unidos de manter sua posição central no futuro acordo com relação ao país.
Para a China, a retirada das tropas anunciada pelo presidente Joe Biden visa encerrar "um capítulo humilhante" na política dos EUA e absolver os Estados Unidos de sua responsabilidade material e moral para com o Afeganistão, sem ter que abandonar a influência prática dos EUA ou a definição da agenda no terreno. Isso vai libertar Washington do fardo simbólico e político de sua "guerra mais longa", mas dará aos EUA liberdade operacional com menos escrutínio público e preocupação com a reputação. Da perspectiva da China, esta abordagem reduz a responsabilidade política, financeira e de reputação dos Estados Unidos, mas mantém quase os mesmos benefícios de influenciar a situação dentro do Afeganistão.
Desafios e oportunidades
Isso certamente não é considerado uma boa notícia na China. Uma vez que os EUA se isentem das responsabilidades materiais e morais para com o Afeganistão, sua abordagem para o país pode se tornar mais flexível, pragmática e tática para servir a uma agenda mais ampla. A China e a necessidade de se concentrar na competição entre as grandes potências parecem ter influenciado significativamente a decisão do governo Biden de se retirar do Afeganistão. O comentário recente de Blinken de que os Estados Unidos agora precisam concentrar sua energia e recursos em outros itens muito importantes, incluindo seu relacionamento com a China, serve como uma sólida confirmação para a China de que a contenção estratégica dos EUA no Afeganistão liberará sua capacidade de competir com mais vigor com a China.
Isso tem implicações significativas para a China em vários níveis. Um Estados Unidos menos distraído não é visto como uma bênção por Pequim. E também significa que os EUA não abandonarão facilmente seu poder de contrapeso e influência no Afeganistão, mesmo apenas para contrariar o papel potencial da China. O que é possivelmente mais crítico e alarmante para a China é que assim que os EUA encerrarem formalmente sua guerra no Afeganistão, eles poderão mais uma vez usar o país para fins táticos na região - e a China continua totalmente convencida, não importa o quão erroneamente, que foram os Estados Unidos que treinaram, financiaram e armaram Osama bin Laden e seus apoiadores durante a ocupação soviética para conter a expansão da influência de Moscou. Embora a China nunca tenha a ousadia de invadir o Afeganistão, essas capacidades americanas têm sérias implicações para a segurança interna da China em Xinjiang e além. No âmbito da competição entre as grandes potências EUA e China, a perspectiva do Afeganistão se tornar um campo de batalha não apenas para influência política, mas também para competição de segurança, cresceu significativamente.
O que a China fará?
A comunidade formadora de políticas da China parece divergir sobre se a retirada dos EUA do Afeganistão apresenta mais desafios ou oportunidades para a China na região. Em primeiro lugar, a maioria dos analistas chineses parece estar pessimista sobre as perspectivas da política afegã após a retirada. Em sua opinião, o governo de Ashraf Ghani não tem muita chance de sobreviver à luta pelo poder com o Talibã nos próximos anos, senão meses. Mas o processo dessa disputa de potências pode facilmente arrastar o país de volta para uma guerra civil, deixando a China vulnerável a seus efeitos colaterais, incluindo o fundamentalismo islâmico e o extremismo. Nesse sentido, há uma visão comum de que o Afeganistão enfrentará um período intenso de instabilidade após a saída dos Estados Unidos, e que a região, incluindo a China, precisará lidar com a bagunça que ficou para trás.
Mas em comparação com um ano atrás, a China está cada vez mais resignada com a perspectiva de instabilidade no Afeganistão após a retirada. A China tem lançado ativa e vigorosamente as bases para o que parece ser uma precipitação inevitável. O mecanismo de diálogo de ministro das Relações Exteriores / vice-ministro das Relações Exteriores da China-Afeganistão-Paquistão está em andamento desde 2017. Ele surgiu como um canal principal para a China avançar o diálogo estratégico, as consultas de segurança contra o terrorismo e os diálogos de cooperação entre os três lados. A China tem participado consistentemente do Processo de Istambul e permaneceu envolvida nas negociações em Doha e Moscou. Na Cúpula da Organização de Cooperação de Xangai em novembro passado, o Secretário-Geral Xi Jinping enfatizou a importância do Grupo de Contato do Afeganistão no processo de paz e reconstrução pós-conflito no Afeganistão.
Idealmente, a China gostaria de ver um governo de transição no Afeganistão seguido por uma eleição geral para criar um governo de coalizão que englobasse o atual governo Ghani e o Talibã afegão. Isso constituiria a definição padrão de "liderado, possuído e controlado por afegãos". Na pior das hipóteses de que uma reconciliação política orgânica fracasse e todas as estruturas regionais sejam incapazes de trazerem uma solução, a China provavelmente entraria em contato com as Nações Unidas, inclusive pedindo uma possível intervenção da ONU, para estabilizar o Afeganistão. A recente mensagem de analistas chineses sobre o potencial da China enviar tropas de paz ao Afeganistão "nos termos da Carta da ONU se a situação de segurança no país do sul da Ásia representar uma ameaça para Xinjiang após a retirada das tropas americanas" é um sinal e um teste das águas a este respeito.
É perfeitamente concebível que a presença de segurança da própria China ao longo da fronteira - e mesmo dentro do Afeganistão sob a bandeira da cooperação bilateral - se intensifique. Nos últimos anos, as evidências dessas atividades incluem a China ajudando o Afeganistão a patrulhar o Corredor Wakhan e a amplamente relatada prisão de uma rede de inteligência chinesa no Afeganistão em janeiro passado.
A China ainda tem esperança de que o desenvolvimento econômico possa estabilizar o Afeganistão. Embora seja realista quanto à situação de segurança, a China gostaria de incorporar o Afeganistão à Iniciativa do Cinturão e Rota, ou mesmo torná-lo um acréscimo orgânico ao Corredor Econômico China-Paquistão. Esta proposta foi feita pela primeira vez em 2017 e no ano passado viu "sinais encorajadores" quando o comércio de reexportação do Afeganistão através do porto de Gwadar no Paquistão começou em 2020. A China entende que o desenvolvimento econômico no Afeganistão e a integração regional permanecerão desafiadores após a retirada americana. No entanto, este é um objetivo de política que Pequim provavelmente continuará a perseguir.
Os interesses geoeconômicos da China no Afeganistão são consistentes com a aspiração do Paquistão de se tornar um centro comercial regional. E o apoio chinês a isso reflete a contínua convicção de Pequim de que o Paquistão tem um papel essencial a desempenhar na estabilização do Afeganistão após a retirada das tropas dos Estados Unidos. A China está perfeitamente ciente de como o Paquistão exagera no seu controle da situação e joga em lados opostos do conflito para defender seus próprios interesses. No entanto, da perspectiva da China, a influência do Paquistão no Afeganistão - mesmo que exagerada - é uma realidade política que não pode ser ignorada. Além disso, os objetivos chineses e paquistaneses no Afeganistão são alinhados, senão idênticos. E isso é particularmente verdadeiro em termos de combate à influência da Índia.
Olhando para a Frente
Em termos gerais, a reação da China à retirada das tropas americanas do Afeganistão é complicada. No curto prazo, Pequim está preocupada com o fato de que, sem as forças armadas americanas, o Afeganistão logo cairá no caos e servirá inevitavelmente como um refúgio para o extremismo islâmico. Mas, no longo prazo, a comunidade formadora de políticas chinesa permanece profundamente cética em relação às intenções americanas e presume que os Estados Unidos manterão e usarão sua influência no Afeganistão para promover seus interesses. Além disso, Pequim teme que os Estados Unidos - liberados de seu compromisso militar no Afeganistão - agora usem o país para minar a posição regional da China e seus interesses-chave.
Yun Sun é o diretor do Programa da China e codiretor do Programa da Ásia Oriental no Stimson Center.
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