WARFARE Blog: Em 19 anos de guerra contra o terror, o sobrecarregado AFSOC está em uma encruzilhada

segunda-feira, 21 de setembro de 2020

Em 19 anos de guerra contra o terror, o sobrecarregado AFSOC está em uma encruzilhada

Alunos da Escola de Controle de Combate designados para o 352nd Battlefield Airman Training Squadron são emboscados em seu ponto de desembarque durante um exercício de treinamento de campo tático em Camp Mackall, N.C., em agosto de 2016. (Senior Airmen Ryan Conroy/ USAF)

Por Stephen Losey, Air Force Times, 14 de setembro de 2020.

Tradução Filipe do A. Monteiro, 21 de setembro de 2020.

O Comando de Operações Especiais da Força Aérea (Air Force Special Operations Command, AFSOC) está mais uma vez em um ponto de inflexão, disse seu comandante, o Tenente-General Jim Slife, em uma entrevista em 11 de setembro.

Depois dos ataques exatamente 19 anos antes, o AFSOC se ajustou rapidamente para ajudar os Estados Unidos a travar guerras no Iraque, Afeganistão e outros lugares. Os soldados da aeronáutica de guerra especial entraram em ação imediatamente - e em grande parte continuaram lutando por quase duas décadas consecutivas.

Mas o AFSOC pagou um preço por essa devoção ao dever. Ao adotar uma cultura focada principalmente em cumprir suas missões de guerra, outros requisitos caíram, como o rigor do treinamento, a adesão aos padrões e a supervisão de atividades de alto risco, disse Slife no início deste ano.

A morte em 5 de novembro do sargento-chefe Cole Condiff, um controlador de combate que foi retirado de um MC-130H sobre o Golfo do México quando seu pára-quedas de reserva desdobrou acidentalmente, estimulou o AFSOC a fazer uma pausa e fazer um balanço do que o ritmo implacável das operações havia feito com o comando.

Uma investigação sobre a morte de Condiff, divulgada em julho, descobriu que o erro que levou à configuração incorreta do paraquedas de Condiff era comum e resultou de uma "cultura de complacência" que se desenvolveu gradualmente. Slife disse na época que o ritmo acelerado das operações tinha cobrado um preço.

Tenente-General Jim Slife, comandante do Comando de Operações Especiais da Força Aérea, e o Command Chief Master Sgt. Cory Olson realiza uma mesa redonda com repórteres durante a conferência Aérea, Espacial e Cibernética da Associação da Força Aérea, em 16 de setembro, em National Harbor, Maryland (Alan Lessig/ Estado-Maior)

Agora, à medida que a Força Aérea muda para uma era de competição de grandes potências - e, com toda a probabilidade, orçamentos reduzidos - o AFSOC vai precisar se ajustar novamente, parte de uma mudança mais ampla em como a Força Aérea opera, e para fazer a comunidade de guerra especial mais sustentável.

O General Charles “CQ” Brown, o novo chefe do Estado-Maior da Força Aérea, expôs seu apelo à Força para “Acelerar a Mudança ou Perder” em um white paper (livro branco) lançado no início deste mês. Ele deve expandir essa ligação em seu discurso na conferência Air Space Cyber (Aérea, Espacial e Cibernética) da Associação da Força Aérea em 14 de setembro.

“O AFSOC de que precisávamos [depois de 11 de setembro] precisará ser suplantado pelo AFSOC de que precisaremos no futuro”, disse Slife em entrevista na sexta-feira. “Vemos claramente o futuro chegando em nossa direção a toda velocidade, então temos que nos mudar antes que o meio ambiente faça isso por nós”.

O AFSOC foi originalmente construído para resposta a crises de curto prazo e contingências de curto prazo, disse Slife - não para desdobramentos de combate prolongados. Mas depois do 11 de setembro, o AFSOC foi reprogramado para sustentar unidades únicas sendo desdobradas por anos a fio. Uma unidade, o 17º Esquadrão de Táticas Especiais, não viu interrupções nos desdobramentos e operações de combate por mais de 6.900 dias, disse o AFSOC em um comunicado de 31 de agosto. Desde o primeiro desdobramento em outubro de 2001, o quartel-general e dois destacamentos operacionais têm estado em rotação contínua.

As operações especiais da Força Aérea "realmente desempenhavam um papel de apoio, com missões de nicho e conjuntos de habilidades que não eram encontrados em nenhum outro lugar da força combinada", disse Slife. Mas, ao olhar para o futuro, Slife vê o AFSOC retornando a um papel onde provê capacidades essenciais de missão especializadas para ajudar a força combinada mais ampla. Também é provável que a Força Aérea veja menos recursos nos próximos anos do que tem desfrutado recentemente, disse ele.

“Isso significa que temos que parar de fazer algumas das coisas que temos feito para liberar nosso capital humano e os recursos financeiros limitados que temos para fazer as coisas que são aquelas de alto valor necessárias para o futuro ”, disse Slife. Isso não significa o fim dos longos desdobramentos do AFSOC, disse ele. Mas terá que escolher com muito cuidado o que continuará fazendo e se concentrar nas missões que ninguém mais pode fazer".

Slife não disse exatamente quais capacidades o AFSOC pode diminuir, mas disse que "não há vacas sagradas". Está olhando para todo o seu portfólio. Isso pode significar desinvestir em plataformas, sistemas ou missões que podem ser menos necessários no futuro ou que são muito caros e fornecem pouco valor. Também pode haver algumas estruturas de força legadas no AFSOC que agora podem ser melhor executadas por outros elementos da força combinada, disse ele.

Como parte de uma revisão dos níveis de pessoal em suas especialidades, o AFSOC descobriu que alguns de seus principais campos de carreira foram "superespecializados".

“Temos especialidades que, francamente, têm maior capacidade e podem fazer mais coisas do que descrevemos de forma restrita para eles”, disse Slife.

Controladores de combate com o 321º Esquadrão de Táticas Especiais guiam um piloto de A-10 Thunderbolt II do 104º Esquadrão de Caça da Guarda Aérea Nacional de Maryland para pousar na Rodovia Jägala-Käravete, 10 de agosto, em Jägala, Estônia. Uma pequena força de oito controladores de combate de Táticas Especiais da 321st STS inspecionou a rodovia de duas pistas, desconfigurou o espaço aéreo e exerceu comando e controle no solo e no ar para pousar aviões A-10 na rodovia. (Senior Airman Ryan Conroy / Força Aérea)

Portanto, o AFSOC deseja criar soldados “multifuncionais” que possam ser chamados para fazer mais coisas do que seus códigos de especialidade estreitamente elaborados da Força Aérea dizem que podem fazer. Slife não disse quais AFSCs podem fazer a transição para soldados multifuncionais, mas disse que eles poderiam incluir soldados aéreos e terrestres, bem como aqueles em operações e trabalhos de apoio.

“Os aviadores costumam ter maior satisfação no trabalho quando sentem que estão dando a máxima contribuição para a missão”, disse ele. Slife ficou impressionado com a facilidade com que o AFSOC se ajustou para operar em um ambiente de COVID-19 “sem realmente perder o ritmo”.

Os comandantes locais foram capazes de manter o controle das condições locais e ajustar as restrições sobre como os soldados operavam à medida que essas condições mudavam no dia-a-dia, disse ele.

“Obviamente, a coisa mais segura a fazer seria ficar em casa e nunca sair de casa, mas isso representa um risco para a missão”, disse Slife. “Na outra ponta do espectro, o menor risco para a missão seria... apenas continuar operando da maneira que sempre operamos... É a resposta elástica dos comandantes locais para manter a prontidão que tem sido a chave para o nosso sucesso”.

Stephen Losey cobre questões de liderança e de pessoal como repórter sênior do Air Force Times. Ele vem de uma família da Força Aérea e seus relatórios investigativos foram premiados pela Society of Professional Journalists. Ele viajou ao Oriente Médio para cobrir as operações da Força Aérea contra o Estado Islâmico.

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