Mais dois fatores jogaram nas mãos dos tanquistas franceses. Um, graças à inteligência e relatórios de moradores locais, eles foram informados sobre o movimento de uma grande massa de tanques alemães. Em segundo lugar, já fazia muito tempo que a Alemanha podia fornecer unidades de tanques novos de alta qualidade. A 112ª brigada era composta de recrutas mal treinados que ainda não tinham sentido o cheiro de pólvora. Mesmo com um comandante experiente como von Usedom, era difícil esperar um milagre, especialmente porque ele cometeu vários erros críticos durante o planejamento da batalha. Von Usedom dividiu a ponta de lança blindada, esperando em vão que o clima mantivesse no chão as aeronaves Aliadas e deixou de realizar reconhecimento.
Em 12 de setembro de 1944, os alemães pagaram por seus erros.
O pior está por vir
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| M4 Sherman "Valserine" da 2e DB avançando por Argentan, na Normandia, agosto de 1944. |
Esses eventos aconteceram perto da aldeia de Dompaire. Os franceses controlavam todas as colinas ao redor do assentamento, com os alemães nas terras baixas. O primeiro a tirar sangue foi o 4º Esquadrão de Tanques liderado pelo Tenente Jean Bailaud. Em um engajamento rápido, eles "trocaram" um Pantera por um Sherman.
Às 17:30, perto de uma estrada de Dompaire a Épinal, uma coluna de tanques comandada por Jacques Masseux engajou Panteras e canhões antitanque alemães em combate. Desde a marcha, os franceses foram capazes de destruir um canhão alemã. Um M10 francês chamado "Simun" esgueirou-se perto do inimigo entre as árvores e colocou em chamas um Pantera com dois tiros, e não qualquer Pantera, mas um tanque de comando. Um tanque chamado "Corse" também disparou contra os alemães, mas seus projéteis de 75 mm ricochetearam e um tiro de retorno do Pantera o incendiou. A tripulação sofreu queimaduras, mas o fogo foi apagado.
Um Sherman chamado "Languedoc" enfrentou dois Panteras ao mesmo tempo a uma distância de 600-800 metros. O duelo começou bem, e o terceiro tiro nocauteou um Pantera. Sete tiros foram disparados contra o segundo tanque, sem sucesso, enquanto o Pantera foi capaz de nocautear o Languedoc com um tiro. O "Camargue" também sofreu danos pesados. Os franceses decidiram recuar, pois as silhuetas de seus tanques e caça-tanques foram iluminadas pelas explosões. Os tanques alemães continuaram fazendo seu caminho para as colinas a sudoeste de Dompaire.
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| Pantera G da Panzer-Brigade 112, nocauteado pelas tropas francesas livres na Lorena, no início de setembro de 1944. Parece que pode ter acabamento de Zimmerit com uma versão inicial de Camuflagem de Disco. |
A escuridão caiu por volta das 21:00h. Ambos os lados trocaram tiros às cegas. A escaramuça continuou a noite toda. Enquanto isso, a infantaria entrincheirou-se nas colinas arborizadas sob a cobertura de tanques e caça-tanques. De Langlade solicitou apoio aéreo e recebeu a garantia de que os caças-bombardeiros subiriam aos céus assim que o tempo melhorasse. Enquanto isso, os Panteras pararam em Dompaire. A artilharia francesa disparou em todas as entradas da aldeia para desencorajá-los durante toda a noite, e os tanques do Coronel de Langlade bloquearam todos os movimentos possíveis.
Os Panteras caíram em uma armadilha. Os alemães ainda estavam certos de que estavam enfrentando uma força inimiga insignificante. Em vez de tentar fugir da aldeia enquanto os aviões inimigos estavam inativos, as tripulações da 112ª brigada se abrigaram em casas quentes para se proteger da chuva. Nenhum vigia foi postado. Como resultado, os moradores puderam entrar em contato com os franceses e contar a de Langlade sobre a localização e as ações dos alemães.
Inferno na Terra
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| O M4 Sherman "Corse", veterano da Batalha de Dompaire, preservado no Museu de Blindados de Saumur, na França. |
Nas primeiras horas de 13 de setembro, a infantaria francesa com o apoio de cinco Shermans expulsou os alemães de Lavieville, uma vila próxima. Depois disso, as tropas seguiram para Dompaire, que abrigava os Panteras alemães. Quando os aviões americanos atacaram, eles indicaram alvos com sinalizadores.
O Tenente Bailaud lembrou que o ataque aéreo causou um pânico terrível entre o inimigo. Seis caças P-47 aproveitaram-se do fato de que os alemães quase não tinham recursos de artilharia antiaérea (AAe) e descarregaram seus foguetes contra os soldados em pânico, lançaram Napalm e os estrafaram com metralhadoras. Os aviões chegaram a atacar tanques camuflados em pomares ou escondidos em galpões, já que foram avistados pela infantaria.
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| Infantaria alemã pegando carona em um Panzer V Panther no norte da França, 21 de junho de 1944. |
Os Panteras sobreviventes tentaram recuar para sudeste, em direção a Damas, mas seu caminho foi bloqueado por quatro carros M10 comandados pelo Tenente Morris Allong. O M10 "Storm" nocauteou um Pantera com três tiros a um quilômetro de distância. O segundo Pantera notou o destruidor de tanques e aproximou-se a 300 metros para disparar. O M10 "Thunderstorm" resgatou seu amigo, incendiando o Pantera com dois tiros. A tripulação do tanque Sherman "Armagnac II" se destacou nesta batalha, um dos poucos que possuía um canhão de 76mm. Ele sozinho enfrentou quatro tanques Pantera, dirigindo ao sudeste de Dompaire. O fogo de 1.500 metros mostrou-se ineficaz. Protegendo-se atrás dos edifícios, o tanque reduziu a distância pela metade e veio pelo flanco, incendiando dois Panteras. Durante essa batalha, a tripulação do Armagnac disparou cerca de 70 tiros.
Os obuseiros franceses lançaram 250 granadas sobre os Panteras e a infantaria que tentavam escalar a colina. O Sargento Andre Thomas da 2ª bateria, 40º Regimento de Artilharia Norte-Africano (40e Régiment d'artillerie nord-africain, 40e RANA) relembrou: "Notei um Pantera entre as árvores na estrada para Épinal. Nosso canhão deu seu primeiro tiro. Depois outro, depois um terceiro... O tanque alemão lançou uma cortina de fumaça e apontamos para o aterro da ferrovia. Continuamos atirando. Eu vi um flash e o tanque pegou fogo... mas depois descobri que uma das equipes do M10 reivindicou aquele Pantera."
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Modelo do M10 "Richelieu" do RBFM com os fuzileiros navais usando a mescla de uniformes americanos e franceses, como a tradicional cobertura naval com o "pompon rouge".
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Às 15:30h do dia 13 de setembro, a aeronave atingiu tanques alemães novamente. Quando os aviões partiram, os Panteras restantes tentaram escapar a leste de Dompaire. Uma recepção calorosa foi preparada para eles. Os arredores norte e leste de Dompaire eram controlados por três caça-tanques M10 e dois Shermans, escondidos no cemitério. Os Shermans atiraram primeiro. Um tanque alemão foi atingido na torre e foi engolfado em fumaça, a tripulação de outro perdeu a calma e abandonou um tanque perfeitamente funcional. O M10 "Mistral" juntou-se a eles, adicionando um Pantera nocauteado e um incendiado à sua contagem. Um terceiro tanque tentou se esconder atrás das árvores, mas levou dois tiros e rolou para uma vala.
Logo depois, os Panteras tentaram outra fuga para o leste. Desta vez, outro caça-tanques "famoso", o "Sirocco", se destacou. Com quatro tiros, seu artilheiro nocauteou dois tanques. O terceiro escapou, envolto em uma cortina de fumaça.
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| Tripulação de fuzileiros navais do M10 Sirocco, 4º esquadrão do RBFM. |
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| O Sirocco hoje é preservado no Museu de Blindados de Saumur e participa do circo de blindados. |
Registro indesejável
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| Panzer IV Ausf D H preservado no Museu de Tanques de Bovington, na Inglaterra. |
Como ficaram os tanques restantes da feira de brigadas, os 46 Panzer IV? Acontece que não muito melhor.
Os Pz IV deveriam fazer um ataque através de Ville-sur-Illon. No início da tarde, o QG do Coronel de Langlade recebeu um telefonema de uma mulher que se apresentou como Julietta la Rose. Ela disse a ele que muitos tanques alemães com infantaria estavam se movendo em direção a Ville-sur-Illon. De Langlade entendeu que eles estavam mirando na retaguarda das tropas que cercavam Dompaire e enviou com urgência um grupo de M10 e Shermans para Ville-sur-Illon.
Dois Shermans assumiram posições no pomar a sudoeste da cidade. Um deles foi nocauteado ao mudar de posição. Os aliados ficaram com dois tanques, o mesmo número de caça-tanques e alguns jipes com metralhadoras. "Um tiro, segundo, terceiro. O melhor tiro foi disparado de 3.000 metros. O projétil acertou um Panzer IV bem quando ele estava saindo da floresta. Mais de uma dúzia de tanques alemães avançaram pelo campo. Nossos M10 ocultos abriram fogo. Os alemães atiraram de volta , mas nenhum tiro atingiu o alvo."
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Um Gefreiter (cabo) alemão demonstrando o uso do Panzerfaust ("Esmurrador de Blindados") na Ucrânia. O Panzerfaust era um foguete descartável anti-carro extremamente simples de usar.
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Tendo perdido sete tanques, os alemães decidiram recuar, embora ainda tivessem a vantagem numérica. Em vez de tanques, eles enviaram granadeiros com foguetes anti-carro. Nesse momento crítico, os jipes cobriram os tanquistas.
Às 16:00, aviões americanos foram vistos no céu. Mesmo que eles tivessem gasto seus foguetes atacando Dompaire, eles ainda tinham balas .50 suficientes para fazer chover sobre os alemães. O inimigo recuou, mas reiniciou o ataque ao anoitecer e entrou em Ville-sur-Illon. Eles não foram mais longe desde que a notícia os alcançou sobre a derrota catastrófica do batalhão de Panteras, sua força principal.
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P47 Thunderbolt no Chino Airshow 2014, 4 de maio de 2014.
Caças-bombardeiros P47 americanos fizeram quatro ataques contra os panzers em Dompaire. |
Enquanto isso, quando a escuridão desceu sobre Dompaire, a infantaria francesa vasculhou a cidade, explodindo tanques intactos escondidos em galpões e capturando os tanques e soldados de infantaria sobreviventes.
13 de setembro de 1944 foi um desastre completo para a 112ª Brigada Panzer alemã. Cerca de 350 mortos, 1000 feridos e várias armas perdidas, sem falar nos tanques. A situação era um pesadelo até mesmo para os registros alemães: "Em 13 de setembro, ambos os grupos de tanques perderam 34 Panteras e 26 Pz.Kpfw. IV", escreveu o Coronel von Luck. As perdas francesas foram insignificantes em comparação: 44 mortos, 2 Stuarts e 6 Shermans perdidos. A batalha em Dompaire foi um recorde negro para a Wehrmacht. Em 13 de setembro, eles sofreram as maiores perdas de qualquer dia de combate na Frente Ocidental em 1944-45.
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| Panther Ausf. G capturado em Dompaire e preservado no Museu de Blindados de Saumur, na França. |
Bibliografia recomendada:
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Battleground: The Greatest Tank Duels in History,
Steven Zaloga. |
Leitura recomendada:
